Dù trong thâm tâm, những người này từng là nô lệ và chất chứa mối thù hằn sâu sắc với đế quốc cũng như với những kẻ buôn nô lệ, khiến họ có thể không chút do dự nổ súng bắn chết những kẻ buôn nô lệ trước mặt. Thế nhưng, họ vẫn không thể có được tố chất quân sự xuất sắc như một quân nhân chân chính.

Viên đạn bắn ra từ trong toa xe trực tiếp xé nát đầu người trẻ tuổi kia. Năm mảnh kim loại sắc bén đã đoạt đi tính mạng hắn. Kỳ thực, hắn hoàn toàn không đáng phải chết ở đây, chỉ cần khẽ né tránh một chút là được, nhưng vấn đề là hắn đã không làm như vậy.

Ngay lập tức, hàng chục người từ phòng trạm tiếp tế ghìm súng xông ra. Vài người bắn chỉ thiên, yêu cầu tất cả hành khách lùi vào trong toa xe, trong khi số còn lại thì bắt đầu tấn công từng toa xe. Trước khi tấn công, họ cũng rao gọi, yêu cầu người bên trong đầu hàng và cam đoan an toàn. Thế nhưng, hành động này ít có hiệu quả, đặc biệt khi đồng đội của họ vừa thò đầu ra đã bị bắn chết. Nếu những người bên ngoài toa xe là quân nhân hoặc cảnh sát đế quốc, họ có lẽ sẽ đầu hàng, bởi ít nhất họ không cần lo lắng mình sẽ bị sát hại.

Thế nhưng, những người bên ngoài này trông không hề giống quân nhân hay cảnh sát chút nào. Đây chính là kiểu 'cường đạo gặp cường đạo'. Đừng hy vọng Chúa sẽ đích thân ra tay giúp đỡ khi bạn còn sống, cũng như đừng mong Ngài không đẩy bạn xuống địa ngục khi đã chết – câu nói này quả thực rất có lý. Thay vì không hề phản kháng mà nghênh đón cái chết, chi bằng liều một phen, biết đâu lại thắng được thì sao?

Cuộc giao tranh hỗn loạn kéo dài rất lâu. Mùi máu tanh nồng nặc khiến hành khách trong toa xe tràn ngập tiếng khóc và chửi bới – không phải chửi rủa những "giặc cướp" bên ngoài, mà là chửi rủa những người đang gào khóc, bảo họ im miệng, đừng thu hút giặc cướp vào trong toa xe!

Đôi khi, nhân tính thật thú vị. Chúng ta đối xử với phe lương thiện thì muốn thể hiện sự cứng rắn và quyền uy của mình, còn đối xử với phe khủng bố bạo lực thì lại cố gắng thỏa hiệp, đáp ứng mọi yêu cầu. Đây không phải sự vặn vẹo của nhân tính, mà là cách một người trưởng thành thực sự biết khi nào nên thể hiện những đặc tính gì.

Tiếng súng kéo dài hơn 20 phút cuối cùng cũng im bặt. Tất cả cửa toa xe đều bị mở toang. Nhóm "giặc cướp" với sắc mặt tái nhợt nhìn khắp bên trong toa xe, nơi đây tựa như một địa ngục mà có lẽ chính họ từng phải trải qua. Những người phụ nữ trẻ hơn một chút co rúm người lại, ẩn mình trong các góc toa xe; hoặc thờ ơ trước những biến động bên ngoài, hoặc có vẻ điên loạn. Đ��n ông và trẻ nhỏ cũng tràn ngập vẻ tê dại, khuôn mặt bệnh hoạn toát lên một màu xám xịt của sự tuyệt vọng.

"“Các đồng bào của ta, các ngươi tự do!”"

Câu nói này được dịch ra hơn hai mươi thứ tiếng và lan truyền khắp các toa xe. Những người ăn mặc rách rưới này dần dần hồi phục thần trí, ánh mắt họ lóe lên vẻ sống động. Họ không dám tin vào tất cả những gì đang diễn ra, nhưng đó lại là sự thật.

Sau khi tất cả nô lệ được giải cứu và di chuyển đi, nhóm người này mới nhanh chóng rút lui. Trưởng tàu, với lòng đầy lo sợ, đợi ở trạm tiếp tế mười mấy phút, đến khi không thấy ai quay lại mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Ông ta yêu cầu tiếp viên tàu hỏa giúp mình thay đổi chất xúc tác, rồi khởi động đoàn tàu, phóng đi với tốc độ nhanh nhất về phía trạm kế tiếp.

Tin tức về đoàn tàu chở nô lệ bị cướp lan truyền nhanh chóng khắp vùng phía Tây. Thế nhưng, thái độ của mỗi người biết chuyện này lại không hoàn toàn giống nhau.

Các chủ mỏ khi hay tin đã tỏ ra vô cùng bình tĩnh, thậm chí lạnh lùng. Những thiệt hại của bọn buôn nô lệ dù lớn đến mấy cũng không liên quan gì đến họ. Họ cho rằng những kẻ cướp nô lệ có lẽ là các băng cướp thổ phỉ ở vùng phía Tây, chẳng biết là băng nhóm nào quá nghèo túng, nghèo đến mức không bỏ qua dù chỉ là một nô lệ giá vài chục, hơn trăm đồng. Thành ra cái bộ dạng này, lại không dám cướp bóc khu mỏ, đám giặc cướp này chỉ có thể được hình dung bằng hai chữ 'phế vật'.

Các băng cướp thổ phỉ khi biết tin tức này, ai nấy đều suy đoán liệu gần đây có vị đại nhân vật nào mở ra mỏ mới, đưa một đơn đặt hàng lớn cho 'đồng nghiệp' của mình, rồi để 'đồng nghiệp' đi cướp bóc đoàn tàu hơi nước kia không. Có những chủ mỏ do áp lực phải gấp rút khai thác một mỏ khoáng sản nào đó, hoàn toàn không kịp đặt hàng bọn buôn nô lệ và chờ đợi giao dịch. Vì vậy, họ sẽ treo thưởng hoặc trực tiếp chỉ định một băng nhóm tội phạm quen biết, yêu cầu chúng bắt về thứ mình cần.

Đương nhiên, việc phải trả thêm một khoản tiền vì điều đó cũng là lẽ tự nhiên. Cướp bóc đoàn tàu hơi nước là chuyện lớn và nguy hiểm như vậy, thì tiền công đương nhiên cũng phải cao hơn một chút.

Khi các quan chức nghe tin này, nó chỉ đơn thuần là thêm một nỗi đau nữa vào mớ phiền toái nhức đầu của họ. Bởi lẽ, phiền phức lại giống như lũ rận, có một hai con thì có thể khiến ngươi khó chịu toàn thân, nhưng khi rận nhiều đến một mức độ nhất định, dù có một hay một đống cũng vẫn khó chịu như nhau; dần dà quen với sự khó chịu đó thì lại chẳng còn thấy khó chịu nữa.

Còn về Memnon… điều khiến hắn đau đầu không phải chuyện này, mà là một việc khác.

Vài năm trước, hắn đã dùng một lão nhân của Huyết Sắc Lê Minh làm 'roi đảng' (người giữ kỷ luật đảng) cho Đảng Tiền Tiến, để bảo vệ hình tượng và địa vị chính thống của mình. Thế nhưng, rất nhanh hắn đã nảy sinh xung đột về lý niệm với vị 'roi đảng' này. Hắn chọn phương thức cấp tiến, dẫn dắt Đảng Tiền Tiến nhanh chóng tham gia vào cuộc chơi chính trị này, đồng thời hy vọng sớm giành được vị trí châu trưởng, sau đó tranh đoạt bảo tọa quyền lực tối cao của đế quốc. Thế nhưng vị 'roi đảng' – tức lão tiên sinh Shupech – lại cho rằng Memnon đã đi những bước quá lớn, việc hợp tác với nhà tư bản chẳng khác nào đốt nhà để sưởi ấm, nếu không cẩn thận sẽ khiến 'dưới khố' phải chịu nỗi đau xé nát linh hồn.

Quan điểm bất đồng của hai người đã khiến Đảng Tiền Tiến lần đầu tiên xuất hiện sự chia rẽ lớn kể từ khi thành lập. Cuối cùng, Memnon đã cử thư ký của mình đi thuyết phục Shupech. Nếu lãnh tụ Đảng Tiền Tiến là tiên sinh Cosima, Shupech có thể hy sinh bản thân để khiến ông ấy tỉnh ngộ. Thế nhưng hiện tại thủ lĩnh chỉ là Memnon – kẻ buôn ngựa kia, tiên sinh Shupech không hề tính toán hy sinh vì hắn, liền mang theo một nhóm người có cùng lý niệm rời bỏ Đảng Tiền Tiến để quay về ẩn dật.

Ngay trong khoảng thời gian từ tối qua đến sáng nay, Shupech đột nhiên đứng ra lên tiếng, trực tiếp nghi vấn liệu chính sách của Memnon ở vùng phía Tây có còn đang tiến hành thuận lợi hay không, tiếp đó nghi ngờ việc Memnon trở thành lãnh tụ Đảng Tiền Tiến có thuộc về truyền thừa chính thống hay không. Nói cách khác, Shupech cho rằng Memnon đã đánh cắp lợi ích của Huyết Sắc Lê Minh, hắn không phải một người tốt.

Nếu là người khác nghi vấn những vấn đề này, mức độ quấy nhiễu gây ra cho Memnon sẽ không thể lớn bằng những lời nói của Shupech. Shupech là thành viên tổ chức ngay từ ngày đầu tiên Huyết Sắc Lê Minh thành lập, có thể nói hắn là một trong những nguyên lão, người khai sáng của Huyết Sắc Lê Minh. Lời nói của ông ấy có quyền uy rất lớn, xa không phải kẻ buôn ngựa như Memnon có thể sánh bằng. Trong Đảng Tiền Tiến lại xuất hiện những tiếng nói bất hòa, có người cho rằng Memnon hiện tại đã đi xa rời ý tưởng ban đầu của mọi người – đó là thay đổi thời đại này, khiến tất cả mọi người đều sống hạnh phúc mỹ mãn.

Mặc dù mọi người đều biết đây chẳng qua là một lời nói sáo rỗng ban đầu, thế nhưng dù vô nghĩa đến đâu, đây cũng là 'Cương lĩnh' khi Huyết Sắc Lê Minh được thành lập.

Mấy năm gần đây, Memnon đã công khai hợp tác với các nhà tư bản, thông qua việc liên kết với họ để bóc lột và áp bức giai cấp công nhân vùng phía Tây, đổi lấy sự ủng hộ từ giai cấp tư sản. Hắn lấy lợi ích của tất cả người dân vùng phía Tây ra bán để làm đòn bẩy củng cố thế lực của mình trên võ đài chính trị. Hành vi và cách làm của hắn đã nghiêm trọng trái với cương lĩnh. Chỉ một lời nói của Shupech đã lập tức khiến vài người dao động, hơn nữa những người này đều là thành viên trung kiên của Đảng Tiền Tiến.

Memnon rất giỏi ngụy trang, hắn khiến mọi hành động của mình trông như đang vì mọi người mà kiến tạo một thời đại tốt đẹp, ví dụ như chính sách Tam Bảo. Thế nhưng, nếu cẩn thận suy xét lại, đằng sau tất cả các chính sách của hắn đều ít nhiều ẩn chứa bóng dáng của nhà tư bản. Hắn đã phản bội cương lĩnh, phản bội những giá trị ban đầu của Huyết Sắc Lê Minh.

Đương nhiên, nhân tính vốn phức tạp. Có người theo đuổi một thế giới lý tưởng hóa thuần túy, có người lại chấp nhận đứng vững trên mặt đất. Nếu có người phản đối Memnon, ắt sẽ có một đám người ủng hộ hắn – những người này đều là những kẻ đã được hưởng lợi khi Memnon bước chân lên võ đài chính trị. Khi còn là thành viên của các tổ chức cực đoan, họ sống trong bóng tối; hiện tại, họ có thể mặc những bộ lễ phục sang trọng, ngẩng cao đầu ngang nhiên xuất hiện trước mọi người, đồng thời nắm giữ quyền lực lớn nhỏ.

Họ không còn là những con chuột sống chui lủi trong cống ngầm, mà là những người sống dưới ánh mặt trời. Họ từ tận đáy lòng ủng hộ Memnon, đồng thời hy vọng Memnon có thể tiếp tục tiến bước.

Nguy cơ nội bộ bất ngờ xuất hiện đã có dấu hiệu rạn nứt. Một khi có một nhóm người rời bỏ Đảng Tiền Tiến, đây sẽ trở thành vết nhơ chính trị lớn nhất của Memnon, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng đến tất cả các kế hoạch sắp tới của hắn.

Hắn nhất định phải nhanh chóng giải quyết sự việc này, trước khi ánh mắt của toàn dân đều đổ dồn về vùng phía Tây!

“Ngươi muốn gì từ ta?” Lúc này, Memnon có thể nói là khá chật vật, hoàn toàn khác biệt so với hình tượng mà hắn vẫn duy trì thường ngày. Hắn đưa tay vò đầu bứt tóc, ngồi khom người trên ghế, thấp giọng gào thét nói: “Biến ta thành một kẻ thối nát cũng chẳng có lợi ích gì cho ngươi đâu, Shupech! Ngươi không làm được lãnh tụ, sẽ không có ai đồng ý đi theo ngươi, ta thất bại, có nghĩa là tất cả chúng ta đều thất bại!”

“Đó không phải điều ta muốn đạt được, Memnon.” Trong ống nghe, tiếng nói của Shupech tuy già yếu, nhưng vô cùng kiên định.

Memnon đột nhiên bật dậy, vồ lấy chiếc gạt tàn thuốc lá bên cạnh và ném mạnh ra ngoài. “Vậy thì ngươi muốn gì? Tiền tài? Quyền lực? Địa vị? Phụ nữ? Hay một viên đạn xuyên thủng đầu ngươi?!”

“Nói cho ta biết, đồ khốn kiếp, rốt cuộc ngươi muốn thế nào mới chịu dừng cái việc ngu xuẩn ngươi đang làm lại?!”

“Chúng ta quen biết ba mươi năm rồi, ta chưa từng nghĩ kẻ đầu tiên đâm sau lưng ta lại là ngươi, Shupech!”

Ở đầu dây bên kia, Shupech nở nụ cười. “Là hai mươi sáu năm, ba tháng, mười một ngày. Ngoài ra, ta cần nhắc nhở ngươi một câu: ngươi vĩnh viễn vẫn là tên buôn ngựa gian xảo, kẻ đã biến những con ngựa thồ thành ngựa khỏe để bán cho chúng ta.”

“Tinh tinh có mặc quần áo con người cũng không thể biến thành người được, thưa ngài Memnon!”

Mọi bản quyền chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của đội ngũ dịch giả.