Công ty khai thác mỏ Turat hoạt động tại Vịnh Brewer, nằm trong một hẻm núi. Thực chất, Vịnh Brewer là một hẻm núi khổng lồ đã phong hóa qua nhiều năm, sớm không còn mang ý nghĩa của một “vịnh” nữa. Sở dĩ có tên Vịnh Brewer là vì người đầu tiên khám phá hẻm núi này tên là Brewer. Giống như nhiều người theo đuổi danh vọng muốn ghi tên mình vào sách giáo khoa, ông Brewer này đã tự bỏ tiền đăng ký tên mình cho hẻm núi. Tuy nhiên, điều khiến ông Brewer tiếc nuối là Đế quốc không chấp nhận lấy họ của một người để đặt tên cho đường phố hay cảnh quan thiên nhiên. Thế nên, khi con cháu ông Brewer chỉ vào Vịnh Brewer trên bản đồ và kể rằng nơi này được đặt theo tên tổ phụ mình, mọi người thường tỏ ra vô cùng đồng cảm và dành cho họ sự quan tâm đặc biệt.

Vịnh Brewer trước đây từng đón vô số đoàn thám hiểm, nhưng phần lớn trong số đó thực chất chẳng hề hứng thú chút nào với nó. Theo kiến thức họ đã học, trong quá khứ Vịnh Brewer thực sự chỉ là một khúc quanh của dòng sông. Từ hàng vạn, hàng triệu năm trước, trong kỷ nguyên sơ khai, dòng nước hình thành từ băng tuyết tan chảy trên đỉnh Yagul "Tuyết Đỉnh" ở phía tây đã tạo nên Vịnh Brewer. Khi đó, nơi này chỉ là một vùng bình nguyên thông thường. Hẻm núi hùng vĩ hiện tại thực chất là một kỳ tích được tạo tác bởi bàn tay vô hình của thiên nhiên sau những biến động địa chất. Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không có bất kỳ mỏ quặng nào tồn tại ở ��ây, chỉ là khả năng đó rất thấp.

Cộng thêm mọi kiến thức thông thường làm bằng chứng bổ trợ, mọi người không mấy hứng thú với Vịnh Brewer. Tuy nhiên, do chính sách chiêu thương của vùng phía tây lúc bấy giờ, một số người đã bất chấp đạo đức nghề nghiệp, trắng trợn tuyên bố Vịnh Brewer có thể chứa đựng khoáng sản. Để có thể thăm dò kỹ lưỡng hơn, cần phải có nhà đầu tư rót vốn. Dù đó là lời dối trá do chính quyền địa phương phía tây tạo ra, hay là cái bẫy do các tập đoàn khai thác mỏ giăng ra để dụ dỗ giới đầu cơ, thì họ đều đã thành công.

Thực tế, cũng không thể nói nơi đây hoàn toàn không có gì đáng chú ý, bởi vì trên đường sông bị phong hóa của Vịnh Brewer, người ta đã tìm thấy một vài hạt vàng tự nhiên. Một số đoàn thám hiểm cho rằng những hạt vàng này không phải có nguồn gốc từ Vịnh Brewer mà có lẽ đã bị dòng nước cuốn trôi từ nơi khác đến. Thế nhưng, chính những hạt vàng này lại trở thành bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thấy Vịnh Brewer chứa đựng mỏ vàng chất lượng cao, khiến không ít kẻ đầu cơ v�� công ty khai thác mỏ đều dồn sự chú ý vào đây.

Ông Turat và bạn của mình đã cùng nhau bỏ ra 2,7 triệu để tư hữu hóa toàn bộ Vịnh Brewer. Sau đó, họ tiếp tục vay tiền từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc để bắt đầu một cuộc thăm dò địa chất kéo dài ba năm. Vì không tìm thấy khoáng sản nên chu kỳ thăm dò bị kéo dài đáng kể. Vào lúc ông Turat và bạn của mình gần như hoàn toàn tuyệt vọng, họ đã có một phát hiện. Nơi phát hiện nằm ở một góc vịnh của dòng sông; khi đoàn thám hiểm đang dựng trại, họ bất ngờ tìm thấy một lượng lớn cát vàng. Trong nháy mắt, Vịnh Brewer đã trở thành tâm điểm của toàn bộ vùng phía tây.

Trong suốt mười một năm khai thác, Vịnh Brewer đã mang lại cho ông Turat khoản lợi nhuận hơn mười triệu. Còn về người bạn của ông ấy... đã bị mọi người lãng quên. Vị quý ông đáng thương ấy đã gặp tai nạn khi đang leo lên hẻm núi của Vịnh Brewer, không may rơi từ trên cao xuống và bỏ mạng.

Hiện tại, nơi đây đã được ông Turat xây dựng thành một khu căn cứ lớn, với hơn một nghìn nô lệ và không dưới ba trăm thợ mỏ Đế quốc đang làm việc tại đây, cùng đội bảo vệ mỏ lên tới hơn ba trăm người. Bản thân ông Turat giờ đây không còn ở vùng phía tây nữa. Ông đã đầu tư không ít tài sản ở phía nam, dần dần chuyển trọng tâm kinh doanh từ mỏ vàng sang đầu tư vào các ngành công nghiệp thực tế.

Khi bình minh ló dạng, hơn hai mươi cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa từ đằng xa tiến đến gần Vịnh Brewer. Khu căn cứ của Vịnh Brewer được xây dựng trên trụ cột của hẻm núi, mang một lợi thế tự nhiên. Ở lối vào hẻm núi, hai cánh cổng lớn từ từ mở ra. Đội viên đội bảo vệ mỏ đứng trên cổng lớn, ghìm súng kiểm tra kỹ lưỡng tất cả xe tiếp tế bên ngoài. Sau khi vài thành viên đội bảo vệ mỏ phụ trách kiểm tra xe cộ ra hiệu an toàn, những cỗ xe ngựa này mới được phép đi vào bên trong khu căn cứ.

Việc tiếp tế hàng ngày cho khu căn cứ hơn một nghìn người là một con số đáng kinh ngạc. Giống như phần lớn các khu mỏ quặng khác, nguồn cung cấp này đều được mua từ bên ngoài, chứ không tự sản xuất.

Sau khi xe ngựa tiến vào khu căn cứ, một người phu xe mặt lạ tìm đến người phụ trách hiện tại của khu căn cứ, cháu trai của Turat. "Thưa ngài, tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo ngài, không biết ngài có thời gian không ạ?"

Cháu trai của Turat năm nay hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vẫn chưa kết hôn. Cậu ta không hề tự nguyện đến đây mà hoàn toàn bị cha mẹ và chú ép buộc đưa tới. Cậu ta không thích nơi này. So với cuộc sống khô khan tại đây, cậu ta yêu thích cuộc sống muôn màu muôn vẻ ở phía nam hơn nhiều. Nếu không phải gia đình vợ chưa cưới hy vọng cậu ta có thể "thận trọng" một chút, có lẽ hiện tại cậu ta đang chìm đắm trong những cuộc ăn chơi trác táng rồi.

Khi người phu xe trông có vẻ mặt đầy tro bụi, đến cả tóc cũng dính đầy đất cát, đến gần, cậu ta đã tỏ ra hơi sốt ruột. "Có chuyện gì?"

"Thưa ngài, chúng tôi hy vọng có thể mua chất thải từ chỗ ngài. Mỗi ngày sau khi giao hàng xong, chúng tôi có thể tiện thể mang chất thải về."

Trên mặt cháu trai Turat tức thì hiện lên vẻ mặt kỳ lạ. Cậu ta đánh giá người trẻ tuổi có vẻ ngoài trạc tuổi mình từ trên xuống dưới, rồi hơi kỳ quái hỏi: "Cậu vừa nói... 'cứt' ư? Hơn nữa còn muốn bỏ tiền ra mua? Ông chủ của cậu thích cái mùi vị đó thật sao? Hay là những thứ này có tác dụng khác?"

Người phu xe không hề tỏ ra bất lịch sự hay khó chịu vì lời lẽ cộc cằn của cháu trai Turat đối với ông chủ mình. Anh ta hơi cúi đầu khom người, giải thích những thắc mắc của cháu trai Turat: "Vì năm nay lại có thêm vài khu mỏ quặng lựa chọn đặt hàng vật tư sinh hoạt từ chỗ chúng tôi, trang trại và bãi chăn nuôi hiện tại của chúng tôi đã không còn đáp ứng kịp nhu cầu tiêu thụ hàng ngày, nên chỉ có thể tiếp tục mở rộng diện tích canh tác. Chất thải của con người có thể cung cấp thêm chất dinh dưỡng cho đất, giúp cây trồng phát triển tốt hơn và nhanh hơn, hơn nữa lại rẻ hơn phân hóa học."

Ban đầu, cháu trai Turat còn chăm chú lắng nghe, nhưng nghe đến nửa chừng, cậu ta bắt đầu cảm thấy dạ dày mình quặn thắt. Trời ơi, thứ cậu ta thích nhất chính là ăn sống rau củ! Một số người già ở phía nam thường truyền bá tư tưởng rằng ăn rau sống có thể cung cấp thêm năng lượng cư��ng tráng cho nam giới. Thế nhưng, vừa nghĩ đến những món rau sống mình ăn lại được nuôi trồng bằng cái thứ 'cứt' đó, cậu ta liền không khỏi cảm thấy ghê tởm. Trải nghiệm ăn uống vốn tốt đẹp giờ đây dường như trở nên vô cùng tồi tệ, thậm chí cậu ta còn cảm thấy trong miệng mình có một mùi cứt nồng nặc, khó chịu.

Mặc dù cháu trai Turat rất muốn đánh cho gã phá hoại cuộc sống của mình một trận, nhưng cậu ta vẫn tỉnh táo nhận ra một điều: số phân nước tiểu này không phải là cho không mà là được "bán" đi. Ngay cả khi không có những người thu mua phân nước tiểu này, số phân nước tiểu của khu căn cứ cũng không thể bảo quản lâu dài. Phần lớn thời gian, sau khi tích góp đủ một lượng phân nước tiểu nhất định, họ sẽ đưa chúng vào những hang mỏ đã khai thác xong để chôn lấp. Giờ nghĩ lại, tất cả những thứ đó đều là tiền, hơn nữa còn là tiền "của riêng" mình.

Cháu trai Turat không hề có ý định báo cáo khoản thu nhập buôn bán này cho chú mình. Cậu ta giữ bí mật và thỏa thuận với người trẻ tuổi kia giá mười đồng một ngày, tức ba trăm đồng một tháng. Một năm cũng có thể tích lũy được 3.600 đồng. Cộng thêm một số khoản thu nhập khác, một năm có thể để dành được hơn mười nghìn đồng hoàn toàn không phải chuyện không thể, bởi vì nơi đây chẳng có chỗ nào để tiêu tiền cả!

Bắt đầu từ ngày thứ hai, trong doanh trại xuất hiện không ít người lạ. Những người này mang đến rất nhiều thùng gỗ lớn, sắp xếp ở khắp mọi nơi trong khu căn cứ, thậm chí cả trong hầm mỏ. Đồng thời, ban quản lý khu căn cứ cũng ban hành thông báo, yêu cầu tất cả mọi người, bao gồm nô lệ và người tự do, đều phải đi vệ sinh tại những địa điểm đã chỉ định, nếu không sẽ bị xử phạt. Trong thỏa thuận giữa cháu trai Turat và bên cung cấp, đằng sau cái giá mười đồng một ngày đó là yêu cầu phải đảm bảo mỗi ngày sản xuất ít nhất ba mươi thùng.

Sự việc này nhanh chóng bị ban quản lý khu căn cứ lén lút báo cáo cho ông Turat. Sau khi biết chuyện, ông Turat chỉ mỉm cười mà không chỉ thị ban quản lý phải làm gì. Ông Turat có hai con gái mà không có con trai, nên cuối cùng, ngoài một phần nhỏ dành cho các con gái, phần tài sản còn lại đều sẽ thuộc về cháu mình. Ông chỉ cần cháu có thể yên tâm nghỉ ngơi hai năm ở phía tây rồi kết hôn, không làm những chuyện gì quá đáng, thì ông Turat sẽ không can thiệp hành động của nó.

Hơn nữa, chỉ là một chút phân nước tiểu thôi, ông ấy cũng không có ý định trở thành một thương nhân thành công mà phải tranh giành với cháu mình những thứ đó.

Suốt một tuần lễ, hai bên hợp tác đều rất vui vẻ. Thêm vào nhiều năm hợp tác trước đó, phía khu căn cứ không hề hạn chế việc bên cung cấp đi sâu hơn vào trong doanh trại để bán hàng, thậm chí còn phái không ít nô lệ giúp họ vận chuyển từng thùng chất thải.

Ngày hôm đó, những người này đến hơi muộn hơn một chút, nhưng đây cũng là chuyện hết sức bình thường. Sau khi dỡ hàng tiếp tế, họ bắt đầu chỉ huy một số nô lệ vận chuyển các thùng gỗ. Các đội viên đội bảo vệ mỏ đứng từ đằng xa trò chuyện với người trẻ tuổi kia, đồng thời tận hưởng thuốc lá miễn phí.

Khi một nô lệ lặng lẽ chuyển thùng gỗ lên xe ngựa chuẩn bị rời đi, đột nhiên có người nhét một vật gì đó vào tay hắn. Hắn vừa quay đầu lại, đã thấy một gã đàn ông mặt không cảm xúc đang cố định thùng gỗ, gã ta không hề liếc nhìn hắn lấy một cái. Hắn lập tức quay đầu đi thẳng về khu ở của nô lệ. Ở đây, nô lệ và người bình thường sống như ở hai thế giới khác nhau.

Tối đó, sau khi ăn cơm xong, tên nô lệ quay về túp lều đơn sơ của mình và nằm xuống. Mượn ánh sáng lọt qua khe hở giữa các tấm ván gỗ trên vách lều, hắn tháo thắt lưng ra và lấy vật đó ra.

Đó là một mẩu giấy nhỏ được cuộn tròn lại. Hắn nhìn quanh một lượt, co người lại để che khuất tầm nhìn của người khác, rồi cẩn thận mở tờ giấy ra. Trên mặt hắn tức thì hiện lên một biểu cảm vô cùng phức tạp, vừa như đang cười, lại vừa như đang khóc. Dần dần, biểu cảm phức tạp ấy chuyển thành vẻ kiên nghị. Sau đó, hắn xé nát mẩu giấy, cho vào miệng và nuốt xuống cùng với nước bọt.

Suốt cả đêm, hắn không thể nào chợp mắt. Những cảm xúc dâng trào trong đầu khiến hắn không cách nào bình tâm trở lại.

Xin đừng quên rằng toàn bộ bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free.