Thuyền trưởng thu ánh mắt lại ngay lập tức. "Vâng, vâng, hai vị quan quân các hạ, tôi chính là người phụ trách đội tàu này..." Ông ta lôi thuốc lá từ túi áo ra rồi bước tới, nhưng chưa kịp đến gần đã bị hai quân nhân đẩy ra. Động tác này khiến thuyền trưởng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó bất thường, vì mọi thứ không còn như trước kia!

Công ty vận tải biển của họ không phải là những công ty nhỏ bình thường; từ trên xuống dưới, họ sở hữu hơn 100 chiếc tàu hàng đang hoạt động, là một trong những tập đoàn hàng đầu của đế quốc, có uy tín lớn trong lĩnh vực vận tải biển. Ban giám đốc công ty và các cấp cao hải quân quanh năm duy trì quan hệ mật thiết. Có người đồn đại rằng, còn có thân nhân của các cấp cao hải quân đang làm việc trong ban giám đốc công ty, nhằm đảm bảo công ty sẽ không bị hải quân cố ý gây khó dễ trong quá trình vận tải. Đồng thời, hàng năm công ty còn có thể bỏ ra ít nhất năm mươi vạn tư kim dưới danh nghĩa "quyên góp ái quốc" để biếu cho hải quân, mối quan hệ giữa đôi bên luôn rất hòa thuận.

Trước đây, cũng không phải chưa từng gặp phải những lần kiểm tra tàu tương tự, nhưng phần lớn chỉ là chiếu lệ làm qua loa. Binh lính lên tàu chỉ hút thuốc, chơi vài ván bài với thủy thủ, rồi cầm chút đặc sản địa phương mà rời đi ngay, chưa bao giờ có thái độ khác thường như ngày hôm nay.

Đầu óc thuyền trưởng vẫn đang chậm rãi suy nghĩ, thì một quân nhân trong số đó đưa ra "Thông báo Lục soát Phòng vệ Hải quân Đế quốc" cho ông ta: "Căn cứ yêu cầu mới nhất của Bộ Quốc phòng Đế quốc, Bờ Tây sẽ nghiêm ngặt trấn áp mọi hành vi buôn lậu. Yêu cầu ông thông báo nhân viên trên hai chiếc tàu còn lại, tập trung trên từng boong tàu, phối hợp với công việc kiểm tra của chúng tôi. Nếu có bất kỳ hành vi sai trái nào khiến chúng tôi cho rằng các ông đang chống đối việc chấp hành nhiệm vụ, chúng tôi có quyền đánh chìm tàu của các ông!"

Ánh mắt thuyền trưởng dừng lại trên lá thông báo đó. Phía trên có con dấu của Bộ Quốc phòng Đế quốc, Tổng bộ Hải quân Đế quốc, Tổng bộ Hải quân tuyến Tây Đế quốc cùng một loạt chữ ký. Có thể thấy rằng hải quân đế quốc vô cùng coi trọng thông báo này. Hiện nay rất khó thấy con dấu của Bộ Quân sự Đế quốc trên các thông báo của hải quân, thế nhưng trên thông báo này lại có!

Thuyền trưởng thu tay đang cầm thuốc lại. Để có thể làm thuyền trưởng, hơn nữa còn là người đứng đầu đội tàu, ông ta không dựa vào thể lực mà là nhờ kinh nghiệm của mình. Ông ta quyết định nhanh chóng, cười gật đầu nói: "Không thành vấn đề, hoàn toàn không thành vấn đề. Tôi sẽ yêu cầu họ phối hợp ngay lập tức với hành động của Hải quân Đế quốc. Tôi có thể đi vào phòng điều khiển để liên lạc với họ không?" Ông ta hơi nghiêng người, vừa hỏi dò vừa dò xét.

Hai quân nhân không ngăn cản ông ta. Thuyền trưởng lập tức tr��� lại phòng điều khiển, bắt đầu thử liên lạc với trung tâm điện báo gần nhất qua vô tuyến điện. Chẳng mấy chốc đã liên lạc được với trung tâm điện báo và sau đó được chuyển đến tổng bộ đế quốc.

Người nhận điện thoại là trưởng phòng xử lý khẩn cấp của công ty. Trên biển, không ai có thể lường trước được những tình huống bất ngờ mà con tàu có thể gặp phải. Vì thế, mỗi công ty vận tải biển đều có một bộ phận chuyên trách xử lý mọi tình huống đột xuất, đồng thời đưa ra phương án giải quyết tối ưu nhất.

Thuyền trưởng kể lại mọi chuyện mình gặp phải cùng những điều đang lo lắng. Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi sau đó, ông ta nhận được một câu trả lời khiến mình kinh hãi!

Rạng sáng hôm sau, đa số báo chí đế quốc lại được in thêm một lần nữa. Sự chú ý của dư luận đã bắt đầu chuyển từ vụ án Duhring bị ám sát sang những bê bối của vài ngôi sao lớn. Thế nhưng tin tức ngày hôm đó lại một lần nữa kéo sự chú ý của mọi người trở lại một khía cạnh khác của vụ án Duhring bị ám sát: gia tộc Kappe và tập đoàn Chant.

Căn cứ báo đưa tin, ngay hôm qua, hải quân Bờ Tây trong lúc tuần tra chống buôn lậu định kỳ, kiểm tra các tàu thuyền qua lại, đã phát hiện ba chiếc tàu xuất phát từ liên bang và đích đến là cảng Vĩnh Đông ở cực bắc đế quốc, được cho là tàu buôn lậu. Trên những con tàu này, một lượng lớn hàng hóa từ liên bang đã bị buôn lậu. Điều đáng kinh ngạc hơn cả là chủ sở hữu số hàng này lại là tập đoàn Gin Trọng Công, một cái tên lừng lẫy lâu đời của đế quốc, tổng giá trị vụ án lên đến khoảng bảy triệu!

Trong quá trình thẩm vấn những kẻ buôn lậu, thuyền trưởng tàu buôn lậu đã khai ra thêm thông tin động trời: trung bình mỗi hai tháng, Gin Trọng Công sẽ yêu cầu họ buôn lậu một nhóm hàng hóa có giá trị tương đương từ liên bang vào nước một cách lén lút. Tính đến lần bị phát hiện này, họ đã buôn lậu không dưới sáu mươi lần! Đây chính là vụ án buôn lậu có giá trị hàng hóa lớn nhất, kéo dài thời gian lâu nhất, liên quan đến nhiều người nhất, và có chủ mưu với địa vị xã hội cao nhất trong lịch sử đế quốc!

Báo chí cũng công bố rằng Bộ Tư pháp Đế quốc dự định điều tra và khởi tố công ty vận tải biển đó cùng với tập đoàn Gin Trọng Công. Đặc biệt, Gin Trọng Công đã bị yêu cầu đình chỉ sản xuất, phong tỏa vật tư trong kho hàng để phục vụ công tác kiểm tra.

Chưa đầy hai giờ sau khi tin tức được công bố, cổ phiếu của Gin Trọng Công trực tiếp lao dốc không phanh. Đồng thời, ba sàn giao dịch lớn liên quan đến Gin Trọng Công đã bị đình chỉ giao dịch, cổ phiếu cũng tạm thời bị rút khỏi bảng giao dịch, khắp Chelythai vang lên tiếng kêu than.

Sự việc của Gin Trọng Công đã kéo theo các công ty niêm yết liên quan, cùng 27 mã cổ phiếu có liên quan đến tập đoàn Chant đồng loạt giảm giá. Tính cả Gin Trọng Công, tổng cộng 28 mã cổ phiếu đã "bốc hơi" 710 triệu tư kim chỉ trong một buổi sáng, khiến chỉ số công nghiệp tích lũy của đế quốc lần đầu tiên sụt giảm kể từ đầu năm. Toàn bộ ngành công nghiệp đối mặt với nguy cơ to lớn.

Các nhà phân tích cho rằng hành vi trái pháp luật của Gin Trọng Công rất có khả năng không phải là trường hợp cá biệt. Một khi Gin Trọng Công không thể đối mặt với cuộc điều tra hiện tại, bị xác định có số lượng lớn các hành vi trái pháp luật, rất có thể sẽ kéo theo các ngành công nghiệp nặng khác. Từng doanh nghiệp công nghiệp nặng đã đồng loạt ra tuyên bố, cam đoan với xã hội rằng doanh nghiệp của mình không hề có bất kỳ hành vi trái pháp luật nào, đồng thời kịch liệt lên án Gin Trọng Công vì hành vi đáng hổ thẹn khi chà đạp pháp luật để thu lợi nhuận khổng lồ.

Vào trưa cùng ngày, lão Kappe đột nhiên ngất xỉu và được đưa đến bệnh viện Thánh Martil cấp cứu. Gia tộc Kappe đã rối tung như một mớ bòng bong. Nhân viên của tập đoàn Chant cũng rò rỉ tin tức về những cuộc cãi vã kịch liệt giữa các cấp lãnh đạo.

Ở vùng phía Tây, Duhring buông tờ báo trong tay xuống. Magersi ra tay nhanh hơn anh ta tưởng tượng rất nhiều. Điều này có lẽ liên quan trực tiếp đến phản ứng nhanh chóng của tập đoàn Chant, kéo giá cổ phiếu lên và chuyển hướng sự chú ý của mọi người.

Bất kỳ điểm nóng tin tức nào cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Trong khi vụ kiện của anh ta vẫn chưa có kết quả, dư luận nghiêng về phía anh ta, nhưng cũng không hoàn toàn là tình huống một chiều. Gia tộc Kappe đã kịp thời mua lại nhiều tòa soạn để tiếp tục tẩy trắng cho mình. Hơn nữa, họ cũng nhận ra tầm quan trọng của các nhà hoạt động xã hội, đã mua chuộc một nhóm lớn người đại diện cho dân ý để thông qua các nhà hoạt động xã hội mà vận động cho mình. Cộng thêm vụ ba ngôi sao điện ảnh và truyền hình liên tiếp dính bê bối vài ngày trước, trọng tâm dư luận đã bắt đầu dịch chuyển.

Một khi sự việc này lắng xuống, muốn huy động lại dư luận xã hội để ủng hộ sẽ tốn nhiều công sức hơn. Việc liên tục kích động dư luận cũng sẽ gây ra hiệu ứng tiêu cực, mọi người sẽ cảm thấy chán ghét, mệt mỏi, thậm chí cuối cùng là thờ ơ với chuyện này. Một khi độ nóng giảm xuống, các kế hoạch tiếp theo sẽ chịu ảnh hưởng chí mạng. Thủ đoạn của tập đoàn Chant đơn giản mà hiệu quả: dùng điểm nóng mới thay thế tin tức cũ. Họ có thể sẽ phải trả giá rất nhiều cho điều đó, thế nhưng mọi sự trả giá đều là xứng đáng.

Chỉ là không ngờ Magersi đã không ra tay thì thôi, một khi ra tay thì chính là một đòn sấm sét, khiến tập đoàn Chant vừa mới bò lên khỏi vũng bùn lại một lần nữa chìm sâu vào.

Lần này, muốn thoát khỏi cảnh khốn khó hiện tại sẽ không còn đơn giản như vậy nữa.

Thế nhưng có một điểm hơi khác so với kế hoạch ban đầu của Magersi. Magersi hy vọng có thể lôi kéo thêm nhiều nhà tư bản vào cuộc... Đột nhiên, Duhring mơ hồ đoán ra điều gì đó, khiến anh ta thoáng chốc kinh hãi. Bởi vì anh ta nhận ra, mục tiêu của Magersi dường như là tất cả các nhà tư bản, thế nhưng mũi nhọn thực sự lại hướng về thế lực ngoan cố còn sót lại của đế quốc — hệ thống quý tộc phương Bắc.

Các quý tộc phương Bắc vẫn duy trì lối sống như xưa. Họ mua lại toàn bộ đất đai trên lãnh địa của mình, và những người dân sống trên lãnh địa của họ vẫn gọi những người này là quý tộc lão gia. Điều này hầu như không có bất kỳ thay đổi nào so với trước kia. Cuộc sống của người dân trên lãnh địa các quý tộc này cũng không có quá nhiều thay đổi so với quá khứ. Chỉ cần nhìn vào việc kinh tế phương Bắc vẫn còn lạc hậu xa so với phương Nam là có thể thấy rõ. Dường như có một thế lực đang kiểm soát sức mạnh "cách tân" ở phương Bắc, khiến khu vực này dần dần tạo ra sự khác biệt rất lớn so với những nơi khác.

Thế lực đó, chính là "Quý tộc"!

Magersi thực sự muốn đối phó không chỉ là các nhà tư bản và thế lực tư bản. Điều anh ta che giấu dưới mọi bề ngoài, là việc đối phó với thế lực quý tộc còn sót lại!

Từ tình huống hiện tại, thế lực quý tộc phương Bắc đã "cát cứ" khu vực phía Bắc đế quốc bằng một phương thức mà ít người nhận ra. Tại đó họ tự xây dựng một hệ thống riêng. Bất kỳ ai muốn thay đổi cục diện hiện tại của phương Bắc, cuối cùng đều chỉ có thể thất bại và chìm xuống. Nếu không phá hủy những quý tộc này cùng hệ thống của họ, đế quốc sẽ không bao giờ được coi là một thể thống nhất hoàn chỉnh.

Sự việc của gia tộc Kappe chỉ là hồi chuông khai màn cho trò chơi. Từ tình huống hiện tại, gia tộc Kappe, khi đối mặt với vô vàn cảnh khốn khó, muốn nhanh chóng đứng dậy, chắc chắn phải mượn sức từ các quý tộc khác. Bởi vì Magersi cũng là một quý tộc, hơn nữa còn là đại quý tộc. Mạng lưới quan hệ giữa các đại quý tộc này chằng chịt, phức tạp, biết đâu có ai đó lại có mối quan hệ tốt với gia tộc Magersi, nhỡ đâu có thể thuyết phục được Magersi thì sao?

Một khi gia tộc Kappe thực sự làm thế, họ sẽ thực sự rơi vào cái bẫy của Magersi, bởi vì "đồng mưu" và "bao che" cũng đều là hành vi vi phạm pháp luật đế quốc...

Duhring lại nhớ đến một số chuyện đã xảy ra trước đây. Chẳng hạn như việc anh ta từng đề cập với Magersi rằng các quan chức đã bị thế lực tư bản ăn mòn, bật đèn xanh cho các nhà tư bản lớn đầu tư, gây ra tình trạng tài sản đế quốc bị thất thoát và nhiều vấn đề khác. Khi đó, Magersi tỏ ra vô cùng bất mãn với cách làm việc của các quan chức này. Anh ta từng nói với Duhring về ý định muốn thông qua lập pháp để ràng buộc mối liên hệ quá chặt chẽ giữa quan chức và nhà tư bản. Khi ấy Duhring đã đưa ra một ý tưởng: thành lập một bộ ngành mới, đồng thời ban hành luật để tạo tiền đề cho bộ ngành này, với mục tiêu cuối cùng là tìm ra những quan chức khốn nạn vì lợi ích mà không tiếc bán đứng lợi ích quốc gia và nhân dân, đưa họ vào tù.

Magersi còn cười nói, không chỉ quan chức cần phải bắt, mà cả những kẻ môi giới lợi ích cũng không thể thoát...

Tính đến hiện tại, bộ ngành này hẳn đã gần như hoàn thiện rồi phải không?!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.