"Các ngươi có biết ở đế quốc vùng phía Tây có bao nhiêu nô lệ không?" Cả mười người đồng loạt lắc đầu. Họ hoàn toàn xa lạ với đế quốc này, vả lại cũng chẳng hề tự nguyện đến vùng phía Tây. So với vùng phía Tây, ban đầu họ định đi về phía Nam hoặc Đông Hải Nam, vì nghe nói ở đó kiếm tiền dễ hơn.

Duhring đã giải đáp thắc mắc này cho họ. Hắn giơ ba ngón tay lên, "Theo một vài thống kê không chính thức và còn sơ sài, ở đế quốc vùng phía Tây tổng cộng đang giam giữ không dưới ba mươi vạn nô lệ đến từ khắp nơi trên thế giới. Rất nhiều trong số nô lệ này cũng giống như các ngươi, ấp ủ giấc mơ vĩ đại về việc rời bỏ quê hương, mong muốn tạo dựng một sự nghiệp, thay đổi vận mệnh của bản thân và gia đình. Thế nhưng giờ đây, tất cả bọn họ đều đang ở đây, sống không bằng chết trong những hầm mỏ ở vùng phía Tây, và đều đã trở thành nô lệ!"

Điều này ngược lại không phải Duhring nói lung tung. Hắn vốn làm nghề buôn lậu ở bờ biển Đông, nên phần nào cũng hiểu rõ một số con đường làm ăn khác trên biển rộng. Trong số đó, đáng nói nhất chính là nạn buôn người.

Những tổ chức buôn người chuyên nghiệp này thường chiêu mộ người ở các quốc gia nghèo đói, lạc hậu hoặc thường xuyên xảy ra chiến loạn. Họ lợi dụng khao khát mãnh liệt của người dân địa phương muốn thay đổi cuộc sống và vận mệnh của mình, dùng những lời lẽ hoa mỹ như "lương cao", "chế độ phúc lợi tốt", "đãi ngộ hấp dẫn" để dụ dỗ một lượng lớn người chấp nhận ra nước ngoài làm việc. Họ sẽ tiến hành tuyển chọn và phân loại những người này. Tiêu chí cũng rất đơn giản: mỗi công việc, mỗi ngành nghề lại đòi hỏi những đối tượng khác nhau. Công nghiệp nặng chắc chắn cần những thanh niên trai tráng khỏe mạnh, còn công nghiệp nhẹ thì thường mong muốn những cô gái khéo léo, kiên nhẫn.

Trẻ em cũng có, nhưng không nhiều. Nếu người dân bản xứ tin vào lời lừa dối của bọn chúng, về cơ bản sẽ không thoát khỏi số phận làm nô lệ. Những tổ chức buôn người này sẽ tiến hành một cuộc kiểm tra sức khỏe, gọi là "đi thành phố lớn". Đến khi họ lên xe, họ mới nhận ra mình không hề đi "thành phố lớn" hay "kiểm tra sức khỏe", mà là bước vào khởi đầu của một cuộc đời bi thảm. Họ sẽ bị đánh số như gia súc, sau đó phân chia cho các tổ chức cấp dưới chuyên biệt hơn.

Sau đó, họ sẽ trải qua quy trình kiểm dịch. Mặc dù buôn người là hành vi phạm pháp, nhưng các tổ chức này vẫn rất "có trách nhiệm". Không phải chịu trách nhiệm với những con người này, mà là với tiền bạc. Trong môi trường vận chuyển kín trên biển, chỉ cần một người mắc bệnh truyền nhiễm, dịch bệnh lây lan là cả chuyến hàng coi như bỏ đi. Mức tổn thất như vậy là điều mà bất kỳ tổ chức nào cũng không muốn đối mặt hay thử nghiệm. Vì thế, sẽ có một quy trình "kiểm dịch" cực kỳ nghiêm ngặt. Tiếp đó, họ sẽ tách biệt những người từng được học hành, có chút văn hóa ra khỏi những người bình thường, để ngăn chặn những người này kích động "món hàng" (những người có thể chưa biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo) gây bạo loạn bằng lời nói hay đe dọa.

Việc xảy ra bạo loạn trên biển không phải chuyện đùa. Bởi vì ngay cả những tổ chức buôn người này cũng không thể tìm được sự trợ giúp mọi lúc mọi nơi. Một khi bạo loạn xảy ra, những "món hàng" này chỉ có một kết cục duy nhất: cái chết.

Khi đến nơi, những "món hàng" này sẽ được bán với giá hàng trăm, thậm chí hàng nghìn đồng cho những kẻ cần nô lệ. Hơn nữa, những người mua chủ yếu này lại không ở vùng phía Tây, mà là ở phía Nam, bờ biển Đông, hay bất cứ khu vực kinh tế phát triển nào khác.

Chỉ những kẻ bị loại, không còn giá trị, mới bị ném đến vùng phía Tây như rác thải: một mạng người chỉ đáng vài chục đồng, hay vài mạng người gộp lại mới tính tiền.

Đây là một món làm ăn không cần bỏ vốn, chỉ cần chi trả một ít phí quản lý, chịu chút phí vận chuyển đường biển, là có thể thu về lợi nhuận khổng lồ!

Những nô lệ giá rẻ ở vùng phía Tây này không được tất cả các chủ mỏ coi trọng, họ chỉ đơn giản là những món "rác thải" trị giá vài chục đồng. Nếu là mỏ vàng, có khi một mạng người chỉ đáng giá một cục quặng vàng thô!

Duhring lấy trong túi ra một bao thuốc lá, châm một điếu. Điếu thuốc kẹp giữa các ngón tay, khói thuốc không ngừng bay lượn theo cử động cánh tay của hắn khi nói chuyện. "Ta luôn tin rằng, mỗi người khi sinh ra đều bình đẳng, không hề có sự khác biệt nào. Nô lệ không nên tồn tại trên thế giới này, đó là một bước lùi của văn minh, thưa các vị. Các ngươi, những người đã tự mình trải qua nỗi đau đớn thê thảm và sự dằn vặt này, hẳn phải hiểu rõ hơn ta về sự tuyệt vọng trong lòng những người đó."

"Ta sinh ra ở nông thôn, cha ta, ông nội ta, thậm chí cả tổ tiên ta từ đời này sang đời khác đều là nông phu. Ta muốn thay đổi vận mệnh của mình bằng chính đôi tay này, giống như các ngươi, ta đã chọn đối đầu với số phận đã an bài cho ta. Ta rất may mắn, ta đã làm được. Sau đó, ta bắt đầu suy nghĩ rằng mình nên làm thêm điều gì đó có ý nghĩa, bởi vì tiền bạc, quyền lực, địa vị không thể là tất cả đối với một con người đang sống. Ta hẳn phải có một lý tưởng cao cả hơn để theo đuổi. Thế là, ta quyết định thách thức chính mình, và cũng là thách thức thế giới này."

"Ta muốn dẫn dắt tất cả những người bị áp bức, bị nô dịch, bị đối xử bất công đi làm một điều gì đó. Dù cho có phải tan xương nát thịt, ít nhất chúng ta cũng đã dốc hết sức mình để đối mặt với vận mệnh bất công, đối mặt với sự lạnh lùng của xã hội mà gào thét."

"Khi ta đến đây, đến vùng phía Tây, ta mới biết rằng trong một thế giới văn minh lại vẫn còn tồn tại những hành vi dã man đến thế, quả thực khiến người ta sợ hãi đến toát mồ hôi lạnh!"

"Ta đã từng oán trách vì sao mình lại đến vùng phía Tây, vì sao không ở lại một nơi dồi dào, phồn hoa hơn. Nhưng khi nhìn thấy các ngươi, nhìn thấy những con người đang ở dưới đáy xã hội, ta mới hiểu rõ lý do các vị thần đưa ta đến đây!"

Giọng của Duhring trở nên sôi nổi, dứt khoát hơn. "Bởi vì có các ngươi, bởi vì còn có việc ta cần phải làm, vì lẽ đó các vị thần đã chọn ta, để ta đến chứng kiến và cùng lúc đó, để ta thay đổi!"

"Ta biết có lẽ các ngươi sẽ hỏi, nếu đã như vậy, tại sao ta không giải phóng tất cả nô lệ ở đây ngay lập tức?"

Khi câu hỏi này vừa được đặt ra, cả mười người vẫn còn sẵn lòng tin tưởng đều có chút dao động. Bởi vì câu hỏi này đã chỉ thẳng vào điểm yếu trong tất cả những gì Duhring vừa nói. Nếu ngươi muốn thay đổi, tại sao không hành động ngay?

Điều này không phải do Duhring lỡ lời hay bị choáng váng, mà là hắn nhất định phải nói ra ngay bây giờ. Chính hắn nói ra, khác hẳn với việc để người khác nói ra. Dù cho từng từ ngữ, từng giọng điệu có giống nhau đến mấy, cảm nhận của mọi người cũng hoàn toàn khác. Nếu người khác nói ra, đó có thể là con dao sắc bén hủy hoại bộ mặt "dối trá" của Duhring. Thế nhưng, chính hắn nói ra, đó lại là tấm khiên vững chắc nhất bảo vệ mình!

"Bởi vì dù cho ta có giải phóng ngay lập tức những người bên ngoài này, ta cũng chỉ cứu được một số ít. Toàn bộ vùng phía Tây vẫn còn ba mươi vạn nô lệ đang chờ đợi ngày ánh sáng chiếu rọi vào những hầm mỏ tăm tối. Ta không thể giải thoát tất cả ba mươi vạn nô lệ đó; ta không có sức mạnh ấy. Ngay cả cái chết, ta cũng không thể làm được!"

"Huống hồ, ngay cả khi ta giải phóng họ ngay bây giờ, điều đó cũng chưa chắc đã là một điều tốt cho họ. Bởi vì đây không phải quê hương của các ngươi, không phải đất nước của các ngươi. Ở nơi này, rất nhiều người với tư tưởng ngoan cố đã chấp nhận hành vi và tư tưởng hoang dã, đáng hổ thẹn. Có lẽ chưa đến một phần mười số người được tự do có thể trở về nhà; số còn lại sẽ chết ở vùng phía Tây của đế quốc."

"Điều ta cần làm chính là thay đổi, thay đổi tư tưởng của mọi người, nhốt dã thú vào lồng, và giải phóng văn minh khỏi chiếc hộp vàng!"

"Chỉ đến ngày đó, ba mươi vạn người đang phải chịu đựng sự đối xử bất công mới có thể đón nhận ánh mặt trời thực sự!"

"Còn các ngươi, chính là những dũng sĩ sẽ đưa văn minh trở lại! Đó là điều ta nhìn thấy ở các ngươi!"

"Các ngươi sở hữu những phẩm chất cao đẹp khiến mọi người phải tán thưởng: kiên định, ngoan cường, dũng cảm, kiên trì... Và chỉ khi có được sự giúp đỡ của các ngươi, ta mới có thể mang đến sự thay đổi cho vùng phía Tây. Thưa các vị, công việc của các ngươi không nên là dùng cuốc xẻng đào quặng trong hầm mỏ, mà là đấu tranh để ba mươi vạn nạn nhân đang bị nô dịch dã man ở vùng phía Tây này có thể trở về với văn minh, bước trên con đường lớn của ánh sáng!"

"Ta sẽ chỉ cho các ngươi biết phải làm thế nào, sẽ vạch ra một hướng đi rõ ràng cho các ngươi. Còn sau đó, mọi việc sẽ tùy thuộc vào chính các ngươi."

"Ta biết đây là một yêu cầu vô cùng mạo muội, thế nhưng ta cũng hy vọng sau khi các ngươi cảm động mà đồng cảm, hãy suy nghĩ một cách sâu sắc cho những nô lệ đang chịu khổ ở vùng phía Tây này. Khi các ngươi bị Andorra dùng xích khóa lại, bị nhốt trong hầm mỏ làm việc, có phải các ngươi cũng giống như tất cả mọi người khác, đều khao khát ánh sáng?"

"Các vị thần đưa ta đến đây, cũng là vì các ngươi."

"Nếu có thể, ta hy vọng chúng ta có thể cùng nhau thay đổi vùng phía Tây, thay đổi đế quốc, thay đổi thế giới này, để thế giới bớt đi sự dằn vặt và thống khổ, và tràn ngập thêm ấm áp cùng ánh mặt trời!"

"Đây là một sự nghiệp vô cùng gian khổ, thậm chí có thể nguy hiểm đến tính mạng. Nếu các ngươi sẵn lòng cùng ta làm điều gì đó, hãy ở lại."

"Nếu không muốn, ta vẫn sẽ giữ lời, trao cho các ngươi đãi ngộ không mấy khác biệt so với người địa phương, để các ngươi tiếp tục làm việc cho ta."

"Một con đường đầy chông gai, chắc chắn sẽ không an toàn, không bình yên đang ở ngay dưới chân các ngươi. Các ngươi có quyền quay đầu lại, nhưng xin hãy tin ta, nếu đi tiếp trên con đường này, điều chờ đón các ngươi sẽ là một tương lai huy hoàng gấp vạn lần những gì các ngươi kỳ vọng!"

Mười người trẻ tuổi trong phòng có lẽ đến từ những châu lục, quốc gia, thành phố khác nhau.

Họ có thể có những tín ngưỡng hoàn toàn khác biệt, thậm chí đối lập nhau, hoặc có người không hề có tín ngưỡng nào.

Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, trong giây phút dường như bị đóng băng ấy, họ quên đi tất cả tín ngưỡng trong quá khứ, quên cả những vị thần hay chúa tể mà họ từng không ngừng cầu xin trong hầm mỏ mà chẳng thấy đáp lời. Người giải cứu họ không phải những thần linh mà họ tin tưởng, mà chính là con người trước mắt này.

Người này như đang được bao bọc trong ánh sáng vàng óng vô tận, toàn thân hắn dường như cũng phát sáng lấp lánh. Ánh mặt trời cũng quyến luyến, vây quanh hắn, không chịu rời đi. Khi nhìn hắn, họ như thể đang thấy một ngọn lửa thiêng vô biên, lại như thấy mặt trời giữa bầu trời, ban sự sống và hơi ấm cho vạn vật trên thế gian.

Trong khoảng thời gian cực ngắn này, tất cả bọn họ đều nín thở, sợ tiếng thở dốc nặng nề của mình sẽ cắt ngang lời nói của Duhring. Lời nói của hắn khiến huyết quản mỗi người sôi trào sùng sục. Trong cơ thể họ không ngừng tuôn trào một nguồn sức mạnh, khiến họ như thấy vô số sợi xích đen nhánh đang vững chắc khóa chặt bầu trời xa xăm. Nguồn sức mạnh này mang lại cho họ niềm tin rằng chỉ cần vươn nắm đấm, họ có thể phá tan mọi xiềng xích, để ánh mặt trời chiếu rọi khắp mọi nơi!

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được gửi gắm trọn vẹn từng câu chữ đến độc giả.