Con người ai cũng có lòng trắc ẩn. Đặc biệt, sự đồng cảm chỉ thực sự nảy sinh khi đối tượng được đồng cảm thuộc cùng một giai cấp tầng lớp, nhưng lại có địa vị, thân phận khác biệt rõ rệt.

Một phú ông vì đầu tư thất bại, nhà xưởng đóng cửa, xí nghiệp phá sản mà trở thành kẻ lang thang. Khi một người công nhân nhìn thấy tin tức này, họ chắc chắn sẽ không đồng cảm với hoàn cảnh khốn khó của vị phú ông, mà có khi lại cười hả hê, một thứ cảm xúc gọi là "cười trên nỗi đau của người khác" nhanh chóng lây lan trong lòng họ, thậm chí có thể khiến họ khinh bỉ mà phun nước bọt, buông lời "đáng đời."

Những người thực sự đồng cảm với vị phú ông đó chỉ có thể là những phú ông khác, hoặc thậm chí là những kẻ còn giàu có hơn ông ta. Dù ban đầu tâm trạng họ thế nào, cuối cùng họ vẫn sẽ tỏ ra đồng cảm, rồi thốt lên: "Kẻ này thật xui xẻo," hoặc "Thật đáng thương thay!"

Đó mới chính là lòng trắc ẩn, một thứ cảm xúc mang tính bao quát từ tầng lớp trên xuống dưới trong xã hội, tuyệt nhiên không có chiều ngược lại, từ dưới lên trên.

Hiện tại, những người thợ mỏ nô lệ trong khu mỏ Andorra, khi nghe lời kể của mười đại diện nô lệ vừa được phóng thích, được trả tự do, lại bắt đầu nảy sinh một thứ cảm xúc lẽ ra họ không nên có: lòng trắc ẩn.

Họ đã nhìn thấy hy vọng, chạm vào hy vọng, thế nhưng trên mảnh đất này, vẫn còn ba mươi vạn nô lệ khác – những người từng sống trong hầm mỏ tối tăm không ánh mặt trời như chính họ trước đây, đang đối mặt với sự dày vò vô tận, rồi cuối cùng chết thảm trong một ngóc ngách nào đó của hầm mỏ.

Vài người trong số họ đã đi đến một kết luận tương đồng với những người đại diện này, thậm chí là với cả Duhring.

Nếu phép màu có thể xảy ra, tại sao chúng ta không làm gì đó để phép màu một lần nữa tỏa sáng, cứu vớt những "đồng bào" còn đang chìm trong bóng tối?

Ý nghĩ này nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng nô lệ tại khu mỏ. Bởi vì lời hứa của Duhring đã bắt đầu được thực hiện, họ đặt niềm tin vào ông ta. Thế nên, dưới sự tiến cử của một số nô lệ ủng hộ hoạt động tích cực, một người đại diện đã được bầu ra để trực tiếp thỉnh cầu Duhring giải cứu thêm nhiều nô lệ nữa.

Đương nhiên Duhring đã chấp thuận lời thỉnh cầu đó, vì ông ta cũng đã tính toán đến điều này.

Vào lúc này, một sự kiện đang làm xáo động sự bình yên vốn có của vùng phía Tây.

Nhiều khu mỏ ở vùng phía Tây đã bắt đầu đếm ngược ngày đóng cửa, bởi quặng mỏ không thể khai thác mãi, trừ Diệu Tinh. Đến tận bây giờ, không ai có thể phân tích hoàn toàn tính chất và thành phần đặc biệt của Diệu Tinh. Mỗi năm đều có những tiến triển mới trong việc nghiên cứu nó, từ đó thúc đẩy sự phát triển phồn thịnh nhanh chóng của một ngành công nghiệp khác: các xí nghiệp hóa chất.

M���i xí nghiệp hóa chất lại cung cấp những phương pháp điều chế chất xúc tác không hoàn toàn giống nhau. Một số phương pháp điều chế chất xúc tác phù hợp cho mục đích dân dụng, giúp Diệu Tinh phản ứng ổn định và kéo dài thời gian sử dụng đáng kể. Điều này đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng và nhiệt của người dân, đồng thời tiết kiệm Diệu Tinh. Ngoài ra, còn có những phương pháp điều chế không dành cho dân dụng; khi Diệu Tinh kết hợp với chất xúc tác theo cách này, phản ứng sẽ diễn ra mãnh liệt tức thì. Loại chất xúc tác này chủ yếu được dùng trong công nghiệp và quân sự.

Hiện tại, trên thị trường có không dưới ba mươi loại chất xúc tác. Song, người bình thường không cần phải vắt óc suy nghĩ xem nên mua loại chất xúc tác nào cho mình, bởi vì những thiết bị cần dùng chất xúc tác đều sẽ được nhà sản xuất trang bị một loại chất xúc tác cụ thể, thậm chí là chất xúc tác chuyên dụng mang thương hiệu riêng của họ.

Việc Diệu Tinh được hình thành vẫn luôn là một điều bí ẩn. Loại quặng mỏ có khả năng tự phục hồi này hoàn toàn nằm trong tay Đế quốc. Trừ Diệu Tinh ra, những loại khoáng sản khác, một khi khai thác hết, là sẽ cạn kiệt vĩnh viễn.

Mỏ bô xít của Roel cũng đang đối mặt tình cảnh tương tự. Trước đây, khi mỏ bô xít này được phát hiện, đội thăm dò đã đưa ra một báo cáo đánh giá cực kỳ lạc quan, cho rằng nó có thể được khai thác ít nhất mười lăm năm. Thế nhưng, đến tận bây giờ mới là năm khai thác thứ bảy, họ đã không thể tìm thấy thêm bô xít nào nữa. Nói một cách đơn giản, Công ty Khai thác Kim loại Màu Roel đang đứng trước nguy cơ rất lớn. Nếu không thể tìm thấy hầm mỏ mới trên khu đất tư hữu này, Công ty Khai thác Kim loại Màu Roel sẽ sớm phá sản và đóng cửa.

Ngân hàng Trung ương Đế quốc sẽ phong tỏa toàn bộ tài sản của họ, rồi tịch thu mọi thứ. Những chủ nợ sẽ giết chết ông Roel và cả gia đình ông ta, bởi vì họ không có tiền để trả nợ.

Trước đó, để giành được khu mỏ này, ông Roel đã phải bỏ ra 3,3 triệu với giá cao để mua lại từ tập đoàn Jindis Kim loại Mỏ và tập đoàn khai thác Auerwilly. Vì thế, ông đã thế chấp toàn bộ tài sản cho ngân hàng và vay thêm một khoản tiền lớn. Ông cũng vay mượn rất nhiều tiền từ bạn bè, người thân, mới gom đủ vốn để mua lại mỏ bô xít này. Bởi lẽ, theo kết luận thăm dò vào thời điểm đó, chỉ cần tám, chín năm là có thể hoàn vốn, và sau khi khai thác xong, lợi nhuận ròng sau khi trừ chi phí sẽ không dưới 4,5 triệu đến 5 triệu!

Đó là chưa kể đến tốc độ thức tỉnh kinh tế nhanh chóng của Đế quốc vào thời điểm ấy. Nếu báo cáo đó được lập lại vào ngày hôm nay, lợi nhuận ròng cuối cùng sẽ vượt quá tám triệu!

Nhưng thực ra, đây là một cái bẫy, một âm mưu, được sắp đặt để loại bỏ ông Roel.

Vùng phía Tây không thiếu những kẻ đầu cơ như ông Roel, hay như ông Luque – người bạn cũ của Duhring. Họ là những người đã đi đến cuối con đường trong lĩnh vực kinh doanh gốc, không còn khả năng phát triển thêm bậc thang nào nữa. Nếu không nhanh chóng điều chỉnh cơ cấu sản nghiệp hoặc chuyển đổi ngành nghề, rất có thể họ sẽ dần suy yếu, phá sản và đóng cửa chỉ còn là vấn đề thời gian. Vì vậy, một số người có dã tâm và tính cách thích đánh cược đã đổ xô về vùng phía Tây trong khoảng thời gian đó, vung tiền mặt để tranh giành tài nguyên một cách điên cuồng.

Những kẻ đầu cơ chỉ có vài trăm nghìn đến hơn một triệu thì không được các công ty lớn để mắt tới. Thế nhưng, những kẻ đầu cơ như ông Roel, với số vốn hàng triệu, lại là đối tượng bị tất cả các công ty lớn căm ghét. Bởi vì họ vừa không hiểu biết, lại vừa có gan, nên cái gì cũng muốn tranh, cái gì cũng muốn có được. Điều này vô tình đẩy giá giao dịch của nhiều khu mỏ lên cao, khiến các xí nghiệp lớn phải chi ra số tiền vượt xa kế hoạch ban đầu để mua lại những khu mỏ bị thổi phồng giá. Thế nhưng, đối với những kẻ đầu cơ này mà nói, họ không hề bị tổn thất gì.

Số tiền của họ vẫn nằm yên trong túi. Đợi đến phiên đấu giá hoặc phiên giao dịch tiếp theo, họ lại tiếp tục khuấy đảo thị trường, trừ phi họ đã tiêu hết tiền.

Vì vậy, ông Roel đã bị lừa. Thực chất, không chỉ riêng ông ta bị lừa. Trong những năm gần đây, rất nhiều khu mỏ đ�� lần lượt đóng cửa do cạn kiệt, không thể khai thác thêm. Một số người may mắn đã thu hồi được vốn đầu tư ban đầu, thậm chí còn có chút lợi nhuận. Còn rất nhiều người khác thì cuối cùng phá sản, rồi biến mất ở vùng hoang dã phía Tây.

Lúc này, trong khu mỏ, 271 người thợ mỏ bản địa đã cởi bỏ hết quần áo, kể cả những tấm "thẻ nhận dạng" trên cổ. Tuy không phải quân nhân, nhưng họ cũng mang một tấm thẻ nhận dạng, dùng để thống kê số nạn nhân và phân biệt thi thể trong trường hợp tai nạn hầm mỏ xảy ra. Những người thợ mỏ bản địa đều có một tấm thẻ như vậy.

Ông Roel vẫn đứng một bên với vẻ mặt u ám, quan sát những người này giao nộp mọi thứ, sau đó chờ đội trưởng đội bảo vệ mỏ báo cáo rằng tất cả những người này đã bị đưa lên xe tải. Họ sẽ được chuyển đến phương Bắc để tiếp tục khai thác mỏ. Ở phương Bắc cũng có nhiều khu mỏ, nhưng quy mô kém xa so với vùng phía Tây. Ông Roel đã trả cho mỗi người thợ mỏ 1.500 khối tiền bồi thường. Họ sẽ ở phương Bắc ba năm, rồi mới được trở về.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, ông Roel lấy ra một điếu thuốc, hít vài hơi rồi dập mạnh xuống đất, ánh mắt cũng trở nên hơi đáng sợ. Ông ta trầm giọng ra lệnh: "Bắt đầu thôi..."

Ngay sau một trận rung chuyển dữ dội của mặt đất, toàn bộ khu đóng quân đều bị ảnh hưởng. Ngay lập tức, vài miệng hầm mỏ như bị trào ngược, phun ra một lượng lớn tro bụi, đá vụn và khí lưu xoáy cuộn. Mặt đất cũng theo đó nứt toác, rồi một tiếng nổ lớn mới vọng đến tai.

"Sụt lở!"

Kèm theo một tiếng rít chói tai đầy hoảng loạn, cả khu đóng quân chìm vào hỗn loạn tột độ...

Ba phút sau, văn phòng xử lý sự cố khẩn cấp của chính quyền châu nhận được một cuộc gọi báo cảnh. Khu mỏ của Công ty Khai thác Roel đã xảy ra sự cố sụt lở trên diện rộng, ít nhất 300 người đang bị mắc kẹt trong hầm mỏ chờ được cứu viện.

Cuộc gọi này khiến người tiếp điện thoại hoảng sợ toát mồ hôi lạnh khắp người. Đây có thể là tai nạn hầm mỏ quy mô lớn nhất xảy ra trong hai năm qua. Kể từ khi các chủ mỏ bắt đầu sử dụng nô lệ với quy m�� lớn, số thương vong "người" trong các tai nạn mỏ thường không vượt quá ba mươi. Một sự cố hơn ba trăm người như thế này chắc chắn sẽ gây chấn động toàn bộ thủ đô Đế quốc.

Việc Đế quốc có vì thế mà hướng ánh mắt về vùng phía Tây hay không thì chưa rõ, nhưng Memnon đã lập tức bị chấn động mạnh.

Sự cố hơn ba trăm người này sẽ khiến túi tiền của ông ta vơi đi không ít vì tiền bồi thường. Ông ta lập tức gọi điện đến văn phòng châu trưởng để bàn bạc cách xử lý sự việc này.

Rất nhanh, sự cố này đã lan truyền khắp vùng phía Tây. Thế nhưng, phản ứng của các chủ mỏ lại khiến người ta phải suy ngẫm. Khi vừa hay tin, biểu cảm của họ đều vô cùng kỳ lạ, như cười mà không phải cười, lại pha chút suy tư.

Tây Khoáng Hội, tổ chức này, đã liên kết phần lớn các chủ mỏ ở vùng phía Tây lại với nhau. Họ có thể nói là biết rõ tường tận tình hình của nhau. Khu mỏ của Roel đã gặp vấn đề về trữ lượng từ năm ngoái. Vì thế, ông ta còn thuê hai đội thăm dò rất có tiếng tăm đến khảo sát khắp khu vực mỏ của mình. Sau đó, có tin đồn rằng mỏ của Roel đã cạn kiệt, không thể khai thác thêm gì nữa. Mặc dù tin tức này cuối cùng được xác định là tin đồn, Roel vẫn mời rất nhiều người đến tận nơi để tận mắt thấy vô số bô xít được vận chuyển ra khỏi hầm mỏ của ông ta.

Thế nhưng ai cũng biết, trữ lượng mỏ của ông ta khả năng đã thực sự cạn kiệt.

Một người có tiền hay không có thể nhìn ra từ tác phong sinh hoạt thường ngày của ông ta. Trước đây, dù không phải người tiêu xài hoang phí, nhưng việc chi hàng chục, hàng trăm khối tiền đối với ông Roel dễ như uống nước. Ông ta thường xuyên lui tới những nơi thư giãn chuyên biệt dành cho giới thành đạt ở vùng phía Tây, nơi họ tìm thấy tín ngưỡng và chốn an trú cho tâm hồn. Ông ta cũng thường xuyên viện trợ kinh tế cho một số phụ nữ đáng thương, đồng thời giúp đỡ họ. Thế nhưng, từ nửa cuối năm ngoái, ông ta đã rất ít khi xuất hiện.

Bây giờ, đột nhiên có tin mỏ của ông Roel bị sụt lở, hơn nữa, trong khi mọi người đều dùng nô lệ để khai thác mỏ, ông ta lại thuê nhiều thợ mỏ bản địa đến thế. Vậy thì, những điều ẩn giấu đằng sau tin tức này, quả thực rất đáng để mọi người suy xét!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.