"Cậu chắc chắn sẽ cảm thấy tôi đang kích bác mối quan hệ giữa cậu và Clilanf." Sandara cầm khăn ăn, khẽ lau vết nước tương dính trên môi, rồi khẽ đưa đầu lưỡi hồng nhạt ra liếm nhẹ một cái. "Đúng, tôi chính là làm như vậy. Jindis và Auerwilly ở vùng phía Tây vẫn đang trong mối quan hệ cạnh tranh. Hắn càng làm tốt thì càng chứng tỏ tôi làm không tốt, vậy nên khiến hắn gặp thêm rắc rối một chút, đối với tôi lại là giảm bớt gánh nặng trong công việc. Hơn nữa, tôi tin rằng..." Nàng bỗng nhiên khẽ cười, không gian xung quanh dường như cũng vì nụ cười của nàng mà trở nên sinh động hẳn lên, "Hắn không muốn làm bạn với cậu, và cậu cũng sẽ không muốn làm bạn với hắn đâu."

Trên đĩa ăn của Duhring vẫn còn sót lại nửa khối bướu lạc đà. Lạc đà vốn là loài hiếm thấy ở Đế quốc Diệu Tinh. Nơi đây tuy có một số khu vực sa mạc hóa, nhưng chưa đến mức cần lạc đà, cũng không có môi trường sống thích hợp cho chúng.

Những con lạc đà này đều được nhập khẩu từ Đế quốc Arant, chủ yếu được dùng làm "nguyên liệu thực phẩm", trong đó bướu lạc đà là phần ngon nhất. Lớp mỡ dày xen kẽ với thớ thịt săn chắc, vị còn mềm mại hơn cả loại thịt bò "tiết sương giáng" ngon nhất, lại có thêm chút hương vị mà thịt bò không có. Trước khi nướng, người ta dùng một ít gia vị ướp rồi bọc mật ong bên ngoài để khóa hương vị gia vị vào trong thịt. Sau khi ướp lạnh mười tám giờ, lập tức mang ra nướng, rồi rưới thêm nước tương bí truyền, mang đến một hương vị và cảm giác rất đặc biệt.

Như thể những miếng thịt này có sinh mệnh vậy, khi cho vào miệng, người ta có thể cảm nhận được sự sống bùng lên rực rỡ nhất trong khoảnh khắc đó, quả là một sự hưởng thụ tuyệt vời.

Một phần bướu lạc đà nướng như vậy có giá sáu mươi tám khối. Kết hợp với các món ăn kèm, rượu vang đỏ và cả "không khí" xung quanh, bữa ăn này sẽ không dưới bốn trăm khối.

Đây chính là cuộc sống của người có tiền, một kiểu sinh hoạt mà người nghèo mãi mãi không thể tưởng tượng nổi.

Duhring vắt chéo chân, ngậm một điếu thuốc thơm. Hắn khẽ nghiêng đầu nhìn Sandara, rồi nhún vai, "Biết đâu tôi và hắn sẽ thành bạn tốt thì sao?"

Sandara cười nhẹ, không mấy để tâm mà phản bác: "Không, cậu không biết đâu. Bởi vì cậu đã khám phá và giành được mỏ đồng đầu tiên trong năm nay, điều này đối với hắn mà nói tuyệt đối là một đòn chí mạng. Tập đoàn khai thác kim loại Jindis là công ty khai thác kim loại lớn thứ hai đế quốc. Tất cả những người đứng thứ hai đều sẽ luôn hướng mắt về vị trí số một, thậm chí tìm cách vượt qua người đứng đầu, và Jindis cũng vậy.

Cậu càng khiến họ tổn thất, họ càng sẽ đổ trách nhiệm này lên đầu Clilanf, bởi 'vô năng' của hắn đã khiến công ty tổn thất một khoản lớn. Hắn sẽ coi kết quả này là sự tổn hại do cậu gây ra cho hắn.

Giờ thì, cậu còn cảm thấy hai người sẽ trở thành bạn bè không?"

Sandara nói không sai chút nào. Thương trường như chiến trường, chẳng có chút nhân tình nào đáng kể, đặc biệt trong một xã hội tư bản đang bành trướng không có ràng buộc hữu hiệu, khi mà thành quả kinh tế được xem là thước đo giá trị của một con người đã trở thành quan điểm chủ đạo.

Người ta nói với những kẻ thất bại rằng, ngươi hãy về nơi mà ngươi nên về.

Nơi nào?

Vật vô giá trị đều sẽ bị ném vào đống rác, con người vô giá trị cũng vậy.

Sự xuất hiện của Duhring đã khiến Clilanf "mất giá". Hắn chắc chắn sẽ đổ mọi nguyên nhân lên đầu Duhring. Hai người họ vĩnh viễn không thể làm bạn, hơn nữa rất nhanh có thể sẽ trở th��nh kẻ thù.

Sandara vừa nhắc nhở hắn, và Duhring cũng đã chú ý. Hắn khẽ nhíu mày, rồi rất nhanh giãn ra.

"Vậy chúng ta có thể trở thành bạn bè không?" Duhring hỏi ngược lại, "Theo lời cô, giữa chúng ta cũng tồn tại mối quan hệ cạnh tranh trực tiếp. Sau này, nếu có thời điểm thích hợp, tôi vẫn sẽ tiếp tục ra tay. Liệu điều này có khiến chúng ta cũng trở thành kẻ thù không?", hắn mím môi cố nín cười, "Có một kẻ thù xinh đẹp, là vinh hạnh của tôi."

Duhring chọc cho Sandara bật cười. "Đây là cậu đang thay đổi cách để khen ngợi vẻ đẹp của tôi sao? Được thôi, tôi chấp nhận lời khen của cậu!"

Duhring nâng ly ra hiệu, hai người cùng nhấp một ngụm. Tiếng vĩ cầm của người nghệ sĩ dần nhanh hơn, che lấp cuộc trò chuyện giữa hai người.

"Cậu nói chúng ta sẽ trở thành kẻ thù sao?" Sandara đặt chén rượu xuống, "Không, không phải vậy. Mục tiêu của tập đoàn Auerwilly không chỉ dừng lại ở kim loại màu. Điều này liên quan đến kế hoạch chiến lược tương lai của tập đoàn, vì vậy tôi không thể tiết lộ quá nhiều. Chỉ có thể nói, chúng ta sẽ không trở thành kẻ thù, trái lại rất có thể sẽ trở thành bạn bè."

Sau bữa ăn, Sandara từ chối lời đề nghị lịch sự đưa về của Duhring, một mình rời đi. Duhring rất nhanh thu ánh mắt lại khỏi bóng lưng nàng. Sandara đã tiết lộ rất nhiều thông tin cho hắn, và Duhring cảm thấy điều thu hoạch lớn nhất hôm nay không phải là việc hắn chiếm được một mỏ đồng, mà chính là bữa ăn này. Hắn không rõ nguyên nhân Sandara cố ý lấy lòng mình là gì, nhưng dù nàng có mục đích gì đi chăng nữa, cũng không nằm ngoài phạm trù lợi ích. Nếu không nhìn thấy lợi ích từ Duhring, Sandara chưa chắc đã cùng hắn đi ăn tối và nói nhiều đến vậy.

Khi đã tìm ra và suy đoán được những điều này, Duhring xem như đã nắm được đại thể cục diện ở vùng phía Tây.

Trong mấy ngày tiếp theo, Duhring cử người đi làm giấy phép khai thác mỏ đồng. Thực ra, sau khi đất đai được tư hữu hóa, chủ đất chính là chủ sở hữu. Dù chủ đất có đào một cái hố sâu thẳng xuống địa tâm trên đất của mình thì cũng không liên quan gì đến đế quốc. Cái giấy chứng nhận này có tên đầy đủ là "Giấy chứng nhận đảm bảo môi trường khai thác tài nguyên kim loại màu", yêu cầu phải nộp một khoản phí để bồi thường cho những tổn hại môi trường có thể xảy ra, cũng như chi phí tu bổ môi trường.

Nói cách khác, đây là một cách kiếm tiền mà chính phủ ba châu vùng phía Tây đã nghĩ ra. Chỗ quái quỷ này đâu đâu cũng là sa mạc, hoặc những hẻm núi, lòng sông bị phong hóa không biết bao nhiêu năm. Vậy lấy đâu ra cái gọi là "môi trường duyên dáng"? Vì vậy, Duhring cần nộp khoản tiền bảo lãnh 15.000 khối mới có thể lấy được giấy chứng nhận này và tiến hành khai thác quy mô lớn.

Vốn dĩ đây là một chuyện vặt vãnh, bất cứ ai cũng có thể làm được. Thế nhưng, chính ở khâu không thể có sự cố này, lại xảy ra một chút bất ngờ: giấy chứng nhận không làm được!

"Họ có nói lý do không?"

Elle Leith gãi gãi đầu, "Viên chức chính phủ châu phụ trách vụ việc này nói với tôi là sắp đến đầu xuân rồi, vì năm nay nhu cầu nông nghiệp và chăn nuôi tăng mạnh, nên giấy chứng nhận cần phải làm chậm lại, chờ đến khi mùa gieo trồng kết thúc mới có thể nộp đơn..."

Duhring nghe xong ngẩn người một lát, rồi cười ha ha hai tiếng, "Cầm một ngàn khối tiền mệnh giá mười nguyên lẻ đưa cho hắn, nói với hắn rằng chúng ta đã đầu tư rất nhiều vốn vào mỏ đồng này, không thể chờ lâu như vậy, xem có biện pháp nào đơn giản hơn để dàn xếp không."

Nghe Elle Leith nói, Duhring biết đây không phải là cái cớ chính đáng gì, mà hoàn toàn là muốn vòi vĩnh, hay nói đúng hơn là muốn gây khó dễ cho họ. Kiểu làm việc này rất phổ biến, đặc biệt thường thấy ở các cơ quan, bộ ngành cấp thị chính. Chỉ cần tùy tiện gây khó dễ một chút trong quy trình làm việc, dĩ nhiên sẽ có một khoản phí bôi trơn lớn được đưa ra, nhiều hơn hẳn so với làm việc đàng hoàng mà kiếm được. Đến cấp chính phủ châu, sẽ có những người chuyên làm công việc này, họ được gọi là "lái buôn", nói một cách tao nhã hơn thì là "thuyết khách".

Tuy nhiên, Duhring không định mượn tay người khác. Với một nhân viên làm việc không đáng chú ý, một ngàn khối là đủ để khiến hắn phải làm cho xong.

Hắn không thực sự coi trọng chuyện này, mãi cho đến khi Elle Leith mang theo một ngàn khối quay trở lại, Duhring mới nhận ra có người đang âm thầm ra tay với mình.

Thấy Elle Leith vẻ mặt như người làm sai chuyện, Duhring cũng không trách mắng, chỉ bảo hắn ngồi xuống ghế đối diện. "Lần này hắn nói thế nào?"

"Tên đó nói đây không phải vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề chính sách. Việc khai thác mỏ mới sẽ tạo ra lượng lớn nước thải công nghiệp và rác thải, sẽ ảnh hưởng đến nguồn nước ngầm trong phạm vi vài km quanh đó. Những thứ này có ảnh hưởng rất lớn đến môi trường sinh thái, có thể dẫn đến việc một số khu vực trồng trọt phát sinh dị thường. Yêu cầu chúng ta dù thế nào cũng phải chờ đến giữa tháng Tư, khi ấy tất cả hạt giống đều đã nảy mầm, mới có thể xin giấy chứng nhận."

Lời giải thích này hoàn toàn không có vấn đề gì. Khai thác mỏ vốn dĩ là đào xuống phía dưới, rất dễ đào trúng các mạch nước ngầm, nhánh sông ngầm, cộng thêm các loại nước bẩn thực sự sẽ gây ra sự phá hoại lớn đối với chất lượng nước. Nhưng vấn đề ở chỗ đây là vùng phía Tây, là vùng đất ngàn dặm không bóng người. Mỏ đồng kia cách thành phố gần nhất cũng hơn 100 km. Nếu thật sự gây ô nhiễm nguồn nước ngầm, với quãng đường hơn 100 km, quá trình tự nhiên sẽ thanh lọc, hoàn toàn không có vấn đề gì.

Việc khai thác mỏ đồng chưa từng gây ra ô nhiễm hóa học nghiêm trọng, đơn giản chỉ là một ít nước bẩn có hàm lượng kim loại vượt mức cho phép. Những hạt kim loại này ở trong dòng chảy ngầm dưới lòng đất hơn 100 km cũng đã sớm lắng đọng, lấy đâu ra nhiều chuyện như vậy.

Duhring không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu. "Chuyện này không trách cậu, có người khác đang can thiệp vào việc làm ăn của chúng ta. Tôi sẽ đích thân hỏi cho ra lẽ."

Sau đó, hắn bảo Elle Leith tiếp tục công việc, rồi gọi một cuộc điện thoại đến văn phòng thư ký Châu trưởng của chính phủ châu, tìm người phụ trách.

"Tôi là Duhring. Tôi có một vấn đề: phải chăng các vị cho rằng tôi là người từ nơi khác đến, nên rất dễ lừa gạt?" Hắn nói không hề gay gắt, trái lại rất ôn hòa, như thể đang nói một chuyện không liên quan đến mình.

Đầu dây bên kia phản ứng cực kỳ nhanh: "Duhring? A, là ngài Duhring, không biết có chuyện gì vậy ạ?"

Sau khi cuộc điện thoại kết thúc, thư ký báo cáo với Châu trưởng về cuộc gọi vừa rồi của Duhring. Châu trưởng xoa xoa thái dương, phân phó: "Chuyển lời cho Memnon, hỏi hắn giải quyết thế nào, đây là chuyện của hắn!"

Tất cả các bản dịch từ tác phẩm này đều được truyen.free bảo hộ, không chấp nhận bất kỳ hình thức sao chép nào.