Garfield, bạn của ta, anh nghĩ ở vùng phía Tây, kinh doanh ngành nghề gì sẽ tạo ra nhiều việc làm nhất?", Duhring vắt chéo chân, nhấp chén rượu trong căn phòng thoải mái, cất lời hỏi.

Mỏ khoáng thực sự có thể mang lại lợi nhuận lâu dài cho anh ta, nhưng Duhring không chỉ cần sản xuất ổn định và lợi nhuận. Muốn vững chân ở vùng phía Tây, đồng thời cuốn hút người dân nơi đây vào kế hoạch của mình, anh ta cần những ngành nghề tạo ra lượng lớn việc làm, cung cấp cho người dân vùng phía Tây, cả người Megault lẫn dân bản địa. Điều đó giúp họ không cần liều mình trước những hiểm nguy quá lớn mà vẫn có thể nuôi sống gia đình, thậm chí còn có chút tiền dư dả để ngồi quán rượu nhấp một chén, hay tham gia vài trò tiêu khiển nào đó.

Chỉ khi biến một phần lớn người dân vùng phía Tây thành công nhân của mình, Duhring mới có thể thực sự đứng vững gót chân tại đây, mới có thể dựa vào lãnh thổ ba châu cùng tài nguyên khoáng sản phong phú dồi dào mà cất lên tiếng nói mạnh mẽ của mình trong đế quốc. Nếu không làm được điều này, mọi nỗ lực của anh ta sẽ đổ sông đổ bể. Những nông dân thuần phác vùng phía Tây, những người vốn dĩ vẫn sống tốt mà không cần đến anh, tuyệt nhiên sẽ chẳng phất cờ reo hò vì anh đâu.

"Đương nhiên là khai thác mỏ!", phản ứng đầu tiên của Garfield là vậy. Mở một mỏ khoáng quy mô trung bình cần thuê khoảng ba trăm đến một ngàn người, thậm chí nhiều hơn cũng được, dù sao càng đông ngư��i thì đào càng nhanh. Những người có kỹ thuật đãi vàng cao siêu có thể giúp chủ mỏ quản lý tốt thợ thuyền, tránh tình trạng lười biếng. Bất quá, anh ta cũng rất rõ ràng, Duhring đã đặt ra câu hỏi này thì chắc chắn đã loại bỏ việc khai thác mỏ ra khỏi suy nghĩ. Garfield ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Không biết anh có quan tâm đến chính sách thương mại của vùng phía Tây dạo gần đây không?"

"Hình như tôi thực sự chưa để ý đến những chuyện này. Có gì hay anh có thể chỉ giáo không?", Duhring gật đầu một cái, tỏ vẻ khiêm tốn.

Garfield chỉ cười cười, khẽ dịch mông về phía trước, có vẻ như muốn rút ngắn khoảng cách với Duhring. "Châu bên cạnh... chính là châu Lepus. Châu trưởng Lepus đã đưa ra một luận cứ kinh tế thoạt nhìn rất mới mẻ, nhưng thực chất lại vô cùng cũ kỹ. Ông ta cho rằng 'khai hoang' vùng phía Tây chính là con đường tốt nhất để vùng này tìm kiếm sự đột phá phát triển ngay lúc này, đồng thời dành cho các cá nhân và tổ chức khai hoang tại vùng phía Tây những chính sách ưu đãi và hỗ trợ giảm thuế khá cao. Nội các nhận thấy ý tưởng của ông ta rất có tính kiến thiết, nên đã cho phép thi hành chính sách này trên toàn vùng phía Tây."

"Khá nhiều người cũng bắt đầu thử nghiệm trồng cây thuốc lá ở vùng phía Tây. Loại cây này nếu muốn đạt chất lượng tốt cần thời gian dài hấp thụ ánh sáng và đất đai màu mỡ. Vùng phía Tây vừa hay đáp ứng đủ các điều kiện này. Tôi không biết quan điểm của ông ta có chính xác hay không, nhưng không thể phủ nhận ngành thuốc lá thực sự là một ngành đang phát triển mạnh mẽ nhất, một ngành công nghiệp mới nổi của vùng phía Tây, chỉ đứng sau khai thác mỏ về khả năng tạo ra việc làm. Rất nhiều công ty thuốc lá đều đặt trụ sở và nhà máy ở vùng phía Tây; một nhà máy đại khái có thể giải quyết vấn đề việc làm cho ba trăm đến năm trăm người, nếu nhiều thì không giới hạn."

"Anh biết tôi thường xuyên đi đây đi đó, ít nhiều cũng có chút hiểu biết về lĩnh vực nông nghiệp và chăn nuôi. Một héc-ta ít nhất cần mười đến hai mươi người chăm sóc. Cộng thêm các vị trí việc làm trong nhà máy, chỉ cần anh có đủ vốn là có thể t��o ra vô số việc làm ở đây. Nếu anh thấy đây là một ý kiến không tồi, tôi cũng có thể đầu tư một ít vốn.", Garfield giơ hai tay vẫy vẫy. "Số tiền để trong ngân hàng mốc meo là điều tôi không hề mong muốn, dù sao cũng phải để chúng phát huy tác dụng chứ, phải không?"

Một thời gian trước cũng có người đề cập chuyện này với Duhring, nhưng lúc đó anh ta không mấy để tâm. Mặc dù là con trai nông dân, nhưng anh ta không có nhiều hiểu biết về nền nông nghiệp thương mại. Ở trấn Alfalfa, gia tộc Cosima sở hữu hai mươi mẫu đất sản xuất, nhưng họ chỉ dùng ba người là có thể chăm sóc rất tốt tất cả những thứ này một cách chu đáo, ba người này chính là ba anh em Meisen, Meilin và Duhring. Vì vậy, anh ta nghĩ mức độ cần người trong nông nghiệp không quá cao.

Thế nhưng, nhờ Garfield nhắc đến, anh ta ngay lập tức ý thức được rằng nông nghiệp thương mại và nông nghiệp tự cung tự cấp có những biểu hiện hoàn toàn khác nhau. Dưới sự thúc đẩy của thương mại hóa, năng suất cây trồng không còn là chỉ tiêu quan trọng nhất mà thay vào đó là chất lượng.

Một con gà con mới nở có lẽ chỉ đáng giá một quả trứng gà, nhưng một con gà trống từ hai đến ba tuổi, đặc biệt là loại gà trống oai phong lẫm liệt, có thể đổi lấy số tiền tương đương hai trăm quả trứng gà.

Chất lượng mãi mãi là yếu tố tạo ra giá trị gia tăng cao nhất trong một xã hội thương mại hóa, bất kể là ở đây, hay trong thế giới mà Duhring từng mơ thấy.

Anh ta chỉ vào Garfield, "Anh đã rất tốt khi nhắc nhở tôi về điểm mù mà trước đây tôi chưa từng chú ý. Chuyện này cực kỳ hữu ích cho kế hoạch sắp tới của tôi. Còn vấn đề đầu tư anh nói... Xin lỗi, đây không phải đầu tư, mà là chiến lược. Tất nhiên, nếu anh thực sự có hứng thú, chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau lập một công ty thuốc lá để tiêu thụ sản phẩm của tôi. Xem ra lợi nhuận cũng không tồi chứ?"

Garfield vốn hơi chút thất vọng, ngay lập tức vỗ tay một cái, "Tôi hoàn toàn tán thành..."

Sau khi tiễn Garfield đi, Duhring lập tức đến chính phủ châu để hỏi thăm về việc mua đất nông nghiệp. Mùa xuân chỉ còn lại khoảng một tháng. Nếu không thể gieo mầm vào mùa xuân, kế hoạch tương lai sẽ bị cản trở. Vì thế, sáng sớm ngày hôm sau, Duhring đã có mặt tại Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai của chính phủ châu. Anh ta cần một lô đất.

Lúc này, Memnon đang phê duyệt vài văn kiện. Mấy ngày trước, vùng phía Tây cũng xảy ra một sự cố, nhưng chỉ là một tai nạn nhỏ: một đường hầm mỏ bị sập, khiến hơn bốn mươi nô lệ và mười một thợ mỏ có thân phận công dân đế quốc thiệt mạng. Những nô lệ kia không cần ông ta bận tâm phản ứng, nhưng mười một thợ mỏ kia thì cần ông ta đích thân xử lý và phê duyệt. Theo thỏa thuận giữa Memnon và người dân địa phương, chỉ cần đóng một tỷ lệ phí bảo hiểm nhất định, chính phủ sẽ bồi thường cho họ nếu có bất trắc xảy ra.

Mười một người này có thể chỉ đóng chưa đến một trăm đồng phí bảo hiểm, thế nhưng ông ta lại phải bồi thường tới 96.000 đồng vì thế. Đây là vụ tai nạn gây tử vong tập thể đầu tiên kể từ khi áp dụng phí bảo hiểm này, ngay cả ông ta cũng cảm thấy có chút xót xa. Mười vạn đồng đối với ông ta không phải là quá nhiều, nhưng đây chỉ là cái chết của mười một người mà đã phải bồi thường gần mười vạn đồng. Khai thác mỏ vốn dĩ là một công việc có độ rủi ro cực cao, ai có thể đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa?

Một khi năm nay có mấy ngàn, thậm chí vạn người thiệt mạng, đảng Tiền Tiến có thể tuyên bố phá sản. Lúc này, ông ta mới cảm nhận được những tai hại lớn trong kế hoạch của mình. Thực ra trước đây ông ta cũng đã cân nhắc những chuyện này, chỉ là lúc đó nếu ông ta không làm, thì sẽ chẳng có lấy một cơ hội nhỏ nhoi nào. Chỉ khi cắn răng làm, ông ta mới có cơ hội thành công chiếm được một thành phố, thậm chí là phiếu bầu của một châu. Nếu không phải thời gian ông ta quản lý còn hơi ngắn, giờ này ông ta đã là châu trưởng của châu này rồi.

Tiếng chuông điện thoại đột nhiên vang lên khiến ông ta khẽ nhíu mày. Ông ta đặt bút xuống, cầm điện thoại lên. Điện thoại đến từ Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai, nơi ông ta có người quen.

"Ngài Memnon, người trẻ tuổi ngài dặn tôi chú ý hôm nay đã đến đây, anh ta định mua một ít đất nông nghiệp. Có cần phê duyệt cho anh ta không?"

"Không muốn cho anh ta...", Memnon thực ra còn chưa nghe rõ hoàn toàn đối phương nói gì đã vội vàng đưa ra câu trả lời võ đoán. Ông ta rất nhanh đã phản ứng lại, dù cho khai thác mỏ và nông nghiệp tuyệt đối không phải là một từ, ngay cả cách đọc cũng không tương đồng. "Anh vừa nói đất nông nghiệp? Anh ta có nói mua đất nông nghiệp để làm gì không?"

"Đúng, anh ta nói muốn trồng cây thuốc lá..."

Trên mặt Memnon lộ ra một nụ cười kỳ lạ. Nếu Duhring muốn chiếm lấy đất khoáng sản, ông ta tuyệt đối sẽ không cho Duhring cơ hội này. Không chỉ vì anh ta đã giết một thuộc hạ của mình cùng băng đảng đứng sau thuộc hạ đó, mà quan trọng hơn là Memnon muốn đuổi Duhring khỏi vùng phía Tây. Qua tính cách động thủ ngay khi lời nói không hợp của Duhring, Memnon đã thấy được bóng dáng của tiên sinh Cosima. Họ đều là một loại người, đều là những kẻ điên!

Làm hàng xóm với kẻ điên chẳng phải chuyện thú vị. Bạn sẽ không bao giờ biết được người hàng xóm đang mỉm cười chào hỏi bạn liệu có đ��t nhiên phát điên khi lướt qua bạn không. Bạn cũng chẳng biết lúc nào hắn ta sẽ giáng cho bạn một lưỡi búa rồi còn đổ lỗi cho bạn vì đã ảnh hưởng đến hắn.

Vì lẽ đó, Duhring chỉ cần nghĩ đến việc nắm giữ khai thác mỏ, dù là mua, cũng sẽ không có ai bán cho anh ta. Ở vùng phía Tây, sức ảnh hưởng của Memnon vẫn là tương đối lớn. Chỉ là, mọi người đều đã tính toán sai một điểm: thằng nhóc này không phải đến để đào mỏ, mà là để trồng trọt!

Có nên cho hắn không?

Memnon không suy nghĩ quá lâu đã cho phép Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai chấp thuận yêu cầu của Duhring. Điều này cũng liên quan đến chính sách trọng tâm gần đây của vùng phía Tây. Biến đất sa mạc cằn cỗi thành đồng bằng màu mỡ vẫn luôn là điều mà người dân vùng phía Tây "khát vọng nhất". Ai làm được điều này, người đó có thể xưng là vương giả vùng phía Tây. Ngay cả Nội các cũng yêu cầu ba châu thuộc vùng phía Tây phải ra sức khuyến khích các thương nhân địa phương dấn thân vào công cuộc kiến thiết nông nghiệp và chăn nuôi, chứ không phải từng người từng người mắt đỏ hoe đào bới khắp nơi thành những cái hố.

Đồng thời, trong lĩnh vực nông nghiệp và chăn nuôi cũng không tồn tại "Đội bảo vệ mỏ". Đây cũng là nguyên nhân cốt lõi Memnon không để Duhring tiếp tục gia tăng quyền sở hữu khoáng sản. Anh ta càng nắm giữ nhiều khoáng sản, số lượng thành viên Đội bảo vệ mỏ mà anh ta có thể điều động cũng càng nhiều. Nếu anh ta mua lại mười, hai mươi mỏ khoáng, chẳng phải bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể kéo ra một đội bảo vệ mỏ quy mô một vạn người sao? Vậy thì khác gì việc anh ta dùng vũ lực làm loạn trên địa bàn của Cựu đảng trước đây? Memnon, người biết rõ ảnh hưởng sâu nặng của Đội bảo vệ mỏ, làm sao có thể cho Duhring cơ hội này?

Nhưng trồng trọt thì khác, sẽ chẳng có ai rỗi hơi mà đến cướp một mảnh ruộng. Cái thứ đó chẳng đáng giá, kể cả những sản phẩm bên trong cũng vậy!

Nếu anh ta thích trồng trọt, vậy thì tốt quá, giải quyết được một ít việc làm mà cũng sẽ không tăng cường sức mạnh cá nhân của anh ta. Anh ta bằng lòng cống hiến cho công cuộc kiến thiết vùng phía Tây, vậy cứ để anh ta làm!

Với sự đồng ý của Memnon, Duhring rất nhanh nhận được giấy phê duyệt từ Cục Quản lý Tài nguyên Đất đai, đồng ý cho anh ta tư hữu hóa năm trăm héc-ta đất một lần. Khi anh ta chuẩn bị rời đi, một nhân viên tiện miệng hỏi một câu: "Ngài định trồng trọt loại cây gì?"

Duhring quay đầu lại, chỉ cười cười, "Trồng rau, thưa ngài!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được ươm mầm.