Cúp điện thoại, Donald ngồi phịch xuống ghế, vò mạnh tóc. Cơn đau từ da đầu không thể nào át đi sự bất lực và phẫn nộ đang cuộn trào trong lòng hắn.

Selem đưa ra hai điều kiện. Chỉ cần hắn thực hiện được, mọi chuyện sẽ trở lại yên ổn, thậm chí sẽ có người đứng ra gánh vác một phần trách nhiệm. Nhưng hai điều kiện này khiến hắn không tài nào chấp nhận, ngay cả nghĩ đến cũng không dám.

Yêu cầu thứ nhất: hắn phải tự mình gọi điện cho ông Duhring để thừa nhận rằng sự mù quáng, tự đại của mình đã gây ra những bất ổn xã hội tại thành phố Oddis suốt thời gian qua, đồng thời khẩn cầu ông Duhring tha thứ.

Yêu cầu thứ hai: hắn phải lập tức gửi đơn từ chức lên chính quyền châu, từ bỏ chức vụ thị trưởng thành phố Oddis của mình, sau đó công khai xin lỗi người dân, bày tỏ sự sám hối về những việc mình đã làm và vĩnh viễn rời khỏi nơi này.

Chỉ cần hắn thực hiện hai điều này, trong vòng một giờ sau khi hắn hoàn thành, tất cả hoạt động buôn bán kinh doanh tại thành phố Oddis sẽ khôi phục. 270.000 việc làm sẽ tái xuất hiện, người dân sẽ lại an cư lạc nghiệp. Các thương nhân đầu tư tại đây, cũng như các thành viên thương đoàn thành phố Oddis, sẽ trước sau như một ủng hộ các chính sách của tòa thị chính.

Thế nhưng, nếu Donald khước từ "thiện ý" này, Selem không nói sẽ làm gì, nhưng Donald hiểu rõ rằng họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để hạ bệ hắn, thậm chí còn khiến hắn phải chịu một cuộc điều tra.

Hắn không sợ điều tra, hắn sợ nhất là bị gạt khỏi ghế quyền lực. Đối với một chính khách, điều này còn tàn nhẫn hơn cả cái chết.

Nếu bị giết, hắn vẫn có thể để lại một phần tư tưởng chính trị, một con đường chính trị, tiếp tục phát huy vai trò của mình trên chính trường, liên tục được người đời sau nhắc đến, thậm chí khẳng định. Tư tưởng của hắn sẽ tồn tại cho đến khi một cuộc cải cách hệ thống chính trị trọng đại nào đó diễn ra, rồi mới dần biến mất. Thân xác hắn có thể chết, nhưng sinh mệnh chính trị vẫn tồn tại, đồng thời, gia đình, dòng dõi và đời sau của hắn đều sẽ được hưởng lợi từ đó.

Nhưng nếu bị gạt khỏi quyền lực, bất kể hắn đã cống hiến bao nhiêu, đã có tư tưởng và tầm nhìn chính trị xuất sắc đến mức nào, tất cả những điều đó, dù đúng đắn, cũng sẽ bị mọi người phủ nhận một cách dứt khoát. Bởi vì hắn là kẻ thất bại, mà kẻ thất bại thì không thể sở hữu tư tưởng chính trị trưởng thành. Đó là một quy luật sắt đá.

Trong đau khổ, hắn nhấc điện thoại gọi cho cha mình, người đang làm việc tại đế đô. Hắn buộc phải cầu cứu cha mình. Mặc dù cha hắn chỉ là một người bình thường chuyên giải thích các định nghĩa pháp luật trong tư pháp, ngay cả một danh hiệu đáng chú ý cũng không có, nhưng chức vụ đặc thù của ông ấy lại khiến ông ấy, dù không nổi tiếng, vẫn sở hữu một sức sát thương đáng kể. Ông ấy chính là một thanh kiếm hai lưỡi, có thể làm tổn thương mình, cũng có thể làm tổn thương người khác. Đến khi cần dùng đến ông ấy, những người sử dụng cũng sẽ không quan tâm liệu có thể làm tổn thương chính mình hay không.

Hơn nữa, tại đế đô – trung tâm chính trị của đế quốc, chính trường phức tạp hơn rất nhiều so với những nơi khác. Đây là nơi mà mâu thuẫn giữa Tân đảng và Cựu đảng trở nên gay gắt nhất. Mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút đều có những toan tính giữa các phe phái. Để có thể trụ lại ở đây, dù chỉ là một quan chức không đáng chú ý, cũng phải có tố chất chính trị khá cao.

Nhận được điện thoại từ con trai mình, cha của Donald không hề bất ngờ. Ông đã sớm thấy những tin tức tiêu cực dài dòng về thị trưởng thành phố Oddis ở đế đô, nên giờ đây Donald gọi điện cho ông cũng không quá muộn. Ông chỉ nói với Donald một câu, không, đúng hơn là một từ, ngay lập tức khiến Donald có cảm giác như được tái sinh từ đống tro tàn, như thể mọi sương mù trước mắt đều tan biến, mặt trời ló rạng và những đám mây đen sắp tản đi.

Ông ấy nói gì? Chỉ là một từ với hai âm tiết! "Capet!"

Cha của Donald, vì đã lăn lộn trong vòng xoáy chính trị tại đế đô suốt bấy lâu nay, nên ông càng thấu hiểu sự tàn khốc của chính trường. Nếu con trai ông là người có tố chất, hắn chắc chắn sẽ hiểu được ý ông muốn nói. Nếu hắn không đoán ra ý mình muốn truyền đạt, thì điều đó chứng tỏ Donald không phải người có tố chất đó, hắn không cần phải đứng lên một lần nữa, cứ để mặc cho số phận trôi nổi. Ông có thể đợi đến khi thế hệ con cháu kế tiếp trưởng thành để thay thế Donald hoàn thành những hoài bão lớn hơn trên chính trường.

Donald rất thông minh, hắn ngay lập tức nhận ra Duhring lần này đã tung ra một đòn hiểm. Trong bảy bức ảnh đó, có hai bức là của tên hung thủ cùng Solo, chuyện này chẳng khác nào kéo gia tộc Kappa xuống nước. Ý cha hắn rất rõ ràng: mượn cơ hội lần này của Duhring, hoàn toàn kéo Capet vào vũng lầy, sau đó không chút bảo lưu đứng về phía gia tộc Kappa. Để gia tộc Kappa và Duhring đối đầu, dù ai thắng ai thua, hắn cũng sẽ không phải là kẻ thua thảm nhất.

Thậm chí hắn còn có cơ hội chiến thắng Duhring để giành được quyền thống trị thực sự đối với thành phố Oddis, đồng thời cũng nhận được sự ủng hộ của gia tộc Kappa. Đây chính là nguồn lực ủng hộ mạnh mẽ nhất của hắn trên chính trường!

"Vì thế, ta sẽ yêu cầu họ công bố bức ảnh của gia tộc Kappa." Duhring đang ngồi trong phòng, gọi điện thoại cho Kevin. Kevin quý hai sẽ được điều động đến Bộ Tư pháp tại đế đô, đảm nhiệm chức vụ cán bộ kiểm sát mà hắn từng ghét nhất. Việc một cán bộ kiểm sát thăng cấp lên Bộ trưởng Bộ Tư pháp, cũng như việc một người thông qua tòa án thành phố thăng cấp lên Đại pháp quan trọn đời, đều khó khăn như nhau. Tuy nhiên, chuyện chính trị thì khó mà nói trước. Đôi khi không cần quá nhiều năng lực cá nhân, chỉ cần tên của một người vô danh được đưa vào danh sách đề cử của nội các mới, người đó cũng có thể trở thành bộ trưởng.

Nhiệm vụ hiện tại của Kevin là rèn luyện, nâng cao năng lực chuyên môn của bản thân, và tại Bộ Tư pháp, xây dựng mạng lưới quan hệ lợi ích riêng. Để đến khi một ngày nào đó hắn được đề cử vào chức vụ Bộ trưởng Bộ Tư pháp, ít nhất hắn sẽ không phải là một vị tướng quân đơn độc, mà có thể điều động toàn bộ Bộ Tư pháp.

Giờ đây Kevin tỏ ra rất quan tâm đến chính trị. Lần trò chuyện này với Duhring là để bàn về việc liệu bảy bức ảnh Duhring tung ra có quá sơ suất hay không. Những bức ảnh này không chỉ đả kích Donald, mà còn liên lụy cả gia tộc Kappa.

Duhring tiếp tục nói: "Kẻ chịu trách nhiệm thực hiện kế hoạch đó được cho là đã biến mất, ta có thể xem như hắn đã chết. Nếu gia tộc Kappa không nhúng tay vào chuyện này, đó là may mắn của họ. Một khi họ quyết định nhúng tay vào, họ sẽ nhận ra đây tuyệt đối không phải một vũng bùn đơn thuần như vậy. Đây là một đầm lầy, một đầm lầy nuốt chửng người!"

Việc trao đổi thông tin ngày càng rộng rãi đã khiến dư luận và ý dân đóng vai trò ngày càng quan trọng hơn trên chính trường đế quốc. Nếu gia tộc Kappa nhúng tay, đối tượng đầu tiên họ cần đối mặt sẽ không phải là Duhring, mà là những dư luận đấu tranh để "bảo vệ" Duhring, cùng với những lời chỉ trích từ nhiều nhân vật nổi tiếng trong xã hội đấu tranh vì độc lập chủng tộc, và cả ý dân mãnh liệt.

Bất kể họ có giao nộp người hay không, vụ án ám sát Duhring chắc chắn sẽ được quy kết là do họ gây ra. Một bên là giới quý tộc lâu đời, một bên là quan chức trẻ tuổi thuộc "phe thiểu số", lại thêm quyền lực và lợi ích làm chất xúc tác, chuyện này sẽ trở thành một bữa tiệc lớn thịnh soạn, trở thành chủ đề bàn tán của mọi người suốt cả năm, thậm chí nhiều năm sau.

Chỉ cần lời buộc tội này được xác lập, thậm chí không cần quá nhiều bằng chứng xác đáng, Magersi, người đang mài đao xoèn xoẹt ở một bên, chắc chắn sẽ vung lưỡi dao sáng loáng như tuyết, chém mạnh vào gia tộc Kappa.

Một đám quý tộc "thời đại cũ" vì lợi ích mà ám sát quan chức thời đại mới? Ai đã cho họ dũng khí để đạp lên luật pháp đế quốc? Là Chúa Trời sao?

Một loạt điều tra một khi triển khai, Donald không những sẽ không được lợi từ đó, ngược lại sẽ càng lún sâu hơn. Cuối cùng, chắc chắn không chỉ có Donald và gia tộc Kappa phải chết, mà còn có nhiều người khác bị liên lụy.

Người ta thường nói, người càng thân cận thì ra tay với nhau càng tàn nhẫn. Magersi, xuất thân từ giới đại quý tộc của đế quốc, có cái nhìn về giới quý tộc rõ ràng hơn Duhring và đại đa số người trong xã hội rất nhiều. Những kẻ ký sinh chỉ biết phá hoại chứ không xây dựng này chỉ có thể khiến đất nước ngày càng suy yếu, mãi mãi đừng hy vọng cái lũ ma cà rồng này sẽ cống hiến máu mình cho đế quốc!

Duhring đã sắp xếp rất nhiều hậu chiêu để đối phó với hai thế lực này. Hiện tại, hắn không còn gánh nặng chức vụ, thân nhẹ, nên hắn không thể bị đánh bại.

Sau lời giải thích của Duhring, Kevin chợt thông suốt những điều còn chưa hiểu rõ. Hắn là một tay cự phách trong việc vận dụng pháp luật, nhưng lại chưa đủ thấu đáo về những chuyện trên chính trường.

"Được rồi, nếu cậu đã sắp xếp xong xuôi, tôi sẽ không bận tâm nữa. Nói một chút đi, miền Tây có gì vui không? Tôi nghe nói phụ nữ miền Tây rất bốc lửa và phóng khoáng, có đúng không?" Sau ba câu nói, Kevin lại chứng nào tật nấy, chuyển sang nói chuyện hưởng lạc.

Duhring cười đáp lại: "Nếu cậu không ngại cùng những người phụ nữ toàn thân lấm lem bụi bẩn, chỉ cần dùng ngón tay cũng có thể cạo ra ghét, để thảo luận về khởi nguồn của sự sống, thì tôi nghĩ nơi này có lẽ khá phù hợp với cậu."

"Nghe có vẻ thú vị thật đấy. Tôi còn nghe nói các cậu sẽ vừa cưỡi ngựa phi nước đại vừa ân ái trên lưng ngựa, đúng không? Thật sự quá kích thích! Chờ tôi bàn giao công việc ở đây xong sẽ sang chỗ cậu chơi vài ngày, cậu phải sắp xếp cho tôi đấy. . ."

Cúp điện thoại, Duhring cũng có chút khó hiểu. Việc vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa để linh hồn và thể xác hòa quyện ở mức độ cao để đạt đến sự thăng hoa cũng là một đặc sắc ở nơi này ư?

Sau hơn mười ngày lan truyền và lắng đọng, ác danh của Duhring cuối cùng cũng lan rộng khắp miền Tây. Điều kỳ lạ là chính quyền địa phương không hề đến gây sự với hắn, cứ như thể họ hoàn toàn chưa từng nghe đến cái tên Duhring này vậy. Hiện tượng kỳ lạ này khiến Duhring cảm thấy có thể là do Memnon, hoặc cũng có thể là những người khác.

Vào một thời điểm đặc biệt như vậy, Garfield đã đến miền Tây.

Bản thân hắn vốn là nhà cung cấp sắt thép lớn nhất Ilian, sau đó, theo bước chân của Duhring, trở thành nhà cung cấp sắt thép lớn nhất thành phố Oddis. Thêm vào việc tự mình mua lại một khu đất, giờ đây có thể nói là một trong số ít những người đứng trên đỉnh cao của đế quốc.

Riêng về vốn lưu động, hắn có gần hai mươi triệu trong ngân hàng. Thêm vào các tài sản bất động sản, tài sản của hắn đã tăng lên đến sáu, bảy mươi triệu! Chỉ cần cố gắng thêm một chút, có lẽ hắn có thể lấy bản thân làm trụ cột để thành lập một tập đoàn tài chính nhỏ.

Lý do lần này Garfield đến miền Tây là vì nghe nói Duhring, sau khi đến miền Tây phát triển, đã lập tức nắm giữ một mỏ quặng sắt. Hắn làm ăn không thể nào tách rời những mỏ quặng sắt này, thêm vào việc Duhring đã giúp đỡ hắn một tay, hắn cũng là người biết ơn – đặc biệt sau khi Luque tự sát trong tù và Juan nhảy lầu tự tử, hắn càng thấu hiểu thế nào là lòng biết ơn.

Nếu không tìm được cơ hội báo đáp Duhring vài lần, buổi tối hắn sẽ không thể nào ngủ ngon giấc.

"Tôi vừa nghe tin cậu đã nắm được một mỏ quặng sắt là đã nghĩ rằng ngày tốt đẹp của mình cuối cùng cũng đến rồi, không cần phải đi khắp nơi nhờ vả quan hệ để tìm nguồn khoáng thạch nữa. Cậu lại giúp tôi rồi, Duhring!" Garfield bày tỏ sự cảm kích sâu sắc, cứ như thể hắn không phải đến báo ơn, mà là đến cảm ơn Duhring đã cung cấp khoáng thạch chất lượng tốt cho mình vậy.

Đối với thái độ đó của Garfield, Duhring thực ra cũng hiểu rõ trong lòng. Hắn dẫn Garfield đi một vòng quanh khu mỏ quặng: "Mỏ quặng sắt ở đây có hàm lượng sắt 53%, là loại tiêu chuẩn, lượng khai thác bình thường. Nếu cậu muốn giao việc này cho tôi, xem ra tôi còn phải nắm giữ thêm vài mỏ quặng sắt nữa!"

Dọc đường đi, Garfield luôn rất quan tâm đến chất lượng mỏ quặng sắt của Duhring, hắn còn cố ý tự mình xem qua vài bản báo cáo. M���c dù nói là báo đáp sự giúp đỡ của Duhring suốt hai năm qua, nhưng sự báo đáp này không nên dựa trên việc bản thân mình phải chịu thiệt hoàn toàn. Sự báo đáp như vậy sẽ chỉ khiến tình cảm giữa hai người nhanh chóng đổ vỡ. Một giao dịch hợp lý cùng với việc nhường một phần lợi nhuận mới thực sự là báo đáp, ít nhất Garfield nghĩ như vậy.

"Hàm lượng không sai, tôi có thể trả tám khối tiền mỗi tấn quặng thô, bao tiêu không giới hạn cũng được!" Về phương diện này, Garfield quả thực là một tay lão làng. Dựa trên số liệu Duhring cung cấp, cần khoảng 5 đến 6 tấn khoáng thạch mới có thể luyện ra một tấn thép thành phẩm. Hiện tại, do việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở khắp nơi trong đế quốc, giá thép không ngừng tăng cao, kéo theo đó là sự tăng giá nguyên liệu. Giá bán ra của một tấn thép dao động từ 80 đến 120 khối.

Ước tính khoảng 40 khối chi phí khoáng thạch (để ra một tấn thép), cộng thêm vận tải, chi phí luyện thép và hao hụt, tính từ khi khoáng thạch rời khỏi chỗ Duhring đến khi biến thành thép thỏi bán ra, lợi nhuận của bản thân Garfield chỉ còn vài khối đến mười mấy khối tiền. Hắn đã nhường không ít lợi nhuận của mình cho Duhring.

Duhring cũng coi như là người có chút am hiểu, hắn biết giá này cao hơn giá thị trường không ít, nhưng hắn không nói gì. Đây là thiện ý của Garfield, hắn không có lý do gì để từ chối.

Hai người nhanh chóng chuyển sang bàn về lĩnh vực khoáng sản ở miền Tây. Về chuyện này, Garfield ít nhiều cũng có chút hiểu biết.

"Nếu cậu muốn tự mình tìm kiếm mỏ quặng, đó không phải là chuyện dễ dàng." Trở lại trong phòng, sau khi hai người đã ngồi xuống, Garfield nói về vấn đề này. "Hiện tại, những nơi có khả năng tồn tại mỏ quặng ở miền Tây đều đã bị tư hữu hóa. Còn những nơi chưa bị tư hữu hóa, chưa chắc đã có khoáng sản. Nhiều người đến miền Tây khai thác mỏ đều mang tâm lý đánh bạc: nếu thắng cược sẽ phất lên nhanh chóng, còn nếu thua cược thì chắc chắn mất trắng."

"Tôi đã thấy nhiều trường hợp những kẻ đầu cơ thất bại rồi tự sát. Họ không chỉ đầu tư tiền của mình vào, mà còn vay mượn tiền từ những người khác."

"Để khai thác mỏ trong một khu vực, từ việc mua lại mảnh đất đến thăm dò toàn bộ, thường cần khoảng 800.000 đến 2 triệu khối. Đây cũng là lý do tại sao các chủ mỏ lớn thích mua lại mỏ đã được người khác phát hiện, thay vì tự mình đi tìm. Vì họ cũng không chịu nổi thua lỗ. Một lần thất bại rất có khả năng khiến thu nhập một, hai năm hoặc hai, ba năm của họ tan thành mây khói. So với việc chi thêm 2-3 triệu để mua một mỏ, rõ ràng cách thứ hai có lợi hơn nhiều!"

Truyen.free bảo toàn bản quyền đối với phiên bản văn chương này.