Donald đã gọi cho ngài vài cuộc điện thoại, mong ngài gọi lại cho ông ấy khi trở về.” Vừa thấy Duhring đến biệt thự, Dove đã đón lấy áo khoác của anh, đồng thời kể lại những chuyện đã xảy ra trong lúc anh vắng mặt. Không rõ là do Dove đã có thời gian dài làm tổng bí thư thị trưởng, tích lũy được nhiều kinh nghiệm sống, hay là vì cô đã ngửi thấy điều gì đó khác thường, nên khi Duhring quyết định đến vùng phía tây lần này, cô cũng lập tức theo cùng.

Duhring gật đầu chào mọi người rồi bước vào thư phòng. Hiện tại, anh đang nắm giữ một số vốn lưu động khổng lồ chưa từng có. Chỉ cần anh muốn, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, anh cũng có thể dễ dàng thành lập một tập đoàn tài chính quy mô trung bình. Tuy nhiên, tương lai của anh không nằm ở lĩnh vực kinh doanh, nên số tiền này tạm thời sẽ không được dùng vào việc khác. Sau khi đến vùng phía tây, anh đã cho người mua vài căn biệt thự lớn ở những thành phố trọng yếu, để sắp xếp chỗ ở cho những người đi cùng anh.

Vào đến thư phòng, anh đưa tay lấy khăn lau sạch những hạt bụi vô hình trên tay, tiện thể rót cho mình một ly rượu, rồi mới ngồi xuống ghế gọi điện cho Donald.

“Nghe nói ngươi có chuyện muốn nói với ta?”, điện thoại vừa kết nối, Duhring đã nói thẳng vào vấn đề.

Ở đầu dây bên kia, Donald ậm ừ một tiếng, “Đúng, ta cảm thấy trước khi mọi chuyện hoàn toàn mất kiểm soát, chúng ta nên ngồi lại nói chuyện rõ ràng về những vấn đề liên quan đến thành phố Oddis.”

“Ngươi cứ nói đi, ta đang nghe đây!”, Duhring nhấp một ngụm rượu. Đây không phải sản phẩm từ Ilian mà là rượu được một doanh nghiệp địa phương nhập khẩu từ nhà cung cấp ủy quyền. Tuy nhiên, loại rượu này không phổ biến lắm, và những người sản xuất đã thêm một lượng nước vừa phải, dùng cốt rượu thứ cấp, đồng thời bổ sung một số hương liệu để tạo ra hương vị dịu nhẹ, khiến nó không bị đơn điệu khi uống.

Donald sắp xếp lại lời lẽ của mình. Việc anh ta gọi điện cho Duhring, hy vọng được nói chuyện, đã đòi hỏi một sự dũng cảm rất lớn. Bởi lẽ, trong suốt thời gian qua, Duhring đã hành hạ anh ta đến mức khốn khổ, khiến anh ta mới thực sự là nạn nhân. Thế nhưng trớ trêu thay, anh ta lại phải đứng ở vị thế của kẻ mắc lỗi để trao đổi với Duhring, điều này khiến anh ta vô cùng khó chịu và oán giận.

Sau khoảng vài giây im lặng, anh ta nói: “Duhring, chúng ta đã hợp tác một thời gian, và đều hiểu rõ nhau. Ngươi biết ta là người thế nào, ta cũng biết ngươi là người thế nào. Hãy để vở kịch hỗn loạn này kết thúc tại đây! Nếu cứ tiếp tục, nó sẽ không mang lại lợi ích gì cho cả ngươi và ta. Chuyện này vốn dĩ không nên xảy ra. Dù có bất kỳ vấn đề nào phát sinh, điều đầu tiên chúng ta nên làm là đối thoại, chứ không phải đối đầu.”

“Hiện tại, thành phố Oddis đang đối mặt với những vấn đề lớn. Nếu không được giải quyết, chúng sẽ gây ra ảnh hưởng lâu dài sau mùa xuân tới, tôi tin rằng cả hai chúng ta đều không muốn thấy điều đó. Bây giờ rút lui vẫn còn kịp. Chúng ta có thể cùng nhau đàm phán để giải quyết những bất đồng giữa chúng ta, ngươi thấy sao?”

Donald cảm thấy những lời mình nói đầy thành ý. Giọng điệu của anh ta đã hạ mình cầu hòa, thậm chí có thể nói là đang khẩn cầu Duhring chấm dứt mọi chuyện trước đây. Anh ta sẽ coi như chưa từng có gì xảy ra, đồng thời đồng ý nhượng bộ ở một mức độ nhất định để đổi lấy điều đó.

Anh ta đã suy nghĩ kỹ hơn về giải pháp mà cha mình đề xuất, nhưng thực tế nó cũng không thể giải quyết hoàn hảo tình hình hiện tại của anh ta. Bản thân vốn là quý tộc, anh ta hiểu rõ hơn những đại tư bản xuất thân quý tộc này khắt khe đến mức nào đối với quyền lực và lợi ích. Một khi nương tựa vào gia tộc Kappe, quyền lực của anh ta sẽ bị cắt giảm đến mức chỉ đủ để “duy trì” thân phận thị trưởng. Sau đó, mọi việc vượt quá quyền hạn của anh ta đều phải thông qua gia tộc Kappe, biến anh ta thành một con rối.

Nếu cứ tiếp tục suy nghĩ theo hướng này, rõ ràng việc đạt được thỏa hiệp với Duhring lại thích hợp hơn là dựa vào gia tộc Kappe để duy trì địa vị và thân phận của mình. Anh ta biết Duhring là người thế nào, chỉ cần không vi phạm quy tắc mà Duhring đặt ra, dù có làm gì đi nữa anh ta cũng sẽ không bị cấm cản, mang lại nhiều tự do hơn so với việc nương tựa vào gia tộc Kappe và tập đoàn Chant.

Vì thế, anh ta vẫn ôm ấp tia hy vọng cuối cùng, đến cầu xin Duhring tha thứ, rồi sau đó ngồi xuống để giải quyết ổn thỏa mọi chuyện.

Duhring nhấp một ngụm rượu trong tay, hỏi: “Còn có cái gì muốn nói sao?”

Lời nói đó của Duhring rõ ràng đã xóa bỏ mọi nỗ lực của Donald vừa rồi, khiến cơn phẫn nộ của Donald trỗi dậy, không thể kìm nén được. “Duhring, ta biết ngươi rất lợi hại, nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng, trong đế quốc này, không chỉ có riêng ngươi, mà còn rất nhiều người khác có thể khiến ngươi trở tay không kịp. Ta chỉ đang cố gắng hết sức mình lần cuối cùng để hy vọng có thể giải quyết chuyện này một cách hòa bình. Nếu chúng ta không thể đi đến thống nhất...”. Giọng nói trong ống nghe chợt ngắt quãng một lúc, rồi vang lên dứt khoát: “Thì cứ công khai khai chiến đi! Ta không nhất định sẽ thất bại, và ngươi cũng không nhất định sẽ thắng!”

Duhring đặt ly rượu xuống bàn, khẽ ngồi thẳng người lên. “Nếu anh chỉ muốn nói với tôi bấy nhiêu đây, tôi chỉ có thể nói rõ với anh rằng, vậy thì chúng ta cứ khai chiến đi!”

“Thị trưởng Donald, anh chỉ có hai con đường để chọn: Một là xin lỗi, rồi cút khỏi thành phố của tôi.”

“Hai là để tôi đánh tan mọi sự kiên trì và kiêu ngạo của anh, sau đó tống anh ra khỏi thành phố của tôi.”

“Anh không có lựa chọn nào khác đâu. Và hãy nhớ kỹ, không ai có thể ép tôi làm những việc tôi không muốn, không một ai cả!”

Với một tiếng “bộp” lạnh lùng, Duhring dập máy, khiến Donald ở đầu dây bên kia đang lúc tức giận bỗng cảm thấy một cơn đau dạ dày dữ dội. Anh ta tức Duhring đến tái mặt, bởi lẽ mình đã nhượng bộ mà Duhring vẫn còn hống hách hù dọa! Chỉ cần anh ta ch��� động từ chức, sự nghiệp chính trị của anh ta sau này sẽ không còn bất kỳ cơ hội tiến xa nào nữa. Chính trị là một vòng xoáy vô cùng tàn khốc, không giống giới điện ảnh truyền hình nơi một bộ phim thất bại vẫn có thể làm lại, càng không phải giới thể thao nơi thắng thua luân phiên là chuyện thường tình.

Ở đây, chỉ cần thất bại một lần, những kẻ đang ở vị trí tương tự, không ngừng vươn lên, sẽ biến anh thành bậc thang, giẫm lên anh để leo lên những nấc thang cao hơn, thậm chí không cho anh cơ hội phản kháng.

Vì tương lai của bản thân, vì có thể một lần nữa khôi phục vinh quang gia tộc, sau khi Duhring từ chối thỏa hiệp, Donald chỉ còn cách lựa chọn nương tựa vào gia tộc Kappe. Anh ta cần phải vùng vẫy một phen, dù cuối cùng có thua, ít nhất anh ta cũng đã cố gắng.

Anh ta bảo thư ký pha cho mình một ly rượu, rồi uống một viên thuốc giảm đau, hít thở sâu vài lần để trấn tĩnh. Cảm thấy khá hơn một chút, anh ta mới nhấc điện thoại gọi cho gia tộc trưởng Kappe. Anh ta phải nói chuyện rõ ràng với lão già đó.

Thực ra, sau khi Solo trở về tay trắng, gia tộc Kappe gần như đã từ bỏ ý định tiếp tục tranh giành lợi ích ở thành phố Oddis. Kế hoạch nắm giữ cổ phần chéo của Duhring là phức tạp nhất và liên quan đến nhiều người nhất từ trước đến nay. Nếu muốn thâu tóm một sòng bạc, ít nhất phải thuyết phục hàng chục cổ đông mới có thể giành quyền kiểm soát phần lớn cổ phần của sòng bạc đó. Nếu muốn hoàn toàn nắm giữ cổ phần của một sòng bạc, cần phải thuyết phục đến 140 cổ đông.

Không ai là kẻ ngu ngốc đến mức dùng lợi nhuận của vài năm để mua lại quyền nắm giữ cổ phần mà đáng lẽ có thể liên tục sản sinh lợi nhuận, thậm chí được coi là “gia bảo truyền đời”. Chỉ có kẻ yếu trí mới chấp nhận điều đó.

Thế nhưng không ngờ, tình thế lại xoay chuyển. Mâu thuẫn lớn nổ ra giữa tân thị trưởng thành phố Oddis, Donald, và Duhring, khiến một số người lớn tuổi trong gia tộc Kappe tin rằng đây có thể là cơ hội để họ một lần nữa lấy lại quyền kiểm soát sòng bạc như trước đây. Với sự phối hợp của Donald, cùng với sự ép buộc từ gia tộc Kappe và tập đoàn Chant, sẽ có những kẻ sợ chết phải giao nộp quyền nắm giữ cổ phần trong tay.

Đúng lúc này, cuộc điện thoại của Donald đã kéo sự chú ý vốn đang đặt ở việc hợp tác với gia tộc Fadma để mở rộng đặc khu biên giới, trở về với vùng đất phúc địa của đế quốc.

Đồng thời, vị thủ tướng vĩ đại của đế quốc, Magersi, cũng đang dõi theo sát sao sự kiện này.

Ông đang tiếp đón người bạn thân Baal trong thư phòng của mình. Hai người đã quen biết nhau hàng chục năm, mối quan hệ vô cùng thân thiết, đến mức có thể không cần nói nhiều mà vẫn hiểu ý nhau. Đương nhiên, để có thể thân thiết đến vậy với một nhân vật lớn như Magersi, Baal cũng phải có địa vị không hề thấp. Sau khi bàn bạc một số chuyện khác, hai người nhanh chóng chuyển hướng chủ đề sang những gì đang xảy ra ở thành phố Oddis gần đây.

Tổ điều tra nội vụ của Tân Đảng vẫn chưa khởi động chương trình điều tra đối với Donald là do Magersi đã ra tay ngăn cản. Hiện tại chưa thích hợp để ra tay. Phải đợi đến khi món chính được dọn ra, đó mới là th���i điểm tốt nhất để hành động.

“Ta không ngờ rằng chàng trai trẻ Duhring lại có sức hành động đáng sợ đến vậy. Trí tuệ và năng lực của cậu ta không nên xuất hiện ở một đứa con trai nông dân. Một người trẻ tuổi ưu tú như vậy có lẽ có thể chiêu mộ về dưới trướng chúng ta. Ta nghe nói ông có một cô cháu gái?”, Baal vừa nhai thịt bò khô, vừa rung rung chân lên. Nếu có quý tộc khác trong phòng, chắc chắn sẽ giật mình, bởi hai vị nhân vật lớn của đế quốc này lại không hề có chút phong thái quý tộc nào, mà thoải mái tự nhiên như những người bình dân.

Magersi liếc mắt một cái, “Cháu gái của ta năm nay mới chín tuổi, hơn nữa ta cũng không có ý định bù đắp những thiếu sót cuối cùng cho Duhring. Ông cũng thừa nhận cậu ta đáng sợ, nếu cho cậu ta một sân khấu lớn hơn nữa, không ai biết cậu ta sẽ làm nên những chuyện kinh hoàng đến mức nào!”

Baal vuốt vuốt thái dương, dùng ngón tay ấn nhẹ rồi đưa ra phía sau, “Trái lại, tôi rất quý trọng cậu ta. Ông có thể hỏi xem cậu ta có muốn làm con rể không, cháu gái tôi tuổi vừa đẹp, đã mười sáu rồi đấy.”

“Ông đang đùa với lửa đấy, hiểu không?” Magersi cũng cầm một miếng thịt bò khô đã phơi kỹ nhét vào miệng nhai. “Cậu ta chẳng có gì trong tay mà đã có thể xoay Donald và lão Kappe như chong chóng. Nếu ông cho cậu ta nhiều hơn nữa, khả năng người bị xoay như chong chóng chính là ông đấy.”

“Dã tâm của cậu ta quá lớn. Đế quốc hiện tại không cần một kẻ đầy dã tâm, mà cần nhanh chóng khôi phục thực lực của đế quốc. Dường như khả năng chiến tranh nổ ra sau này không lớn, thế nhưng ông có để ý không, ngoài chúng ta ra, những nơi khác đều liên tục bùng phát chiến tranh. Nói tóm lại, thế giới này không hề an toàn chút nào.”

“Chúng ta đang đối mặt với một thế giới không ngừng biến đổi, với những cải cách và bão táp khắp nơi. Nếu chúng ta không thể an toàn vượt qua giai đoạn này, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt!”

“Những kẻ theo chủ nghĩa phục quốc cực đoan, liên bang, quý tộc, các tập đoàn tài chính, những người dân thường bất an, những chính khách đầy dã tâm... có quá nhiều yếu tố đang đe dọa sự nghiệp của chúng ta. Điều duy nhất chúng ta phải làm là vừa tự bảo vệ mình, vừa thanh lọc các tầng lớp trong đế quốc!”

Bản quyền của câu chuyện này đã được truyen.free dày công xây dựng và chuyển ngữ, bảo toàn giá trị nguyên bản.