Tin tức về cái chết của Andorra nhanh chóng lan truyền khắp vùng miền Tây. Ở vùng đất này, danh tiếng của Andorra chẳng mấy tốt đẹp cũng chẳng quá tệ; bình thường khi giao thiệp, hắn rất biết điều, và người ta biết về hắn cũng chỉ qua lời đồn đại. Tuy nhiên, xét cho cùng, những chủ mỏ kinh doanh trong vùng hoang dã miền Tây, dù chưa từng trò chuyện nhiều với Andorra, cũng đều ít nhiều nghe tiếng hắn.

Giờ đây, Andorra đã chết, có người nói còn bị treo cổ trên tháp canh ngoài mỏ khoáng. Điều này khiến không ít người nảy sinh một nỗi phẫn nộ vô cớ, như thể cùng chung mối thù. Cách làm của Duhring có phần phá vỡ quy tắc của thế giới miền Tây. Bất kể hắn muốn chiếm lấy mỏ của Andorra đến mức nào, thì dù sao cũng nên giữ thể diện chút chứ? Chẳng nói đến việc thuê đám thổ phỉ tàn sát mỏ của Andorra, hắn dùng người của mình chẳng phải không làm được, nhưng liệu có cần thiết phải tự mình lộ diện, thậm chí công khai đứng ra chịu trách nhiệm không?

Hắn đây là đang trắng trợn khiêu khích những quy tắc đã tồn tại từ lâu ở miền Tây, khiến không ít người vừa giận đỏ mặt, vừa thấy cần phải tống cổ kẻ không biết nặng nhẹ như Duhring ra khỏi vùng này.

Đây là miền Tây, không phải Bờ biển Đông, cũng chẳng phải miền Nam, cái kiểu hành xử đó ở đây chẳng mấy hiệu quả.

Ngày hôm sau khi Andorra bị treo cổ, Jack tiên sinh liền gọi điện cho Duhring. Andorra là do hắn giới thiệu cho Duhring, nhưng giờ đây Duhring đã giết chết Andorra. Bất kể người trung gian như hắn có nghĩa vụ phải đứng ra hay không, hắn đều phải làm vậy.

Vào lúc này, việc hỏi rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không chỉ đơn thuần là giữ thể diện, mà còn là để giữ gìn uy tín của chính hắn và tổ chức.

"Tôi không ngờ tính khí của ngài vẫn như xưa. Là vì giá cả không thể thỏa thuận, hay là hắn đã nói năng kiêu ngạo không coi ai ra gì?", Jack tiên sinh dùng giọng điệu pha chút trêu đùa khi nói về chuyện này. Hắn không muốn gây ra mâu thuẫn lớn hơn với Duhring. Cuộc gọi này chỉ nhằm giữ gìn hình ảnh của bản thân hắn. Dù Duhring có đưa ra một lý do vô lý đến đâu, hắn cũng có thể dùng nó để chặn miệng vài người.

Không phải tôi không đứng về phía Andorra, mà là Duhring thực sự đã đưa ra một lý do "đầy đủ thuyết phục".

Duhring không ngạc nhiên khi Jack tiên sinh sẽ liên lạc với mình. Thực ra, hắn có thể chủ động liên hệ với Jack tiên sinh, nhưng làm vậy thì hắn sẽ không thể nắm quyền chủ động trong tay. Jack tiên sinh có thể sẽ yêu cầu Andorra bồi thường thiệt hại cho Duhring một khoản, hoặc ép Andorra bán mỏ với giá rẻ, nhưng đó không phải điều Duhring muốn. Khi trò chuyện với Fedry tiên sinh, hắn đã thực sự ý thức được một điều: hắn có thể dùng tiền bạc để có được phần lớn những gì mình muốn ở miền Tây, nhưng không thể có được sự khiếp sợ, kính nể của mọi người.

Sự sợ hãi, xét về mặt cảm xúc, thực ra đại diện cho một trạng thái không hề tốt đẹp. Một người bị kẻ khác khiếp sợ không phải vì hắn vĩ đại đến mức nào, mà có thể chỉ vì hắn đáng ghét tới mức nào.

Nhưng đó là cách hành xử quen thuộc trong thế giới văn minh. Mọi người cần giữ gìn hình ảnh của bản thân, khiến mình trông không chỉ giàu có mà còn thiện tâm, nếu không tại sao ai cũng vui vẻ tham gia các tổ chức và dạ tiệc từ thiện? Chẳng phải là để thể hiện việc mình dùng tài sản để cứu trợ người nghèo, thể hiện những mỹ đức xã hội đáng khen ngợi, rồi dùng dư luận để vũ trang cho mình, để không ai có thể dễ dàng làm hại mình đó sao?

Ở miền Tây, những thứ đó hoàn toàn vô dụng. Lòng tốt và tiếng lành chỉ sẽ mang đến tai họa. Những tên thổ phỉ không dám liều mạng với những nhân vật tai tiếng, nhưng lại có thể thử dò xét giới hạn của những người có tiếng tốt. Vì vậy, ở đây, tiếng ác có tác dụng hơn tiếng lành rất nhiều.

Thấy chưa, rất hiệu quả phải không? Mới hai ngày mà tiếng ác của mình đã lan truyền về tận thành phố Oddis. Điều này có hiệu quả hơn nhiều so với việc dùng tiền để mua lấy địa vị.

Đối với câu hỏi của Jack tiên sinh, Duhring đã nói cho hắn sự thật: "Andorra tiên sinh mà ngài giới thiệu cho tôi định nuốt chửng cả xương lẫn thịt của tôi. Để tránh cho một vài vấn đề cứ thế kéo dài, ăn sâu rồi cuối cùng trở nên không thể cứu vãn, nên tôi đã dùng cách đơn giản nhất để giải quyết vấn đề này. Tiện đây, tôi xin hỏi một câu, đây chính là 'người làm ăn chân chính' mà ngài đã giới thiệu cho tôi đó sao?"

Câu nói đầu tiên của Duhring khiến Jack tiên sinh không thốt nên lời. Hắn không nghi ngờ Duhring, bởi Duhring chẳng cần hắn phải nghi ngờ. So sánh thân phận, địa vị và tài sản của Duhring và Andorra, Andorra căn bản chẳng là nhân vật đáng gờm gì. Duhring không có lý do gì để làm ra chuyện đê hèn như vậy để hạ thấp đẳng cấp của mình, vậy thì chắc chắn vấn đề nằm ở phía Andorra.

Jack tiên sinh từng nghe nói về một số "luật rừng" ở miền Tây. Lúc đó, hắn còn nghĩ rằng đó có thể chỉ là cách người miền Tây "cổ súy" cho vùng đất của mình, khiến người khác phải e sợ miền Tây và những người đến từ đó. Hắn không ngờ rằng tất cả đều là sự thật, và càng không ngờ hơn là khách hàng của mình lại gây ra họa, dám mưu hại Duhring, đây tuyệt đối là chuyện không thể tha thứ.

Jack tiên sinh lập tức tìm cách cứu vãn: "Vô cùng xin lỗi, Duhring tiên sinh. Chuyện này tôi sẽ đích thân công bố ra ngoài. Với tư cách người trung gian, tôi đã vô cùng tắc trách, điều này khiến cả hai bên chúng ta đều phải chịu một số ảnh hưởng tiêu cực. Những vấn đề phát sinh sau chuyện này, tôi sẽ đích thân xử lý và cam đoan sẽ mang lại một kết quả khiến ngài hài lòng."

"Không cần, chuyện này tôi sẽ tự mình xử lý. Ngài cũng đừng lo lắng điều này sẽ ảnh hưởng đến hợp tác và giao tình giữa hai chúng ta. Vừa hay tôi mượn chuyện lần này để tạo dựng vị thế ở miền Tây. Những kẻ ở đây nên học được một điều gì đó, ít nhất là chúng phải biết thế nào là kính nể!", Duhring nhìn về phía mấy người đang đứng cạnh tường, sau đó trò chuyện thêm một chút với Jack tiên sinh, rồi cúp điện thoại giữa lúc Jack tiên sinh liên tục xin lỗi.

Mặc dù Duhring nói hắn sẽ tự mình xử lý chuy���n này, nhưng hắn tin Jack tiên sinh vẫn sẽ làm gì đó, ít nhất là phải thể hiện thái độ của mình.

Hắn nhìn về phía mấy người đứng cạnh tường: một phụ nhân tóc điểm bạc, một người phụ nữ khoảng bốn mươi nhưng trông chỉ hơn ba mươi tuổi nhờ biết cách chăm sóc, và bốn người trẻ tuổi. Người lớn nhất chỉ khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, người nhỏ nhất chỉ mười bốn, mười lăm tuổi. Họ sợ hãi đứng nép vào tường, không dám động đậy dù chỉ một chút. Những người này đều là gia đình của Andorra, người nhà hắn cũng sinh sống ở miền Tây. Miền Tây quả thực có nhiều nơi không bằng miền Nam và Bờ biển Đông, nhưng đối với những người đã quen nếp sống ở đây, nơi này mới là lựa chọn tốt nhất.

Duhring lệnh cho Doff ngay trong đêm mời những người này về. Tiếp đó còn có một số văn kiện cần họ ký tên, ví dụ như thỏa thuận chuyển nhượng mỏ không bồi thường, cùng với các thỏa thuận chuyển nhượng sản nghiệp và tài sản khác.

Trước kia Andorra định làm gì, bây giờ Duhring sẽ trả lại hắn y như vậy, theo cách của riêng mình.

"Ở đây có vài phần văn kiện. Hai vị phu nhân, ai sẽ ký?", luật sư Fedry lập tức cầm các văn kiện trên bàn lên tay, bước tới, giải thích nội dung và tính chất của chúng cho họ. Duhring gác hai chân lên đầu con sư tử trắng mà Andorra yêu thích nhất – thứ báu vật mà Andorra chẳng cho ai động vào, giờ đây lại trở thành chỗ gác chân của Duhring.

Hai người phụ nữ trung niên lớn tuổi nhất đều là vợ của Andorra. Giống như nhiều người địa phương đã có tuổi khác, Andorra cũng là một vị Thần quan cấp cao của Thổ Thần giáo. Hắn tin chắc các vị thần được thờ phụng trong Thổ Thần giáo có thể phù hộ hắn và gia đình bình an tiếp tục sống trên vùng đất này. Bản thân Thổ Thần giáo là một tổ chức tôn giáo lấy nam giới làm chủ đạo, chủ trương một người chồng có thể lấy nhiều vợ. Không ít người vì điểm này mà gia nhập Thổ Thần giáo.

Cần phải nhắc đến là ở miền Tây, rất nhiều chủ mỏ và phú hào đều là thành viên của Thổ Thần giáo. Thế lực ngầm của Thổ Thần giáo ở đây cực kỳ lớn mạnh. Những người phụ nữ trẻ hơn một chút như vậy bản thân chính là tín đồ do Thổ Thần giáo đào tạo. Bọn họ lợi dụng phương thức này để gài từng tín đồ trung thành vào bên cạnh những nhân vật có địa vị ở miền Tây, có thể vì tiền, có thể vì quyền. Tóm lại, Thổ Thần giáo bề ngoài có vẻ chỉ liên quan đến những mụ phù thủy dị hợm chuyên ăn bã bọt, nhưng thực chất là một tổ chức ẩn giấu rất sâu.

Cho đến bây giờ, không một ai nhận ra rằng ở miền Tây, Thổ Thần giáo có thế lực gần như ngang hàng với chính quyền châu. Họ chưa từng chủ động xuất hiện trước công chúng, chỉ là thông qua nhiều phương thức không ngừng lôi kéo mọi người vào Thổ Thần giáo.

Về phần họ muốn làm gì, không ai biết, có lẽ chỉ có chính họ mới biết.

"Nếu chúng tôi ký tên, ngài sẽ thả chúng tôi đi sao?", người vợ cả của Andorra cầm cây bút trong tay, nhưng không ký ngay, mà cất tiếng hỏi trước.

Nàng, bao gồm cả "em gái" nàng và những đứa trẻ, đều đã biết tin Andorra qua đời. Ngoài nỗi bi thương, nỗi sợ hãi lúc này đang bao trùm tâm trí họ. Không ai biết kết cục của mình sẽ ra sao. Nhìn gã thanh niên có vẻ khá điển trai này thì không thể đoán trước được điều gì, nên nàng đành hỏi một câu, hy vọng Duhring có thể cho nàng một câu trả lời khiến nàng nhẹ nhõm.

"Đương nhiên là trả tự do cho các vị!", Duhring nhún vai, "Tôi chưa đến mức lừa dối một bậc trưởng thượng như ngài. Bất kể Andorra tiên sinh đã làm gì với tôi và anh em của tôi, hắn cũng đã phải trả giá. Điều tôi nhận được chính là sự bồi thường từ phía các vị!"

Lão phụ nhân miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Tôi tin ngài là một người phi thường, vì vậy tôi cũng tin lời ngài. Tôi sẽ ký ngay bây giờ, hy vọng lời ngài nói sẽ thành sự thật!" Nàng cúi đầu ký tên vào tất cả văn kiện. Kể từ hôm nay, tất cả tài sản mà Andorra, cha hắn và tổ tiên mấy đời đã tích lũy, giờ đây hoàn toàn thuộc về Duhring. Họ mất đi tất cả, từ hôm nay trở đi, họ sẽ trở thành những kẻ thấp kém nhất, giống như những người mà trước đây họ từng khinh miệt.

Sau khi ký tên vào từng phần văn kiện, luật sư Fedry kiểm tra lại một lượt, rồi gật đầu ra hiệu với Duhring rằng mọi thứ đều ổn. Duhring khẽ rung ngón tay, "Trả tự do cho họ!"

Nghe Duhring nói câu đó, tất cả những người kia đều thở phào nhẹ nhõm. Lão phụ nhân cố nén nỗi kích động muốn bỏ chạy ngay lập tức, còn chủ động chào Duhring rồi mới bước ra cửa.

Trong đám người đó, đứa con út của Andorra, một cô gái mười bảy tuổi, bước đi cuối cùng. Khi nàng cũng chuẩn bị rời đi thì cánh cửa phía ngoài đột ngột đóng sập lại.

Cô bé hơi sợ hãi nhìn về phía Duhring thì từ bên ngoài vang lên mấy tiếng súng!

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán trái phép.