Ngoài cửa hành lang, tiếng bước chân càng khiến Andorra thêm sợ hãi, hắn bỗng như lên cơn thần kinh, giơ khẩu súng săn trong tay lên rồi bất ngờ bắn thẳng vào cửa. Ngoài cửa, tiếng kinh hô của con trai vang lên, khiến hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa giật mình.

"Là con, phụ thân, là con đây. Con có thể vào được chưa ạ?" Trưởng tử lòng vẫn còn sợ hãi, quay đầu liếc nhìn bức tranh trên vách tường hành lang vừa bị phá hủy. Mấy mảnh vỡ sắc bén xé rách khung tranh, cộng thêm chấn động, khiến tác phẩm hội họa trị giá vài ngàn khối này trở thành một thứ bỏ đi.

Đạn dành cho súng săn có hai loại: một loại là đạn thông dụng, cũng là loại đạn phổ biến nhất hiện nay, bao gồm cả những loại súng được sản xuất chính thức lẫn không chính thức, đều đang sử dụng loại đạn này. Loại còn lại là đạn phân liệt, cần lắp thêm một bộ phận phân liệt vào nòng súng. Khi đầu đạn đặc biệt này đi qua bộ phận phân liệt, nó sẽ tạo ra một chấn động nhẹ. Chấn động này cực kỳ nhỏ bé, nhưng đủ để khiến viên đạn phân liệt thành sáu mảnh rồi bắn ra. Loại đạn phân liệt này chủ yếu được dùng để săn bắn các loài động vật cỡ lớn, và gây sát thương hủy diệt ở cự ly gần.

Đạn phân liệt tầm bắn không xa, chỉ hai mươi mét, nhưng đối với mục đích sử dụng thì đã đủ.

Andorra không đáp lời, hắn chăm chú lắng nghe tiếng động bên ngoài cửa. Khoảng mười mấy giây sau, hắn mới hỏi: "Chỉ có một mình ngươi sao?"

"Vâng, chỉ có một mình con. Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?" Trưởng tử không ngừng nhìn về phía cuối hành lang, ra ngoài cửa sổ. Bên tai, tiếng súng dày đặc đã vơi đi đáng kể, thậm chí có những lúc ngừng hẳn trong vài giây ngắn ngủi.

Nếu không phải kẻ xâm lược đã bị đánh lui, vậy thì chỉ còn lại một khả năng khác, khả năng mà hắn không hề muốn thấy nhất – đội bảo vệ mỏ đã thất bại, họ đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Khi toàn bộ khu đóng quân được xây dựng, nó được chia thành ba phần: một là khu sinh hoạt của nô lệ, một là khu sinh hoạt của công nhân và khu phân loại quặng, cùng với khu biệt thự này. Trong ba khu sinh hoạt này, ngoại trừ khu nô lệ được bao quanh bởi tường rào cao và lưới sắt, hai khu còn lại chỉ có hàng rào thấp ngang nửa người. Nếu những người trong đội bảo vệ mỏ bị đánh bại, điều này có nghĩa là những kẻ xâm lược sẽ chỉ mất vài phút để lại xuất hiện bên ngoài biệt thự này.

Biệt thự không hề có lối thoát hiểm ngầm nào. Lúc xây dựng, họ căn bản không nghĩ đến việc nơi đây sẽ phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào. Toàn bộ khu mỏ quặng có hơn hai trăm người trong đội b��o vệ, đủ để trấn áp mọi hành vi nổi loạn của nô lệ. Thêm vào đó, bên ngoài khu đóng quân còn có một vòng tường cao, đủ để Andorra hoàn toàn yên tâm về sự an toàn của mình.

Hiện tại muốn rời đi là điều không thể, biện pháp duy nhất dường như chỉ còn là án binh bất động ở đây, chờ đợi vận mệnh định đoạt.

Một lát sau, tiếng Andorra nói "Vào đi" vọng ra từ trong phòng. Trưởng tử cẩn thận mở cửa, sau đó giơ cao hai tay đứng ngoài cửa, đảm bảo cha hắn có thể nhìn thấy, rồi mới bước vào trong.

"Đóng cửa lại!" Andorra giật nhẹ nòng súng. Trưởng tử của hắn lập tức đóng lại cánh cửa đã bị hư hại một nửa. Hắn đặt khẩu súng săn xuống, dựa vào một bên, sau đó ra hiệu cho trưởng tử đến chỗ giá trưng bày: "Lại đây, phụ một tay, đẩy cái tủ này qua, cả chiếc sô pha nữa..."

Hai người hầu như tất cả đồ vật có thể di chuyển trong phòng đều được đẩy ra chắn cửa, ngăn chặn chặt chẽ. Trong lòng bọn họ đều còn có một tia mong chờ: nếu như những kẻ xâm lược kia không vào được, đợi đến hừng đông, biết đâu sẽ có người phát hiện ra sự bất thường ở đây, sẽ báo cảnh sát, và như vậy, họ sẽ được cứu.

Khu đóng quân nhiều người như vậy, chi phí ăn uống mỗi ngày là một con số khổng lồ. Hơn nữa, khu đóng quân này bản thân không làm nông nghiệp hay chăn nuôi, vì vậy mỗi ngày đều có người mang đồ ăn đến. Mỗi sáng sớm, lúc năm giờ, hai chiếc xe ngựa sẽ chở tất cả đồ dùng cần thiết trong ngày đến khu đóng quân. Nếu như họ phát hiện không đúng, biết đâu hai cha con vẫn có thể được cứu. . . Hy vọng là vậy!

"Biết dùng súng không?" Andorra nhét khẩu súng săn vào tay trưởng tử, đồng thời đưa cho hắn một hộp đạn, tất cả đều là đạn phân liệt.

Trưởng tử gật đầu. Hắn từng cùng Andorra đi săn hai lần. So với niềm say mê săn bắn của Andorra, trưởng tử lại yêu thích những thứ văn minh hơn một chút. Bất quá tình huống bây giờ đặc thù, hắn dựa theo động tác trong ký ức nạp đạn vào súng săn, và mở khóa an toàn. Hai cha con liếc mắt nhìn nhau, ngồi vào góc phòng, lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía cửa.

Bên ngoài phòng, tiếng súng ngày càng thưa thớt, tiếng súng đứt quãng cứ như thể có thể ngừng hẳn bất cứ lúc nào. Không biết qua bao lâu, đêm tối lại trở nên yên lặng, không một tiếng súng nào vang lên, cứ như thể sự ồn ào trước đó chỉ là một ảo ảnh giả dối.

"Có tình huống thương vong sao?" Duhring ngậm điếu thuốc, bước vào từ cửa lớn. Thấy Doff có một vòng băng vải quấn quanh cánh tay, hắn liền hỏi.

Doff gật đầu: "Chết bảy người. . ., bị thương hơn ba mươi người. Chúng ta chưa quen thuộc địa hình nơi này, bị họ phục kích, mất đi bảy người."

Trong một trận chiến như vậy, việc có thương vong là điều rất bình thường. Ngay cả Keyna, người phụ trách yểm trợ từ bên ngoài, cũng không dám nói mình có thể bao quát hết mọi nơi. Hơn nữa, nhiều nơi còn chất đống quặng, đạn lạc và lựu đạn cũng là một phần nguyên nhân gây ra thương vong.

Duhring nghiêm nghị gật đầu, bước ra khoảng sân trống ngay sau cửa lớn. Trên sân chất đầy thi thể, nằm la liệt, cảnh tượng khiến người ta có chút rợn người.

"Tất cả đều ở đây rồi à?" Doff gật đầu đáp lại câu hỏi của Duhring. Duhring cau mày lắc đầu: "Đi tìm vài công nhân mỏ và nô lệ đến đây, bảo họ xác nhận một chút."

Dựa theo yêu cầu của Duhring, họ bắt được vài tên trông giống công nhân và hai nô lệ, bảo họ nhận diện những thi thể thành viên đội bảo vệ mỏ này, đồng thời thống kê xem có ai còn sót lại không. Trải qua mấy vòng xác nhận, phát hiện còn có ba người không có mặt. Duhring vừa định ra lệnh càn quét lại toàn bộ khu sinh hoạt không phải của nô lệ một lần nữa, thì Elle Leith xuất hiện cùng với ba người còn sót lại.

"Boss!" Elle Leith cười híp mắt đi về phía Duhring. Ba thành viên đội bảo vệ mỏ phía sau hắn đã bị giải trừ vũ khí, đang quỳ trên mặt đất với hai tay nắm chặt tai.

Ba người này ban đầu cũng định tham gia chiến đấu, nhưng tần suất giao tranh đột nhiên chậm lại khiến họ có linh cảm chẳng lành. Họ rất rõ thói quen ở khu mỏ. Nếu là kẻ xâm lược bị đánh lui, Andorra chắc chắn sẽ dùng kèn đồng lớn triệu tập tất cả nô lệ, và trước mặt họ, tàn nhẫn giết chết những kẻ xâm lược còn sống sót để thị uy với đám nô lệ. Những điều này không xảy ra, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất – đội bảo vệ mỏ đã thất bại.

Lúc này, ý nghĩ duy nhất của họ căn bản không phải là trả thù cho Andorra hay những đồng nghiệp khác. Trước đây họ đều là những người đãi vàng, sau đó từ bỏ cuộc sống nguy hiểm để gia nhập đội bảo vệ mỏ; căn bản không có vấn đề trung thành nào cả, họ thuần túy làm việc để kiếm tiền sinh sống, không cần thiết phải chôn cùng với Andorra. Vì thế, họ đã thả Elle Leith và vài người khác, đồng thời nộp vũ khí, hoàn toàn đầu hàng. Ngay cả những người đầu óc chậm chạp nhất cũng có thể đoán được lý do những kẻ xâm lược này đến, vì vậy đầu hàng là cách duy nhất để bảo toàn mạng sống của mình.

Thấy Elle Leith xuất hiện bình an vô sự, Duhring thở phào nhẹ nhõm. Hắn tiến lên quan sát tỉ mỉ một lượt, còn bảo Elle Leith xoay một vòng: "Họ không làm gì cậu chứ? Cậu có hứa hẹn gì với họ không?" Câu nói này có hai hàm ý, vế sau là nói về ba người đã đầu hàng kia.

Elle Leith phải suy nghĩ một chút mới kịp phản ứng: "Đương nhiên không có!"

Doff không chờ Duhring ra lệnh, bước tới một bước, bóp cò khẩu súng lục trong tay. Ba gã kia liền ngã gục xuống đất theo tiếng súng.

"Chúng ta lần này chết bảy người anh em, niềm vui chiến thắng cũng không thể xoa dịu nỗi đau mất đi những người anh em này. Ta đã đưa họ ra đi, nhưng không thể đưa họ trở về sống sót, đó là lỗi của ta!" Duhring gạt tàn thuốc, hút mạnh một hơi. Cơn gió lạnh mùa đông khiến hắn trông có vẻ cô đơn. "Tên của những người anh em đã hy sinh sẽ được khắc lên bia Anh linh của tất cả các nhà thờ, mãi mãi được chúng ta thờ phụng. Gia đình của họ sẽ nhận được khoản tiền an ủi ba vạn khối, đồng thời mỗi tháng sẽ được chu cấp thêm hai trăm khối để duy trì cuộc sống!"

"Lời hứa của ta đã nói ra, sẽ có hiệu lực. Cha mẹ của họ, từ hôm nay sẽ là cha mẹ của ta; anh chị em của họ, sẽ là anh chị em của Duhring này. Bất cứ chuyện gì. . ." Duhring mạnh mẽ ném tàn thuốc xuống đất, những đốm lửa nhỏ bắn ra dưới chân hắn lóe sáng rồi tắt lịm trong chớp mắt. "Bất cứ chuyện gì, chỉ cần một cú điện thoại, ta sẽ làm cho họ, đây là lời hứa của ta dành cho họ, và cũng là lời hứa của ta dành cho tất cả mọi người!"

Những người Megault đến từ nơi khác tuy xúc động, nhưng không thể hiện điều gì rõ r��t. Ngược lại, những người Megault bản địa lại từng người một lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Theo quy định bồi thường của pháp luật đế quốc hiện hành, mức bồi thường cao nhất cho trường hợp tử vong là tám ngàn khối. Nhưng trên thực tế, nhiều lúc những công nhân đó chết vì bất kỳ lý do gì, nhiều nhất cũng chỉ nhận được khoản bồi thường từ bốn, năm ngàn đến năm, sáu ngàn khối, đó là trong trường hợp phải ra tòa. Nếu không thông qua pháp luật mà chỉ giải quyết riêng, số tiền có thể chỉ là hai, ba ngàn khối, thậm chí ít hơn. Duhring lập tức bỏ ra ba vạn khối và cam kết mỗi tháng sẽ chu cấp thêm hai trăm khối cho mỗi gia đình để họ duy trì cuộc sống, thậm chí còn hứa sẽ gánh vác mọi chuyện gia đình của những người đã hy sinh, điều này khiến rất nhiều người dân địa phương vùng phía tây phải nín thở.

Trên vùng đất này, họ đã quá quen với chém giết và cái chết, với đấu tranh và thất bại. Mạng người vốn dĩ chẳng đáng giá là bao.

Những lời này của Duhring khiến họ hoàn toàn hiểu rõ vì sao lại có người sẵn lòng liều chết vì Duhring, thậm chí không hề hối hận hay sợ hãi!

Có vài người thậm chí trong khoảnh khắc đó đã cảm thấy, dù mình có chết ngay bây giờ cũng đáng, ít nhất những người trong gia đình có thể sống một cuộc sống tốt đẹp. Những đứa em của họ cuối cùng cũng có thể no bụng, mặc quần áo ấm áp, không cần phải chịu đựng sỉ nhục để đổi lấy một bữa ăn no.

"Đi nào, chúng ta hãy đi gặp kẻ đã gây ra tất cả những chuyện này!" Duhring bước nhanh về phía trước, theo sự dẫn dắt của công nhân đến bên ngoài biệt thự của Andorra.

Hắn nhìn tòa biệt thự được đèn pha chiếu sáng, đứng trước cửa một lúc, rồi bảo người mang đến một chiếc máy khuếch đại âm thanh cho hắn.

"Andorra tiên sinh, ta đã đến đúng hẹn, ông không ra gặp ta sao?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho mỗi câu chuyện.