Chiều tối ngày thứ hai, những thợ mỏ lao động quần quật cả ngày như nô lệ, vai vác sọt, tay đẩy xe goòng lần lượt đi ra từ sâu trong hầm mỏ. Trên các điểm cao, những đội viên bảo vệ mỏ tay lăm lăm súng trường, chăm chú nhìn từng người nô lệ, cực kỳ cẩn trọng.

Dọc theo những con đường thiết yếu trong doanh trại, sừng sững những cây thánh giá đen nhánh. Lớp vân gỗ bên trong những cây thánh giá này mơ hồ ẩn hiện màu đỏ sậm. Mỗi khi một trận gió rét thổi qua, những thi thể vừa cứng đờ treo trên đó lại đu đưa theo gió, thỉnh thoảng va vào thân thánh giá, phát ra tiếng "kẽo kẹt" nghe rợn người, chẳng giống tiếng va chạm của thịt da chút nào. Trong môi trường nhiệt độ âm mười lăm độ, chỉ vài giờ là đủ để khiến cơ thể cứng đờ, khoảng mười giờ sau sẽ biến thành một "cây kem" khổng lồ.

Những "cây kem" còn giữ nguyên màu da tự nhiên này chính là những kẻ bị treo cổ tối hôm qua. Họ đều là đám nô lệ mới đến, chính vào lúc hôm qua Andorra "tiếp đón" Elle Leith, họ đã cướp được sáu khẩu súng trường, bắn chết ba mươi mốt thành viên đội bảo vệ mỏ và suýt nữa đã trốn thoát!

Elle Leith và nhóm của hắn có mười mấy người. Để phòng ngừa bất kỳ bất trắc nào, khu mỏ đã điều động một nhóm đội viên bảo vệ tập trung bên ngoài biệt thự của Andorra. Một khi có sự cố, họ có thể với tốc độ nhanh nhất, trong thời gian ngắn nhất, xông vào biệt thự, đánh gục toàn bộ nhóm Elle Leith. Điều này tạo ra một khoảng trống an ninh ngắn ngủi trong khu mỏ; một số chốt canh gác vốn cần hai đến ba người thì nay chỉ còn một, nhờ đó mà đám nô lệ này mới có cơ hội.

Thật may, Elle Leith và những người đi cùng đã không phản kháng trước ý đồ xấu của Andorra. Nhờ vậy, đội bảo vệ mỏ đã kịp thời quay về doanh trại, đồng thời trấn áp đám nô lệ định rủ rê thêm nhiều người cùng trốn. Chúng bị treo cổ lên những cây thánh giá này, nhằm cảnh cáo những nô lệ khác – những kẻ có thể vì do dự mà không tham gia cuộc nổi loạn – rằng sự bỏ trốn sẽ phải trả giá đắt.

Những thi thể này sẽ được giữ lại cho đến đầu xuân. Một khi nhiệt độ lên cao, để tránh dịch bệnh, chúng sẽ bị vứt ra ngoài hoang dã để xử lý. Những con sói sa mạc sẽ tìm thấy "món hời" này xung quanh mỗi khu mỏ, không chỉ không cần săn mồi mà còn có thể no bụng. Có một số nhà môi trường học cho rằng thể hình sói sa mạc đã có dấu hiệu thoái hóa rõ rệt, nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần một đến hai trăm năm, sói sa mạc sẽ thoái hóa thành một loài động vật khác. Vị nhà sinh vật học này còn kêu gọi người dân miền Tây không tùy tiện vứt thức ăn thừa, bảo vệ bản năng săn mồi của sói sa mạc.

Thôi nào, đây chỉ là một câu chuyện cười. Các học giả ngồi trong những chiếc xe địa hình bọc thép sẽ chẳng bao giờ hiểu rằng, dù cho những con sói sa mạc đó đã thoái hóa, chúng cũng không phải là thứ mà con người tay không tấc sắt có thể đối phó. Điều đó chỉ khiến chúng béo tốt hơn mà thôi!

Tại một khu ở của công nhân, phía bên kia doanh trại, Elle Leith đang thưởng thức sườn dê nướng trong căn phòng ấm áp, tay cầm đọc một tập tài liệu mới nhất.

Andorra không hề bạc đãi những tù binh này, không chỉ cung cấp đầy đủ vật dụng để họ hưởng lạc, mà còn thuê vài người phụ nữ có kỹ năng từ bên ngoài đến phục vụ họ. Hắn làm như vậy, tự nhiên là có mục đích riêng của mình.

Chờ Duhring đến, việc bắt được Duhring là điều chắc chắn. Tuy nhiên, muốn chuyển số tài sản kếch xù của Duhring vào túi mình thì cần không ít công sức. Andorra đã tìm hiểu về Duhring, biết rằng Duhring còn có người nhà. Một khi Duhring kiên quyết không hợp tác, số tiền đó sẽ thuộc về gia đình của hắn. Vì lẽ đó, Andorra nhất định phải tạo ra một vỏ bọc giả dối rằng hắn chỉ muốn thu lại một phần tiền đã đầu tư thất bại, và sẽ không làm tổn hại đến Duhring.

Việc cung cấp một môi trường hạn chế nhưng hậu hĩnh cho Elle Leith và nhóm của hắn chính là bước đầu tiên. Chờ Duhring cũng dọn vào sau khi đến, những gì hắn thấy, nghe và trải nghiệm sẽ khiến hắn buông bỏ cảnh giác, cuối cùng hết sức hợp tác chuyển phần lớn tài sản của mình cho Andorra.

Andorra xưa nay chưa từng có ý định chiếm đoạt toàn bộ tài sản của Duhring. Vì hắn cũng là một người có tiền, hắn hiểu rất rõ tâm lý của người giàu: kẻ vô dụng sẽ mất đi giá trị tồn tại.

Chỉ khi Duhring còn có tiền trong tay, hắn mới cho rằng mình còn có giá trị, thì sẽ không nhanh chóng đối mặt với cái chết.

Còn về cái gọi là "uy danh" của Duhring, Andorra chẳng bận tâm. Nơi đây là miền Tây mà!

"Elle Leith huynh đệ, anh không lo lắng sao?", so với Elle Leith ăn ngấu nghiến, những người Megault bản địa khác thì lo lắng ra mặt, chẳng nuốt nổi một miếng cơm. Họ không biết mình sẽ đối mặt với kết cục như thế nào, lấy đâu ra tâm trí mà ăn ngon miệng được?

Elle Leith đặt miếng sườn dê trên tay xuống, lấy khăn ăn lau miệng dính mỡ. "Lo lắng ư?", từ này phát ra từ miệng hắn một cách lấp lửng. Hắn lắc đầu nói: "Ta không một chút nào lo lắng. Sự hiểu biết của các ngươi về ông chủ vẫn còn rất hạn chế. Cứ nghe ta nói, các ngươi cứ yên tâm ăn uống no say là được. Ông chủ sẽ đưa chúng ta ra ngoài, đồng thời để kẻ khốn Andorra phải nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng!"

"Tại sao? Tại sao anh lại tin tưởng tiên sinh Duhring đến vậy?", người đặt câu hỏi là một thanh niên hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Hắn từ người khác nghe kể về bài diễn thuyết của Duhring trong nhà thờ, và được cha mẹ khuyên gia nhập Đồng Hương hội. Chỉ là hắn có điều chưa rõ: vị đại phú ông còn trẻ hơn cả mình, tại sao lại đáng tin cậy đến vậy?

Người Megault ở miền Tây không giống lắm với người Megault ở những nơi khác, đặc biệt là thế hệ hai đời gần đây. Họ sinh sống ở một nơi thông tin tương đối bế tắc, nhưng dân phong thuần phác. Nếu không có năng lực tự vệ, có lẽ đã trở thành dấu vết cho thấy hoạt động của kền kền hoặc sói sa mạc ở đâu đó trên hoang mạc rồi. Người Megault nơi đây có phần tự cường và tự lập hơn so với nơi khác. Họ không chìm đắm trong cuộc sống tê liệt, họ cũng cần đối mặt với thách thức và chiến đấu.

Nói thẳng ra l��, người Megault nơi đây có thêm một chút dã tính.

Elle Leith nhún vai, ngả người ra sau ghế. Chiếc áo khoác kẻ ô đỏ xanh khiến hắn trông cũng như một "doanh nhân thành đạt." Hắn cười nói: "Bởi vì ông chủ bản thân đã đại diện cho khả năng, hắn là Đấng Cứu Thế mà Tiên Vương và Chư Thần ban tặng cho chúng ta. Ta chẳng có lý do gì để không tin tưởng hắn!" Không chờ người khác nói gì, hắn tiếp tục với giọng điệu kiên quyết: "Ta biết các ngươi đang lo lắng điều gì, các ngươi sợ chết. Thực ra ta cũng sợ, nhưng ta có thể chiến thắng nỗi sợ đó!"

"Nguyên nhân có hai. Thứ nhất, sau khi ta chết, ta sẽ từ chối lời triệu hồi của Tiên Vương và các vị thần. Ta sẽ ở lại đây, trở thành Anh linh, bảo vệ ông chủ và khu vực nhà thờ. Tên ta cũng sẽ được khắc vào mọi nhà thờ, tồn tại vĩnh cửu theo một cách khác. Đó cũng là điều ta theo đuổi."

"Điểm thứ hai, nếu như ta chết rồi, ông chủ sẽ giết sạch tất cả những kẻ có liên quan trực tiếp đến Andorra để chôn cùng ta. Ta dùng chính sinh mạng của mình, đánh đổi lấy sinh mạng của mười mấy, thậm chí nhiều người Ogatin. Ta lời to. Dù ta chết rồi, mẹ ta cũng có thể tự hào nói với tất cả mọi người rằng con trai bà là một anh hùng, bất tử như một anh hùng!"

"Thực ra, có lúc ta rất hy vọng có thể tử trận vì ông chủ. Đó chính là vinh quang vĩnh cửu của ta!"

Những lời nói đơn giản nhưng mạnh mẽ lại khiến những người khác trong phòng đều biến sắc. Họ chẳng thể tưởng tượng nổi Duhring có sức hút cá nhân đến mức nào, khiến một người có nhân cách và tư tưởng độc lập như vậy, lại cam tâm liều mình, chủ động tìm đến cái chết vì hắn!

"Hắn... thật có thể làm được sao?", người kia có chút do dự. Lý trí nói với hắn rằng Elle Leith là kẻ điên, thế nhưng trực giác lại nói cho hắn, đây là sự thật! Lòng dậy sóng, nhanh chóng hóa thành một cơn sóng dữ không gì ngăn cản. Trong cái cảm giác sợ hãi đồng thời, còn có một loại phấn khích đến run rẩy!

Con người, ai cũng khát vọng thay đổi điều gì đó, bất kể là chính mình, hay thế giới này!

"Cứ chờ mà xem, trong vòng ba ngày, ông chủ sẽ xuất hiện trước mặt chúng ta!"

Elle Leith nói như đinh đóng cột, giọng điệu kiên quyết ấy khiến những người này đều háo hức chờ mong một cách lạ thường. Họ bắt đầu truy hỏi về quá khứ của Duhring, và đây cũng là điều Elle Leith rất vui lòng kể lể.

Tiên Vương có mười hai vị anh hùng vương, vậy thì bên cạnh Duhring cũng sẽ có những nhân vật như thế. Có lẽ, mình chính là một trong số đó.

Mọi điều liên quan đến quá khứ của Duhring đều được Elle Leith kể lại một cách đầy cảm xúc. Những người xung quanh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng hét lên kinh ngạc, hay khẽ vung nắm đấm trong im lặng, hoàn toàn đắm chìm vào câu chuyện về sự ra đời của Đấng Cứu Thế.

Ngoài phòng, trời nhanh chóng tối sầm. Mùa đông là vậy, mới năm giờ chiều mà trời đã tối mịt, nơi đây cũng không ngoại lệ.

Trong doanh trại, những bóng đèn tròn khổng lồ chiếu sáng bừng từng khu nhà bị khóa chặt. Trên các tháp canh gác dọc bức tường cao, từng đội viên bảo vệ mỏ không ngừng quét mắt nhìn các khu trại. Theo quy định của doanh trại, bất kỳ ai rời khỏi khu vực đóng quân sau khi cổng đóng đều sẽ bị bắn hạ ngay lập tức!

Cuộc nổi loạn ngày hôm qua khiến vẻ mặt họ trở nên khó coi. Hơn ba mươi đồng đội chết ngay lập tức là một cú sốc lớn, khiến họ khó lòng bình tĩnh mà chấp nhận. Mặc dù những người này thường xuyên lấy mạng kẻ khác hoặc bị kẻ khác lấy mạng, nhưng sống chung lâu ngày ít nhiều cũng có tình cảm. Vì lẽ đó, họ đều thề rằng, chỉ cần có kẻ nào dám bước ra ngoài, họ nhất định sẽ không tha cho đám nô lệ chết tiệt đó.

Cùng lúc đó, dưới màn đêm bao phủ, năm chiếc xe tải dừng cách cổng lớn khu mỏ của Andorra 500 mét. Một nhóm thanh niên thân thủ mạnh mẽ, mặc đồ xám, đội khăn trùm đầu màu xám, tay lăm lăm khẩu súng trường cũng được sơn xám, nhảy xuống khỏi xe tải.

Trong số đó có một người đặc biệt, bởi vì hắn không hề ngụy trang, toàn thân cũng cao hơn những người khác cả một cái đầu. Hắn vừa ngoáy mũi, vừa vỗ vỗ chiếc hộp sau lưng, hướng về những điểm cao chỉ còn là đường viền tối đen xung quanh.

Nhóm người này đến từ khu vực giáp ranh giữa miền Tây và miền Nam, nơi có vài đại lý kinh doanh. Duhring đã trực tiếp gọi điện thoại yêu cầu họ điều động một số hảo thủ, mang theo vũ khí đến ngay lập tức.

Andorra đã giăng bẫy hắn. Nếu không khiến cái tên Andorra vang dội khắp miền Tây như một lời cảnh báo, mọi kế hoạch ở miền Tây của Duhring đều sẽ thành trò cười!

Nhìn điểm sáng duy nhất trên đường chân trời xa xăm, Duhring chỉ tay ra hiệu: "Hành động đi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và không ai có thể phủ nhận giá trị của nó.