Năm nay tuyết thật sự rơi nhiều, lần trước tôi nghe người ta bảo là do việc đốt than và sản phẩm Diệu Tinh dần trở nên phổ biến mà ra. Nơi chúng ta sinh sống như bị phủ một lớp lồng kính; nếu nhiệt độ bên trong lồng kính đó cứ thế tăng mãi, tăng mãi... Người công nhân khoác chiếc áo bông cũ nát lấy ra một que diêm, khẽ vạch vào vạt áo bông sờn cũ nơi lưng quần khô ráp. Một tiếng "xẹt" vang lên, kèm theo làn khói hơi khét, que diêm bùng cháy.

Họ đều mang theo thuốc lá tự vấn. Từ nơi này đi chẳng mấy chốc sẽ đến một thành phố lớn sầm uất, thế nhưng chi phí sinh hoạt bên trong thành phố đó không phải thứ họ có thể nghĩ tới. Thế nên, họ vẫn đàng hoàng dùng cả hộp diêm 105 que để châm những điếu thuốc vấn từ cây thuốc lá tự trồng.

Hơn hai mươi người đang ngồi ở công trường phía đông dãy núi. Trên đầu họ là một giàn giáo khổng lồ, được dựng bằng gỗ và thép, có cấu trúc tương tự một đường hầm, nhằm chắn những tảng đá rơi từ hai bên hẻm núi. Mỗi khi gặp phải tảng đá mà sức người không thể dỡ bỏ, họ phải dùng thuốc nổ. Việc nổ mìn khiến hai vách hẻm núi liên tục rạn nứt, vô số tảng đá lớn nhỏ rơi xuống, rất dễ gây thương tích cho người. Vì thế, bên phía Liên Hợp Xây Công, để đảm bảo an toàn và tạo môi trường làm việc ổn định cho công nhân, họ đã xây dựng một lối đi có cấu trúc hình chữ nhật gần như khép kín bên trong hẻm núi được khai thác.

Lúc này đến phiên tốp công nhân này nghỉ giải lao. Phía Liên Hợp Xây Công đã chi trả lương gấp ba lần ngày công cho những công nhân ở lại làm việc xuyên Tết này, áp dụng đến hết ngày 15 tháng 1. Khoản tiền thưởng này rất hấp dẫn, nên nhiều người đã chọn ở lại. Nếu làm việc đến cuối tháng, họ sẽ được hưởng lương của hai tháng chỉ trong một tháng. Điều này có sức hút cực lớn đối với cánh công nhân.

Sau tiếng nổ dữ dội, hai vách hẻm núi đã được san phẳng hơi rung lên. Từng khối đá rạn nứt từ trên cao rơi xuống, va vào giàn giáo, khiến nó phát ra những tiếng ken két nhẹ.

Những cảnh tượng như vậy diễn ra nhiều lần mỗi ngày, mọi người đã quen đến mức không còn bận tâm. Chẳng mấy chốc, máy móc công trình sẽ dọn sạch đống đá chất trên giàn giáo, đảm bảo trọng lượng không vượt quá khả năng chịu đựng tối đa của nó. Sau đó, những người công nhân này sẽ theo thang bò ra ngoài, tiếp tục công việc trên vách đá.

Một người phụ nữ, cũng khoác chiếc áo bông cũ kỹ và đội chiếc mũ trùm đầu bẩn thỉu, đẩy xe thức ăn đi vào. Bên trong, ngoài món thịt bò trộn yến mạch, còn có không ít rượu mạnh giá rẻ và các thức uống nóng. Đây là điều mà Tòa thị chính thành phố Oddis yêu cầu Liên Hợp Xây Công phải đảm bảo khi ký hợp đồng: phải cung cấp chỗ sưởi ấm và đồ ăn cho công nhân trong mùa đông.

Từng người công nhân mệt mỏi, rã rời lặng lẽ nhận lại hộp cơm của mình từ xe thức ăn. Họ vừa húp ngụm nước nóng hầm hập hơi đăng đắng, vừa ăn từng miếng thức ăn. Đây là khoảnh khắc vui vẻ nhất trong ngày của họ. Không phải làm việc, lại có thể lấp đầy bụng và nghỉ ngơi một lát. Chẳng có lúc nào thoải mái hơn khoảng thời gian này.

Có khoảng bốn mươi, năm mươi điểm nghỉ ngơi tương tự rải rác khắp công trình. Mỗi khi khoét mở được một đoạn núi, một điểm nghỉ ngơi như vậy sẽ được thiết lập. Ngoài việc thi công theo chiều dọc, họ còn phải thực hiện các hạng mục ngang. Dù máy móc công trình rất hiện đại, nhưng không phải mọi việc đều có thể hoàn thành.

Ngay cả người công nhân ban nãy muốn khoe khoang kiến thức ít ỏi của mình cũng đã quên đi ý định khoe khoang dưới sức cám dỗ của đồ ăn. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nuốt.

Đột nhiên, một công nhân ngẩng đầu lên, nhìn quanh, "Các cậu nghe thấy gì không? Hình như có tiếng gì đó thì phải."

"Có cái gì đâu chứ?" Người công nhân bên cạnh lẩm bẩm. "Nhanh ăn đi, ăn xong còn được ngủ một tiếng đấy. Nếu cậu không muốn ngủ mà lười biếng buổi chiều thì tôi sẽ báo cáo đấy." Hắn là đốc công của đoạn công trình này, công việc chính là chỉ huy mọi người thi công trên hai vách hẻm núi đã được nổ mìn và dọn dẹp sơ bộ, đồng thời ghi nhận ai làm tốt, ai làm chưa tốt.

Liên Hợp Xây Công, một tổ chức đến từ Liên bang, hiểu rõ hơn một số nhà tư bản Đế quốc về tác dụng của sự cạnh tranh và hiệu ứng lan tỏa trong tập thể. Mỗi ngày, ở mỗi công đoạn, sẽ có ba người được nhận thêm một khoản tiền thưởng. Điều này đủ để khơi dậy nhiệt huyết làm việc của mỗi người, đặc biệt là sau khi họ thiết lập thêm nhiều quy tắc thưởng phạt. Ai nấy đều làm việc nghiêm túc, hiếm khi có ai lười biếng.

Mỗi sáng, các kỹ sư sẽ đến phun sơn: màu xanh là nơi cần gia cố, màu đỏ sẫm là nơi cần đục bỏ. Ba ca làm việc, ngày đêm thay phiên không ngừng, đã đẩy tiến độ công việc đến mức tối đa.

Người công nhân ban nãy lên tiếng bắt đầu cảm thấy lo lắng vô cớ. Anh ta bưng hộp cơm đi đến gần một điểm chống đỡ giàn giáo trên trần. Hai cây gỗ thô cùng một lớp thanh sắt, thép gân quấn quanh nhau, không chỉ có độ cứng nhất định mà còn có khả năng kháng chấn động đầy đủ.

Anh ta vừa tiến đến gần một trong các cột chống, chưa kịp nhìn kỹ, thì bỗng "xèo" một tiếng, một mảnh vụn gỗ bay tới đập vào mặt anh ta, gây đau điếng. Anh ta cúi nhìn mảnh vụn gỗ rơi trong hộp cơm, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một nỗi sợ hãi khó tả, lan nhanh khắp cơ thể, giống như loài vật xôn xao trước động đất hay chim chóc hoảng loạn trước bão tố.

Tiếng động kỳ lạ bên tai dường như lớn hơn một chút. Lại một tiếng "xèo", một mảnh gỗ vỡ to bằng bàn tay bay vụt qua người anh ta rồi cắm xuống đất.

Anh ta đột nhiên quay đầu nhìn sâu vào bên trong đường hầm tối đen như mực. Một luồng gió nhẹ "vù" một tiếng lướt qua, hai ba giây sau, bên tai anh ta mới vọng lại một tiếng nổ mạnh chói tai! Những bóng đèn chiếu sáng treo trên vách đường hầm chập chờn tối sầm mấy lượt. Mọi thứ ở đây đã thay đổi hoàn toàn so với năm phút trước, ngoại trừ những mảnh vỡ bay tứ tung.

Cùng lúc đó, tại trụ sở Liên Hợp Xây Công đặt ở Liên bang, một kỹ sư say khướt bừng tỉnh. Khi kéo cửa sổ ra và nhìn thấy tuyết phủ trắng trời, trong lòng ông ta vừa dâng lên ý muốn ca ngợi cảnh tuyết thơ mộng. Một giây sau, nỗi sợ hãi mãnh liệt ập đến khiến toàn thân ông ta run rẩy. Ông ta lập tức lao đến chiếc điện thoại cạnh giường, dùng ngón tay run rẩy bấm số gọi Viện Nghiên cứu Khí tượng Liên bang.

"Bên Đế quốc cũng đang có tuyết rơi dày đặc sao?"

Đáp lại ông là giọng nói trầm ấm, có chút từ tính của một người đàn ông trung niên, xen lẫn vẻ đùa cợt: "Anh không biết hiện tượng Haneer sao? Tôi đoán là 'biết'. Đế quốc Diệu Tinh ở phía bắc Raeder đã bị băng tuyết bao phủ, khu vực trung tâm còn có tuyết lớn, thậm chí là bão tuyết. Sao thế? Anh có người thân ở bên đó à? À, tôi quên mất, công ty các anh đang thi công ở đó mà..."

Toàn thân vị kỹ sư bắt đầu run rẩy. Ông ta dập máy và nhanh chóng gọi đến trung tâm tổng đài điện thoại quốc tế. Khoảng bảy phút sau, trong ống nghe mới vọng lại tiếng tút tút báo bận. Ông ta sốt ruột chờ đợi đến năm sáu phút sau, điện thoại mới được nhấc máy.

Không đợi đối phương kịp nói gì, ông ta gần như gào lên: "Lập tức sơ tán tất cả công nhân đang làm việc trong núi! Ngay lập tức!"

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng người công nhân đang đứng trước cột chống thì vẫn chưa hay biết. Trong vô thức, hộp cơm trên tay anh ta đã rơi xuống đất, phần cơm nước còn hơi ấm tỏa ra hơi nước mỏng manh rồi nhanh chóng nguội lạnh. Phía sau anh, những người đồng nghiệp dừng ăn một cách khó hiểu, nhìn chằm chằm vào anh.

Anh ta một tay nhẹ nhàng xoa vào cột chống, nghiêng người quay đầu nhìn những người bạn đồng nghiệp phía sau, "Tôi cảm thấy, cây cột này hình như không chịu nổi nữa rồi..."

Một giây sau, một tiếng "beng" chói tai vang lên – âm thanh của dây thép bị kéo căng đột ngột. Một thanh nhôm vặn vẹo đột ngột bật ra từ đỉnh đường hầm, bay "ù ù" theo một góc kỳ lạ, đâm xuyên qua người anh ta, rồi từ một bên bắp đùi bắn ra, cắm phập xuống đất. Thanh thép gân này giữ anh ta không đổ sụp ngay lập tức. Thậm chí anh ta còn chưa cảm nhận được đau đớn. Anh ta cúi đầu sờ sờ phần thân dưới đã tê dại, rồi liếc nhìn thanh thép gân đang đâm xuyên bắp đùi mình.

Mọi người đều kinh hoàng trước biến cố kinh hoàng đột ngột xảy ra. Họ sợ hãi đứng bật dậy lao về phía anh ta, có người thì vọt đến chuông báo động trên vách đá. Thế nhưng, càng nhiều thép gân lại không ngừng nứt vỡ, vặn xoắn và bắn xuống từ trần nhà. Lõi gỗ bên trong các cột chống bắt đầu tách rời, gãy vụn rõ rệt. Thép gân và thanh sắt đều đang vặn vẹo, gào thét.

Một nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm lấy tâm trí mọi người. Hành động đầu tiên của mỗi người là nhìn về phía cửa đường hầm xa xa, trông như một lỗ kim, rồi quay đầu bỏ chạy tán loạn!

Sau một tiếng động chẳng kém gì tiếng nổ lớn, trong phòng thí nghiệm của nhóm nghiên cứu động đất thuộc Viện Nghiên cứu Đế quốc, máy đo địa chấn mới nhất đã phát hiện một trận động đất nhỏ ở khu vực đông nam Đế quốc. Cường độ không cao, thậm chí không có chấn động cảm nhận được. Vì thế, nhà nghiên cứu ph�� trách vào thời điểm đó chỉ ghi sự việc này vào sổ theo dõi thông tin hàng ngày, mà không báo cáo lên cấp trên.

Mười lăm phút sau, Duhring, đang trò chuyện với các danh sĩ và thương nhân địa phương đến thăm, khẽ xin lỗi rồi đứng dậy đi sang một bên, nhấc máy điện thoại. Chỉ trong vài giây, sắc mặt ông ta từ tươi cười niềm nở biến thành u ám đáng sợ. Một lát sau, ông ta dập máy, bước đến giữa căn phòng, nói: "Thực sự xin lỗi các quý ông, quý bà. Tôi vừa gặp phải một việc vô cùng khẩn cấp, cần phải quay lại thành phố Oddis ngay. Tôi thành thật xin lỗi vì chuyện này, và xin trân trọng mời quý vị, nếu có thời gian, hãy ghé thăm Oddis một chuyến."

"Xin lỗi!"

Vừa bước ra ngoài, ông ta vừa bảo Jose gọi điện cho Thomas, yêu cầu Thomas cử một ca nô đưa mình về Oddis. Lần này, đại sự đã xảy ra rồi!

Phần phụ của công trình đã hoàn toàn đổ nát. Ít nhất không dưới 700 người bị vùi lấp trong thung lũng. Con số này thậm chí có thể tăng thêm, vì đợt tăng lương dịp năm mới đã thu hút một số công nhân thời vụ, những người này không n��m trong danh sách đăng ký chính thức.

Duhring hoàn toàn không tin những lời nói chờ cứu viện như vậy. Chắc chắn đại đa số những người này đã gặp nạn, số người thiệt mạng có thể vượt quá một ngàn. Đây tuyệt đối là tai nạn an toàn nghiêm trọng nhất mà Đế quốc từng chứng kiến!

Ông ta phải nhanh chóng đến hiện trường ngay lập tức! Truyen.free giữ toàn quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này.