Magersi cùng bạn cũ Baal đang dùng trà chiều. Hắn đưa khăn tay khẽ thấm khóe miệng, tâm trạng vẫn rất vui vẻ vì năm mới vừa bắt đầu được vài ngày. Buổi trưa hôm ấy, hắn cùng Baal đến hoàng cung gặp Hoàng đế bệ hạ và các vị hoàng tử, công chúa, sau đó còn dùng bữa tại phòng ăn lộng lẫy của hoàng cung.

Hoàng đế không hề ưa hắn, bởi Magersi chính là người khiến hoàng đ��� mất đi quyền lực trong tay. Nhưng vấn đề là, hiện tại người nắm quyền không còn là hoàng thất mà là Tân đảng. Vì vậy, để duy trì những gì hoàng thất còn giữ được, Hoàng đế bệ hạ không thể không tạo ra vẻ quan hệ rất tốt với Magersi, thậm chí còn chủ động mời hắn dùng bữa ở phòng ăn riêng của mình.

Tuy nhiên, trước đây Magersi cũng đã từng dùng bữa tại đó. Dù sao, hắn cũng là một hầu tước. Sau khi hoàng thất gần như sát hại toàn bộ các công tước và thân vương không thuộc hoàng tộc, hầu tước đã trở thành quý tộc có địa vị cao nhất. Việc đến hoàng cung dùng bữa cùng hoàng đế vài lần thì có gì lạ, đó mới là lẽ thường tình.

Bỗng, người quản gia gõ cửa. Magersi và Baal ngừng câu chuyện, cả hai đều có chút ngạc nhiên và nghiêm nghị. Trong tình huống bình thường, quản gia của Magersi sẽ không bao giờ làm phiền hai người họ, trừ khi có chuyện trọng đại xảy ra.

"Vào đi!", Magersi khẽ ngả người ra sau một chút, vắt chân, đưa tay phủi nhẹ vụn bánh ngọt to bằng hạt vừng dính trên ống quần, rồi ung dung nhìn người quản gia đang bước vào.

Người quản gia cúi người hành lễ với hai người, sau đó nói: "Vừa nãy, tại công trường dãy núi phía đông thành phố Oddis đã xảy ra sự cố. Hẻm núi đang thi công bị sập, khoảng 1.100 công nhân và đội ngũ quản lý liên quan đã bị vùi lấp bên trong. Khu Cảnh Giới hỏi liệu có cần tổ chức lực lượng đi cứu viện không."

Trọng tâm của câu nói này không phải là số người chết, mà là nửa sau – Khu Cảnh Giới lại muốn hành động. Khu Cảnh Giới là phòng tuyến cuối cùng của đế đô, chống lại sự xâm lấn từ bên ngoài. Nơi đây đóng Quân đoàn Cấm Vệ Đệ Nhất của đế quốc, tiền thân là Quân đoàn Thiết Kỵ Sĩ. Đương nhiên, quân đoàn này, dù trước đây hay hiện tại, đều không phải là đội quân trực thuộc hoàng thất. Họ thuộc về liên minh vệ đội trực thuộc các quý tộc hạt nhân của Tân đảng, với tổng số quân vẫn duy trì khoảng năm vạn người.

Đội quân này không chỉ là bức tường lửa cuối cùng của đế đô, mà còn là lưỡi dao sắc bén trấn áp mối đe dọa từ các quý tộc Cựu đảng phương Bắc, và cũng là thứ khiến ho��ng thất phải an phận, không dám hành động liều lĩnh. Hiện tại, Khu Cảnh Giới, một lực lượng vô cùng quan trọng và đáng lẽ không nên tự tiện hành động, lại định nhúc nhích trước khi lệnh chính thức từ Nội các ban ra. Chắc chắn có nguyên nhân khác.

Sau khi tiễn quản gia ra ngoài, Magersi mới nở nụ cười trở lại. Hắn cười nói với Baal rằng: "Duhring có phiền phức rồi!"

Đúng vậy, Duhring có phiền phức. Cái Quỹ Quân Nhân mà hắn lập ra chính là một mớ rắc rối. Trong chính giới, không ai đứng ra dùng chuyện này tấn công Duhring là bởi vì lục quân hiện tại vẫn còn rất nghe lời. Nếu làm lớn chuyện ngay cả với một vấn đề nhỏ như vậy, chắc chắn sẽ làm mất tinh thần của lục quân và tạo ra những nguy hiểm khó lường. Vì lẽ đó, Duhring có thể cảm thấy không ai đối phó mình là do người khác không biết hoặc không quan tâm, nhưng điều đó là không thể.

Bất kỳ chuyện nhạy cảm cao độ liên quan đến quân đội nào cũng đừng hòng giữ bí mật. Sau khi được Duhring đồng ý, Phó Chỉ huy quan đã báo cáo chuyện này lên Quân bộ, và cũng được trình lên Magersi. Đối với chuyện này, Magersi không biểu lộ nhiều, hắn phớt lờ. Một là hắn tin rằng Duhring muốn thâm nhập vào lục quân hoàn toàn là một chuyện cười. Tiền cá nhân anh ta có nhiều đến mấy cũng không thể sánh bằng khoản ngân sách quân sự hàng năm dành cho lục quân, vốn là một phần trong hai khoản ngân sách quân sự lớn (bao gồm cả ngân sách của hải quân). Toàn thể lục quân trên dưới đều hiểu rằng tiền của Duhring chỉ là một khoản nhỏ.

Hơn nữa, việc dùng tiền của Duhring để chu cấp cho những tướng quân sắp về hưu, thuộc loại kém nhất của thế hệ mới, tìm một chốn an nhàn, bản thân nó đã là một chuyện tốt. Duhring chu cấp đầy đủ sẽ khiến họ cảm thấy dù mất quyền lực nhưng không thiếu thốn về tiền bạc, đồng thời giữ thể diện cho họ. Điều này có thể ngăn chặn bất kỳ mầm mống bất mãn nào nảy sinh, đồng thời thúc đẩy sự ổn định tinh thần của lục quân. Thậm chí có một ngày Duhring cảm thấy khoản đầu tư "vàng" này quá lỗ nên không làm nữa, Nội các cũng sẽ tiếp tục thực hiện.

Việc những người kia không dùng chuyện này để tấn công Duhring không có nghĩa là Duhring mặc một lớp áo giáp bất khả xâm phạm. Chẳng mấy chốc sẽ có người ra tay với Duhring, hắn đã phạm một sai lầm.

Magersi đi tới bàn làm việc, nhấc điện thoại, yêu cầu người phụ trách phòng vệ Nội các ban hành một mệnh lệnh hành chính đến Khu Cảnh Giới, yêu cầu họ cử người và thiết bị đến thành phố Oddis cứu viện công nhân gặp nạn. Bản thân việc này cũng là một điều tốt.

Khi Duhring trở lại thành phố Oddis thì đã là trưa ngày hôm sau. Anh còn chưa kịp nghỉ ngơi đã đến thẳng ngoài ngọn núi. Lúc này, lực lượng quân sự của Khu Cảnh Giới đã tới, đang bắt đầu thanh lý phế tích với sự hỗ trợ của máy móc công trình. Từng thi thể bị nghiền nát được cho vào túi đen, đặt ở phía ngoài ngọn núi. Nhìn từ đằng xa, giữa nền tuyết trắng xóa là một đám lớn những điểm đen li ti, khiến người ta chợt rùng mình, và thực sự là một cảnh tượng kinh hoàng.

Vài nhân viên quản lý của Liên Hợp Xây Công thấy Duhring đến liền lập tức chạy tới. Những người này cũng có vẻ mặt nặng trĩu. Chết nhiều người như vậy, với tư cách là đơn vị thi công, họ chắc chắn phải chịu trách nhiệm bồi thường. Theo quy định bồi thường hiện hành của Đế quốc Diệu Tinh, các trường hợp tử vong hoặc tàn tật nặng, mất hoàn toàn sức lao động và cần người chăm sóc, sẽ được đền bù một khoản không nhỏ.

Họ đã có được danh sách điểm danh nhận lương cuối ngày trước khi sự cố xảy ra, tổng cộng 1.317 người. Nếu không có gì bất ngờ, thì những người này đều đã tử vong. Dù cho lúc đầu chưa chết, thì trong tình trạng nhiệt độ thấp kéo dài như vậy cũng đủ để khiến họ chết cóng! Đây là khoản bồi thường hơn 10 triệu, đủ sức khiến Liên Hợp Xây Công phải chịu thiệt hại khổng lồ! Họ cần thương lượng và tìm cách khắc phục tối đa.

Ban giám đốc đã gửi tin nhắn đến rằng, nếu không thể giảm thiệt hại của vụ này xuống dưới sáu triệu, thì họ có thể tìm chỗ mà nhảy lầu.

Duhring không nhìn họ, mà nghiêm nghị nhìn vào hiện trường đang đào bới cứu hộ. Anh hỏi khẽ: "Tại sao lại xảy ra chuyện như thế này? Trước khi khởi công, tôi đã dặn đi dặn lại các anh không chỉ một lần là phải đảm bảo an toàn thi công."

Người phụ trách bên này ngượng ngùng cười một tiếng, anh ta nhìn sang kỹ sư đang đứng cạnh với sắc mặt tái nhợt. Vị kỹ sư kia há miệng nhưng không biết phải nói gì, đầu óc anh ta vẫn còn trống rỗng. Cuối cùng, vẫn là người phụ trách nói ra nguyên nhân.

Lúc trước, khi thiết kế kết cấu giàn giáo tạm thời cho đường hầm này, kỹ sư đã tính toán hệ số chịu lực theo giới hạn tối đa. Nhưng anh ta đã quên mất một điều: tuyết rơi. Có thể do anh ta chưa quen với khí hậu và môi trường của Đế quốc, có thể anh ta cho rằng ngay cả khi tuyết rơi cũng sẽ không trở thành "thiên tai tuyết". Dù sao, Liên bang cận nhiệt đới và nhiệt đới hiếm khi chứng kiến cảnh bão tuyết gây họa.

Anh ta chưa từng tính đến việc những bông tuyết nhẹ đến mức rơi vào lòng bàn tay cũng không cảm nhận được trọng lượng sẽ ảnh hưởng đến hệ số chịu lực. Khi bão tuyết ập đến, chính nó đã trở thành yếu tố then chốt làm sập đường hầm. Ngay khi phát hiện vấn đề này, anh ta đã liên hệ ngay với ban công trình với tốc độ nhanh nhất, nhưng đã không kịp. Kèm theo tiếng nổ ầm ầm, mọi chuyện đã quá muộn. Anh ta lập tức thuê ngay một chiếc ca nô, vượt eo biển đến lãnh thổ đế quốc, xuất hiện ở đây sớm hơn Duhring khoảng một giờ.

Đến hiện tại, đầu óc anh ta vẫn còn hỗn loạn. Anh ta không biết nên làm gì để đối mặt với sự cố này và những tổn thất mà nó gây ra. Anh ta không thể đền bù nổi, điều chờ đợi anh ta có lẽ chỉ là cảnh tù ngục.

Duhring thở dài một hơi, liếc xéo người phụ trách của Liên Hợp Xây Công tại Đế quốc. "Chuyện này các anh phải sớm đưa ra giải pháp. Tôi cho các anh hơn một ngày một chút thời gian. Ngày kia, tôi sẽ tổ chức một buổi họp báo để xử lý sự việc này. Nếu đến lúc đó các anh không thể đưa ra biện pháp thích hợp, e rằng chuyến hành trình đến Đế quốc của các anh có lẽ sẽ kết thúc tại đây!" Duhring gật đầu, rồi xoay người nhanh chóng rời đi. Anh không thích không khí nơi này, những thi thể chồng chất như núi kia khiến trong lòng hắn cũng thoáng chút sợ hãi!

Con đường vốn vắng vẻ của thành phố Oddis, giờ đã đông đúc lạ thường, hệt như Ilian. Những người này dường như chỉ có hai biểu cảm: một là ủ rũ, ánh mắt đầy bi thương và sầu muộn; hai là sự phấn khích cuồng nhiệt toát ra từ bên trong. Không nghi ngờ gì, nhóm người trước là thân nhân của người đã khuất, nhóm sau là các phóng viên từ khắp nơi trong đế quốc và những kẻ hóng chuyện. Do nguyên tắc tuyển dụng trực tiếp và mở rộng, nên thân nhân của những người đã khuất không mất nhiều thời gian để đến đây. Họ dựng lều bạt tại những khoảng trống trên đường phố, hoặc tạo ra những không gian nhỏ đơn sơ trong các ngõ hẻm, góc tường.

Việc đầu tiên Duhring làm khi trở lại phòng Thị Chính là yêu cầu Dove sắp xếp chỗ ở tạm thời tập trung cho gia đình các nạn nhân, đồng thời để Hatter đi điều tiết đám phóng viên đang giơ đèn flash magnesium chụp ảnh loạn xạ khắp nơi. Khi cần thiết có thể dùng một vài thủ đoạn.

Anh chưa ngồi ấm chỗ được bao lâu thì điện thoại của Harry gọi đến.

"Lạy Chúa! Điện thoại của anh thực sự quá khó gọi. Anh có biết từ hôm qua đến giờ tôi đã gọi cho anh bao nhiêu cuộc rồi không? Giờ tôi có nên cảm tạ Chúa vì ngay tuần đầu năm mới đã ban cho tôi một món quà lớn thế này không?" Tiếng oán giận của Harry xuyên qua ống nghe, Duhring nghe ra anh ta đang rất khó chịu. "Nói tôi biết rốt cuộc có bao nhiêu người chết, phải có một con số chính xác! Tôi bị đám phóng viên đó làm cho phát điên rồi!"

Duhring khẽ thở dài một hơi. "Hơn một nghìn người đã chết, nhưng anh có thể giảm bớt con số này đi một chút. Tôi tin sẽ không ai đi kiểm kê con số này đâu!"

"Đây mà là tin tốt à?" Harry cười khẩy một tiếng. "Anh định giải quyết chuyện này thế nào đây? Tôi đang rất tức giận, anh có biết không? Đây có thể sẽ là vết nhơ lớn nhất trong nhiệm kỳ chấp chính Cothannus của tôi!"

Duhring cũng chẳng có cách nào tốt hơn. "Ngoại trừ bồi thường chúng ta còn có thể làm gì? Đi mời Chúa Trời của các anh làm họ sống lại ư? Tôi tin rằng ngài ấy không làm được. Vì vậy, anh cần bình tĩnh lại, sau đó cân nhắc cách giảm thiểu ảnh hưởng. Tôi sẽ phối hợp hành động với anh."

Đoạn truyện này được biên tập lại bởi truyen.free, nơi những câu chữ thô ráp được mài giũa thành dòng chảy mượt mà của ngôn từ.