"Khi còn bé, tôi từng có một giấc mơ...", đối mặt với đông đảo khách mời và phóng viên, Duhring không hề nao núng. Sau khi chào hỏi mọi người, hắn mỉm cười bắt đầu phát biểu: "Tôi mơ mình được cưỡi Bạch Trân Châu hào rong ruổi trên đại dương bao la, tôi mơ một ngày nào đó mình sẽ cưỡi một con quái điểu khổng lồ bay vút lên trên tầng mây, tôi mơ một ngày mình sẽ trở thành một người phi thường." Hắn nhún vai: "Và giấc mơ cuối cùng này sắp trở thành hiện thực!"

Mọi người bật ra những tiếng cười thân thiện. "Ba mươi lăm vạn tiên sinh", dù đã rời Ilian một năm, vẫn là một huyền thoại, một trong những nhân vật tiêu biểu của Ilian. Mỗi khi có du khách từ nơi khác đến đây, hướng dẫn viên sẽ giới thiệu cho họ trang viên trên vách núi, giới thiệu chủ nhân của trang viên này và những gì ông đã làm. Không nghi ngờ gì, hắn tuyệt đối là một người thành công.

Những tiếng cười thiện ý khiến không khí nơi đây trở nên rất hòa hợp, dù lúc này đang giữa mùa đông giá rét, mọi người cũng cảm thấy không khí xung quanh ấm lên lạ thường.

"Mỗi người đều có rất nhiều ước mơ, có những ước mơ chúng ta có thể thực hiện bằng chính nỗ lực của mình, nhưng cũng có những ước mơ có lẽ mãi mãi chỉ là khát vọng của chúng ta về một thế giới kỳ ảo. Thế nhưng, trong thế giới điện ảnh, thông qua sự nỗ lực của các diễn viên xuất sắc, đạo diễn, biên kịch và rất nhiều người khác, có lẽ những ước mơ từng tưởng chừng hão huyền của chúng ta sẽ được thể hiện dưới một hình thức khác, xuất hiện trên màn ảnh."

"Một số học giả cho rằng điện ảnh là một loại hình biểu diễn thấp kém nhằm chiều lòng công chúng, tôi có cái nhìn khác biệt với họ, tôi cho rằng điện ảnh cũng là một loại hình nghệ thuật...", bốn phía chợt vang lên những tiếng vỗ tay lác đác. Những tiếng vỗ tay này nhanh chóng hội tụ thành một luồng sức mạnh kinh người. Đám đông không ngừng giơ tay vỗ tay, vô cùng tán thành lời giải thích của Duhring. Những người làm trong ngành điện ảnh càng xem Duhring như tri kỷ.

Với danh vọng và thân phận của Duhring, những lời hắn nói hôm nay chắc chắn sẽ xuất hiện trên một số tờ báo ngày mai. Điều này có thể không thay đổi được định kiến cố hữu của một số người, nhưng đây cũng là một sự thay đổi, một quá trình theo đuổi ước mơ. Kiên trì không ngừng nỗ lực không chỉ mang lại tiền tài và danh tiếng, mà còn tạo ra một sự thay đổi, thay đổi cái nhìn của mọi người đối với điện ảnh, đối với diễn viên, đối với tất cả những người trong ngành.

Duhring mỉm cười khẽ giơ tay ra hiệu, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại. Tiếng vỗ tay kéo dài một lúc rồi ngưng lại, hắn tiếp tục nói: "Điện ảnh là một loại hình nghệ thuật, một nghệ thuật biểu diễn, có thể biến tất cả những điều chúng ta ảo tưởng, ước mơ, tưởng chừng không thể nào thành hiện thực, thể hiện một cách trực quan hơn trước mắt chúng ta. Đồng thời, nó cho chúng ta thấy đó không chỉ là một giấc mơ, có lẽ ở một nơi nào đó, hoặc ở một không gian hay thời điểm nào đó khác, những gì chúng ta ảo tưởng, ước mơ, chính là chuyện đang diễn ra."

"Khi Hothton các hạ nói với tôi rằng ông ấy muốn thành lập khu thứ tám, tôi đã vô cùng ủng hộ. Đây là một điều tốt lành đối với tất cả những người yêu điện ảnh, những người đam mê điện ảnh và tất cả nhân viên làm trong ngành. Thậm chí có thể đặt khu thứ tám lên lá cờ đầu, thúc đẩy văn hóa nghệ thuật điện ảnh vững bước tiến về phía trước. Lịch sử đã được tạo ra ngay thời khắc này, thưa các quý ông. Lịch sử sẽ ghi khắc hôm nay, thời khắc này, khi chúng ta cống hiến tất cả vì sự nghiệp điện ảnh!"

"Hoan nghênh đến với khu thứ tám!"

Duhring dứt khoát mạnh mẽ nói xong câu cuối cùng, cười và phẩy tay, rồi bước xuống sân khấu tạm thời được dựng lên. Mọi người dành cho những lời ngắn gọn của Duhring tràng vỗ tay nhiệt liệt. Một số người làm trong ngành điện ảnh ngay khi Duhring rời khỏi sân khấu nhỏ liền xông đến, nóng lòng muốn bàn luận về nghệ thuật điện ảnh với hắn. Hiếm khi có một nhân vật lớn như thế lại thấu hiểu công việc điện ảnh, có thể phân tích sâu sắc văn hóa điện ảnh. Có lẽ từ Duhring, họ có thể tìm thấy nhiều điều có giá trị hơn.

Ánh mắt của Hothton có phần kỳ lạ. Những lời Duhring nói thực ra rất đơn giản, nhưng vào thời điểm này, tại địa điểm này, lại có sức hiệu triệu đáng kể. Hắn là một người trẻ tuổi rất thông minh, biết khi nào nên nói gì để tranh thủ sự quan tâm và tán đồng của mọi người, và đây không phải là chuyện đơn giản.

Ai cũng biết nói chuyện, thế nhưng rất nhiều người khó mà nói hay, cũng không biết mình có nên nói vào một thời điểm nào đó hay không.

Khi Hothton nhận ra sức ảnh hưởng và tài năng mà Duhring chưa từng bộc lộ trước đây, tim hắn đột nhiên thắt lại. Duhring, người mà hắn từng coi là chỗ dựa trong tương lai, liệu có thể trở thành kẻ thù của hắn không? Đây không phải là chuyện không thể xảy ra, bởi với năng lực của Duhring, nếu hắn muốn tranh cử chức châu trưởng Cothannus Châu, e rằng cũng không phải chuyện gì quá khó khăn. Hắn có kinh nghiệm quản lý và phát triển thành phố Oddis, đồng thời cũng có mối quan hệ đáng kể, quan trọng nhất là hắn có tiền.

Mọi người đều cho rằng bầu cử là cuộc cạnh tranh tài năng, là năng lực, nhưng những quan điểm này đều sai lầm. Bầu cử thực chất là cuộc đua tiền bạc. Trong cái xã hội mà tư bản là vua này, bất kể anh có lý niệm chính trị xuất sắc đến đâu, có học thuyết xây dựng khu vực kiệt xuất đến mấy, nhưng nếu không ai biết đến những điều này, làm sao mọi người có thể chọn anh? Muốn mọi người biết đến, cần không ngừng in ấn các loại áp phích quảng cáo và sách nhỏ, cần đi khắp nơi diễn thuyết, đồng thời không ngừng xuất hiện trong tầm mắt của công chúng.

Tất cả những điều này đều tốn kém, và tốn rất nhiều tiền!

Khi Harry tranh cử châu trưởng, hắn đã làm rất nhiều việc, trong đó có một việc có thể nói là nền tảng vững chắc giúp hắn trở thành châu trưởng, đó chính là mời mọi người ăn cơm.

Hắn mời toàn bộ 3.71 triệu công nhân của Cothannus Châu ăn ba bữa cơm. Nếu tính theo mỗi công nhân một bữa cơm cần ba mươi lăm xu, thì hoạt động này đã tiêu tốn của hắn gần bốn triệu.

Chiêu này rất hiệu quả, hắn đã khiến tất cả những người thuộc tầng lớp bình dân có quyền bầu cử đều biết đến hắn. Dưới ảnh hưởng của ba bữa cơm này, họ đã bỏ phiếu cho vị "Người bạn của công nhân" này. Vì vậy, hắn đã giành chiến thắng với ưu thế rất lớn, trở thành châu trưởng.

Vậy còn Hothton thì sao?

Bốn triệu... Hắn không có, một triệu thì còn tạm được. Dù hắn có thể mơ mộng về vị trí châu trưởng Cothannus Châu, động lực và nguyên nhân chính vẫn là nhờ Harry. Có Harry tiến cử, hắn chẳng khác nào kế thừa phần lớn sức ảnh hưởng mà Harry để lại ở Cothannus Châu. Nhưng nếu Duhring nhảy ra thì sao? Có chống đỡ nổi hắn không?

Nụ cười trên mặt ngài thị trưởng Hothton, vốn dĩ còn rất vui vẻ, giờ đây cũng trở nên có chút cứng nhắc. Hắn phải nói chuyện với Duhring.

Lễ khai mạc Khu thứ Tám đã kết thúc vô cùng náo nhiệt. Mọi người sẽ sớm biết đến nơi này, và đây sẽ sớm trở thành một thành tích chính trị lớn của hắn khi nắm quyền ở Ilian.

Sau khi lễ khai mạc kết thúc, Hothton đã mời riêng Duhring đến khách sạn Alexandros dùng bữa. Hai người chọn phòng ăn ở tầng ba. Trong phòng ăn rộng hàng trăm mét vuông chỉ có duy nhất một chiếc bàn dành cho hai người họ.

Trong kỳ nghỉ đông, tầng ba của khách sạn Alexandros hoàn toàn vắng bóng người lui tới, vừa vặn trở thành nơi lý tưởng cho những cuộc nói chuyện quan trọng.

"Bài diễn thuyết rất đặc sắc, nghe xong tôi cảm thấy cả người tràn đầy nhiệt huyết!", Hothton thừa lúc thức ăn chưa được mang lên, ngồi cạnh Duhring, mời hắn một điếu thuốc. Hai người cùng nhau phì phèo nhả khói. "Tôi biết anh đã làm rất tốt ở thành phố Oddis. Chỉ còn ba năm nữa Harry sẽ rời nhiệm sở, anh đã cân nhắc đến vị trí mà ông ấy để lại chưa?"

Duhring vừa hút thuốc, vừa lắc đầu: "Anh nói tranh cử châu trưởng à? Có lẽ tôi không phù hợp lắm. Việc châu trưởng tiến cử người là một tín hiệu rất quan trọng. Tôi và Harry đã xảy ra một vài xích mích nhỏ, ông ấy sẽ không tiến cử tôi đâu. Hơn nữa, với tuổi của tôi, nếu muốn tranh cử châu trưởng, anh nghĩ tầng lớp trung lưu chủ đạo hiện nay sẽ tán đồng tôi sao?"

Hắn vừa dứt lời, Hothton đã thấy nhẹ nhõm trong lòng. Trong điều kiện không có sự tiến cử của Harry, tầng lớp trung lưu chủ đạo ở Cothannus Châu – phần lớn là những người chủ gia đình từ ba mươi đến hơn năm mươi tuổi – rất khó tán thành Duhring. Về điểm này, Hothton, một chính khách lão luyện, còn hiểu rõ những người này hơn Duhring. Khi một số thành viên Cựu đảng đề xuất tách biệt tầng lớp trung lưu với tầng lớp xã hội thấp hơn, hình thành một giai cấp hoàn toàn mới, thì chính tầng lớp trung lưu là những người ủng hộ họ mạnh mẽ nhất.

Xã hội này tuyệt đối không hề đơn giản và thiện lương như những gì mọi người thấy bằng mắt thường. Những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết và phấn chấn, sau mười mấy năm nỗ lực, vượt qua hàng trăm, thậm chí nhiều hơn những người cùng lứa, vươn lên ��ến một vị thế mới. Tại thời điểm này, điều họ mong muốn tuyệt đối không phải là sự biến đổi hay cải cách nào, điều họ cần chính là sự ổn định. Họ muốn dùng sự ổn định để củng cố những giai cấp đã hình thành nhưng không được nói rõ, nhằm bảo vệ những thành quả và lợi ích mà nỗ lực trong quá khứ của họ đã mang lại.

Những người này càng có xu hướng ủng hộ những chính khách lớn tuổi hơn một chút, ít nhất những chính khách đó sẽ không hôm nay đưa ra một biện pháp, ngày mai lại có một ý tưởng khác, và càng không để cấu trúc xã hội vững chắc xảy ra biến động.

Có thể nói, tầng lớp trung lưu là nhóm lợi ích lớn nhất của đế quốc. Điều họ cần là một cứ điểm không thể bị công phá, chứ không phải là những khẩu pháo có thể phá hủy tường thành!

Hothton gật đầu: "Anh định vẫn ở thành phố Oddis sao? Hay có ý định nào khác không?"

Duhring liếc nhìn hắn, dường như cười mà không phải cười: "Anh có vẻ rất muốn tôi chuyển đi nơi khác thì phải?"

Bị Duhring nhìn thấu nội tâm, Hothton thực ra không hề lúng túng chút nào, hắn vội vàng xua tay: "Không không không, anh hiểu lầm rồi. Tôi chỉ là cảm thấy anh còn trẻ, hẳn là có khao khát và động lực để thử thách mọi thứ, không như những ông già sắp về hưu như chúng tôi đã mất đi ý chí cầu tiến."

"Tôi nhớ lúc anh đưa tôi đến thành phố Oddis, anh đã nói với tôi rằng anh định tranh cử châu trưởng ở đó phải không?", Duhring gạt tàn thuốc. "Có phải anh thấy tôi hơi vướng chân không?"

Câu nói này khiến Hothton phải suy nghĩ lại: "Làm sao vậy được? Thực ra nếu chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, sẽ ý nghĩa hơn nhiều so với việc tôi hay anh đơn độc chiến đấu. Nếu anh không rời thành phố Oddis, không rời Cothannus Châu, ngược lại là một điều tốt đối với tôi, ít nhất tôi đã có người của mình ở đó."

"Người của mình ư?", Duhring không bày tỏ ý kiến, chỉ gật nhẹ một cái, dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn. "Vậy thì chúng ta hãy cùng chờ xem!"

Trong bữa ăn, Hothton tán gẫu về xưởng rượu của Duhring, sau đó kéo dài đề tài sang chuyện hắn mua phần lớn các hòn đảo trong biển của đế quốc. Cách đây một thời gian, một số thương nhân cũng muốn mua những hòn đảo lớn nhỏ không đều này, nhưng họ nhanh chóng phát hiện rằng các hòn đảo trong phạm vi Ilian đã là sở hữu cá nhân của Duhring, và ở những nơi khác cũng tương tự. Thế là có người hy vọng có thể thông qua Hothton để liên hệ Duhring, xem liệu có thể nhượng lại vài hòn đảo cho họ không.

Nguyên nhân của sự việc này, lại có liên quan đến một sự kiện quốc tế khác.

Mọi quyền dịch thuật của văn bản này đều thuộc về truyen.free.