"À, tụi nó bảo tôi đến tìm cô."

Nghe giọng nói quen thuộc vô cùng, nhưng Velana chưa từng giao du nhiều với người đứng ngoài cửa. Người ngoài cửa là bạn học cùng lớp với cô, hơn nữa lại là con gái. Velana hiểu vì sao những cô gái này lại xa lánh mình, nhưng ngoài việc cảm thấy buồn cười, cô chẳng bận tâm nhiều. Dù sao thì mọi người cũng không thuộc về cùng một thế giới. Khi những cô gái này trưởng thành hơn, họ sẽ nhận ra những việc mình làm hôm nay thật ấu trĩ đến nhường nào.

Velana nhanh chóng mở cửa. Cô gái đứng ngoài cửa đã sửa soạn rất kỹ lưỡng, mặc chiếc áo khoác mùa đông vô cùng thời thượng, cùng với vài món trang sức lấp lánh. Cô gái này tên là Keres Bekafo, gia đình cô sở hữu vài mỏ khoáng và một nhà máy luyện thép ở vùng phía Tây. Ông Bekafo gửi cô đến đây học tập không chỉ với mục đích duy nhất là học hành, mà còn để cô tiếp xúc với những người thuộc tầng lớp thượng lưu xã hội, tìm kiếm bước đệm thích hợp cho sự phát triển tương lai của gia tộc.

"Có chuyện gì sao?", Velana khoác trên người chiếc váy ngủ, cô đứng trong khung cửa hỏi.

Keres nhún vai, nhón chân một chút, "Mời cậu đi chơi cùng bọn tớ, dù sao hôm qua chúng ta vẫn còn trên lớp, mai lại đúng dịp được nghỉ, mọi người rủ nhau đi chơi một bữa." Nói rồi cô bé nhìn sang hành lang một bên, rồi lại quay đầu nói tiếp: "Chúng ta đều là bạn học, chung một lớp, nên có thể cùng nhau hoạt động mà!"

Suy nghĩ thật ấu trĩ. Velana vốn định từ chối, nhưng câu nói tiếp theo của Keres đã lay động cô.

"Tớ biết đôi lúc bọn tớ đã làm hơi quá đáng, giờ bọn tớ hiểu ra rồi, hãy cho bọn tớ một cơ hội, một cơ hội để hàn gắn mối quan hệ. Nếu cậu coi đây là một lời xin lỗi cũng được!"

Velana khẽ mỉm cười, gần như chẳng cần suy nghĩ, "Được thôi, đợi tớ thay đồ đã."

Keres vẫy vẫy tay rồi chạy vụt sang một bên. Velana nghĩ, lần này là đi chơi nên không cần ăn mặc quá trang trọng. Những người trẻ tuổi này có thể sẽ chọn những nơi giải trí sôi động. Cô nhanh chóng chọn xong quần áo, điểm nhẹ chút trang điểm đơn giản, sau đó khóa chiếc ví nhỏ rồi rời ký túc xá.

Quả nhiên, hơn bốn mươi nam nữ sinh trong lớp đã đứng rõ ràng thành hai nhóm bên ngoài ký túc xá. Người quản lý ký túc xá hẳn là vờ như không thấy họ. Nhìn thấy Velana đi ra, mọi người đều rất nhiệt tình chào hỏi, không ít người còn hò reo, nhảy nhót kinh ngạc.

Thật ra, chỉ cần suy nghĩ một chút sẽ không khó nhận ra sự phấn khích của đám trẻ này không phải là vô cớ. Ở độ tuổi này, h�� đang trải qua giai đoạn đẹp nhất đời người, đồng thời cũng là giai đoạn có nhiều ham muốn và kích động nhất. Tạm gác lại những ham muốn và kích động đáng sợ kia, đa số người trẻ tuổi ở giai đoạn này đều có một vấn đề nhỏ, đó chính là sự hư vinh, hay nói cách khác là thích thể hiện. Họ đều có gia thế rất tốt, nếu không cũng không thể bỏ ra mười vạn đồng để vào được Học viện Hoàng gia Đế quốc danh giá. Vì vậy, họ càng quan tâm những thứ hào nhoáng bên ngoài.

Ví dụ như các nữ sinh thường so sánh trang sức với nhau, còn các nam sinh thì so kè những món phụ kiện nhỏ. Và hôm nay, họ sẽ dẫn theo một nữ minh tinh vô cùng nổi tiếng cùng đi chơi. Nếu gặp phải người quen, bạn bè gì đó, chắc chắn sẽ rất được thể diện. Thêm vào bản tính thích náo nhiệt của họ, tức thì ai nấy đều cảm thấy tối nay chắc chắn sẽ là một đêm vui vẻ.

Sau khi chào hỏi mọi người, Velana cùng họ cùng nhau đi ra khỏi Học viện Hoàng gia. Trên đường, cô cùng đám nữ sinh hàn huyên đủ thứ, từ cách phối đồ trang sức cho đến cảm giác khi diễn xuất trước ống kính, gần như không chuyện gì là không trò chuyện. Các nữ sinh dường như cũng thực sự nhận ra hành vi ấu trĩ trước đây của mình, trông họ chung sống với Velana vô cùng hòa hợp.

Ngoài cổng trường, họ lên xe của Keres rồi cùng nhau phóng thẳng đến quán bar lớn nhất Đế đô.

Cùng lúc đó, Duhring cũng đang ngồi trò chuyện với vài tên thủ hạ trong một quán rượu. Tài sản của gia tộc George hiện tại đã được sang tên toàn bộ cho hắn, nhưng Duhring vẫn chưa tiếp quản hoàn toàn những tài sản này. Một mặt là vì vài nơi chưa được sử dụng, như những biệt thự, trang viên mà Duhring cũng không thể dọn đến ở. Nếu để người khác ở thì lại cảm thấy có chút bất tiện. Hắn cần sắp xếp vài nhân sự để trông nom những căn nhà đó. Ngoài ra, ba tòa nhà ở trung tâm Đế đô vẫn còn nguyên trạng đổ nát sau trận hỏa hoạn lớn mà chưa được sửa chữa.

Trong số đó, hai tòa nhà đã được Duhring sử dụng vào mục đích riêng, nhưng một tòa còn lại thì hiện tại vẫn chưa có kế hoạch cụ thể nào.

Trong lúc trò chuyện với Magersi, hắn nảy ra một ý tưởng: liệu có thể xây dựng một viện bảo tàng văn hóa rượu, trưng bày các loại rượu từ các quốc gia phương Tây, và khi cần thiết có thể phục vụ mọi người thưởng thức. Việc này không chỉ giúp tuyên truyền tích cực về sự cần thiết của rượu trong cuộc sống, dần dần nới lỏng chính sách cấm rượu nghiêm ngặt, để nhiều người nhận ra rượu là nhu yếu phẩm chứ không phải thứ hại người, mà nơi đây còn có thể trở thành cứ điểm để Duhring tiếp đãi khách khứa ở Đế đô sau này.

Nói đúng hơn, hiện tại Duhring vẫn chưa có một cứ điểm thật sự thuộc về mình ở Đế đô. Những trang viên và biệt thự mà Nasa đã giao dịch cho hắn, dù bao nhiêu năm trôi qua, chúng vẫn sẽ luôn bị xem là tài sản cũ của gia tộc George. Khi Duhring dùng hai nơi này để tiếp đãi người khác, họ khó tránh khỏi sẽ liên tưởng đến chủ nhân cũ của chúng, đồng thời cũng sẽ nghĩ về những gì Duhring đã làm và vai trò của hắn trong sự sụp đổ của gia tộc George.

Đó chắc chắn không phải nơi thích hợp để tiếp khách. Thế nhưng, ba tòa nhà ở trung tâm thành phố lại khác. Chúng mang tính chất thương mại, không giống trang viên hay biệt thự dùng để ở. Đặc điểm lớn nhất của tài sản thương mại là tính lưu động cao. Đa số gia tộc khi điều chỉnh cơ cấu kinh doanh hoặc chiến lược thương mại đều sẽ bán đi một số tài sản. Đây là hiện tượng rất bình thường, mọi người sẽ không liên hệ những thứ này với gia tộc George.

Vì vậy, Duhring đã tìm đến đại lý kinh doanh và phân hội trưởng của Đồng Hương Hội tại Đế đô, dự định để họ trước tiên sửa sang lại ba tòa nhà này, rồi sau đó mới xây dựng viện bảo tàng.

Vì Duhring là cả ông chủ lẫn Tổng hội trưởng của họ, nên đại lý kinh doanh và phân hội trưởng đã bàn bạc, chọn một quán rượu sang trọng nhất Đế đô làm nơi tiếp đón Duhring.

Môi trường trị an và cảm giác ưu việt tựa như người trên mây của công dân Đế đô không làm cho chất lượng rượu ở đây vượt trội hơn nơi khác là bao. Có lẽ âm nhạc ở đây nhẹ nhàng hơn, và bên trong quầy bar có gắn biển nhắc nhở cấm hút thuốc cũng như cấm sử dụng các chế phẩm từ "thiên đường", nấm ma quỷ.

Trên sàn nhảy, những người phụ nữ đẫm mồ hôi tựa như những nữ nhân từ bộ lạc nguyên thủy, nơi họ sinh sống thậm chí không có quần áo, nên chỉ có thể dùng vài viên ngọc trai hay những vật lấp lánh kết thành trang phục, cố gắng che đi những phần cơ thể nhạy cảm trước mắt công chúng. Thế nhưng, việc họ làm như vậy hiển nhiên chẳng có ích lợi gì, bởi ông chủ quán bar đã trả cho họ một khoản lương hậu hĩnh để họ ra sức khiêu vũ. Mỗi khi tứ chi cử động hơi quá đà, những món đồ lấp lánh đó sẽ bật lên, khiến khán giả đỏ mặt vì lén lút nhìn thấy những điều riêng tư của người khác. Thậm chí có vài người không chịu được còn huýt sáo, thổi còi, nhắc nhở họ hãy tự bảo vệ mình.

Trong quầy bar cũng như những nơi khác, họ bán rượu có nồng độ cồn cao, nhưng lại táo bạo và công khai hơn trong việc bày bán, chứ không dùng chiêu trò "dụng cụ chữa bệnh sát trùng khoang miệng" để đánh lận con đen.

"Boss, ngài biết hai nhà sản xuất ở vùng phía Tây đã xảy ra xung đột rồi sao?"

Sau khi nói xong về tình hình bên này, đại lý kinh doanh ở Đế đô đã kể một chuyện khiến Duhring cảm thấy hứng thú. Nhà sản xuất mà hắn nói đến là những đơn vị được Duhring trao độc quyền sử dụng phương pháp chưng cất và tinh luyện rượu cồn nồng độ cao. Những người này đã tự nguyện đóng góp xuất sắc vào việc thanh lọc ngành rượu lậu cho Duhring. Đồng thời, những đơn vị được cấp quyền này cũng tận dụng tối đa lợi ích, điên cuồng chèn ép các xưởng nhỏ, đảm bảo rượu do họ sản xuất có đủ thị trường.

Thật ra, sự tồn tại của họ không những không ảnh hưởng mà còn giúp Duhring hưởng lợi. Duhring bán sỉ rượu cho các đại lý kinh doanh này với giá đã gần như sát gốc. Đặc biệt là gần đây lạm phát trong Đế quốc có phần tăng nhanh, khiến doanh số vốn còn chút lợi nhuận của hắn giờ đây đã trở thành bán với giá gốc. Có thể nói, rượu mà hắn cung cấp cho các đại lý kinh doanh để bán lại càng nhiều thì hắn càng chẳng kiếm được đồng nào.

Ngược lại, mười lăm nhà sản xuất này, sau khi độc quyền nhận được từ Duhring phương pháp chưng cất rượu có chi phí thấp hơn và hiệu suất cao hơn, những sản phẩm số lượng lớn do họ sản xuất cần được bán ra thông qua hệ thống tiêu thụ đã hoàn thiện của Duhring. Vì thế, họ không chỉ phải nộp một khoản phí kênh đắt đỏ, mà còn phải để lại một không gian lợi nhuận dồi dào cho các đại lý kinh doanh.

Không ai buôn bán mà lại chịu lỗ cả. Như các thương gia nắm giữ mạng lưới phân phối Trust càng không thể không kiếm tiền hoặc kiếm ít tiền. Vì vậy, nói chung, Duhring không những không bị thiệt hại mà trái lại, còn kiếm được nhiều tiền hơn cả khi tự mình bao phủ thị trường.

Duhring đặt ly rượu xuống. Trong ly, chất lỏng màu xanh đậm tựa như bầu trời đêm, với chút ánh bạc lấp lánh trôi nổi. Ly rượu này có tên "Tinh Không". Người pha chế đã làm giàu nhanh chóng chỉ nhờ việc bán công thức pha chế rượu "Tinh Không" này.

"Tại sao?", Duhring rút một điếu thuốc ra. Phân hội trưởng bên cạnh liền lập tức lấy bật lửa châm cho Duhring. "Tôi nhớ địa bàn của họ đều đã được phân chia rõ ràng. Nếu chỉ vì tranh giành thị trường mà ra tay đánh nhau thì không cần thiết chút nào."

Đại lý kinh doanh nhiệt tình gật đầu đồng ý, "Đúng là như vậy, tôi nghe nói ở phía Tây, gần núi Yagul, người ta đã phát hiện vài mỏ khoáng lớn. Chỉ trong ba, bốn tháng, đã có hơn hai mươi vạn thợ mỏ và nhà tư bản tràn vào khu vực đó. Trước đây, núi Yagul chỉ là một nơi hoang vu, nhưng hi��n tại có đông người và một thị trường lớn như vậy, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của họ. Vốn dĩ, khu vực này nằm giữa hai nhà sản xuất kia, và họ đã đánh nhau mấy trận để quyết định xem khu vực này thuộc về ai!"

Duhring lập tức hiểu ra, những nhà sản xuất này thực ra cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Khi bị Duhring quản lý, đương nhiên họ phải tuân theo quy củ của Duhring. Mạng lưới phân phối vốn dĩ là một thứ rất đặc thù. Việc họ muốn xây dựng kênh mới hoàn toàn không có vấn đề, nhưng điều này lại xâm phạm lợi ích của Duhring. Thế nhưng, hiện tại họ vẫn chưa muốn khai chiến với Duhring, vì vậy chỉ có thể bị động chấp nhận tất cả những điều này.

Khi thị trường sơ khai ở núi Yagul đột nhiên xuất hiện, nó lập tức thu hút sự chú ý của hai nhà. Thật ra, tốc độ tiêu thụ rượu ở vùng phía Tây này nhanh hơn nhiều so với những nơi khác. Vô số thợ mỏ làm việc trong lòng đất ẩm ướt, họ cần rượu mạnh để xua đi cái lạnh. Đồng thời, cuộc sống khô khan cũng đòi hỏi họ tìm được một sự an ủi tinh thần. Thay vì dùng vài đồng tiền để giao du với những cô gái có kỹ năng đặc biệt trong vài phút, họ thà dùng hai, ba đồng mua rượu mạnh giá rẻ, để có được ít nhất hai, ba ngày thỏa mãn tinh thần.

Nơi đây cũng không có đại lý kinh doanh của Duhring, hơn nữa có hơn mười sáu vạn thợ mỏ. Nếu mỗi người tiêu tốn ba đồng mỗi tuần, vậy một tháng sẽ có hai triệu đồng doanh thu. Sau khi trừ đi chi phí sản xuất đã giảm đến mức thấp nhất, họ ít nhất có thể kiếm được khoảng tám mươi phần trăm lợi nhuận, tức 40%, khoảng bảy đến tám mươi vạn mỗi tháng. Số tiền này đủ để rất nhiều người bất chấp liều mạng.

Duhring không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chuyện này. Nếu những nhà sản xuất này có thể tự loại bỏ nhau trong một phạm vi nhất định thì đó là điều tốt nhất, nhằm tránh việc sau này người khác sẽ cho rằng hắn ra tay quá rộng, hành xử tham lam gây phản cảm.

"Họ thích đánh nhau thì cứ để họ đánh. Giúp tôi truyền tin ra ngoài rằng cá nhân tôi không có bất kỳ ham muốn nào đối với thị trường núi Yagul..."

Lúc này, một người phục vụ tiến đến, mỉm cười cúi người nhẹ, "Các tiên sinh, chỗ này cấm hút thuốc, xin ngài có thể..." Lời còn chưa dứt, hai gã mặc trang phục chỉnh tề ngồi ở rìa ngoài ghế dài đã đứng dậy, chắn trước mặt anh ta.

Người phục vụ sững sờ một lát, anh ta liếc nhìn hai gã to con trước mặt, rồi qua kẽ hở giữa họ nhìn vị khách đang ngồi trong ghế dài, ngay lập tức nói lời xin lỗi rồi nhanh chóng rời đi. Ở Đế đô, luôn có vài người khác biệt, đặc biệt. Những người này, ngay cả cục trưởng cảnh sát cũng chưa chắc dám đắc tội.

Đương nhiên, là quán bar lớn nhất và sang trọng nhất Đế đô, chủ quán cũng có thế lực nhất định, nếu không, quán bar này đã sớm trở thành phế tích, chờ đợi ngày được đấu giá lại.

Duhring rời mắt khỏi người phục vụ, tiếp tục nói: "Thế còn bên Đế đô? Tình hình tiêu thụ thế nào?"

Đại lý kinh doanh đắc ý gật đầu nói: "Ở Đế đô, đối thủ của chúng ta vẫn là vài cái tên đó. Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đã thu hẹp không gian sống của họ, nhưng vẫn duy trì cho họ đủ đất để tồn tại. Hiện tại, trong thị trường Đế đô, chúng ta đã kiểm soát gần một nửa thị phần!"

Ở Đế đô, tính cả đại lý kinh doanh của Duhring, tổng cộng có bốn "công ty mậu dịch" đang cung cấp hàng hóa ra thị trường. Duhring chiếm khoảng bốn mươi tám phẩy mấy phần trăm, phần còn lại được ba nhà kia chia nhau. Nếu nói là để ăn no, thì lượng hàng hóa ít ỏi này chắc chắn mỗi nhà đều không đủ. Nhưng nếu phát động cuộc chiến tranh toàn diện, hoặc từ bỏ mối giao dịch này, thì lại cực kỳ không có lợi. Dù sao thì mỗi tháng cũng có hơn mười vạn thu nhập, nếu không thể mở rộng nguồn thu, vậy chỉ có thể tiết kiệm chi tiêu. Thêm vào việc Duhring không có ý định loại bỏ họ và duy trì phân chia thị trường hiện tại, họ cũng đàng hoàng tuân theo luật chơi này.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.