Cứ để bọn nhóc đi đi, nếu chúng còn quay lại, ta sẽ giết chết chúng. Đó là cách đơn giản nhất. Cosima tiên sinh không hề sợ hãi Anna. Hắn đã từng giết chết nàng một lần, vậy thì chắc chắn có thể giết nàng lần thứ hai. Từ lời Walter, hắn đã đoán được một vài sự thật: có lẽ Anna năm đó chưa chết, Chúa Trời đã ưu ái nàng, ban cho nàng sinh mệnh thứ hai.

Tuy nhiên, cũng vì thế mà nàng bị hủy hoại nửa khuôn mặt, nên nàng cần phải đeo mặt nạ. Hiện tại, điều duy nhất khiến Cosima tiên sinh thắc mắc là Anna làm sao tìm được nơi này? Có phải có kẻ nào đã bán đứng hắn, tiết lộ thông tin của hắn cho Anna không?

Nhưng khi suy xét lại, hắn thấy không hẳn là vậy, bởi vì nếu thật sự có kẻ bán đứng hắn, đến đây sẽ không chỉ có Anna và vài quân nhân, mà có lẽ là cả một sư đoàn lục quân. Nỗi kinh hoàng mà Huyết Sắc Lê Minh đã gieo rắc trong giới quý tộc năm xưa đến giờ e rằng vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Vô số người đã mất ngủ đêm đêm vì hắn, trong đó có một số người nay đã trở thành quan lớn.

Anna có lẽ chỉ là có một suy đoán, nhưng cũng không hoàn toàn chắc chắn, vì vậy mới đến để thăm dò tình báo.

Hắn liếc nhìn Walter, một lão già lôi thôi, bẩn thỉu, cả người nồng nặc mùi rượu thối, hoàn toàn khác với chàng thanh niên hăng hái năm nào. Chắc là không còn gặp được nữa. Còn những người khác, cần tản đi thì đã tản đi cả rồi, chỉ còn một vài lão già ở lại, sống tại trấn này. Diện mạo của họ hiện tại đã hoàn toàn khác với quá khứ, hơn nữa, không ít người trong số đó khi không phải hành động đều sẽ đeo mặt nạ để bảo vệ thân phận của mình, như chính bản thân hắn cũng vậy.

Cosima tiên sinh tuyệt đối sẽ không thừa nhận rằng mục đích thực sự của việc hắn luôn đeo mặt nạ, bất kể thời gian hay địa điểm, là để trông ngầu và phong độ. Hắn chỉ đơn giản là để bảo vệ mình.

Dĩ nhiên, điều này cũng không có nghĩa là Anna hoàn toàn không biết gì.

Meisen cầm một bình rượu mạnh đến. Kể từ khi Duhring bắt đầu kinh doanh rượu lậu, trong nhà Cosima tiên sinh chẳng bao giờ thiếu những thứ chất lỏng này, thứ có thể đổi ra tiền hoặc để tận hưởng bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Hắn nhận lấy chai rượu, vẫy tay ra hiệu cho Meisen. Meisen nghe lời ngồi xổm xuống.

Có ai quy định cục trưởng cục cảnh sát thì không sợ cha mình đâu!

“Thằng khốn Duhring không có ở đây, vậy nên chuyện này ta giao cho con đi làm, hiểu chưa?” Cosima tiên sinh đầy kỳ vọng nhìn Meisen. Hắn thực ra vẫn luôn ôm ấp kỳ vọng vào con trai cả của mình.

Meisen gãi gãi đầu, “Chuyện gì ạ?”

Ngày đầu năm mới, Duhring bị tiếng chuông ��iện thoại đánh thức. Hắn mở mắt nhìn chằm chằm chiếc đèn chùm pha lê sang trọng, chậm rãi ngồi dậy. Vỗ vỗ gò má, đưa tay từ đầu giường cầm lấy ống nghe, “Là tôi, nói!”

Ba từ ngắn gọn, mạnh mẽ ấy lại ẩn chứa một khí thế vô cùng áp đảo. Có lúc nhiều người cho rằng cái thứ khí thế này chỉ là vớ vẩn, nhưng khí thế thực sự tồn tại. Đặc biệt là những kẻ ở tầng lớp trên, quyền thế, địa vị và tài sản cho phép họ phớt lờ nhiều quy tắc trên đời, thậm chí đủ sức công khai chà đạp lên luật pháp và công lý. Thế nên, ngay khoảnh khắc họ mở miệng nói chuyện, cái sự tự tin hoàn toàn bùng nổ ấy sẽ biến thành một loại khí thế khiến người khác phải cúi đầu.

Dĩ nhiên, cũng có một loại người hoàn toàn không bị loại khí thế này ảnh hưởng, bởi vì họ mới thực sự là những kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.

“Nghe nói bây giờ cậu nổi tiếng lắm, đến cả châu trưởng cũng thường xuyên ghé thăm chỗ cậu, phải không, thị trưởng Duhring?”

Khoảnh khắc giọng nói ấy vọng đến từ ống nghe, đầu Duhring lập tức nhức buốt. Kể từ khoảnh khắc rời nhà, hắn mới nhận ra những nhận thức về thế giới này của mình trong mười mấy năm qua hoàn toàn sai lầm.

Chủ tịch Đảng Tiền Tiến từng là tùy tùng bị cha hắn coi thường nhất, luật sư xuất sắc nhất thực ra lại là một tên côn đồ. Chủ tịch Tân đảng lại là một đại quý tộc, ngay cả kẻ vốn chuẩn bị trở thành một nhà tư bản như hắn, giờ cũng đã biến thành một chính khách vô cùng vĩ đại.

Và không thể không kể đến cha hắn, đó là một kẻ bạo lực đến mức khiến giới quý tộc mất ăn mất ngủ, tin rằng chỉ cần giết sạch quý tộc là có thể thay đổi thế giới.

Và còn rất sĩ diện nữa chứ!

“Nghe con giải thích đã, gần đây con có rất nhiều chuyện nên hôm qua không thể về được. Cuối năm nay con đảm bảo sẽ ở nhà đón ngày đó, hơn nữa…”

Lời Duhring còn chưa nói hết đã bị Cosima tiên sinh thiếu kiên nhẫn ngắt lời, “Con không cần giải thích, ta biết con là một tên khốn kiếp, nên việc một tên khốn nạn không trở về đoàn tụ với gia đình vào ngày ý nghĩa nhất trong năm là chuyện hết sức bình thường.” Câu nói này có sức sát thương cực lớn, khiến Duhring á khẩu không thể đáp lời. “Nói chuyện khác đi, ta nghe nói bây giờ con quen biết không ít nhân vật lớn?”

Duhring sau khi nghe xong có một linh cảm không lành, nên hắn không trả lời khẳng định như vậy, “À? Ồ! Cũng có quen biết một chút.”

“Vậy thì tốt, ta biết con là người làm đại sự mà. Con nghĩ cách giúp ta hỏi thăm trong cơ quan tình báo đế quốc xem, có một người phụ nữ tên là Anna không? Con biết đấy, người phụ nữ đó là vợ cũ của Walter, sau đó nàng…”

Sau ba mươi phút Duhring gác máy, hắn mơ màng ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chùm. Hắn đột nhiên cảm thấy việc mình rời giường nghe điện thoại này là một hành động sai lầm nhất. Nhưng hắn đã nhận lời, hơn nữa nội dung cuộc nói chuyện thật sự khiến hắn kinh ngạc. Không ngờ cha lúc trẻ lại có thể điên rồ đến thế! Đây không phải là chuyện mất mặt, mà là chuyện khiến người ta cảm thấy phấn chấn và vinh quang.

Hắn sờ cằm. Muốn hỏi thăm chuyện này không hề dễ dàng chút nào. Anna năm đó đã có thể được Đế quốc sắp xếp nhiệm vụ tuyệt mật như vậy, có thể thấy nàng chắc chắn có bối cảnh sâu xa. Cho dù không có, việc nàng có thể trải qua những nhiệm vụ như vậy và sống sót đến ngày nay cũng chứng tỏ địa vị của nàng tuyệt đối không tầm thường. Dù sao theo lời giải thích của Cosima tiên sinh, sau trận phục kích đó, Huyết Sắc Lê Minh đã tổn thất quá nhiều thành viên. Thêm vào sự tự trách và tâm trạng sa sút của Cosima tiên sinh, hắn đã có một thời gian rất dài không tiếp tục hành động.

Cũng chính trong khoảng thời gian này, chiến tranh Nam Bắc bùng nổ, sau đó Tân đảng xuất hiện. Theo một nghĩa nào đó, dù trận phục kích đó không bắt sống được các thành viên nòng cốt chủ chốt của tổ chức Huyết Sắc Lê Minh, cũng không tóm được hay tiêu diệt đầu não của Huyết Sắc Lê Minh, nhưng công lao của họ vẫn không hề nhỏ chút nào. Họ đã gián tiếp đẩy Huyết Sắc Lê Minh lui khỏi vũ đài lịch sử, mặc dù vẫn còn sót lại một vài tàn dư, nhưng đã không ảnh hưởng đến những người có công lao này.

Biết đâu bà Anna này, hiện tại lại là một thành viên chủ chốt trong bộ phận tình báo của Đế quốc.

Muốn biết rõ nội tình, vẫn phải nhờ cậy Magersi.

Hôm qua Magersi đã gọi điện cho hắn, bảo hắn thu xếp thời gian đến đế đô trước ba ngày Tết. Ông ta có vài lời muốn nói và tiện thể trao đổi với Duhring một chút. Tin tức Duhring muốn đưa thành phố Oddis lên sàn chứng khoán đã khiến vị Thủ tướng nội các này kinh động. Khi Thủ tướng biết chuyện này, ông đã sững sờ hồi lâu, đầu tiên thốt lên một tiếng “hồ đồ”, sau đó nhanh chóng chìm vào suy tư. Những suy nghĩ và hành động phóng khoáng của Duhring đôi khi quả thực là hồ đồ, nhưng đằng sau cái “hồ đồ” ấy cũng ẩn chứa vài điều đáng để suy ngẫm.

Điều Magersi nghĩ đến đầu tiên không phải chuyện kiếm tiền, mà là tận dụng phương pháp đưa thành phố lên sàn chứng khoán như vậy để chuyển giao những rủi ro và “nỗi đau” mà quá trình phát triển thành phố phải đối mặt cho các nhà tư bản, đồng thời tận dụng tài sản và nhân mạch trong tay các nhà tư bản để nhanh chóng xây dựng thành phố cho Đế quốc, góp phần vào sự thức tỉnh của Đế quốc.

Đây hoàn toàn là một phương pháp khả thi, hơn nữa còn có sức ràng buộc rất lớn đối với các nhà tư bản. Một khi các thế lực tư bản khai thác quá mức tiềm lực của một thành phố, kẻ xui xẻo đầu tiên chắc chắn không phải người dân thường, và tiếp theo cũng không phải chính quyền thành phố, mà chỉ có thể là chính bọn họ.

Phá sản là từ thường được dùng trong kinh doanh, vậy nó có dùng được trong lĩnh vực tài chính thành phố không? Một khi một thành phố phá sản, cổ phiếu bị hủy niêm yết, số vốn nhà tư bản đổ vào chẳng khác nào mất trắng. Cú đòn này giáng xuống e rằng ngay cả những tập đoàn tài chính lớn cũng phải đau đớn rất nhiều năm!

Duhring đúng là một chàng trai trẻ có ý tưởng, có nhiệt huyết, có chí tiến thủ, có nghị lực, có dũng khí. Điểm yếu duy nhất chính là xuất thân của hắn. Nếu như Duhring là quý tộc xuất thân, Magersi sẽ giữ Duhring ở bên cạnh mình, hết lòng bồi dưỡng hắn trở thành Thủ tướng. Đáng tiếc, hắn chỉ là con trai một nông dân.

Magersi nóng lòng muốn gặp Duhring. Duhring vốn định đến vào ngày mùng 3 tháng Giêng, vì trước hai ngày Tết chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến thăm viếng, rất nhiều cuộc xã giao. Nhưng vì sự việc này liên quan đến an toàn của Cosima tiên sinh, hắn không thể không thay đổi lịch trình, đi đế đô sớm hơn.

Hắn một mặt cho Dove thông báo những vị khách đã hẹn trước đến thăm nhà, một mặt lại cho người theo dõi sát sao phân hội công hội và phân hội tổng thương hội, vì những ngày đầu năm thường là thời điểm các tổ chức này thích gây chuyện nhất.

Hắn khởi hành sáng sớm, đến đế đô ngay trong buổi sáng. Trước đó đã liên lạc với Magersi nên trực tiếp đến biệt thự của ông ấy.

Trong thư phòng, khi nhìn thấy Magersi, Duhring cười, thuận miệng nói: “Khi tôi đến đây, nghe người ta nói chúng ta có gián điệp bên Liên bang bị bắt?”

Magersi cũng sững sờ trước lời mở đầu này, “Ta không rõ lắm, cậu nghe ai nói vậy?”

“Còn có thể là ai vào đây?” Duhring nhún vai ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc của Magersi. “Hai tên người Liên bang nói, lúc đó tôi rất muốn đánh cho bọn chúng một trận.”

Magersi gật đầu, không tiếp lời này. Nhưng Duhring đến lần này có nhiệm vụ riêng của mình, hắn tiếp lời: “Ngay cả người Liên bang đều đã biết chuyện như vậy xảy ra, tại sao chúng ta không phái người đi cứu viện? Cơ quan tình báo của chúng ta lại vô trách nhiệm đến thế sao? Chuyện này đã liên quan đến danh dự quốc gia, tôi nghĩ ngài nên nhanh chóng xử lý.”

Câu nói này không phải Duhring nói vu vơ, cũng chỉ có thể nói cái gã tên Rapean đó thật may mắn. Duhring mượn sự kiện hắn bị bắt này làm cái cớ. Đợi đến khi Magersi hỏi rõ ràng, điều này cũng đúng là một sự thật, ít nhất điều này sẽ không khiến Magersi nhận ra Duhring đang dò hỏi điều gì.

Magersi lại một lần nữa gật đầu, “Tình hình của ngành tình báo rất đặc thù, cậu tạm thời không thể tiếp cận lĩnh vực này. Tình hình cụ thể ta cần phải hỏi thêm mới biết.”

“Hiện tại ngành tình báo do Bộ Quốc phòng quản lý sao?”

“Không phải… Thôi được, không nói những chuyện này nữa. Ta mời cậu đến lần này là để nói về kế hoạch đưa [thành phố] ra thị trường của cậu…”

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.