Tin tức thành phố Oddis chuẩn bị "niêm yết" đã lan truyền nhanh chóng. Chỉ trong một đêm, vô số thương nhân đang đầu tư vào thành phố Oddis bỗng chốc hưng phấn tột độ, mất ngủ cả đêm như thể đang trải qua đêm tân hôn. Lợi ích của việc niêm yết thì không cần phải nói nhiều; đây chính là mục tiêu cuối cùng của mọi thương nhân, mọi hoạt động kinh doanh. Niêm yết giúp thu về một lượng lớn tiền mặt, số tiền này có thể dùng để phát triển công ty hiện tại, hoặc đầu tư vào một công ty khác chưa niêm yết.

Điều này trên thị trường vốn dĩ không phải là bí mật gì to tát, nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần được niêm yết, đồng nghĩa với việc phát tài nhanh chóng.

Có những người vô cùng hưng phấn, nhưng cũng có một số người lại hết sức ủ rũ.

Tại thành phố Oddis, Duhring đã tập hợp các thương nhân và thành lập nên Oddis Thương hội, lấy thành phố làm nền tảng. Ngay từ khi thành lập thương hội này, Duhring đã đặt ra một quy định: những ai gia nhập Oddis Thương hội thì không được phép gia nhập Tổng Thương hội Đế quốc, phải chọn một trong hai. Vào thời điểm đó, Duhring hoàn toàn không có bất kỳ động thái nào cho thấy muốn "đóng gói" thành phố Oddis để niêm yết, và đối với những thương nhân thuộc Tổng Thương hội (không phải Oddis Thương hội), ông ta cũng không đặt ra quá nhiều hạn chế.

Họ vẫn có thể đầu tư vào thành phố Oddis, vẫn có thể hưởng lợi từ chính sách ưu đãi tại đây. Có thể nói, điểm khác biệt duy nhất là khi hai bên cạnh tranh không mấy chênh lệch, Duhring – hay chính xác hơn là chính quyền thành phố Oddis – sẽ rõ ràng thiên vị các thương nhân thuộc Oddis Thương hội.

Đối với điều này, một số thương nhân không mấy bận tâm. Nếu đã dám cạnh tranh, họ không ngại bỏ tiền. Hơn nữa, cách làm của Duhring đã nghiêm trọng thách thức uy tín của Tổng Thương hội. Các nghị trưởng trong Tổng Thương hội đã lên tiếng: nếu họ thua kém trong cạnh tranh tại thành phố Oddis so với những thương nhân đã rời Tổng Thương hội (những người thuộc Oddis Thương hội), thì Tổng Thương hội sẽ cấp một khoản viện trợ kinh tế nhất định cho họ.

Có được sự hậu thuẫn như vậy, vẫn có một nhóm người kiên trì lập trường của mình, không ngả về phía Duhring.

Nhưng mà, giờ đây họ đã hối hận rồi. Bởi lẽ, trong cuộc chơi tư bản định đoạt tương lai này lại không có phần của họ. Họ thậm chí không thể đoán được liệu Duhring rốt cuộc là một thiên tài hay một kẻ điên, mà có thể nghĩ ra ý tưởng hoang đường và kỳ lạ đến mức "đóng gói" một thành phố để niêm yết như vậy – ấy vậy mà rất nhiều người lại tin rằng Duhring có thể làm được.

Biệt thự của Hedlor lúc này đang tụ tập rất nhiều thương nhân. Những người này đều là những người ủng hộ kiên định của Tổng Thương hội, chỉ có điều vẻ mặt họ không còn vui vẻ như ban ngày, khi chưa nghe thấy tin tức này.

Hedlor ngồi trên ghế bành, trên đùi phủ kín thảm lông. Ngọn lửa trong lò sưởi khiến ông ta cảm thấy vô cùng dễ chịu, đến mức muốn ngủ thiếp đi.

Đấu với Duhring ư?

Đó chỉ là một ý tưởng ngu xuẩn và ngây thơ. Thị trưởng của Namyrindse, người đã kiểm soát thành phố suốt mấy chục năm, cũng đã chết dưới tay Duhring. Một nghị viên Tổng Thương hội như ông ta, vốn không có mấy thực quyền, thì lấy gì để đối đầu với Duhring?

Hay là muốn khiến mình trông có vẻ ngu xuẩn hơn?

Nhưng ông ta vẫn muốn sống thêm mấy năm nữa.

Nếu không phải đám người này cùng nhau chạy đến tìm ông ta bàn bạc đối sách, ông ta còn chẳng buồn gặp mặt.

"Kính thưa Nghị viên Hedlor, ngài phải nghĩ cách giúp chúng tôi!", người nói chuyện là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, đi giày da, mái tóc bóng mượt. Anh ta mặc áo sơ mi trắng cùng áo gile màu cà phê, vừa kích động vung tay vừa bày tỏ quan điểm của mình: "Chúng tôi cũng đã đầu tư một lượng lớn vốn vào việc xây dựng thành phố Oddis, đóng góp sức lực của mình vào sự phồn vinh của thành phố Oddis ngày nay."

"Giờ đây, khi đến mùa gặt hái thành quả, hắn không có quyền trục xuất chúng ta khỏi vòng tròn này! Chúng ta cũng phải có quyền lợi tương đương! Điều này thật không công bằng, thưa ngài nghị viên!"

Người này tên là Pusey, điều hành một tiệm may. Việc kinh doanh của anh ta cũng không tệ... đúng hơn là khá tốt, ít nhất là kiếm được nhiều hơn so với khi còn ở Namyrindse. Anh ta là thành viên của Tổng Thương hội. Tổng Thương hội vẫn có sức hấp dẫn rất lớn đối với các thương nhân, ngoài việc thông tin nội bộ luôn nhanh hơn bên ngoài, còn có nhiều hoạt động thương nghiệp và cơ hội giao lưu kinh nghiệm. Tổng Thương hội giống như một trường học dành cho giới thương nhân chuyên nghiệp, không ngừng bồi dưỡng ra những thương nhân xuất sắc, đủ tiêu chuẩn.

Chỉ khi mỗi thành viên đều trở thành người thành công, Tổng Thương hội mới có đủ tiềm lực tài chính để đối kháng với nội các, tránh bị chính quyền đế quốc sáp nhập.

Tại địa phương, Pusey cũng là một người cực kỳ năng động. Thường thì những thành viên còn ở giai đoạn tích lũy vốn ban đầu như thế này đều rất năng động, ngược lại là những nhà tư bản lớn thực sự, chẳng hạn như các nghị viên, rất ít khi phát biểu ý kiến gì. Không phải vì họ không theo kịp thời đại, mà là họ hiểu được sự tôn trọng, hiểu rằng đôi khi không phải mọi việc đều có thể dùng tiền giải quyết, cũng có những việc tiền không thể giải quyết được.

Hedlor mở mắt liếc nhìn Pusey, chỉ cười cười, kéo tấm thảm lên cao hơn một chút, tiện tay cầm cái kẹp than đẩy nhẹ khúc củi, khiến ngọn lửa càng cháy mạnh hơn.

"Các vị thấy đống củi này cháy không?", Hedlor hỏi một câu đầy ẩn ý. Không đợi những người khác kịp phản ứng, ông ta gắp thêm một khúc củi mới ném vào. "Tôi vừa thêm một khúc củi mới, nhưng như các vị thấy đó, ngọn lửa cũng không hề suy yếu đi bao nhiêu chỉ vì một khúc củi trong đó không cháy. Nó vẫn hừng hực thiêu đốt như trước. Điều này cũng giống như hoàn cảnh của chúng ta hiện tại. Bản thân thành phố Oddis có quy hoạch vô cùng xuất sắc, là một ý tưởng chín chắn và ưu tú hiếm có trong những năm gần đây."

"Xin thứ lỗi cho ông già này nói vài điều mà các vị không thích nghe: có thêm hay bớt ��i các vị, cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào đối với thành phố này. Vậy trong tình huống như vậy, ngọn lửa dựa vào đâu mà phải nhượng bộ các vị đây?"

"Tôi biết lý do các vị có mặt ở đây, dù sao thì, kể từ khi tôi đến đây, đây là lần khách đông nhất." Hedlor đặt cái kẹp than trở lại vào giá bên cạnh, vén tấm thảm lông đứng dậy, đi đi lại lại vài bước. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ông ta.

"Kỳ thực ngay từ đầu, chúng ta chẳng khác nào đã từ bỏ thành phố Oddis...", khi Hedlor nói ra câu này, những người xung quanh đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. Phân hội của Tổng Thương hội được đặt tại thành phố Oddis, họ vẫn cho rằng Tổng Thương hội rất coi trọng thành phố này, thậm chí đã hứa hẹn sẽ viện trợ kinh tế cho họ. Nhưng đến khoảnh khắc này, họ mới biết hóa ra Tổng Thương hội đã từ bỏ thành phố Oddis từ lâu. Còn việc tại sao phân hội vẫn chưa rời đi nơi đây, chủ yếu là vì giữ thể diện.

Ở một quãng thời gian trước, trong số các nghị viên của Tổng Thương hội, vẫn còn có vài người cho rằng có thể đấu trí với Duhring. Có lẽ trong chính trị họ không có lực lượng đáng kể, cũng không giống như phần tử băng đảng dùng nỗi sợ hãi để buộc người khác phục tùng. Bất quá, họ có tiền, và đôi khi tiền tài cũng có thể thay đổi quan điểm và lập trường của một vài người, mà đó đúng là sở trường của họ. Ban đầu, họ dự định dùng thủ đoạn đình công để buộc Duhring phải nhượng bộ – những thủ đoạn của Công hội Công nhân, các nhà tư bản này đều biết rõ.

Khi một lượng lớn công nhân đình công, nền kinh tế thành phố sẽ tê liệt. Nếu Duhring không muốn nhìn thành phố của mình cứ tiếp tục như vậy, hắn nhất định sẽ phải nhượng bộ. Nhưng điều không ai ngờ tới là Duhring đã đi trước một bước, trục xuất Công hội Công nhân, sau đó lấy ngành dịch vụ thay thế hoàn toàn ngành sản xuất, và ở một số ngành công nghiệp trụ cột, ông ta chỉ sử dụng người của mình. Điều này khiến Tổng Thương hội rất khó đối phó: nếu họ để cho các thành viên của mình đình công, thì tổn thất chỉ thuộc về chính họ, và điều đó sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động của thành phố Oddis.

Cộng thêm vụ tấn công Namyrindse bùng phát sau đó, những người đó cũng dần dần dập tắt ý muốn đối đầu với Duhring. Thật đáng sợ khi phải đối đầu với một người hễ động một chút là sẵn sàng khơi mào chiến tranh thương mại như vậy. Việc giới quý tộc công khai tàn sát thương nhân chỉ vì một chiếu lệnh ngày xưa vẫn chưa trở thành lịch sử xa xưa – đó là chuyện xảy ra cách đây vài chục năm. Vì vậy, họ đã rất cẩn trọng lựa chọn từ bỏ lợi ích ở thành phố Oddis, nhưng để giữ thể diện, họ vẫn chưa chuyển phân hội đi nơi khác. Họ cần một cơ hội, một cái cớ, để có thể rời đi một cách đường hoàng.

Pusey có chút thất vọng hỏi: "Vậy là không còn cách nào sao?" Anh ta có chút suy sụp, đối mặt với một cơ hội hiếm có như vậy mà họ thậm chí không thu được một chút lợi ích nào, cảm giác đó khó chịu biết chừng nào. Sự thất vọng trên mặt anh ta càng lúc càng rõ rệt. "N���u chúng ta đi kháng nghị thì sao?"

Hedlor chỉ cười cười mà không nói gì. Sau khi thấy được sự đáng sợ của Duhring, ông ta đã cho người đi điều tra tất cả những gì đã xảy ra sau khi Duhring rời khỏi Tenaier. Trong đó, một số thương nhân đến từ Ilian đã kể những "chuyện đồn thú vị". Chẳng hạn như việc Duhring ở Ilian chỉ thuê công nhân là người Megault đã khiến người Tiya địa phương vô cùng phản cảm, đồng thời họ dự định thông qua hình thức biểu tình để buộc Duhring phải gật đầu. Kết quả là vào đêm trước cuộc biểu tình, tất cả những người chủ chốt đều đã về với Chúa.

Vụ án đó có người đứng ra tự thú, cuối cùng còn tự sát ngay trong cục cảnh sát, nhưng Hedlor cho rằng điều này tuyệt đối có liên quan đến Duhring. Vào thời điểm ở Tenaier, Duhring chẳng còn gì trong tay mà vẫn dám khiêu chiến Wood và giành chiến thắng. Người này không chỉ có khứu giác nhạy bén, mà còn có sự can đảm điên rồ.

Gây hấn với người này, ngoài việc tự rước lấy phiền phức, sẽ chẳng thu được gì. Nếu muốn tìm cái chết, gây rắc rối cho Duhring là đủ rồi, điều đó rõ ràng dễ dàng hơn là tự sát hay bị Duhring giết.

Ánh mắt quan tâm pha lẫn thương hại như đối với một kẻ yếu trí của Hedlor khiến Pusey có chút khó chịu. Anh ta biết mình có lẽ đã nói những lời rất ngốc nghếch, đồng thời nghĩ đến "cuộc náo loạn" xảy ra cách đây không lâu, cuối cùng lý trí đã khiến anh ta im lặng.

Hedlor đi đến quầy bar tự rót cho mình một ly rượu. "Các tiên sinh, các vị có kiếm được nhiều tiền hơn trước đây không?" Mọi người đều đồng loạt gật đầu, chỉ trong vòng hơn hai tháng, số tiền kiếm được đã nhiều hơn cả nửa năm trước cộng lại. Hedlor nâng ly rượu lên nhấp một ngụm. "Vậy các vị còn điều gì không vừa lòng sao? Chúng ta là thương nhân, chúng ta chỉ kiếm những đồng tiền mà chúng ta có thể kiếm được, cần gì phải tự làm khó mình vì những đồng tiền không thể kiếm được?"

Không nhận được sự ủng hộ của Hedlor, những thương nhân này nhanh chóng cáo từ. Chỉ là trong lòng họ có suy nghĩ gì, thì người ngoài không thể biết được.

Bất quá, có một điều Hedlor rất rõ ràng: sau đêm nay, số người rời hội sẽ không ít.

Bất quá, điều này cũng chẳng liên quan gì đến ông ta. Một nghị viên như ông ta chỉ là một "sản phẩm" được một vài người trưng bày ra mặt tiền, cho dù làm tốt hay không tốt, cuối cùng cũng không phải trách nhiệm của ông ta.

Toàn bộ nội dung và quyền sở hữu tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.