Trên buổi họp thường niên của gia tộc Kappa, sức khỏe của Lão gia chủ ngày càng sa sút, khuôn mặt ông đen sạm đến nỗi dường như có thể hấp thu cả ánh sáng. Với giới quý tộc, buổi họp thường niên là sự kiện trọng đại của gia tộc. Ngoại trừ số ít thành viên ở xa không thể về, tất cả những người khác đều phải có mặt. Buổi họp này không chỉ tổng kết những gì đã diễn ra trong một năm qua, mà còn liên quan đến việc phân chia lợi nhuận cho năm mới.

Những buổi họp thường niên trước đây, Solo chưa bao giờ vắng mặt hay đến muộn. Anh ta luôn về gia tộc rất sớm và tranh thủ tại buổi họp để giành lấy nhiều lợi ích hơn cho mình. Thế nhưng lần này, anh ta không về. Không chỉ Solo mà cả Onas cũng vắng mặt, thậm chí không có một tin tức nào báo về. Điều này không khỏi khiến người ta dấy lên những suy đoán không hay, liệu có phải anh ta đã gặp chuyện gì đó? Nhớ lại việc anh ta rời gia tộc để thực hiện một nhiệm vụ tối quan trọng, ánh mắt Gia chủ chợt đổ dồn về hai người thừa kế khác đã quay về từ rất sớm.

Dường như cảm nhận được ánh mắt ấy, hai người thừa kế mỉm cười đầy khoan dung đáp lại. Dù Solo có gặp chuyện gì đi nữa, miễn là không liên quan đến họ, thì đó vẫn là chuyện tốt. Ba người thừa kế giờ chỉ còn hai, và cơ hội để một trong số họ trở thành Gia chủ của gia tộc hùng mạnh này đã tăng lên đáng kể.

Buổi họp thường niên diễn ra suốt cả ngày, lý do chính cho thời lượng kéo dài như vậy là để bàn bạc việc phân chia lợi nhuận cho năm tới. Trong suốt một năm, có người làm ăn phát đạt, có người lại không. Do đó, khoản lợi nhuận mà những người này nhận được vào năm thứ hai sẽ thay đổi, có thể nhiều hơn một chút, hoặc ít đi một chút. Thoạt nhìn, những biến động này có thể chỉ tính bằng phần nghìn, nhưng nếu nhìn toàn cảnh gia tộc Kappa, phần nghìn ấy cũng là một khối tài sản khổng lồ.

Sau buổi họp thường niên ồn ào đến nhức óc kết thúc, vào khoảng mười giờ tối, Tỉnh trưởng Woodland gọi điện cho ông Capet, hỏi về giao dịch giữa ông ta và Solo. Ông ta rất coi trọng phi vụ này, bởi chỉ cần giành được chức Phó Chủ tịch Ủy ban Tân đảng, ông ta xem như đã vượt qua được cửa ải khó khăn nhất trong sự nghiệp chính trị của mình. Bằng không, ông ta sẽ mãi giậm chân tại cấp bậc hiện tại, chờ đến gần lúc về hưu mới được ban cho một chức vụ cao hơn trong khoảng một năm rưỡi, coi như là lời khẳng định cuối cùng cho cả đời chính trị của mình.

Cuộc điện thoại rất ngắn. Sau khi cả hai bên đều đạt được điều mình muốn, ông Capet cúp máy, ngồi bất động sau bàn, một tay chống cằm suy tư. Ngài Tỉnh trưởng Woodland nói Solo đã về phương Bắc, nhưng Solo vẫn chưa về. Vậy thì chắc chắn anh ta đã gặp chuyện gì đó trên đường. Công lao khi thuyết phục Tỉnh trưởng Woodland hoàn thành giao dịch lẽ ra đã giúp anh ta đến gần hơn với vị trí của mình, nhưng anh ta lại biến mất. Chắc chắn đã có chuyện xảy ra.

Sau đó, ông Capet gọi cho vợ Solo, hỏi xem cô ấy có biết tung tích chồng mình không. Ngay khi biết hành tung của Solo từng bị người khác điều tra, vị lão tiên sinh lập tức hiểu rõ mọi chuyện: Solo có lẽ đã gặp rắc rối.

Hàng loạt cuộc điện thoại được gọi đi, rồi lại có điện thoại gọi đến. Gần 12 giờ đêm, ông Capet với vẻ mặt nghiêm nghị, cúp máy.

Kẻ điều tra hành tung Solo có thể là người của Duhring, và kẻ ám sát Solo cũng chính là người của Duhring. Cục điều tra Woodland đã cung cấp một thông tin rất quan trọng: Solo bị ám sát tại địa phương, nhưng lúc đó anh ta vẫn bình an vô sự, sau đó đã lên tàu trở về phương Bắc. Cục điều tra địa phương đã cung cấp cuống vé tàu, và các công nhân kiểm vé tại điểm đến cũng xác nhận đã thấy Solo và Onas rời tàu. Thế nhưng sau đó, họ đã mất tích.

Tổng hợp những thông tin trước đó, rất có thể họ đã mất mạng, và chính Duhring là kẻ đứng đằng sau.

Điều này khiến ông Capet cảm thấy một sự quái lạ khó tả. Trước đây, Solo từng định dùng cách ám sát để giải quyết Duhring, nhằm giúp gia tộc nhân cơ hội chen chân vào thành phố Oddis, nắm giữ một sòng bạc hoặc nhiều hoạt động kinh doanh khác để hợp pháp hóa số tiền kiếm được từ buôn lậu của họ. Thế nhưng vụ ám sát thất bại, khiến gia tộc Kappa rơi vào thế bị động ở Magersi. Sau đó, hai bên còn nảy sinh một vài vấn đề nhỏ, chẳng hạn như Duhring vẫn kín tiếng và không nể mặt ông ta.

Thế nhưng, tất cả những chuyện này đã được dàn xếp ổn thỏa nhờ sự thỏa hiệp ở Magersi, vậy tại sao Duhring lại muốn ra tay với Solo? Có phải vì mối hận thù năm xưa vẫn chưa được hóa giải, hay vì... Solo lại tiếp tục gây sự với hắn?

Thực sự là một rắc rối lớn. Từng đối mặt với sự cứng rắn của Duhring, ông Capet không cho rằng việc mù quáng khai chiến lúc này là lựa chọn tốt nhất. Trọng tâm của gia tộc lẽ ra phải đặt vào việc xây dựng đặc khu mới, chứ không phải lãng phí vào những mâu thuẫn cá nhân như vậy.

Hơn nữa, cũng như Duhring đã tính toán, mất tích không có nghĩa là đã chết. Khi tình hình cụ thể của Solo chưa được xác định, dù ông Capet có biết Duhring đã sắp xếp người ám sát Solo và thành công đi chăng nữa, ông ta cũng không thể công khai dùng chuyện này để chất vấn Duhring, bởi vì ông ta không có bằng chứng.

Người của Woodland đến nay vẫn chưa khai thác được thông tin gì về Duhring, vậy thì rất khó để gắn sự việc này với hắn. Vả lại, nhỡ Solo không sao thì sao? Nếu một thời gian nữa anh ta đột nhiên xuất hiện, trong khi gia tộc đã khai chiến với Duhring, thì mọi chuyện sẽ kết thúc thế nào?

Thật đau đầu!

Ông Capet chỉ mong sớm được nhường lại vị trí của mình. Ông không muốn vì những chuyện này mà tự làm tổn hại bản thân, ông còn muốn sống thêm vài năm nữa. Ông thở dài, chống gậy đứng dậy. Đã không còn sớm, nên nghỉ ngơi thôi. Ông không còn là chàng trai trẻ năm nào, không dám đối diện với đêm khuya nữa.

Ngày hôm sau, ông Capet lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, không hề hé răng một lời nào. Giờ vẫn chưa phải lúc!

Ở một diễn biến khác, Duhring cũng đang tích cực chuẩn bị cho những công việc cuối năm. Trong năm qua, anh ta đã làm được rất nhiều điều, ví dụ như biến Oddis trở thành một thiên đường trần gian, mang lại lợi nhuận khổng lồ và làm hài lòng mọi du khách tìm đến đây với mục đích thay đổi cuộc sống. Anh ta đã sắp xếp công ty Đại Tệ thu mua toàn bộ tiền tệ trong tay các nhà đầu tư, sau đó còn tổ chức hai bữa tiệc để mọi người cùng nhau mừng ngày cuối năm.

Đồng thời, anh ta còn mời một chuyên gia điều hành nổi tiếng của Chelythai từ kinh đô đến để bàn bạc việc "đóng gói" toàn bộ thành phố ra thị trường. Việc phải đi công tác vào ngày cuối cùng của năm, ngoài yếu tố chuyên nghiệp, còn cho thấy dự án của Duhring có thể trở thành cơ hội thay đổi vận mệnh của vị chuyên gia điều hành này.

"Ông Duhring, ý tưởng của ngài thật sự vô cùng...", vị chuyên gia điều hành tên Hell Landes này tìm kiếm trong đầu một lát rồi mới thốt ra từ "kỳ diệu". "Đúng vậy, vô cùng kỳ diệu! Từ ngày Chelythai ra đời, không, từ khi khái niệm cổ phiếu xuất hiện, chưa từng có ai nghĩ đến việc biến một thành phố thành một dự án khổng lồ để niêm yết trên sàn chứng khoán. Hơn nữa, thành phố của ngài vô cùng tiềm năng, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều nhà đầu tư."

"Tuy nhiên, chúng ta hiện đang đối mặt một vài vấn đề. Thứ nhất, liệu đế quốc có ủng hộ hành động như vậy của ngài không, dù sao đây là việc đi ngược lại lẽ thường? Thứ hai, nếu thành phố Oddis được niêm yết trên thị trường, lợi nhuận của nhà đầu tư sẽ đến từ đâu, và có được đảm bảo lâu dài không? Thứ ba, hiện tại ngài là thị trưởng, có thể điều hành dự án này. Tôi tin ngài chắc chắn sẽ không dừng lại ở chức thị trưởng, mà sau này còn có thể là tỉnh trưởng, thậm chí tiến vào nội các. Vậy ngài sẽ đảm bảo thế nào để th�� trưởng kế nhiệm có thể tiếp tục quán triệt tư tưởng và phương châm điều hành của ngài?"

"Nếu người kế nhiệm của ngài cho rằng việc niêm yết và nhận đầu tư gây ra những ảnh hưởng tiêu cực và thiệt hại lớn hơn lợi ích thu được, mà quyết định rút lui khỏi sàn, thì phải làm sao? Làm thế nào để đảm bảo lợi ích của nhà đầu tư?" Anh ta nói rất chăm chú, đây quả thực là một kế hoạch lớn rất đáng để tham gia. Chỉ cần thành công, anh ta sẽ ngay lập tức trở thành một trong những chuyên gia điều hành thành công nhất của Chelythai, và còn được ghi vào sách giáo khoa.

Dù sao, việc anh ta đưa một thành phố lên sàn chứng khoán là một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử.

Nghe xong những băn khoăn của anh ta, Duhring đưa ra câu trả lời: "Về phía nội các, tôi sẽ thuyết phục họ đồng ý kế hoạch của mình. Đặc khu không nhất thiết phải tuân theo luật pháp và quy định hiện hành; tôi có quyền tự chủ nhất định. Còn về phần lợi nhuận của nhà đầu tư, tôi dự định thành lập một 'kho lợi nhuận'. Ngoài thuế ra, tất cả các doanh nghiệp hoạt động trong đặc khu, kể cả Tòa thị chính, đều sẽ trích một phần tiền ngoài ngân sách đóng góp vào kho này để chia cổ tức hằng năm cho các nhà đầu tư."

Hell Landes gật đầu. Ý tưởng này tuy chưa thể nói là hoàn hảo, nhưng đã đủ sức thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư. Anh ta được biết, thuế của thành phố Oddis trong nửa cuối năm nay đã vượt mốc 70 triệu. Sau khi nộp hơn 50 triệu lên cấp trên, Tòa thị chính vẫn còn giữ lại hơn 10 triệu để làm quỹ phát triển lâu dài. Cộng thêm lợi nhuận từ các doanh nghiệp trên mọi lĩnh vực, nếu họ có thể trích ra một phần thu nhập để phân phối cho nhà đầu tư, Hell Landes tin rằng rất nhiều nhà đầu tư sẽ vô cùng hứng thú với dự án này.

Tuy nhiên, vẫn tồn tại một số vấn đề nhất định. Chẳng hạn, nếu 'kho lợi nhuận' mà Duhring nhắc đến không thể thỏa mãn mong muốn của các nhà đầu tư, họ có thể sẽ không mấy hứng thú với loại cổ phiếu đặc biệt này. Thậm chí nếu có bê bối nào đó phát sinh, mọi chuyện có thể sẽ rất rắc rối.

Có rất nhiều điều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng và thảo luận thêm. Hell Landes đã hạ quyết tâm, chờ đêm nay qua đi, anh ta sẽ lập tức tập hợp đội ngũ của mình và dốc toàn lực thực hiện dự án này!

"Còn về việc chính sách của tôi có bị người kế nhiệm phủ nhận hay không...", Duhring tự tin cười, "Tôi tin rằng mỗi một vị người kế nhiệm đều sẽ lựa chọn sáng suốt để tiếp tục thực thi tư tưởng điều hành của tôi, bởi vì làm như vậy là phù hợp nhất với lợi ích của họ."

Đúng vậy, bất kỳ ai thay thế anh ta, nếu muốn sống tốt trong thành phố này, nhất định phải tuân theo luật chơi của anh ta khi tham gia vào trò chơi này.

Mọi cách thức đi ngược lại luật chơi đều không được chấp nhận. Đã có biết bao "tiền bối" chỉ rõ con đường rồi, sẽ không ai mắc sai lầm trong chuyện này nữa!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.