Khi tin tức Solo bỏ mình truyền về thành phố Oddis, Duhring chỉ khẽ gật đầu rồi cúp điện thoại. Sự sống chết của người này hoàn toàn không đáng bận tâm đối với hắn; khi đối phương đã định dùng cách ám sát thô bạo, đơn giản như vậy để giải quyết hắn, Duhring đã tự mình định đoạt kết cục cuối cùng cho Solo và Onas.

Kế tiếp, sẽ tùy thuộc vào lựa chọn của gia chủ gia tộc Kappa.

Duhring không phải là không để lại cho gia tộc Kappa một đường lui. Đúng vậy, khi giết Solo, hắn vẫn không quên để lại một điểm mấu chốt, nhằm cho gia tộc Kappa có sự lựa chọn. Solo và Onas thực ra vẫn chưa chết, hoặc nói cách khác, theo nhận thức của mọi người, họ vẫn chưa chết.

Họ không chỉ sống sót leo lên tàu thủy mà còn thần kỳ đi xuống, thậm chí còn xuất hiện công khai đầy rạng rỡ, chỉ để cuối cùng lại biến mất một cách khó hiểu mà thôi. Biến mất không có nghĩa là chết. Cái chết là một kết quả hoàn toàn chắc chắn, nhưng sự biến mất lại đại diện cho sự không rõ ràng. Sự biến mất có thể được hiểu là họ đã chết, cũng có thể là họ vẫn chưa chết, chỉ bị giam giữ ở một nơi nào đó, hoặc có thể do một chuyện gì đó tạm thời ngăn cản, khiến họ không thể xuất hiện trước mặt mọi người. Trong tình huống đó, gia tộc Kappa sẽ phải đưa ra quyết định: hoặc là coi hai người đó đã chết, trực tiếp khai chiến với Duhring, hoặc là chọn cách chờ đợi họ xuất hiện, hay chỉ khi xác định họ vĩnh viễn không th�� xuất hiện nữa thì mới đưa ra lựa chọn.

Nếu họ chọn phương án thứ nhất, Duhring hoàn toàn có thể phát động một "cuộc chiến tranh" để những đại quý tộc cao cao tại thượng này hiểu rõ rằng, sinh mệnh con người thực ra là bình đẳng — sau khi chết. Một đám những kẻ dám đánh dám giết, dám chống lại vận mệnh từ tầng lớp dưới đáy xã hội — những "con chó săn bùn đất", cùng một đám "hạt nhân của thế giới" cao ngạo như mây, không vương chút bụi trần, kẻ đáng sợ không nên là phía trước, mà phải là phía sau.

Thời gian trôi thật nhanh, ba ngày đã trôi qua trong chớp mắt. Khi Duhring biết Felyga muốn rời Oddis về phương Bắc, hắn còn chủ động đi tiễn vị công chúa con nhà công tước này.

"Sao không ở lại thêm vài ngày nữa? Ta tin rằng thành phố này còn rất nhiều nơi chờ nàng khám phá!" Duhring trông hòa nhã, dường như cái tát của Felyga ba ngày trước không hề giáng xuống mặt hắn hay thành phố Oddis, mà hắn như một chính khách dày dạn kinh nghiệm đã sớm coi vinh nhục như không.

Felyga vẫn giữ nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của mình, trong đôi mắt ánh lên một thần thái khó gọi tên. "Tôi rất, rất muốn ở lại Oddis, khám phá từng ngóc ngách của thành phố này, tìm thấy những điều mà trước đây tôi chưa từng phát hiện. Nhưng ngài biết đấy, đôi khi những người như chúng tôi, không phải lúc nào cũng có thể tự quyết định việc mình nên làm." Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên lòng bàn tay Duhring, còn tay kia thì vén góc váy để bước lên tàu hơi nước tư nhân.

Đứng ở cửa, nàng xoay người, sau khi rụt tay về, nàng vén váy cúi chào rất đỗi lịch sự. "Thành phố này đã mang đến cho tôi một sự chấn động đáng kể. Tôi chưa từng nghĩ một thành phố lại có thể chứa đựng nhiều thông tin đến vậy, điều này khiến tôi có được rất nhiều điều bổ ích. Đồng thời, tôi cũng xin chân thành cảm ơn thành phố Oddis đã khoản đãi tôi trong suốt thời gian qua. Tôi vô cùng biết ơn. Nếu có cơ hội, chỉ cần có thời gian, tôi nhất định sẽ trở lại Oddis!"

"Vậy thì ta vẫn sẽ nhiệt thành chờ đợi nàng đến!" Duhring lùi lại mấy bước. Đầu tàu hơi nước bắt đầu rít lên. Sau khi hai người trao đổi cái gật đầu chào hỏi, Felyga xoay người bước vào trong toa xe, cánh cửa tàu hơi nước cũng từ từ đóng lại.

Nhìn chiếc tàu hơi nước này bắt đầu chậm rãi lăn bánh, rồi biến mất khỏi tầm mắt mọi người với tốc độ không quá nhanh, Duhring vừa cười vừa không cười lắc đầu, họ chẳng mấy chốc sẽ gặp lại nhau.

Đúng vậy, đối với sự làm khó dễ của vị công chúa này, hắn không thể không làm gì cả. Trên thảo nguyên, sở dĩ không con vật nào dám trêu chọc sư tử là vì sư tử luôn phản kích một cách mạnh mẽ, để tất cả động vật đều hiểu rõ ràng điều này: chọc giận sư tử cần phải trả giá rất đắt. Duhring không hẳn là một con sư tử, nhưng hắn cũng là một loài động vật ăn thịt. Hắn nhất định phải phô ra bộ răng nanh thích hợp để có thể trấn áp tốt những kẻ vẫn đang chú ý đến hắn. Hắn không phải Hedlor. Hedlor dùng một cách thức ngu ngốc để bảo vệ mình: hắn đối mặt với những lời thách thức và khiêu khích xuất hiện, xưa nay đều không đáp trả trực diện, dù hắn là Tổng Hội Nghị Viên của Thương hội. Chính vì cách làm ��ó của hắn mà không mấy ai sợ hãi hắn, bởi vì hắn rất "mềm yếu".

Hắn đã dùng sai phương pháp. Ngay từ khoảnh khắc lần đầu tiên hắn nhượng bộ, đã định sẵn hắn nhất định phải không ngừng nhượng bộ, cho đến một ngày hắn không thể nhượng bộ nữa, và sẽ đi theo một hướng cực đoan khác, hoặc là cứ thế mà bị hủy diệt. Nhượng bộ là một hành vi rất đáng sợ. Hôm nay đối mặt với ánh mắt hung tợn của người khác mà chọn nhượng bộ, ngày mai sẽ có thể nhượng bộ trước lời chửi bới của người khác, đến ngày kia, có thể bị người khác đánh một quyền cũng sẽ chọn nhượng bộ. Nếu muốn trở thành một nhân vật thật sự, có lúc, điều cần thiết hơn cả chính là sự cứng rắn!

Trên tàu hơi nước, Felyga để nữ hầu tháo bỏ những món trang sức lỉnh kỉnh và những bộ quần áo hơi gò bó trên người nàng. Nàng thực ra phải cảm ơn Tân đảng, vì trong quá khứ, những quý tộc nữ tính thực ra sống không hề vui vẻ; chỉ riêng việc giữ mình trong những bộ váy đã đủ để khiến nhiều phụ nữ phát điên. Chưa kể, các quý tộc và người trong cung đình còn dùng một loại bột phấn màu trắng, dù chí mạng, để khiến mình trắng hơn, khiến rất nhiều quý tộc nữ tính cả đời chỉ sống chưa đầy bốn mươi mùa xuân.

"Chúng ta phải tìm cơ hội hàn gắn lại mối quan hệ với Duhring. Sự kiện đó quả thực đã khiến hắn vô cùng lúng túng, hiện giờ chúng ta cần tài năng của hắn để phục vụ chúng ta." Felyga đã thay một bộ thường phục và ngồi xuống bên bàn trà. Nữ hầu pha cho nàng một bình trà hoa thơm ngát. Nàng nhấp một ngụm, rồi đặt tách trà xuống bàn.

Đứng ở một bên, Vitor ngay lập tức đã hiểu ý Felyga. Cách để Duhring lấy lại thể diện chắc chắn không phải là việc Felyga phải hạ mình. Vậy thì chỉ có một người có thể gánh vác nhiệm vụ này, đó chính là hắn.

Mặc dù có chút không tình nguyện, Vitor vẫn gật đầu. Trong mấy ngày này, họ đã đi khắp các quảng trường chính và khu vực giải trí của Oddis, không thể không thừa nhận Duhring là một người vô cùng tài năng. Có người nói hắn chưa từng qua trường lớp đào tạo bài bản, nhưng quy hoạch đô thị do hắn thiết kế đã gây ch��n động mạnh mẽ cho Felyga. Đây hoàn toàn là một bậc thầy thiết kế... Không, ngay cả bậc thầy thiết kế cũng chưa chắc đã có thể quy hoạch một thành phố hoàn mỹ như Duhring.

Nàng đúc kết cảm nhận lớn nhất của mình khi ở Oddis, đó chính là sự mới mẻ.

Tất cả sự vật đều rất mới mẻ, đều tràn ngập sức mê hoặc, thôi thúc người ta khám phá. Dù là những quảng trường thương mại, hay những khu vui chơi giải trí với các tiện ích quy mô lớn, đều khiến người ta lưu luyến không muốn rời, khiến người ta nóng lòng khám phá những điều hoàn toàn mới. Đây cũng là lý do thành phố này tràn đầy sức sống.

Khu đặc khu mới chắc chắn cần phải quy hoạch lại rất nhiều thứ. Nếu Duhring có thể hỗ trợ, đó sẽ là một điều tốt cho nàng và cả gia tộc Fadma. Quy hoạch thoạt nhìn như chỉ là công việc thiết kế đơn giản, nhưng thực ra ẩn chứa không ít vấn đề. Thiết kế tốt có thể giúp họ kiếm tiền, đồng thời khiến các nhà đầu tư khác không những không kiếm được mà còn thua lỗ; đến lúc đó, chỉ cần một đớp là có thể nuốt trọn cả xương l���n thịt những nhà đầu tư này, đủ để hoàn thành mức độ độc quyền lớn nhất trên thị trường thành phố.

Vì vậy, những thủ đoạn hòa hoãn cần thiết vẫn là điều phải làm.

Lúc này, tàu hơi nước đã ra khỏi biên giới thành phố Oddis, cách kinh đô còn 140 km. Felyga còn muốn ghé thăm kinh đô một chút, viếng thăm một vài bằng hữu của Thánh nữ Điện hạ, tiện thể đi một vòng quanh các cơ nghiệp của gia tộc tại kinh đô.

Thế nhưng ngay lúc này, toa tàu bỗng nhiên rung lắc dữ dội. Felyga vừa mới mất tập trung một chút, liền ngã sấp xuống sàn toa tàu. Cùng lúc đó, toa xe cũng bắt đầu nghiêng hẳn sang một bên, trong toàn bộ đoàn tàu hơi nước đều vang lên tiếng thét chói tai.

Vitor che chắn cho Felyga, bình trà hoa vừa pha xong đã đổ ập lên người hắn. Hắn không hề kêu một tiếng, cứng đờ chịu đựng cái bỏng rát như lửa đốt đến khi mọi tiếng động đều ngừng hẳn.

Felyga chật vật bò dậy từ dưới đất, mái tóc rối bời cùng khuôn mặt trắng bệch cho thấy nàng đã trải qua nỗi sợ hãi khủng khiếp. Tay nàng giấu trong ống tay áo vẫn khẽ run lên; ngay trong khoảnh khắc vừa rồi, nàng đã nghĩ đến cái chết!

Cũng may chúa trời rốt cuộc cũng đã che chở con chiên của người, chưa mang nàng về thiên quốc. Vitor lập tức đỡ nàng và cùng nàng rời khỏi toa xe.

Đứng ở ngoài xe, toàn bộ nửa phần đầu đoàn tàu đã trật khỏi đường ray, bị kẹt trong lớp cát mềm. Trưởng tàu cũng vỡ đầu chảy máu bò ra từ buồng lái đầu tàu. Khi thấy Felyga và Vitor, ông liền lập tức chạy đến.

"Chuyện gì xảy ra? Tại sao đoàn tàu lại trật bánh?" Felyga cố gắng giữ cho ngữ khí của mình không quá gợn sóng, cũng không chất vấn một cách hống hách. Thế nhưng ánh mắt nàng lại chẳng mấy thân thiện, nụ cười trên mặt cũng đã biến mất.

Trưởng tàu chùi vệt máu trên thái dương, đó là do khi phanh gấp, hắn không ngồi vững, đập đầu vào kính chắn gió. Ông xua xua tay, sau khi nói cảm ơn thì nhận lấy chiếc khăn mùi soa từ tay Felyga đặt lên thái dương, rồi cười khổ nói: "Một đoạn đường sắt này bị cát vùi lấp. Nếu đi thẳng qua thì chưa chắc đã xảy ra chuyện, nhưng một khi đã xảy ra thì sẽ là đại sự. Vì vậy tôi đã kéo phanh khẩn cấp, nhưng đoàn tàu vẫn trượt theo quán tính một đoạn rồi vượt quá giới hạn."

Thực ra, đoạn đường này rất ít khi có cát vùi lấp đường ray mà gây ra chuyện như vậy. Trong số các đoàn tàu đi từ phía nam lên phía bắc, có khoảng 30% cần đi qua tuyến đường này; mỗi ngày có đến ba mươi, bốn mươi chuyến tàu đi qua đây, căn bản không thể để cát có cơ hội vùi lấp đường ray. Nếu có thời tiết gió lớn, cũng sẽ kịp thời dọn dẹp các vật tích tụ trên đường ray.

"Vậy làm sao bây giờ?" Felyga có chút sầu lo nhìn đầu tàu đã nghiêng đổ sang một bên trên nền đường, trong lòng tràn đầy phiền muộn.

"Nếu đi từ đây đến kinh đô thì còn hơn 100 km, nhưng nếu đi đến Oddis thì chỉ có hơn ba mươi cây số. Chúng ta nhất định phải chọn hướng nam hoặc bắc, sau đó xin họ mang các loại máy móc công trình cỡ lớn đến. Bằng không, nếu chỉ dựa vào sức người, tuyệt đối không thể đưa đầu tàu trở lại đường ray được."

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free và không được tái bản.