Hunt, phóng viên của báo Tân Duệ thuộc đế quốc, năm nay 33 tuổi, đang độ tuổi thanh xuân sung mãn. Tổ tiên anh vốn là quý tộc, nhưng đến đời ông nội anh, vì lầm đường lạc lối trong vấn đề phe phái, ông đã trở thành vật hy sinh trong cuộc tranh giành cung đình, bị tước bỏ tước vị quý tộc, trở thành thường dân.

Tuy nhiên, dù có là thường dân đi chăng nữa, họ cũng tuyệt đối không thể sánh với những người bình thường thực sự. Số tài sản tích lũy hơn 200 năm đủ để gia đình thường dân này sống khá giả. Đến khi Tân đảng lên nắm quyền, họ cuối cùng cũng đón được mùa xuân đổi đời. Nhờ khối tài sản và các mối quan hệ đã tích lũy, cuối cùng chúng cũng phát huy tác dụng. Cha anh đã trở thành một nhà tư bản khá giả, sở hữu hai nhà máy.

Còn anh, trái với mong muốn của cha, anh không học cách quản lý hay phát triển doanh nghiệp mà đã lén dùng tiền học phí để bái một phóng viên đặc phái danh tiếng lẫy lừng làm thầy, học cách trở thành một phóng viên ưu tú. Ước mơ của anh là dùng ngòi bút của mình, thông qua báo chí, vạch trần sự thật của thế giới này, để mọi người nhìn thấy một thế giới chân thực.

Nhờ các mối quan hệ và tài sản của cha, anh đã gặt hái được những thành công không nhỏ trong nghề phóng viên. Đặc biệt là sau khi gia tộc George suy tàn, mất đi vị thế độc quyền trong ngành tư bản, ngành báo chí cũng đón nhận một cuộc thay đổi lớn. Sự khốc liệt của cuộc cải tổ này khiến nhiều người, khi đối mặt với phá sản và đóng cửa, mới hồi tưởng lại thời kỳ an nhàn dưới sự tồn tại của gia tộc George. Nhiều tòa soạn chưa từng trải qua cuộc chiến khốc liệt như vậy, họ đã sớm quen với việc bỏ tiền mua tin tức rồi đăng lên, kiếm lời từ việc bán báo.

Họ không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần mua tin tức, sắp chữ in ấn, rồi đem bán. Không hề có vấn đề về năng lực cạnh tranh. Lối sống an nhàn này khiến nhiều tòa soạn, khi đối mặt với sự thay đổi lớn trong ngành báo chí, chỉ có thể ứng phó một cách bị động. Bởi lẽ, họ căn bản không biết làm cách nào để tăng cường năng lực cạnh tranh của tòa soạn mình, làm thế nào để tự bảo vệ đồng thời đánh đổ đối thủ, và làm thế nào để vươn lên vị trí cao hơn trong lĩnh vực này.

Nhưng cũng có một số tòa soạn đã vươn lên từ tình cảnh đó, báo Tân Duệ của đế đô là một trong số ấy. Tòa soạn này do một nhóm người trẻ tuổi ôm ấp hoài bão và khát vọng thành lập, với độ tuổi trung bình chưa đến ba mươi. Hunt đã đầu tư năm vạn khối, nắm giữ ba mươi lăm phần trăm cổ phần. Theo lý thuyết, anh chỉ cần ngồi trong văn phòng duyệt qua các bản tin hàng ngày là được, nhưng so với công việc khô khan đó, anh lại thích xông pha ở tuyến đầu hơn.

Có lẽ chính thái độ tiên phong, lấy thân mình làm gương xông pha tuyến đầu của anh đã làm cho báo Tân Duệ của đế đô có một bầu không khí vô cùng tốt, tràn đầy sức sống.

Lần này, có người gửi một lá thư nặc danh cho anh, trong đó cung cấp một số thông tin liên quan đến vụ tấn công Namyrindse xảy ra cách đây một thời gian. Theo giải thích chính thức, đó là một nhóm đạo tặc trốn đến Namyrindse để trả thù cục trưởng cục cảnh sát, từ đó gây ra một vụ tấn công quy mô lớn. Trong vụ tấn công này, bao gồm cả trụ sở cục cảnh sát, đã có hơn mười người tử vong; Thị trưởng Tod bị liên lụy, bị điều chuyển đến nơi khác nhậm chức.

Thế nhưng, lá thư lại nói rằng vụ tấn công này bắt nguồn từ cuộc đấu tranh giữa hai thế lực, thậm chí còn mơ hồ tiết lộ mâu thuẫn xung đột giữa Namyrindse và Oddis, điều này khiến người ta không khỏi suy đoán.

Với sự nhạy bén tin tức của mình, anh lập tức nhận ra rằng nếu những gì lá thư nặc danh này nói là thật, một khi nội dung bên trong được khai thác và chỉnh lý, nó đủ sức chấn động toàn bộ thế giới. Điều càng khiến anh kích động là anh hoàn toàn có khả năng giành được một giải thưởng lớn – Giải thưởng Tin tức George.

Nếu ba tháng trước có giải thưởng tin tức như vậy, có lẽ nhiều người sẽ không coi trọng nó. Thế nhưng ba tháng sau, mọi người đã bắt đầu nhớ lại những tháng ngày không tranh giành mà vẫn kiếm được tiền, cộng thêm cuộc đời truyền kỳ đáng kính của ông Johan, giải thưởng này lập tức vượt qua Giải Kim tin tức nguyên bản, trở thành giải thưởng được giới báo chí và ngành tin tức công nhận nhất. Ngoài tiền thưởng hậu hĩnh, điều quan trọng hơn là nó có thể mang lại danh tiếng to lớn. Nghe nói, chỉ cần giành được Giải Tin tức xuất sắc nhất ba lần liên tiếp hoặc tích lũy đủ tám lần, người ta sẽ nhận được chứng nhận thành tích trọn đời do chính tay ông Johan ký trước khi lâm chung!

Được một ông trùm từng độc quyền ngành báo chí công nhận, vinh dự này nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta kích động vô cùng.

Chính vì những yếu tố đó, Hunt đã đến thành phố Namyrindse. Phản ứng đầu tiên của anh sau khi đến đây là quay đầu nhìn lại biển hiệu nhà ga nơi mình vừa xuống.

Anh từng đến đây trước kia, đại khái là bốn năm trước. Anh đi cùng người thầy của mình, một phóng viên xuất sắc của hãng tin đặc biệt, đến đây phỏng vấn Thị trưởng Tod đương thời về việc Namyrindse trở thành đầu mối giao thông quan trọng ở trung bộ đế quốc và những hiệu ứng thúc đẩy kinh tế mang lại lợi ích cho các thành phố lân cận. Đó là một cuộc phỏng vấn rất chính thức. Khi ấy, anh đến Namyrindse, cả thành phố sôi động như một lò lửa khổng lồ, khắp nơi đều thấy những người bận rộn.

Thế nhưng giờ đây... trên đường phố vẫn đông người, nhưng đã dần trở nên giống một thành phố bình thường. Trên khuôn mặt những người này không còn sự hối hả, căng thẳng mà chỉ còn lại vẻ u sầu.

Người tiếp đón Hunt lúc đó là một nhân viên của tòa thị chính. Anh gọi điện liên lạc với người này, đồng thời mời ông ta đến một nhà hàng mà họ từng ăn trước đây để nói chuyện về vụ việc.

Hơn sáu giờ một chút, người nhân viên tòa thị chính này xuất hiện trong nh�� hàng. Ông ta đội mũ, vành mũ kéo khá thấp, nếu không phải ông ta đi đến bàn của Hunt và ngồi xuống, có lẽ Hunt đã không thể nhận ra ông.

"Hiện tại tòa thị chính tan ca muộn vậy sao?", Hunt chủ động rót một chén trà hoa cho đối phương, "Tôi đã gọi giúp anh một phần sườn nướng đặc biệt và súp khai vị cùng hạt trái cây rồi, anh muốn gì nữa thì đợi lát nữa người phục vụ đến rồi gọi."

Người kia gật đầu, tháo mũ xuống, để lộ khuôn mặt của một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi. Ông ta có mái tóc vàng nhạt óng ả, chất tóc trông không được tốt lắm, vẻ mặt cũng hơi tiều tụy, và có quầng thâm dưới mắt rất rõ.

Ông ta kéo lỏng cà vạt, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, "Lần này có nhiệm vụ phỏng vấn gì sao? Hay là đến chơi?" Vẻ mặt cố gượng cười của ông ta rất miễn cưỡng, điều này khiến Hunt khẽ động lòng.

Anh nhìn quanh thấy không có nhiều thực khách, liền thấp giọng nói: "Có người nói cho tôi rằng vụ tấn công Namyrindse không đơn giản như những gì chính quyền công bố."

Người đàn ông đối diện giật mình, lập tức đứng dậy, "Ông Hunt, chuyện đùa này chẳng vui chút nào. Nếu ông đến đây vì vụ việc này, ông có thể sẽ rất thất vọng, hơn nữa tôi cũng chẳng biết gì cả, tôi phải đi đây..."

Hunt vội vàng giữ chặt cánh tay ông ta, "Tôi rất có thành ý. Tin tức này rất quan trọng đối với tôi, anh muốn gì?" Từ phản ứng của người này, Hunt biết rằng những gì lá thư nặc danh kia nói đều là thật, nếu không đối phương sẽ không nhạy cảm đến thế, điều này càng khiến anh thêm phấn khích. Việc vạch trần hai vị thị trưởng thành phố, giống như các băng đảng, đấu đá và ám sát lẫn nhau, đủ để khiến cả thế giới chấn động.

Anh hoàn toàn có thể hình dung được, Tân đảng sẽ mất hết thể diện, nhiều nơi hơn sẽ lộ ra thêm nhiều bê bối, dần dần hình thành một làn sóng dư luận như sóng thần. Và anh, ngoài việc đạt được vinh quang và thành tựu, còn có thể khiến cha mình được các thành viên Cựu đảng nể trọng và công nhận. Biết đâu chừng, gia tộc của họ còn có cơ hội một lần nữa bước vào chính trường, tái hiện sự huy hoàng của tổ tiên!

Đúng vậy, Hunt cùng cha anh, thậm chí cả gia tộc, đều là những người ủng hộ phe Cựu đảng.

Người kia khẽ giật cánh tay nhưng không rút ra được, ông ta nhìn Hunt, "Vụ việc này tôi thực sự không rõ, ông nên hỏi người khác."

"Hai vạn!"

"Không, anh nghe tôi nói đã, đây không phải vấn đề tiền bạc, đây là..."

"Ba vạn!"

"Buông ra..."

"Năm vạn!"

Khi Hunt ra mức giá năm vạn, người kia rõ ràng đã do dự. Dựa theo "Bản ghi nhớ về sự bình thường hóa tiền tệ" được ký kết giữa đế quốc và liên bang tháng trước, liên quan đến vấn đề tỷ giá hối đoái tiền tệ giữa hai nước, nội các đế quốc và hội nghị liên bang đã đạt được sự nhất trí cao độ: bất kể trật tự tài chính phương Tây có biến động thế nào, tỷ giá hối đoái giữa tinh nguyên đế quốc và thuẫn liên bang sẽ được ấn định ở tỷ giá một đổi bốn.

Năm vạn tinh nguyên đủ để đổi lấy hai mươi vạn liên bang thuẫn, giúp ông ta có thể sống khá tốt ở Liên bang, còn có chút tiền dư để đầu tư vào một số ngành nghề hoặc tự kinh doanh.

Ngay khi ông ta đang do dự, Hunt đã ra giá mười vạn, hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến tâm lý của ông ta.

Thành thật mà nói, từ khi vụ tấn công xảy ra, bầu không khí trong tòa thị chính thành phố Namyrindse trở nên vô cùng tế nhị. Chẳng ai muốn bên cạnh mình lại có một con Phi long, hơn nữa còn là loại Phi long ăn thịt người. Lần này, người xui xẻo là Tod cùng những người ủng hộ đáng tin cậy của ông ta, vậy lần sau sẽ là ai?

Buleleng đích thân đến thành phố Oddis hội kiến Duhring, nhưng những tin tức ông ta mang về không mấy khả quan. Có lẽ ông ta cảm thấy không tệ, nhưng những nhân viên làm việc trong tòa thị chính lại "tỉnh táo" hơn Buleleng rất nhiều. Một thành phố công nghiệp vĩnh viễn không thể sánh bằng Namyrindse trước đây, càng không thể so với Oddis hiện tại.

Thêm vào đó, những người biết nội tình như họ đã bị yêu cầu giữ kín miệng, con đường thăng tiến của họ rõ ràng đã bị cắt đứt. Có thể nói, tương lai của họ đã chẳng còn hy vọng gì.

Nếu lúc này có thể mang theo một khoản tiền lớn mà thoát ra, đó cũng là một lựa chọn tốt.

Mười vạn tinh nguyên, bốn mươi vạn liên bang thuẫn. Dù thế lực của Duhring có lớn đến đâu, liệu có thể can thiệp đến Liên bang không?

Đây chính là khoản tiền mà cả đời ông ta cũng không thể kiếm được!

Ông ta cảm thấy bàn tay của Hunt đang nắm chặt cánh tay mình đã nới lỏng, nhưng ông ta không còn ý định rời đi nữa. Ông ta chỉnh lại quần áo, rồi ngồi xuống lần nữa.

"Anh muốn biết gì?"

Hunt mỉm cười. Anh đã học hỏi được rất nhiều điều từ người thầy của mình, và được hưởng lợi không ít. Thế nhưng anh nhận ra rằng, dù mình có nắm vững tất cả những điều đó đi chăng nữa, chúng vĩnh viễn không hiệu quả bằng thiên phú của bản thân.

Tài sản!

Khi người khác phải chạy bở hơi tai để săn một tin tức, anh chỉ cần rút ra một tấm chi phiếu, lập tức sẽ có người tranh nhau bán tin cho anh. Chiêu này trong suốt sự nghiệp phóng viên của anh chưa từng thất bại, có lẽ đây chính là lợi thế của việc có tiền.

Bản chuyển ngữ mượt mà này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.