"Chúng ta có thể dùng những việc làm của Duhring quãng thời gian trước để ra tay một chút được không?" Solo ngồi trong căn phòng xanh vàng rực rỡ, nơi tất cả đều toát lên một không khí cao quý. Trên các bức tường đều là sắc vàng và đỏ. Người ta nói rằng những màu vàng này không phải thuốc nhuộm từ khoáng sản, mà là mời những thợ kim hoàn xuất sắc nhất đế quốc, đem vàng gõ thành lá vàng mỏng hơn cả giấy, rồi dán lên.

Riêng tiền công đã lên tới hàng chục nghìn, một mức thù lao cực kỳ cao, chưa kể toàn bộ căn phòng dán lá vàng cùng những tác phẩm nghệ thuật đắt giá khác.

Đây từng là nơi ở của Thân vương Comot. Sau khi Thân vương Comot "bị" giết chết cùng toàn bộ hậu cung, bao gồm cả Hoàng hậu, với tội danh dâm loạn, phủ đệ của ông liền bị hoàng thất chiếm đoạt, cùng với tất cả tài sản của Thân vương Comot.

Khi đó, hệ thống tư pháp của đế quốc đã bẻ cong một chút luật pháp và lẽ thường của dân chúng, khiến cái chết của Thân vương Comot trở nên mập mờ. Mặc dù dân chúng có thể cho rằng đây là một vụ bê bối hoàng gia và một vụ án oan sai lớn nhất từ trước đến nay của đế quốc, nhưng hoàng thất đã loại bỏ vị thân vương cuối cùng không thuộc dòng dõi hoàng tộc, đồng thời củng cố mọi quyền lực. Xét về mặt chính trị, sự việc này có trăm lợi không hại cho sự phát triển của đế quốc và sự thống trị của hoàng thất. Còn việc đó có phải là nỗi sỉ nhục của giới tư pháp hay không, thì chẳng liên quan gì đến hoàng thất, dù sao Hoàng đế cũng là người tuân thủ pháp luật.

Khi Tân đảng lên nắm quyền, quốc khố vốn thuộc về hoàng thất đã trở thành quốc khố của toàn bộ đế quốc. Mất đi kho bạc quan trọng này, hoàng thất không còn khả năng duy trì lối sống xa hoa. Cũng như nhiều vị hoàng đế cuối triều đại, vị hoàng đế hiện tại cũng bắt đầu bán bớt tài sản để duy trì cuộc sống bề ngoài có vẻ đàng hoàng của mình.

Phủ đệ của Thân vương Comot chính là một trong những tài sản đầu tiên bị rao bán. Vị công tước trấn thủ Bắc Cảnh đã bỏ tiền mua lại trang viên này, với số tiền gấp ba lần giá hoàng thất đưa ra. Hoàng đế bệ hạ còn ban tặng cho Đại Công Bắc Cảnh một "Thánh kim huân chương" để khen ngợi lòng trung thành của nàng với hoàng thất.

Hiện tại, dĩ nhiên không còn khái niệm "Đại Công" nữa. Các đội quân quý tộc sau khi bị chính quyền mới sáp nhập vào lực lượng lục quân, đã được điều động đóng quân ở phía Nam để ngăn chặn bất kỳ khả năng phục hồi hay gây rối nào. Hiện tại, trang viên này thuộc sở hữu riêng của "Gia tộc Fadma", và cũng là tổng hành dinh của tập đoàn Fadma.

Vâng, vị Đại Công Bắc Cảnh đó là một nữ nhân, từng gây chấn động toàn bộ đế quốc khi mới mười bảy tuổi đã đích thân chém đầu 174 người trong cuộc trấn áp bạo động của dân tự do trước đây. Nàng cũng được mọi người kính nể gọi là "Thánh nữ cầm ngọn lửa". Hiện tại, vị "Thánh nữ" các hạ này đã sáu mươi chín tuổi, nhưng thân thể vẫn cực kỳ cường tráng, và cũng là người nắm giữ tập đoàn Fadma.

Solo có mặt ở đây là vì công việc của gia tộc. Tập đoàn Chant có ý định liên thủ với tập đoàn Fadma để xây dựng một đặc khu hoàn toàn mới, tương tự thành phố Oddis. Về điểm này, họ đã nghe ngóng được chút tin tức từ phía Magersi. Thành phố Oddis mỗi tháng đóng thuế trên chục triệu, điều này đã kích thích mạnh mẽ các lãnh đạo cấp cao của Tân đảng, khiến họ không còn phải vắt óc suy nghĩ xem kiếm tiền lẻ từ đâu nữa.

Lãnh thổ đế quốc rộng lớn vô ngần, một đặc khu chắc chắn không thể đáp ứng toàn bộ nhu cầu tiêu dùng của đế quốc, thậm chí có thể không chạm tới nổi mười phần trăm dân số có khả năng chi tiêu. Thêm ba, thậm chí vài chục đặc khu nữa cũng sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến thành phố Oddis, nhưng mỗi tháng lại có thêm vài chục triệu tiền thuế. Số tiền đó có thể được sử dụng vào vô số việc, một số kế hoạch tạm hoãn cũng có thể tiếp tục được triển khai. Người ta đồn rằng Bộ Quốc phòng đã bắt đầu xin thêm kinh phí nghiên cứu cho vài dự án mật, có lẽ vì lý do này mà Magersi mới có vẻ vội vã đưa ra quyết định.

Nếu Magersi có ý định mở thêm ba đặc khu, thì các tập đoàn tài chính đã nhìn thấy lợi ích từ đặc khu sẽ không còn đứng ngoài quan sát như trước, bỏ lỡ thời cơ vàng để gia nhập, để Duhring nhanh chóng lớn mạnh đến mức họ muốn can thiệp cũng không được.

Nếu gia tộc Fadma đồng ý hợp tác với tập đoàn Chant, hoặc với gia tộc Kappa, họ rất có thể, thậm chí chắc chắn, sẽ nắm giữ phần lớn quyền kinh doanh tại một trong các đặc khu, từ đó thu về lợi nhuận khổng lồ.

Người ta đều thông minh cả, Duhring có thể nộp hàng chục triệu tiền thuế mỗi tháng, điều đó có nghĩa là hắn ít nhất vẫn có thể thu về hai đến ba triệu rưỡi lợi nhuận. Các thương nhân kia cũng có thể thu được lợi nhuận đáng kể. Đến cuối cùng, những phân tích số liệu này đã khiến cả Lão gia chủ gia tộc Kappa cũng động lòng, thúc đẩy chuyến đi này, cử Solo đến đàm phán với thế lực lớn nhất Bắc Cảnh.

Dù sao mọi người đều là quý tộc lâu đời ở phương Bắc, nên mới có được một bầu không khí hòa thuận.

Trong lúc chờ đợi người thừa kế đời này của gia tộc Fadma, Solo đã nói chuyện này với Onas trong sảnh chờ. Duhring là vết nhơ không thể xóa nhòa trong cuộc đời hắn, khiến hắn mất hết thể diện, thậm chí có người trong gia tộc còn xem hắn, xem Lão gia chủ là trò cười. Dù sao, Lão gia chủ đã chủ động xuống nước muốn nói chuyện với Duhring, nhưng Duhring lại từ chối đề nghị của ông, khiến ông mất mặt.

Cũng chính vì lý do này mà Solo mới có cơ hội xuất hiện ở đây. Hiện tại, ngài Kappa biết Solo chắc chắn không cam tâm, nên đã lợi dụng sự không cam tâm của Solo để thúc đ���y hắn dốc sức thực hiện việc này, vừa là để chứng minh năng lực của bản thân, vừa là để "báo thù" những hiềm khích cũ với Duhring. Có động lực dù sao cũng tốt hơn là không có gì, huống hồ đây còn là loại động lực "ngoài luồng" này!

Onas giơ tay che miệng và mũi, trời mới biết liệu có ai đó đang lén nghe cuộc trò chuyện của họ không. Anh ta vừa nhìn chằm chằm cánh cửa, vừa nói khẽ: "Tôi nghĩ nên để những phóng viên có lương tâm điều tra một đợt, rồi phơi bày Duhring ra ánh sáng, sau đó phát động công kích dư luận để hủy hoại danh tiếng của hắn. Đến lúc đó, dù Magersi có muốn bảo vệ hắn cũng rất khó, chỉ có thể chọn cách điều động hắn đi nơi khác, che giấu một thời gian."

"Chờ khi mọi chuyện lắng xuống, họ mới xem xét đến chuyện phục chức cho Duhring. Vị trí thị trưởng thành phố Oddis lúc đó sẽ có khả năng thao túng. Nghị viên Donald rất có thiện cảm với chúng ta, chúng ta có thể dùng một phần lực lượng để đưa hắn lên ghế thị trưởng, sau đó hắn sẽ phục vụ cho chúng ta. Chỉ cần hắn có thể lên nắm quyền, cộng thêm danh tiếng của chúng ta và hiệu ứng từ việc hợp tác với gia tộc Fadma, thành phố Oddis sẽ thay đổi lập trường ngay lập tức..."

Onas bỏ tay xuống và đứng dậy, Solo cũng ngay sau đó đứng lên, nở nụ cười hoàn hảo nhất, hướng về phía cửa để đón tiếp.

Một cô gái, trông chừng mười tám, mười chín tuổi, với mái tóc bạch kim phản chiếu ánh sáng lấp lánh từ đèn chùm, trên những lọn tóc mềm mại điểm xuyết vài món trang sức rực rỡ. Nàng mặc chiếc váy dài màu tím đậm, vừa xuất hiện đã toát ra một khí chất khó tả.

Vừa ung dung đoan trang, lại không mất vẻ hoạt bát của thiếu nữ. Nàng còn mang đến một cảm giác khiến người ta tự ti, như thể nàng là sự hoàn mỹ tuyệt đối, mọi thứ đều hoàn hảo, kể cả sợi lông tơ bạch kim ẩn dưới lớp áo cũng vậy.

Nụ cười trên mặt nàng nhanh chóng nở rộ, bầu không khí trang nghiêm trong phòng dường như từ mùa đông giá rét chuyển sang mùa hè vạn vật bừng tỉnh, cũng khiến Solo và Onas thở phào nhẹ nhõm.

Hai người lén lút liếc nhìn nhau, lòng thán phục và cảm thán tự nhiên không cần phải nói. Mọi người đều nói ở Bắc Cảnh, gia tộc Fadma chính là bá chủ nơi này, xem ra quả không sai chút nào. Khí thế như vậy Solo chỉ từng thấy ở những thành viên trực hệ hoàng tộc vào buổi lễ trưởng thành của họ!

Theo bản năng, Solo khẽ cúi người, còn Onas thì đã khom lưng hẳn xuống. "Tiểu thư Felyga..."

Felyga, tức là cô gái ngoài cửa, bước nhanh hơn một chút, đến trước mặt Solo và nhẹ nhàng nâng cánh tay ông lên. Giọng nói trong trẻo, thánh thót như chim sơn ca từ thiên đường bay đến nhân gian, lay động lòng người: "Solo tiên sinh, ngài khách sáo quá rồi, theo vai vế, lẽ ra cháu phải gọi ngài là chú Solo mới phải."

Nghe câu này, Solo cảm thấy khó hiểu nhưng lại có chút sảng khoái, còn Onas thì bị lãng quên.

Felyga là một trong những người thừa kế của gia tộc Fadma. Điều thú vị là trong số những người đủ tư cách kế thừa "tước vị" tương lai của gia tộc này, có sáu nữ và chỉ một nam. Điều này có thể liên quan trực tiếp đến việc Đại Công Fadma hiện tại là nữ giới.

Các quý tộc phương Bắc đã thống trị vùng đất này hàng trăm năm. Dù hệ thống chính trị của toàn đế quốc đã thay đổi, nhưng ở đây, các quý tộc vẫn duy trì cách xưng hô cũ. Họ dùng tiền mua lại những lãnh địa cũ của mình. Bất kể là bản thân họ hay những người sống ở đây, phần lớn vẫn đồng ý gọi họ là quý tộc lão gia.

Điều này cũng khiến sự hiện diện của chính quyền thành ph��� ở phương Bắc trở nên cực kỳ yếu ớt. Mọi hành động lớn đều phải xin phép các "quý tộc" địa phương mới có thể thực hiện được cương lĩnh chính trị của mình. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến kinh tế phương Bắc lạc hậu so với phương Nam. Không khí nơi đây không cởi mở như phương Nam, đồng thời sau khi một lượng lớn đất đai bị tư hữu hóa, việc muốn có sự phát triển đột phá trong vòng vây đô thị hạn chế là không dễ dàng.

Sự khác biệt giữa Nam và Bắc cũng khiến người phương Bắc coi thường người phương Nam, và ngược lại, người phương Nam cũng coi thường người phương Bắc. Trong quá khứ, những người ở phương Nam đều là quý tộc bị lưu đày, hoặc dân đen và dân tự do cấp thấp. Còn quý tộc mang dòng máu cao quý thì ai mà chẳng ở phương Bắc?

"Cháu nghe bà nội nói chú Solo có một số dự án muốn chia sẻ với chúng cháu, phải không ạ?" Nụ cười của Felyga khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái, khi nàng mỉm cười, dường như toàn bộ gương mặt đều bừng sáng sức sống.

"Vâng, vâng, đúng là như vậy ạ!" Đối mặt với thế lực hùng mạnh nhất phương Bắc, không có đối thủ cạnh tranh, Solo cảm thấy lưỡi mình như muốn cứng lại. Hắn hít một hơi thật sâu, ổn định lại tinh thần, rồi khẽ thở ra luồng trọc khí trong lòng, nhẹ giọng nói: "Magersi các hạ dự định thành lập thêm ba đặc khu thành phố nữa, gia chủ cho rằng đây là cơ hội tốt để tăng cường sức sống cho các quý tộc phương Bắc, vì vậy đã cử tôi đến để trưng cầu ý kiến của ngài và Fadma các hạ."

Felyga có chút bất ngờ, nàng quả thực chưa từng nghe qua những chuyện này. "Có sao ạ? Cháu thành thật xin lỗi, đây là lần đầu tiên cháu nghe nói đến việc này. Vậy thì...", nàng áy náy cười cười, "Ngài và gia tộc Kappa có ý tưởng và kế hoạch gì ạ?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện được kể lại bằng ngôn ngữ tự nhiên và sống động nhất.