"Chuyện này... đây là tòa thị chính thành phố Oddis sao?" Một người đưa thư bụi bặm, mệt mỏi đẩy chiếc xe đạp có bánh xe đã vặn vẹo hết cả, xuất hiện bên ngoài tòa thị chính thành phố Oddis. Quần áo trên người hắn nhiều chỗ đã sờn rách, phủ một lớp bụi dày đặc. Tóc hắn trông như đã lâu lắm không được chải chuốt, buộc túm tạm bợ bằng một cọng cỏ không biết nh���t từ đâu.

Lúc này đã là giữa tháng Mười Hai, thời tiết phương Bắc lạnh hơn nhiều so với phương Nam. Cả người hắn run rẩy vì lạnh cóng, môi cũng đã tím tái.

Nhìn người đàn ông trông có vẻ có thể gục ngã bất cứ lúc nào này, vài người qua đường vội vàng tránh xa, bởi họ không muốn dính líu phiền toái gì. Ngược lại, hai du khách trẻ đang tham quan đã chỉ cho người đưa thư biết đây chính là tòa thị chính thành phố Oddis.

Chẳng mấy chốc, Duhring được bảo vệ báo rằng có người đưa thư mang đồ đến cho anh ta, lại còn muốn tự tay giao tận nơi. Anh ta được hỏi là nên xuống xem một chút, hay trực tiếp đặt đồ vật vào vọng gác.

Lúc này, Duhring mới chợt nhớ ra từ một góc ký ức, tháng trước khi ông Cosima gọi điện thoại, ông ấy có nói đã gửi một món đồ qua người đưa thư. Không ngờ đến tận bây giờ mới tới. Anh ta nhíu mày, nói với bảo vệ rằng mình sẽ xuống ngay. Hệ thống bưu chính của đế quốc quả là mục nát. Món đồ chỉ vài ngày là có thể đến nơi, vậy mà lại kéo dài đến cả tháng trời. Trong lòng Duhring có chút bực tức.

Nhưng khi nhìn thấy người đưa thư kia, mọi sự bực bội trong lòng Duhring đều tan biến như mây khói. Bởi vì người đưa thư này chính là người quen của anh ta – người đưa thư duy nhất ở trấn Alfalfa. Khi còn bé, anh ta gọi ông ấy là "Ông Đua Xe" vì ông Đua Xe từng nói tốc độ đạp xe của mình có thể vượt cả ô tô. Khi lớn lên, Duhring mới gọi ông ấy bằng tên thật, là ông Cessy.

"Chú Cessy... Sao chú lại đến đây?" Duhring lập tức tiến lên đón, vừa sai người mang đến hai bộ quần áo ấm và nước nóng, vừa mời chú Cessy vào một phòng khách nhỏ ở tầng một. Sau khi chú Cessy mặc quần áo vào và cầm chén nước nóng trên tay, vẻ mặt như sắp kiệt sức của ông ấy cuối cùng cũng dịu đi phần nào.

"Nếu có chuyện gì, chú có thể gọi điện cho cháu..." Duhring còn chưa nói hết câu thì đã nhìn thấy một chiếc hộp. Chiếc hộp này có lẽ là món đồ duy nhất còn nguyên vẹn trên người và trên xe của ông ấy. Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là món đồ mà ông Cosima đã nhắc đến. Duhring vừa dở khóc dở cười: "Nếu chỉ là gửi đồ, chú có thể gửi qua bưu cục Tenaier. Sao chú lại tự mình mang tới thế này?"

Cessy cười hiền lành: "Bởi vì khi ông Cosima đưa đồ vật cho tôi, ông ấy dặn dò tôi nhất định phải tự tay giao cho cháu. Chuyện này rất quan trọng đối với tôi, vì vậy tôi đã tự mình tới đây." Ông ấy quay đầu, liếc nhìn qua cửa sổ ra phía quảng trường, thấy chiếc xe đạp đến giá sửa cũng không còn. "Nếu không phải trên đường đêm qua bị té ngã ở Valley, thì lẽ ra tôi đã đến từ mấy ngày trước rồi."

Khi ông ấy quay đầu nhìn chiếc xe đạp, Duhring đang ngồi đối diện cũng nhìn thấy chiếc xe đạp đó. Vốn còn nghĩ chú Cessy có phải có vấn đề về đầu óc không, thì ngay lập tức anh ta đã hiểu ra.

Cessy không có vấn đề gì cả, ông ấy có một "sứ mệnh".

Ở trấn Alfalfa, có bao nhiêu người từng là thuộc hạ và đồng đội của ông Cosima thì Duhring không rõ. Nhìn lại thì Leighton, cha của Keyna, rõ ràng là một người. Viên cảnh sát trưởng lúc nào cũng say rượu kia cũng là một người. Liệu còn có ai khác nữa không? Có lẽ chú Cessy trước mắt cũng là một thành viên trong số đó, vì thế ông ấy mới theo thói quen phục tùng mọi yêu cầu của ông Cosima, cho dù yêu cầu đó theo Duhring thấy thì hơi... ngu xuẩn.

Mặc dù đây là một chuyện rất ngốc nghếch, khi vì một câu "Tự tay giao cho cháu" của ông Cosima, chú Cessy đã đạp xe từ tuyến biên giới tây nam đế quốc, vượt qua hàng ngàn dặm đến vùng đất phúc địa của đế quốc. Sự kiên trì và tinh thần này quả thực đáng được kính trọng.

Trước đây, Cessy từng là đứa trẻ nô lệ của một phú thương. Sau khi được ông Cosima cứu, ông ấy vẫn luôn giúp ông Cosima đưa những "tối hậu thư" mang tính khiêu khích và luôn hoàn thành nhiệm vụ rất tốt. Có một lần, Cessy bị người ta bắt khi đang đưa thư tín đại diện cho một tổ chức. Nhưng những quý tộc đó nhìn thấy trang phục người đưa thư của ông ấy, nghĩ rằng có lẽ chỉ là một người vô tội nên tạm thời giam ông ấy vào ngục.

Điều kỳ diệu là ông ấy đã trốn thoát, sau đó còn trộm lấy lá thư của lãnh chúa địa phương trong thư phòng, đặt lên bàn trong phòng khách, rồi mới rời khỏi thành phố đó.

Ông ấy là một người rất nghiêm túc và cũng là một người đáng tin cậy.

"Chú có biết lái xe không?" Duhring hỏi khi Cessy vừa trang trọng đặt chiếc hộp từ tay mình vào tay anh ta.

Cessy gật đầu: "Tôi biết một chút, phàm là công cụ giao thông thì thứ gì tôi cũng biết qua một chút."

Có thể thấy, cái "biết một chút" mà ông ấy nói ra chỉ là lời khiêm tốn. Bởi dù sao, lái xe vượt gần nghìn cây số, sống sót đến được thành phố Oddis, thì không còn đơn giản chỉ là "biết một chút" nữa rồi.

"Bên cháu có dư xe, chú giúp cháu đưa cho Meisen, cậu ấy hiện đang cần nó." Duhring vừa dứt lời thì Cessy đã đứng dậy, trông như chuẩn bị khởi hành ngay lập tức. Duhring vội kéo tay ông ấy lại: "Chú nghỉ ngơi vài ngày trước đã, ở đây đi dạo chơi vài vòng, mấy ngày nữa về cũng không muộn, không việc gì phải vội."

Sau khi nhờ Dove sắp xếp chỗ ở cho Cessy tại biệt thự của mình, Duhring cầm món đồ ông Cosima đưa cho mình trở lại thư phòng và khép cửa lại.

Doff thấy Duhring hiếm khi chăm chú như vậy liền tiến tới gần. Duhring nhìn anh ta, anh ta cũng nhìn Duhring.

"Ngươi mở hộp ra đi..." Duhring chỉ vào chiếc hộp được bọc bằng vải bạt.

Doff lập tức xoay người đi tìm dao cắt phong bì, thử một chút nhưng không cắt được. Vải bạt đâu phải giấy, loại vải này không chỉ khó cắt mà còn có khả năng chống thấm nước nhất định. Thấy Doff tìm mãi không ra con dao sắc bén, Duhring chỉ vào ngón tay của mình, ra hiệu.

Doff l���p tức hiểu ý, lướt bàn tay trên chiếc hộp, lớp vải bạt lập tức nứt ra một lỗ hổng. Duhring lấy ra một chiếc hộp gỗ. Mở nắp hộp ra, bên trong được lót kín bông trắng, có lẽ là một vật dễ vỡ, ít nhất Duhring đã nghĩ vậy. Anh ta dùng tay lần mò bên trong, tìm thấy một vật lạnh lẽo, chậm rãi lấy ra mới biết đó là một chiếc mặt nạ màu trắng.

Đường nét mặt nạ hơi kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy có vẻ điên cuồng ẩn giấu trong sự hài hước. Trên trán mặt nạ có một đồ án màu đỏ sẫm, là hình nửa vòng tròn hướng lên, phía trên nửa vòng tròn đó có chín chấm đỏ, hệt như – nửa khuôn mặt trời vừa nhô lên khỏi mặt biển.

Duhring lập tức hiểu ra, đây là mặt nạ của ông Cosima, mặt nạ Huyết Sắc Lê Minh. Anh ta đưa mặt nạ cho Doff, rồi liếc nhìn vào hộp, thấy bên trong còn có một phong thư. Trong thư, ông Cosima không chỉ sắp đặt một "kịch bản" cho Duhring, mà còn viết một số câu thoại mà theo anh ta thấy thì khá xấu hổ khi phải nói ra. Với sự từng trải và sự tinh tường của mình hiện giờ, Duhring làm sao lại không nhận ra ông Cosima đang muốn mượn tay anh ta để... Duhring nhất thời không tìm được từ ngữ chính xác để hình dung, để "ra vẻ ta đây".

Ông Cosima không ưa Memnon, một tên thương nhân chó săn gian trá như vậy. Trong thư, ông ấy nói rằng Memnon sau khi thăng tiến còn muốn phô trương với ông ấy, nhưng trên thực tế, khi Memnon liên hệ ông Cosima thì không hề có ý phô trương chút nào, trái lại còn có vẻ kinh hoảng. Sau trận phục kích đó, ông Cosima đã sa sút một thời gian. Rồi sau đó, theo sát việc Tân đảng lật đổ chế độ quý tộc, ông Cosima liền giải tán Huyết Sắc Lê Minh.

Thế nhưng Memnon đã tập hợp những người này lại với nhau, đồng thời trở thành người lãnh đạo của họ. Những người này trước đây đều là thuộc hạ của ông Cosima. Việc hắn tự ý chiêu nạp những người này về dưới trướng của mình, tuy về lý thì hợp tình, nhưng về tình thì có chút không ổn. Vì thế, hắn đã viết một phong thư để "hàn huyên" với ông Cosima, thể hiện sự kính trọng của mình, đồng thời kể lại sự việc này.

Theo ông Cosima, đây chính là sự phô trương, sự phô trương trắng trợn. Thêm vào đó, hắn còn dự định bắt cóc tiểu thư Cosima. Vì vậy, hắn đã bị ông Cosima gạch một dấu X to đùng trong lòng.

Ông ấy yêu cầu Duhring, ngay trước khoảnh khắc giết chết Memnon, nhất định phải đeo chiếc mặt nạ này vào, rồi nói một câu thoại khiến Duhring cảm thấy vô cùng lúng túng: "Mặt trời sẽ lại mọc lên, đêm nay, hãy dùng máu của ngươi, làm màn mở đầu cho bình minh!"

Câu nói này nếu đặt trên sân khấu kịch thì chắc không tệ, nhưng phải tự mình đeo mặt nạ như vậy mà nói ra... thì Duhring luôn thấy có chút khó chịu.

"Thứ này là đồ cổ sao?" Doff xoay đi xoay lại, cẩn thận xem xét chiếc mặt nạ trong tay, còn cân nhắc thử một chút, thấy có chút nặng tay.

Duhring cầm mặt nạ lại, đeo lên mặt. Nhìn ra bên ngoài qua lỗ mắt, anh ta thấy có chút khác biệt so với nhìn trực tiếp. Công nghệ chế tác món đồ này thật không đơn giản chút nào!

Anh ta rất nhanh tháo mặt nạ xuống, đặt lại vào hộp rồi khóa chặt vào trong tủ sắt. "Có thể nói đây là đồ cổ, cũng có thể nói là một dấu ấn của cả một thời đại. Ta tin rằng rất nhiều người sẽ cảm thấy hứng thú với nó! Chuyện này tuyệt đối đừng để lộ ra ngoài, nếu không chúng ta có thể sẽ gặp chút phiền phức."

Những năm đó, Huyết Sắc Lê Minh đã giết không ít quý tộc. Những quý tộc này cũng có bạn bè, cũng có người thân. Mà những quý tộc đó, nay vẫn là quý tộc. Thời đại dường như đã tiến bộ, nhưng thật ra dường như chẳng có gì thay đổi cả! Họ có lẽ sẽ báo thù cho người thân của mình, có lẽ sẽ không, nhưng dù sao đây cũng là một mối phiền phức, phải không?

Ở một nơi cách Duhring chưa đầy 120 km, Anpe cầm đồng Đại tệ trên tay bỏ lại vào túi vật chứng, rồi tháo găng tay và ghi chép vài điều vào cuốn sổ bên cạnh. Sau khi anh ta cẩn thận kiểm tra và xác minh, tất cả đồng Đại tệ được tìm thấy ở hiện trường vụ án đều là tiền giả. Nhìn qua không khác gì những đồng Đại tệ đang lưu thông ở thành phố Oddis, nhưng ở những chi tiết nhỏ vẫn có một chút khác biệt, quan trọng hơn là thành phần cấu tạo của chúng hoàn toàn khác nhau.

Điều này cũng vừa vặn lý giải vì sao bọn họ lại chết, bởi vì họ đã động chạm đến lợi ích của Duhring. Với một người như Duhring, kẻ độc địa như rắn, làm sao có thể bỏ qua cho họ được.

Điểm này Anpe đã tự mình nghiệm chứng. Bắt đầu từ vụ án đại cướp vàng Tenaier, tất cả những kẻ từng gây tội với Duhring, hoặc những kẻ có ý định, hoặc đã làm hại anh ta, đều đã trở thành quá khứ.

Nhóm người này cũng không ngoại lệ, họ đã trở thành những món trang sức mới trên chiếc huy chương treo tường của Duhring.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free.