Cánh cửa phòng nhẹ nhàng khép lại, nhưng âm thanh ấy cuối cùng lại vang dội trong lòng Johan như một tiếng sét, khiến anh trong chốc lát choáng váng cả đầu óc.

Anh vội vã trở lại ghế ngồi, gục xuống bàn, thở dốc. Nước dãi chảy ra từ khóe miệng, anh chợt cảm thấy cơ thể mình mất kiểm soát. Cảm giác ấy đến nhanh và đi cũng nhanh. Khi anh ngẩng đầu trở lại, kinh hãi nhận ra mình đang nằm trong phòng y tế của nhà tù.

Mũi anh ngập tràn mùi cồn khó chịu. Xung quanh có vài y tá đi lại, kiểm tra tình trạng sức khỏe của các tù nhân trên giường bệnh.

Nhà tù không bao giờ có thể "hòa bình" như người ta vẫn tưởng. Nơi đây là một xã hội thu nhỏ. Theo quan điểm của quản giáo và cảnh sát trại giam, những phạm nhân này chỉ đơn thuần là tù nhân. Tuy nhiên, trong cộng đồng phạm nhân, lại tồn tại một xã hội có cấu trúc hoàn chỉnh.

Có cả chính trị và chính khách, nơi đây những băng đảng như là các đảng phái, thủ lĩnh của chúng nghiễm nhiên trở thành lãnh tụ. Họ sẽ ngồi lại với nhau để bàn bạc cách làm cho xã hội trong tù trở nên tốt đẹp hơn, khiến mọi người từ tận đáy lòng yêu quý nơi này, coi nó như ngôi nhà của mình, thậm chí đặt ra những quy tắc mà tất cả đều phải tuân thủ.

Cũng có những nhà tư bản – những kẻ có đường dây tuồn hàng từ bên ngoài vào. Chúng sẽ bán thuốc lá theo điếu, thậm chí cả từng hơi, thu về lượng lớn tiền mặt. Tiền thuê một tấm áp phích quảng cáo phụ nữ ăn mặc hở hang trong một đêm thôi, cũng đủ để chúng ra ngoài tìm một cô gái "có nghề" vui vẻ ba đêm rồi.

Rồi đến tầng lớp trung lưu, xã hội hạ tầng, và cả những "người chấp pháp" duy trì trật tự nội bộ... Nơi đây chính là một xã hội thu nhỏ, những gì có thể thấy bên ngoài thì cũng có thể thấy y hệt ở đây.

Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có xung đột. Và những xung đột trong tù còn đẫm máu, bạo lực, đồng thời đơn giản hơn nhiều so với bên ngoài. Những người bị thương này có thể là kẻ thua cuộc trong một cuộc ẩu đả, hoặc là người chiến thắng nhưng thê thảm.

Johan khẽ cử động ngón tay, nghiêng đầu hỏi người nằm giường sát vách xem hôm nay là ngày mấy. Sau khi nghe đối phương thiếu kiên nhẫn trả lời, Johan mới nhận ra đã là hai ngày sau. Việc anh bất tỉnh suốt hai ngày khiến anh cảm thấy một nỗi sợ hãi, cứ như thể cơ thể mình đang dần mất kiểm soát, và Chúa trời đang chậm rãi vươn đôi tay về phía anh.

Anh lay động cơ thể, cố gắng ngồi dậy. Ngay lập tức, một y tá bước đến.

Chưa đợi y tá kịp nói gì, anh đã lên tiếng: "Tôi muốn gặp Magersi. Tôi sẽ nhận tội, nhưng tôi nhất định phải gặp Magersi. Đây là điều kiện."

Cô y tá trẻ không dám trì hoãn loại thông tin quan trọng này. Mấy ngày nay, bất cứ ai đọc báo cũng đều biết chuyện gì đang diễn ra. Lại thêm bản thân cô làm việc trong tù, hơn nữa còn là nhà tù số một của đế quốc, nên cô cũng có độ nhạy cảm nh���t định với chính trị. Cô lập tức báo cáo vụ việc này cho Giám thị trại giam số một của đế quốc. Sau đó, thông tin được chuyển qua vài phòng ban rồi đến tay Magersi.

Trước yêu cầu của lão Johan, Magersi suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Hắn và Johan là "bạn cũ", họ đã quen biết nhau hơn hai mươi năm trước. Khi ấy, Johan còn đầy nhiệt huyết, không ngừng "thôn tính" các tòa soạn khác, biến ba nhà Đặc cảo xã thành nhà cung cấp bản thảo tin tức lớn nhất đế quốc. Sau đó, đôi khi họ vẫn liên lạc với nhau, thường là khi có tin tức quan trọng cần được đưa lên báo, hoặc có những thông tin quá giới hạn.

Dù hắn không coi Johan là bạn thân, nhưng tình bạn cũ thì chắc chắn là đủ lâu rồi.

Với lệnh của Magersi, tối hôm đó, ngài Johan ngồi xe lăn đến gặp Magersi.

Nhìn Magersi vẫn vô cùng tinh thần, lưng thẳng tắp, Johan chỉ biết thở dài bất lực. Thời gian mãi mãi là kẻ thù lớn nhất của sinh vật có trí khôn. Vì yêu thế giới này, người ta mới căm ghét thời gian. Thế nhưng, con người căm ghét thời gian lại vẫn hoài niệm năm tháng...

"Tôi sẽ nhận tội. Trước mặt tất cả mọi người, tôi sẽ chủ động nhận tội. Bất kể các người định gán cho tôi tội danh gì, tôi cũng sẽ chấp nhận." Johan hiểu tính cách của Magersi: hắn sẽ không nói nhiều những lời vô ích, sau đó lại dùng những lời ba phải để đưa ra một câu trả lời mà ngay cả bản thân mình cũng không biết là đúng hay sai. "Nhưng tôi có một yêu cầu. Chỉ cần ông đồng ý, thương vụ này coi như thành công."

Magersi ngồi đối diện Johan, hai tay đan các ngón vào nhau, ôm đầu gối hơi nhếch lên, với vẻ chăm chú lắng nghe.

"Tôi muốn sửa đổi di chúc... Và tôi hy vọng có người sẽ cùng tôi xuống địa ngục!"

Khi thốt ra câu nói này, giọng ngài Johan toát lên sự lạnh lẽo và căm hận. Đôi mắt ông nheo lại hai lần, sau đó dụi mắt, nhìn thẳng vào Magersi.

Magersi nghiêng đầu suy nghĩ một lúc. "Không thành vấn đề. Tuy nhiên, chúng ta cần một vài thứ mới có thể đưa ngài Arthur đi cùng ông."

Ngài Johan đưa tay ra, "Thành giao!"

Đến thứ Năm, trên báo chí mới có vài tin tức liên quan đến Namyrindse được truyền đi. Nơi đó đã có thị trưởng m��i nhậm chức, đồng thời ban bố lệnh cấm khẩu. Tin tức nói rằng Tod chưa chết, chỉ là đã rời Namyrindse để nhậm chức ở nơi khác. Còn vụ xả súng ở khu biệt thự, đó là cuộc ác chiến giữa các băng đảng địa phương. Vì vậy, vị thị trưởng mới đã phối hợp với cục cảnh sát và cục điều tra cảnh vụ để triển khai một chiến dịch thanh trừng băng đảng quy mô lớn tại thành phố Namyrindse.

Đôi khi, một lời nói dối trong mắt bạn có vẻ ngớ ngẩn, nhưng lại có rất nhiều người tin đó là sự thật. Đặc biệt đối với những lời nói dối không liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân, mọi người càng dễ tin vào lời giải thích chính thức. Một số người biết sự thật đã bị cảnh cáo. Toàn bộ thành phố lại khôi phục sự yên tĩnh như trước. Để đổi lấy sự yên tĩnh này, hơn 300 thành viên băng đảng đã bị đưa vào nhà tù số hai của đế đô, trong đó ba mươi chín người sẽ bị xử bắn công khai.

Bởi vì họ đã dính líu đến vụ trả thù cục trưởng cảnh sát thành phố Namyrindse. Nguyên nhân là vị cục trưởng này đã tịch thu một lô hàng trị giá hơn 20 vạn của họ. Do không thể mua chuộc được vị "Anh hùng huân chương Đế quốc" này, họ đã nảy sinh ý định trả thù cực đoan đối với ông ta, đồng thời lên kế hoạch cho vụ án mưu sát này.

Cho đến cùng, sự thật thế nào cũng chẳng còn quan trọng nữa. Những người biết được sự thật của vụ việc này đều đã bị thủ đoạn của Duhring làm cho khiếp sợ. Còn những người không biết sự thật thì vẫn đang sống cuộc đời hạnh phúc và vui vẻ của mình.

Thế nhưng, có vài người thì chưa chắc đã vui vẻ đến vậy.

Cũng vào ngày thứ Năm ấy, Arthur mặc bộ đồ tối màu, ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái hàng ghế đầu trong giáo đường. Anh ta đeo kính râm, mặt không biểu cảm, nhìn mục sư chủ trì tang lễ của anh trai mình. Mark nằm yên bình trong quan tài thủy tinh, trông như đang ngủ sau khi được chuyên gia trang điểm chỉnh trang, khuôn mặt vẫn hồng hào lạ thường. Nghe lời cầu nguyện tẻ nhạt của mục sư, khóe miệng Arthur khẽ giật. Không phải vì không thích những lời điếu văn này, mà chỉ là anh ta chợt nhớ đến việc mình sắp tiếp quản toàn bộ quyền lực của gia tộc.

Anh ta kìm nén nụ cười của mình. Bởi lẽ, cười vào lúc này hiển nhiên là một hành động vô cùng quá đáng.

Chỉ cần anh ta sắp xếp hai người vào "phát hiện" ngài Johan thắt cổ tự sát, hoặc là vì bất kỳ nguyên nhân nào khác, thì mọi thứ sẽ thuộc về anh ta: gia tộc này, những tài sản này, cùng với sự tích lũy qua mấy chục năm.

Anh ta liếc nhìn Nasa đang ngồi ở hàng ghế đối diện. Sau cặp kính râm, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tàn nhẫn. Anh ta không chỉ sai người giết chết anh trai mình, mà còn sẽ cho người giết chết cha mình. Trong một thời gian cực ngắn, tâm trí và tính cách của Arthur đã trải qua sự thay đổi lớn lao. Giá như sự thay đổi này xuất hiện sớm hơn, có lẽ đã không có kết cục như ngày hôm nay.

Anh ta đang tính toán, khi nào thì sẽ khiến Nasa biến mất. Như vậy, trong gia tộc sẽ không còn ai có thể quấy rầy anh ta nữa.

Đúng lúc này, cánh cửa lớn của giáo đường "peng" một tiếng bị đẩy mạnh từ bên ngoài. Âm thanh chói tai đó khiến tất cả mọi người không khỏi quay đầu nhìn những vị khách không mời này, những kẻ đang phá hoại buổi tang lễ thiêng liêng.

Những người đến đều mặc áo gió đen, đội mũ vành rộng, và một số còn đeo kính đen. Dáng vẻ oai phong lẫm liệt của họ khiến người ta có cảm giác đây không phải những kẻ tốt đẹp gì.

Thế nhưng, sự thật luôn không ngừng vả vào mặt mọi người, rồi nhét "kinh nghiệm" vào miệng, buộc tất cả phải nuốt xuống.

Kẻ đi đầu đứng cạnh Arthur, rút ra tấm thẻ điều tra viên mang huy hiệu cục điều tra cảnh vụ của mình: "Tôi là Toms, thám tử cao cấp thuộc Tổng cục Điều tra Cảnh vụ Đế đô. Phiền ngài Arthur đi cùng chúng tôi một chuyến, có một số việc cần ngài giải thích." Vừa nói, Toms vừa giơ một bản trát tòa được tòa án phê duyệt cho Arthur xem.

Arthur cố gắng hết sức để giữ mình bình tĩnh, nhưng cơ mặt không ngừng giật giật đã tố cáo sự hoảng loạn bên trong anh ta. "Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi muốn gặp luật sư của mình. Chỉ khi có luật sư ở đây tôi mới..."

Toms không phí lời nhiều với anh ta, trực tiếp đấm một cú vào bụng. Lợi dụng lúc Arthur ��ang ôm bụng quằn quại giữa tiếng kinh hô của mọi người, hắn lập tức tra còng tay vào cho anh ta.

"Đây là lệnh bắt giữ, không phải giấy triệu tập. Ngài Arthur không có quyền lựa chọn." Toms tháo kính râm, để lộ đôi mắt xanh lam sắc lạnh như dao găm, như thể đâm thẳng vào đáy lòng Arthur. "Còn về việc tìm luật sư, sau khi ngài đến cục điều tra, chúng tôi sẽ cho ngài liên hệ với luật sư!" Hắn nắm lấy cổ tay Arthur lôi dậy, rồi xô đẩy anh ta về phía cửa.

Bắp chân Arthur run rẩy. Nếu là trước đây, anh ta đã sớm nhảy dựng lên mà phát điên rồi. Nhưng anh ta đã làm quá nhiều chuyện sai trái, nên không thể còn ngang ngược như trước được nữa.

Một biến cố nhỏ... không, một tiếng sấm vang dội cũng không thể làm gián đoạn buổi tang lễ. Khi quan tài thủy tinh của ngài Mark được nhẹ nhàng đặt vào hầm mộ và lấp đất xong xuôi, Nasa ngậm nước mắt đi về phía cổng nghĩa địa.

Johan vào trại giam, Mark đã chết, cô không còn người thân nào nữa.

Cô cảm thấy mờ mịt, không biết mình nên làm gì hay phải làm thế nào. Ngay khi cô sắp sửa lên xe rời đi, một người phụ nữ tóc vàng bước đến.

"Tôi là Lilith, thám tử cao cấp thuộc Tổng cục Điều tra Cảnh vụ Đế quốc. Chúng tôi cần cô phối hợp điều tra một vụ án. Vụ án này có thể liên quan đến nguyên nhân cái chết của cha cô, và chúng tôi đã tìm thấy hung thủ!"

Khi cô ta dứt lời, một ngọn lửa phẫn nộ và cuồng bạo mà Nasa chưa từng cảm nhận bùng lên từ dưới chân cô, thiêu đốt toàn bộ cơ thể. Ngọn lửa này như đến từ địa ngục. Cô nghiến chặt răng, thốt ra một từ.

"Được!"

Bản chuyển ngữ tự nhiên này là thành quả thuộc quyền sở hữu của truyen.free.