Louis có một bí mật mà không ai hay.

Cha ruột hắn không phải người thợ giày thật thà, trung hậu kia, mà chính là thị trưởng thành phố Namyrindse, người đứng đầu nơi đây.

Mẹ hắn, từng là tình nhân của ngài thị trưởng, sau đó vì mang thai nhưng không thể kết hôn với ông ta, nên đã chọn một người thợ giày có gia cảnh khá giả, lại hiền lành, thật thà để làm bạn đời sau này. S��� dĩ Louis phát hiện ra chuyện này là vì năm cậu bảy tuổi, cậu đã lén đi theo mẹ, một mình chơi trò thám tử, và tận mắt thấy mẹ mình bước vào một căn biệt thự sang trọng, rất lâu không thấy trở ra.

Cậu bé đợi trước cửa rất lâu. Không phải vì không muốn về nhà, mà vì cậu đã quên mất đường về.

Sau đó, Louis thấy mẹ mình kéo tay một người đàn ông từ trong biệt thự đi ra. Cả hai đều nhìn thấy cậu. Louis vẫn nhớ người đàn ông kia đã chỉ vào mình và hỏi: "Đây là con của ai?"

Mẹ cậu cười nói với người đàn ông ấy: "Đây là con trai của ông."

Louis là con riêng. Trong một thời gian dài, cậu luôn cảm thấy đây là một sự sỉ nhục, và vì thế cậu căm ghét mẹ mình, cả người cha ruột chỉ gặp mặt một lần kia. Nhiều lần cậu muốn nói sự thật này cho người cha hiện tại, nhưng nghĩ đến gia đình có thể tan vỡ, người cha đã xem mình như con ruột duy nhất có thể sẽ suy sụp, cậu lại đành chôn giấu bí mật này trong lòng.

Cho đến khi Louis trưởng thành.

Thế giới người lớn và thế giới trẻ con dường như đã trở nên khác biệt. Trẻ con đều có cái nhìn rất rõ ràng về đúng sai, cái gì là tốt, cái gì là xấu, sẽ không vì bất kỳ lời khuyên hay sự cám dỗ nào mà dễ dàng thay đổi bản chất phân biệt đúng sai của mình. Nhưng người lớn thì khác, họ chịu quá nhiều cám dỗ hoặc áp lực, không ngừng thỏa hiệp, cúi đầu trước vận mệnh. Rõ ràng là đúng, cũng sẽ trái lương tâm mà nói là sai, chỉ để bản thân không bị tổn thương.

Khi người cha dượng tặng Louis một bộ dao cụ chế tác đồ da, cậu mới nhận ra rằng đây có lẽ không phải con đường mình muốn đi. Louis không muốn cả đời mình chôn vùi trong căn phòng chật hẹp, vật lộn với những tấm da thuộc nặng mùi. Cậu không muốn trở thành một người thợ đóng giày, không muốn nâng niu những bàn chân hôi hám của những kẻ quyền quý, lại còn phải cẩn thận đo đạc để phục vụ họ. Cậu không muốn trở thành người thợ giày bán được rất nhiều đồ da nhưng lại chẳng dám dùng món nào tốt cho riêng mình, dù nghề này có thể kiếm được không ít tiền, và từng là ước mơ của người cha dượng.

Thế là, Louis tìm đến cha ruột c���a mình, hy vọng ông ta có thể sắp xếp cho mình một công việc tử tế. Người đàn ông kia không lập tức đồng ý, mà yêu cầu cậu gọi một tiếng "papa" – một cách gọi cha thân mật hơn.

Sau đó, cậu nhận được khoản tiền đầu tiên trong đời – một ngàn đồng, cùng một công việc rất có tiền đồ: làm chủ một công ty.

Với một ngàn đồng đó, theo yêu cầu của cha ruột, Louis thành lập một trạm thu mua phế liệu, sau đó mua một vài xe thu gom rác thô sơ, và bằng một cách khó ai ngờ tới, đã giành được dự án thu gom rác thải của một khu dân cư. Cậu từng cho rằng cha ruột đang sỉ nhục mình, cho đến khi kết toán tháng đầu tiên, Louis mới hiểu ra đây chính là cuộc sống.

Rác thải trông có vẻ tầm thường, và thực tế đúng là như vậy, rác thải bên ngoài thành phố mãi mãi chỉ là rác thải. Nhưng ở trong nội thành, đặc biệt ở những khu dân cư của giới thượng lưu, rác thải lại chính là bảo bối. Những nhà giàu có và những phu nhân của họ hoàn toàn không quan tâm quần áo trên tay đã mặc mấy lần, có bị hư hại hay không, chỉ cần đến lúc là sẽ vứt vào thùng rác.

Những bộ quần áo từng trị giá hàng trăm đồng trước đó giờ đây trở thành rác thải. Ngoài rác thải ra, còn có những món trang sức nhỏ "không đáng giá" hoặc đồ nội thất các loại. Louis chỉ cần vận chuyển đến trạm thu gom, xử lý sơ qua là có thể bán với giá khá cao cho người bình thường, thậm chí một số người thuộc tầng lớp trung lưu cũng đã trở thành khách quen của cậu. Họ dùng giá rẻ để mua những món đồ xa xỉ này, đủ để khoe khoang sự giàu có và thể diện của mình. Đây là một giao dịch rất hời, lợi cho tất cả mọi người.

Trạm thu mua phế liệu của Louis làm ăn ngày càng phát đạt. Cuối cùng, cậu loại bỏ hoàn toàn những chiếc xe thu gom thô sơ, thay bằng những chiếc xe tải tốt hơn, đồng thời mở rộng việc kinh doanh ra khắp nội thành. Không ai biết mối quan hệ giữa cậu và thị trưởng, chỉ có "người nhà" của họ mới biết.

Louis từng cho rằng đời mình có lẽ sẽ mãi mãi chìm đắm trong những bãi rác mà trưởng thành, thỉnh thoảng cũng sẽ giúp người cha ruột, vị ngài thị trưởng vĩ đại kia, giám sát một số nhân vật lớn, hoặc tìm kiếm điều gì đó trong "rác rưởi" từ cuộc sống của những người này. Cho đến cách đây một thời gian, cha cậu chuyển cho cậu một khoản tiền, bảo cậu mua một số máy móc cực kỳ quý giá và nặng nề, còn đặt mua rất nhiều vật liệu.

Thế là, cậu có một nhà xưởng như vậy, một nhà xưởng chuyên sản xuất linh kiện "tiền bạc".

Những thứ sản xuất ở đây đều được đưa cho một người khác để tiêu thụ. Người này từng là thư ký của thị trưởng, sau đó bị sa thải vì phạm lỗi. Cũng như nhiều người không biết Louis là con trai thị trưởng, họ cũng không biết vị thư ký này vẫn duy trì mối liên hệ cực kỳ mật thiết với thị trưởng. Việc ông ta bị sa thải chỉ là diễn kịch cho người khác xem; thực chất ông ta giúp thị trưởng xử lý một số chuyện không tiện ra mặt từ góc độ chính thức.

Namyrindse là một nơi ngư long hỗn tạp, có một số việc chính thức không tiện ra tay. Ví dụ như có vài kẻ không tuân thủ luật chơi của thành phố, chúng vượt quá giới hạn nhưng lại không để lại bất kỳ sơ hở rõ ràng nào. Rõ ràng biết chúng đáng phải chết, nhưng lại không thể làm gì.

Lúc này, vai trò của thư ký liền phát huy tác dụng. Ông ta có thể ra tay, vì ông ta là một kẻ tiểu nhân hèn hạ, đến cả vị thị trưởng rộng lượng cũng không thể dung thứ ông ta. Tranh chấp giữa ông ta và những kẻ đó chẳng qua là câu chuyện trà dư tửu hậu của đ��i đa số người bình thường, những lời đồn thú vị kiểu "chó cắn chó".

Nhờ vậy mà ngài thị trưởng đã có hai mươi hai năm cai trị sắt đá tại Namyrindse. Ông ấy từng nói, đời này mình sẽ không đi đâu cả, dù về hưu cũng sẽ ở lại Namyrindse. Lời nói này đã khiến không ít người trở thành những người ủng hộ ông ấy, cảm thấy đây là một vị thị trưởng tốt vô cùng hiếm thấy...

Vị cựu thư ký, người trông rất nhã nhặn với cặp kính, từ cửa nhỏ bước vào nhà xưởng này. Ông ta liếc nhìn những thùng "Đại tệ" đã được lắp ráp chồng chất một bên, rồi lấy sổ tay ra ghi chép.

"Ông không tin tưởng tôi sao?", Louis hỏi. Mỗi lần thấy người này dùng sổ và bút ghi lại mọi thứ mình thấy ở đây, Louis lại vô cùng khó chịu. Điều này khiến cậu cảm thấy mình như một tên trộm, lại còn là ngay trong xưởng của chính mình!

Vị cựu thư ký mỉm cười cất sổ tay và bút đi. "Không hẳn vậy!", ông ta nói. Thực ra Louis nói đúng, vị cựu thư ký thật sự không yên lòng về cậu. Thị trưởng chưa từng nói Louis và ông ta có quan hệ gì, nhưng d���a vào sự hiểu ngầm sau nhiều năm giúp thị trưởng làm việc, ông ta đã đoán ra tên khốn kiếp này có liên hệ gì với thị trưởng. Việc ông ta không ưa tên nhóc này cũng là lẽ đương nhiên. Ngoài việc dựa vào mặt mũi thị trưởng để nhận thầu thu gom rác thải trong nội thành, hơi có chút tiếng tăm ra, Louis chẳng có chút lòng cầu tiến nào.

Nếu là người khác có được nền tảng tốt như vậy, chưa chắc đã không phát triển tốt hơn rồi. Còn tên này, cả ngày chỉ biết ăn chơi, không có lý tưởng, chỉ đợi ngày chết, ông ta làm sao có thể để mắt đến một kẻ như vậy?

Rác thải thì trước sau vẫn là rác thải, sẽ không vì có thể bán ra tiền mà trở nên không còn là rác thải.

"Mấy lô hàng này tôi muốn mang đi, cậu sắp xếp người vận chuyển. Ngoài ra, số hàng đang làm dở kia sau khi xong thì dừng lại. Hãy đi thăm hỏi những người bạn của chúng ta một chút, xem tình hình họ thế nào", vị cựu thư ký dặn dò xong, liền bước đến dây chuyền sản xuất, cầm lấy một đồng "Đại tệ" đã được đánh bóng kỹ lưỡng, khẽ vuốt ve.

Bên ngoài những đồng "Đại tệ" này có một lớp bạc. Để có được những vật liệu này, họ đã tốn không ít công sức. Các đồng "Đại tệ" mệnh giá lớn đang lưu hành ở thành phố Oddis đều có những điểm đặc biệt. Chẳng hạn, đồng "Đại tệ" năm trăm khi sờ vào có cảm giác như làm bằng bạc, còn đồng một ngàn thì như làm bằng vàng. Để làm giả mà người khác khó lòng nhận ra, cuối cùng họ đã chọn một phương pháp khá thô sơ, đó là bọc đồng.

Dát mỏng bạc và vàng thành những tấm mỏng như vải, sau đó bọc bên trong một lớp đồng. Khắc phục vô vàn khó khăn, mất ba ngày, họ mới giải quyết được vấn đề chế tác "Đại tệ" mệnh giá lớn.

Những thứ này... toàn là tiền cả!

Ánh mắt vị cựu thư ký lóe lên vẻ mê say, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại. Nếu theo thiết kế của ngài thị trưởng, dù Namyrindse có suy yếu, lợi nhuận của họ cũng sẽ không dao động quá lớn. Mỗi ngày sẽ có những dòng tiền mặt không ngừng từ thành phố Oddis chảy vào túi họ. Trước đây, vì dính líu đến nhiều lợi ích nên ngài thị trưởng không có ý định rời đi nơi này, dù có phải trơ mắt nhìn Namyrindse dần suy yếu, nhưng giờ đây vị thị trưởng đại nhân này đột nhiên nảy ra ý định tranh cử chức châu trưởng.

Tranh cử châu trưởng cần tiền. Chỉ có thật nhiều tiền mới có thể mua chuộc được từng nhân vật quan trọng, mới có thể khiến các nghị viên trong châu hội bỏ phiếu quý giá của mình, mới có thể chế tác nhiều áp phích quảng cáo tuyên truyền dán đầy phố lớn ngõ nhỏ. Chỉ khi có trong tay thật nhiều tiền, họ mới có thể dùng tiền tài hấp dẫn mọi tầng lớp xã hội, và vào kỳ tổng tuyển cử tiếp theo, giành được vị trí ứng cử viên mà ngài thị trưởng mong muốn.

Để thu thập thêm nhiều tài chính cho chính mình, đồng thời còn có thể giáng đòn vào đối thủ đã phá hoại công việc kinh doanh hai mươi hai năm của ngài thị trưởng. Thật là tuyệt vời.

Sau khi vị cựu thư ký mang theo tất cả "Đại tệ" đã tích góp rời đi, Louis cũng khoác áo khoác. Dù miệng nói và trong lòng đều không ưa vị cựu thư ký kia, nhưng Louis biết ông ta đại diện cho ý muốn của chính cha mình. Cậu phải đi thăm dò những người đang sử dụng "Đại tệ" giả kia, xem có vấn đề gì không.

Tối đó, trong tình trạng toát mồ hôi lạnh, Louis tìm một bốt điện thoại, gọi điện cho vị cựu thư ký.

"Cả gia đình Coaster đều mất tích. Có người nói thấy cả nhà họ bị đưa lên một chiếc xe đi về thành phố Oddis, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy quay lại. Công ty của ông ta bên đó cũng không thấy ông ta gọi điện về, liệu có phải..."

Nội dung này được truyền tải với sự trân trọng từ truyen.free.