Ba đám cháy lớn đã nhuộm đỏ nửa bầu trời đế đô, tiếng còi xe cứu hỏa, xe cảnh sát không ngừng vang lên từ lúc trời tối. Johan đang ngủ bị Mark đánh thức khỏi giấc mộng, ông lão khó chịu ngồi dậy.

Khi về già, thời gian ngủ thường kéo dài hơn, không phải vì muốn ngủ nhiều hơn mà bởi các chức năng cơ thể đang suy yếu nhanh chóng, cần giảm sự trao đổi chất để làm ch���m quá trình đó. Đặc biệt vào ban đêm, khi bị đánh thức, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái cực kỳ khó chịu. Sự bực bội chỉ là một trong những biểu hiện đó.

Từ khi Mark trở về gia tộc, Johan chưa từng bị đánh thức vào nửa đêm, mọi việc đều do Mark lo liệu, ông có thể an hưởng tuổi già. Đương nhiên, ông cũng hiểu rằng Mark có thể bỏ qua giờ nghỉ ngơi của mình để đánh thức ông, chắc chắn là đã có chuyện lớn xảy ra.

Ông dụi mắt, bật đèn ngủ trên tủ đầu giường, đặt cặp kính lão lên chăn, nhìn Mark, trầm giọng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Cuộc đời Johan đã trải qua quá nhiều biến cố, thần kinh ông từ lâu đã chai sạn như thép. Giọng nói ông dường như xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng Mark. Mark nuốt nước bọt, hơi cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Ba tòa soạn Đặc cảo xã của chúng ta bị người ta phóng hỏa đốt rồi."

Nói xong câu đó, hắn im lặng hồi lâu. Trong phòng cũng không có âm thanh nào khác, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nhợt nhạt của chính mình.

Một lát sau, khi Mark ngẩng đầu lên, ông thấy Johan trợn tròn mắt nhìn mình. Khuôn mặt vốn không chút huyết sắc của ông đã đỏ bừng lên. Ông há hốc mồm thở hổn hển, vươn cánh tay run rẩy, "Ngươi... Ngươi mới vừa nói cái gì?"

"Tòa soạn Đặc cảo xã... bị đốt!"

Khoảnh khắc sau đó, nếu Johan có thể tỉnh lại, ông hẳn sẽ nói rằng ngay khoảnh khắc ấy, ông cảm thấy có thứ gì đó đột ngột đứt gãy trong đầu, rồi toàn bộ thế giới chìm vào bóng tối.

Đằng sau cuộc đời của một người chiến thắng luôn là đao sơn biển máu mà người ngoài không thể thấy. Johan, người cả đời là kẻ thắng cuộc, ông hiểu rõ tại sao mình lại thắng. Mọi người kính trọng gia tộc George, kính trọng ông, ngay cả giới chóp bu của hai đảng cũng là khách quý của ông, không phải vì bản thân ông có sức hút cá nhân hay năng lực phi thường đến nhường nào, tất cả đều là vì vị thế độc quyền của gia tộc George trong ngành báo chí. Giờ đây, vũ khí độc quyền báo chí của ông đã bị hủy hoại chỉ trong một đêm, có thể tưởng tượng được những chính khách thường ngày tỏ vẻ tôn kính ông sẽ lộ ra những chiếc nanh đáng sợ đến mức nào.

Mark kinh ngạc kêu lên một tiếng, vọt tới đỡ lấy Johan đang từ từ đổ gục xuống, đồng thời lớn tiếng gọi bác sĩ. Toàn bộ trang viên lập tức náo loạn cả lên.

Magersi vẫn đang chìm trong suy nghĩ thì bị tiếng chuông điện thoại làm giật mình. Ông thực ra đã sớm nhìn thấy nửa bầu trời rực lửa, vì thế ông đang đợi cuộc điện thoại này. Cuộc điện thoại do Tổng cục trưởng Cảnh vụ điều tra đích thân gọi cho ông, đồng thời báo cáo ba vấn đề.

"Ba tòa soạn Đặc cảo xã lớn bị phóng hỏa cùng lúc. Từ tình hình hiện tại cho thấy, tài sản bên trong không còn có thể cứu vãn, đều đã bị ngọn lửa lớn thiêu rụi hoàn toàn..."

"Xin lỗi, tôi ngắt lời một chút, có ai bị thương vong không?", Magersi rất quan tâm đến vấn đề này.

Nếu không có người thương vong, đối với người dân đế đô, thậm chí toàn bộ đế quốc, thì đây chỉ là một vết sẹo trên thân thể của một cá nhân riêng lẻ, hơn nữa còn là vết sẹo trên thân nhà đại tư bản. Họ không những không phản cảm mà ngược lại sẽ hả hê. Thế nhưng nếu có thương vong, thậm chí là thương vong nghiêm trọng, sẽ gây ra sự phản ứng dữ dội từ dân ý và dư luận. Điều này đối với nội các vừa kết thúc và đang trong giai đoạn kiểm phiếu thì tuyệt đối không phải là một điều tốt.

Trường hợp đầu tiên chỉ là một tai nạn bất ngờ, còn trường hợp sau lại là một sự cố. Dù cả hai đều cần có người chịu trách nhiệm, nhưng tính chất lại hoàn toàn khác biệt.

"Thủ tướng các hạ, đây cũng là điều tôi muốn trình bày. Cả ba đám cháy không có bất kỳ thương vong về người nào. Theo thông tin chúng tôi thu thập được tại hiện trường, đối phương đã cảnh báo đầy đủ trước khi phóng hỏa, đồng thời đã sơ tán toàn bộ nhân viên. Đương nhiên, có thể vẫn còn những tình huống chúng tôi chưa phát hiện, điều này cần đợi khi lửa lớn dập tắt hoàn toàn mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng."

Tổng cục trưởng dừng lại khoảng năm giây. Magersi không hỏi thêm gì, ông tiếp tục nói: "Điều thứ hai tôi muốn nói cũng có liên quan đến vụ án phóng hỏa này. Ngay vừa nãy có hai mươi lăm thanh niên đến Cục Cảnh vụ đế đô tự thú, tuyên bố họ chính là những kẻ gây ra ba vụ phóng hỏa này, đồng thời chủ động cung cấp bằng chứng. Hiện tại họ đã bị bắt giữ. Dựa trên thông tin về thân phận của họ mà chúng tôi nắm được, họ hẳn là...", Tổng cục trưởng do dự một chút rồi hạ giọng nói: "Có thể là người của Duhring."

"Là hắn?", Giọng Magersi lộ rõ vẻ bất ngờ. Trong khoảng thời gian này đã có quá nhiều bất ngờ xảy ra, đến mức khiến ông có chút tê dại. Mũi ông hơi phồng lên, một luồng khí từ mũi phì ra, làm bay tờ thư chưa được đè chặt trên bàn. "Tôi đã biết chuyện này, tạm thời giữ kín, đừng tiết lộ ra ngoài, tôi sẽ nói chuyện với Duhring một lát."

Dù Tổng cục trưởng không nói ông ta đã phát hiện những người này có thể là người của Duhring bằng cách nào, nhưng nếu ông ta đã dám nói ra, thì điều đó chứng tỏ ông ta chắc chắn đã có trong tay bằng chứng cụ thể. Nếu không thì tuyệt đối sẽ không dám ăn nói linh tinh trước mặt một vị Thủ tướng như ông. Có những việc có thể vu oan giá họa, nhưng cũng có những việc tuyệt đối không thể.

"Chuyện thứ ba, v��a nãy có người trực tiếp liên hệ tôi. Johan đã hôn mê bất tỉnh, cho đến bây giờ vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, có thể sẽ nằm liệt giường dài ngày. Hiện tại, mọi việc của gia tộc George đều do Mark tiếp quản."

Nghe xong, Magersi dặn dò vài câu rồi cúp điện thoại. Ông có chút không hiểu tại sao Duhring lại đột nhiên "nổ súng" vào "người hợp tác" của mình, đến mức lão Johan hôn mê bất tỉnh. Magersi nắm rõ tình hình của những nhà tư bản này như lòng bàn tay. Một khi lão Johan không lập một di chúc rõ ràng, rất có thể gia tộc George sẽ rơi vào nội chiến. Arthur, kẻ phá gia chi tử đó, cùng đám chú dì của hắn đã sớm thèm khát quyền kiểm soát cổ phần trong tay Johan. Biết đâu chừng, để "hợp lý" chia cắt tài sản gia tộc George, họ còn có thể ra tay với Johan.

Còn về Mark... Thời gian hắn tiếp quản công việc gia tộc còn rất ngắn, đồng thời đã trải qua một thời gian rất dài không sống trong gia tộc, uy tín chắc chắn là không đủ. Gia tộc này biết đâu chừng sẽ sụp đổ vì lẽ đó.

Duhring đây là muốn làm gì?

Magersi chìm vào trầm tư. Ở giai đoạn này, đối thủ chính của Duhring đáng lẽ phải là Tập đoàn tài chính Chant, đứng đầu là gia tộc Kappa. Tại sao đột nhiên lại có mâu thuẫn không thể hóa giải như vậy với gia tộc George, và cần phải dùng thủ đoạn kịch liệt như vậy để trả thù?

Magersi đã đưa ra rất nhiều suy đoán, nhưng không có cái nào là hợp lý. Làm sao ông ta có thể biết được rằng, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự "Không thỏa hiệp".

Toàn bộ giới thượng lưu đế đô đều bị ba đám cháy lớn này làm chấn động. Vô số người lập tức rời khỏi các buổi xã giao và trở về nhà. Tỷ lệ sử dụng đường dây điện thoại lập tức đạt đến mức cao nhất. Vô số âm mưu, quỷ kế hình thành qua sóng điện, và vô số giao dịch được thực hiện qua hai đầu dây điện thoại.

Điều này giống như một khu rừng nguyên thủy đã tiến hóa lên một cấp độ cao hơn, nơi chỉ có kẻ không ngừng nuốt chửng mới có thể lớn mạnh bản thân. Khi một sinh vật đã lớn mạnh đến một mức độ nhất định, những loài vật thông thường không còn có thể đáp ứng nhu cầu tiến hóa của chúng, chỉ có những thế lực bá chủ tương tự mới có thể mang lại cho chúng cơ hội tiến hóa lần thứ hai.

Rõ ràng là, một thế lực bá chủ có thể sắp sụp đổ.

Và đây chính là tín hiệu mà Duhring muốn phát ra. Chỉ là ông ta không ngờ rằng quả đạn tín hiệu này không bay lên trời mà lại bắn thẳng vào Johan. Chỉ có thể trách mệnh Johan đã tận, dùng chính ông thắp sáng bầu trời, soi rọi con đường tiến bước cho người khác.

Trong khi các ông trùm ở đế đô đang tối mắt tối mũi vì những lợi ích không chắc chắn thì chuông điện thoại bên Duhring cũng vang lên. Đó là cuộc gọi từ phía Ilian, của Nasa.

Sau khi Johan ngã quỵ, Mark lập tức gọi điện cho Nasa, yêu cầu cô bé phải về đế đô với tốc độ nhanh nhất. Trong khoảng thời gian trước khi Johan tỉnh lại, một mình hắn không chắc đã có thể gánh vác nổi Arthur và đám chú dì kia. Mặc dù Nasa chỉ là một cô gái trẻ, nhưng cô lại đại diện cho người đầu tiên của thế hệ thứ ba trong gia tộc. Mỗi gia tộc đều không dễ dàng phá vỡ quy tắc, và gia tộc George cũng vậy.

Là người đầu tiên c���a thế hệ thứ ba, Nasa nắm giữ một phần quyền lợi đáng kể, vì thế Mark cần cô trở về.

Trước khi trở về, cô đã gọi một cuộc điện thoại cho Duhring. "Cha tôi nói ông ấy rất không vui vì mâu thuẫn giữa ông ấy và anh, sau đó anh lại phóng hỏa đốt đi tài sản quan trọng nhất của gia tộc, thật vậy ư?"

Giọng cô bé mang vẻ chất vấn. Duhring khẽ cười hai tiếng. "Tôi không phủ nhận mâu thuẫn giữa tôi và cha cô, thế nhưng cô Nasa, xin hãy chú ý lời lẽ của mình, lăng mạ một thị trưởng là phải đi tù đấy."

"Vậy ra đúng là anh làm?", Dù cách đường dây điện thoại dài dằng dặc, Duhring vẫn nghe rõ tiếng Nasa nghiến răng nghiến lợi. "Tại sao anh phải làm như vậy, có chuyện gì mà không thể thương lượng được sao? Dù là nể mặt tôi, anh cũng có thể trút giận với tôi trước, anh có biết ông nội ông ấy..."

Duhring lập tức nắm lấy trọng tâm câu nói này, hỏi: "Ông Johan làm sao rồi?"

"Ông ấy bị anh làm cho tức đến hỏng người rồi, đập phá rất nhiều đồ đạc!", Trước đó, Nasa vẫn luôn coi Duhring là "bạn tốt" của mình. Thế nhưng ngay khoảnh khắc Duhring truy hỏi, cô bé nhận ra thế giới không như mình vẫn tưởng. Cô và Duhring, gia tộc George và Tập đoàn Duhring, là hai đường thẳng song song. Cô bé lập tức nói dối, khéo léo tiếp lời. Nhưng Duhring có thể nào không hiểu được chứ?

"Anh khiến tôi rất đau khổ và thất vọng, tôi đã nhìn lầm anh, Duhring!"

��ường dây trong ống nghe bị cắt đứt. Ông ta đặt ống nghe trở lại giá điện thoại, khẽ mỉm cười.

Không ngờ một đòn đơn giản như vậy lại khiến Johan gục ngã. Ông ta vốn dĩ chỉ muốn phát ra một tín hiệu, không ngờ lại thực sự đánh sập "thái dương" của gia tộc George. Vậy thì sự việc này sẽ có rất nhiều thay đổi.

Ông ta cần phải giúp họ một tay, giúp Arthur.

Truyen.free là nơi độc quyền đăng tải phiên bản biên tập này.