Sau một tuần tĩnh dưỡng trong bệnh viện, Duhring không kìm được mà gọi điện cho Mark. Theo như những gì họ đã cẩn thận bàn bạc từ trước, sẽ có một làn sóng dư luận mới xuất hiện trên truyền thông, làm rõ từng chi tiết nhỏ về vụ ám sát Duhring.

Thế nhưng cho đến hôm nay, Duhring vẫn chưa hề thấy bất kỳ bài báo nào liên quan được đăng tải. Chắc chắn gia tộc George đã không cho phép những tin tức này được công bố, vì vậy Duhring hy vọng có thể biết được từ Mark rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Lần trước khi nói chuyện điện thoại với Mark, anh đã cẩn thận đề cập rằng đây sẽ là một câu chuyện không có lập trường chính trị rõ ràng, cũng không gây tổn hại lợi ích của bất kỳ bên nào. Chỉ là một bản tin tức thuần túy về một thị trưởng bị ám sát, rồi hé lộ chân tướng như một câu chuyện truyền kỳ. Đây không phải là một loại tin tức nghiêm túc nào, Duhring còn chủ động nói với Mark rằng không cần viết nội dung như một thông cáo chính trị, mà hãy mang một chút màu sắc truyền kỳ, có chút yêu hận tình cừu, tốt nhất là còn có thêm chút chuyện phiếm giật gân.

Chỉ có như vậy mới liên tục hấp dẫn độc giả có khao khát đọc tiếp, mới có thể thúc đẩy xã hội thảo luận và tìm hiểu về Duhring cùng những gì anh đã trải qua. Khi anh cảm thấy đã đủ, sự thật sẽ dần hé lộ. Khi đó không cần anh ra tay, xã hội và dư luận sẽ khiến một số người phải gieo gió gặt bão.

Nhưng tất cả đã ngừng lại, vì nội dung số tiếp theo chưa được đăng tải.

Khi Duhring gọi điện, Mark đang bận xử lý những tin tức nổi bật trong ngày. Tòa soạn Đặc cảo xã của gia tộc George giống như một nhà máy quy mô lớn, mỗi ngày đều sản xuất ra hàng ngàn, hàng vạn nội dung tin tức. Một số tin tức này có thể sử dụng trực tiếp, hầu hết là những bản thảo không có nội dung chính trị, nhấn mạnh năng lượng tích cực và không cần duyệt. Thế nhưng cũng có một phần được dùng cho các tòa soạn nghiêm túc để phát hành những bài viết bình luận về hành vi chính trị hiện tại. Những bài này cần được đọc kỹ và quyết định cuối cùng xem có nên đăng tải hay không, do ai đăng tải, v.v.

Anh ta dụi mắt. Cuộc điện thoại này đến đúng lúc, anh ta vừa hay muốn nghỉ ngơi một lát. Gỡ kính đặt vào hộp kính bọc nhung, cả người ngả về phía sau tựa vào ghế, nhón mũi chân, chiếc ghế dịch chuyển một đoạn nhỏ sang một bên.

Anh ta nhấc điện thoại lên và đáp gọn một tiếng, trong ống nghe liền truyền đến giọng của Duhring: "Thưa Mark, tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra, tại sao chuyện chúng ta đã hứa hẹn lại gặp sự cố ngoài ý muốn? Đó là yếu tố có thể chống lại được, hay là yếu tố không thể kháng cự?"

Kể từ sáng hôm đó, sau khi ông Johan nói những lời kia với Mark, anh ta lập tức tỉnh ngộ rằng chính trường đế quốc có thể sẽ có một số biến động. Johan đã làm việc trong ngành tin tức hơn năm mươi năm, đưa tin vô số chính trị, ông cũng cực kỳ mẫn cảm với những biến động trong chính trường. Có lẽ ông không biết biến động đó sẽ ra sao, cụ thể thế nào, thế nhưng ông đã ngửi thấy dấu hiệu trước bão tố.

Mark tin tưởng điều này. Là một cựu giáo sư, anh ta tin rằng những trải nghiệm quý giá tích lũy qua tháng năm của tất cả "người đi trước" là đáng tin cậy và quý giá. Vì thế, anh ta làm theo lời dặn của ông Johan, không đăng bài viết tiếp theo của Duhring.

Anh ta cũng biết Duhring nhất định sẽ gọi điện cho mình, bởi vì anh ta đã thất hứa. Điều này khiến anh cảm thấy có chút áy náy. Anh ta đáp lại bằng một nụ cười khổ: "Đã xảy ra một số chuyện mà chúng ta đều không mong muốn. Cha tôi, ông Johan George, yêu cầu tôi tạm dừng đăng tải những tin tức liên quan đến anh."

Duhring nghe xong có chút bất ngờ. Anh cho rằng có người nào đó đã gây áp lực khiến Mark phải bị động nên mới không thể đăng tải, nhưng xem ra chuyện này còn có ẩn tình khác.

Nhưng, điều đó thì liên quan gì đến anh ta?

Đây lại như một giao dịch hết sức bình thường: tôi đưa tiền, anh giao hàng. Hiện tại tiền của tôi đã thanh toán, nhưng anh lại không thể giao thứ tôi muốn. Cho dù anh không thể giao thứ tôi muốn vì bất kỳ lý do gì, thì đây cũng là một hành động thất hứa, một hành vi vi phạm hợp đồng nghiêm trọng. Không thể vì vấn đề cá nhân của anh mà khiến tôi chịu thiệt hại, vì thế Duhring không định chấp nhận lời giải thích của Mark.

"Thưa Mark, tôi đã cung cấp nội dung sáng tạo tốt hơn cho những người như anh, đồng thời còn chuyển nhượng mười lăm phần trăm cổ phần của Đế Quốc Ngôi Sao cho cô Nasa. Giờ anh lại nói với tôi rằng vì vấn đề bên anh mà tôi chịu tổn thất, và dường như anh cũng không muốn khắc phục tình trạng này. Tôi hiểu vậy có đúng không?" Giọng Duhring rất bình tĩnh. Có những người đúng là như vậy, khi phẫn nộ lại tỏ ra rất bình tĩnh, bởi vì cơn giận bị giáo dưỡng kìm nén bên trong. Khi sự kìm hãm của giáo dưỡng không còn đủ sức giữ lại cơn giận đó nữa, chính là lúc núi lửa phun trào.

Mark nghe ra Duhring hiện giờ vô cùng bất mãn. Anh ta chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười khổ: "Duhring, anh phải hiểu cho tôi. Hiện tại, toàn bộ cổ phần đều nằm trong tay ông Johan. Mặc dù tôi là con trai của ông ấy, nhưng điều đó không liên quan đến địa vị của tôi trong gia tộc. Trên phương diện công việc, tôi chỉ là một tổng giám đốc điều hành, tôi không thể thay đổi ý định và yêu cầu của ông Johan, trừ phi..."

Duhring mỉm cười: "Tôi hiểu rõ. Anh không cần dùng từ 'trừ phi' như vậy để khơi gợi sự tò mò của tôi, thưa Mark. Sẽ có ngày anh biết anh đã làm gì, và tôi đã làm gì. Không cần liên lạc lại nữa. Tạm biệt!" Duhring trực tiếp cúp điện thoại. Không nghi ngờ gì nữa, Mark và cả ông Johan đứng sau lưng anh ta đều cho rằng lợi ích mà anh ta chia sẻ vẫn chưa đủ để gia tộc George ủng hộ anh ta, vì thế họ có những yêu cầu còn lớn hơn.

Một khi anh truy hỏi "trừ phi cái gì", Mark nhất định sẽ đưa ra một lựa chọn khó khăn. Lúc đó, dù anh ta có lựa chọn thế nào, anh ta đều sẽ ở thế bị động, đều là đuối lý. Vì vậy, anh ta cắt đứt câu chuyện ở đây, không cho gia tộc George có cơ hội đặt bẫy.

Ban đầu, Duhring đã có quá nhiều việc cần hoàn thành, anh đã từ bỏ những ý nghĩ nhỏ nhặt từng có. Thế nhưng hiện tại, anh cảm thấy đôi khi con người nên mạnh mẽ hơn một chút, thô bạo hơn một chút, vô lễ hơn một chút! Anh cũng cảm nhận được tất cả những gì ông Wood đã cảm nhận khi đối diện với anh ta. Anh mong mọi người đều mặc áo quần lịch thiệp và nói lý lẽ với anh trong những cung điện tráng lệ, nhưng luôn có một số người chỉ thích ném bùn vào anh ở những con hẻm tối tăm.

Nếu lúc này không thể rũ bỏ bộ quần áo đã dính bùn, xắn tay áo lên mà đánh một trận, kẻ thua cuộc sẽ chỉ là người ăn mặc lịch sự, chứ không phải những kẻ bê bết bùn kia.

Duhring nhìn Doff đang ngồi trên ghế sofa gặm táo, ngoắc tay ra hiệu. Doff có chút bất đắc dĩ đứng dậy, đi đến bên giường tựa vào tường: "Có dặn dò gì không, boss?"

Duhring hé miệng cười: "Bảo người của thủ đô đốt ba tòa soạn Đặc cảo xã của gia tộc George, sau đó bảo họ đi tự thú."

"Như ngài mong muốn, boss!" Doff run vai, từ từ quay người ra khỏi phòng bệnh.

Đốt tòa soạn Đặc cảo xã không phải là Duhring muốn thoát khỏi sự phẫn nộ bốc đồng trong lòng, mà là khúc dạo đầu cho việc chiếm đoạt gia tộc George. Thực ra, trong mọi cuộc chiến mà kẻ yếu đối đầu với kẻ mạnh, điều đầu tiên cần làm là để người đứng xem rõ ràng rằng cái gọi là sức mạnh không thật sự là sức mạnh theo đúng nghĩa, không phải vô địch. Tài sản của tòa soạn Đặc cảo xã bị đốt không phải là tổn hại về vật chất, mà là danh tiếng của gia tộc George. Muốn hạ bệ một kẻ mạnh, nhất định phải để tất cả mọi người biết hắn chỉ là hữu dũng vô mưu, nhất định phải chỉ ra điểm yếu của hắn.

Điểm này đặc biệt rõ ràng trong tự nhiên, như những gì Duhring thấy trong mơ của mình – trên thảo nguyên, thậm ch�� cả sư tử khi gặp phải những loài động vật nhỏ bé, cũng sẽ phải dè chừng.

Gia tộc George những năm này đã tích lũy lượng lớn vốn liếng và các mối quan hệ. Lý do gia tộc George có thể sở hữu nhiều tài nguyên và đồng minh đến vậy nằm ở tòa soạn Đặc cảo xã của họ. Nếu có người nào đó khiến họ cảm thấy khó chịu, họ có thể đăng một bài viết, hoặc rất nhiều bài viết, dẫn dắt dư luận toàn bộ thế giới phương Tây công kích đối phương. Vì thế, có người làm bạn với họ vì tòa soạn Đặc cảo xã, cũng có người vì không muốn trở thành kẻ thù mà chọn làm bạn với họ.

Sẽ thế nào nếu họ không còn tòa soạn Đặc cảo xã?

Đây là một thử thách rất thú vị. Một khi tòa soạn Đặc cảo xã bị đốt, trong vài ngày tới, toàn bộ các tòa soạn trên đế quốc đều không nhận được bản thảo tin tức mới nhất, liệu họ sẽ ngồi yên chờ chết không?

Không, chắc chắn là không. Nếu có người đứng ra định hướng dư luận, liệu có xuất hiện những khả năng khác không?

Duhring không hy vọng ngay lập tức có thể phá hủy một kẻ bá chủ độc quyền trong ngành, điều đó cần thời gian. Hành động lần này chỉ là Duhring đang phát đi một tín hiệu. Anh muốn nói cho tất cả mọi người biết rằng có người bất mãn với gia tộc George và định ra tay.

Tín hiệu này giống như một tấm thiệp mời đến một bữa đại tiệc, những ông trùm có tư cách tham dự s��� b��t đầu chuẩn bị lễ phục, trang sức và bạn gái của mình. Sau đó, khi bữa tiệc khai màn, họ sẽ ngồi vào bàn, thưởng thức bữa đại tiệc này.

Anh khẽ thở dài, thời buổi rối ren.

Sắc trời dần tối, Greim khoác áo khoác, uể oải đứng dậy khỏi bàn làm việc. Là chủ biên tòa soạn Di Hoa tin tức Đặc cảo xã, công việc hằng ngày của anh ta nhiều vô kể. Anh ta uống cạn ly cà phê đã nguội ngắt từ lâu, vừa mặc áo khoác vừa nghĩ xem tối nay sẽ đi đâu thư giãn. Khi anh ta bước ra khỏi văn phòng, toàn bộ hai trăm bàn làm việc trong đại sảnh đều chật kín phóng viên của tòa soạn Đặc cảo xã.

Họ đang miệt mài chạy deadline cho tin tức ngày mai. Buổi tối sẽ có chủ biên ca đêm tiếp tục duyệt bản thảo đến rạng sáng, đó không phải công việc của anh ta.

Ngay khi anh ta chia tay đồng nghiệp và đi ra cửa lớn, qua lớp kính cửa sổ lớn, anh ta nhìn thấy hai chiếc xe hơi nhanh chóng dừng bên lề đường. Sau đó, vài tên mặc áo khoác gió và đội mũ trùm đầu bước xuống xe. Trong tay họ mang theo những thùng dầu, tiến về phía cửa lớn của tòa soạn Đặc cảo xã. Greim chưa kịp hiểu họ định làm gì thì anh ta đã thấy một ít chất lỏng bị họ đổ lên cửa sổ.

Mùi nồng nặc, hắc xì từ bên ngoài bay vào. Ánh mắt anh ta đanh lại: Những kẻ này định phóng hỏa?

Đốt tòa soạn Đặc cảo xã?

Lẽ nào họ không biết đây là tài sản của gia tộc George? Hay là họ tính toán sai địa điểm?

Một giây sau, những người kia lại xông vào, thoải mái đổ dầu hỏa khắp nơi từ những thùng dầu. Toàn bộ tòa soạn Đặc cảo xã trở nên hỗn loạn, mọi người đều điên cuồng chạy ra ngoài cửa.

Những kẻ đó không ngăn cản. Khi Greim cũng chạy ra ngoài và đứng bên kia đường, họ châm một ngọn đuốc.

Trong chớp mắt, lửa bùng lên ngút trời!

--- Truyện thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không giới hạn được thăng hoa.