Duhring cảm ơn thiện ý của Tư lệnh, sau đó để lại chút thổ sản rồi áp giải những người của Mặt trận Tự do lên thuyền. Trong lúc đó, còn xảy ra một sự cố nhỏ: ngay khoảnh khắc Darcy bước lên thuyền, có lẽ hắn đã nhận ra điều bất thường, định bỏ trốn, nhưng bị một người lính dùng báng súng đập vào đầu. Ngay lập tức, hàng loạt tiếng mở chốt an toàn vang lên khắp nơi, khiến Darcy, vốn còn định giãy dụa, phải im bặt.

Khi huấn luyện hạm chạy rời bến cảng, những con sóng dữ dội và con thuyền chòng chành đã khiến những người này hoàn toàn chấp nhận số phận. Họ quỳ gối trên boong thuyền, tổng cộng mười bảy người.

Khi những chiếc khăn trùm đầu của họ bị gỡ xuống, gần như trên gương mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Họ đương nhiên biết mình không phải đang đi trên sông Thewdoan mà là ở giữa biển khơi bao la. Trong giới bang phái hỗn tạp ở bờ biển Đông có một câu nói thường dùng để oán thán: "Đừng bao giờ gây sự với Duhring trên biển."

Việc Duhring và hải quân cấu kết làm ăn phi pháp đã sớm là sự thật hiển nhiên, không thể chối cãi. Hải quân từ bến cảng Ilian chất lên tàu chuyên chở vô số hàng hóa được coi là "hợp pháp", rồi vận chuyển đến các bến cảng, bến tàu khắp bờ biển Đông, sau đó lại phân phối đi các nơi. Cũng như cách Duhring vẫn làm, bất kể là hắn hay hải quân, mọi việc đều hoàn toàn hợp pháp. Bởi vì đây bản thân đã là một hoạt động kinh doanh hợp pháp, vậy thì đến khi nào việc kinh doanh này mới trở nên phi pháp?

Chỉ khi số hàng hóa hợp pháp này rơi vào tay các đại lý kinh doanh phi pháp, thì hoạt động này mới biến thành phi pháp. Nhưng điều đó không hề liên quan đến Duhring, cũng như chẳng dính dáng gì đến hải quân.

Thương vụ này có thể tồn tại đến tận bây giờ là nhờ những phương án đối phó và giải pháp khẩn cấp vô cùng chu toàn đã được chuẩn bị từ trước. Không phải là không có kẻ muốn thách thức việc kinh doanh của Duhring ở bờ biển Đông, nhưng đáng tiếc là họ không đủ tiền để khiến hải quân phản bội hắn, lại cũng không tập hợp đủ nhân lực để tiêu diệt phần lớn Hội Đồng Hương trong thành phố. Cuối cùng, ngoại trừ việc mất mạng, họ sẽ chẳng nhận được kết cục nào khác.

Với sự bảo vệ của hải quân, Duhring đã hoàn toàn độc chiếm thị trường rượu lậu ở bờ biển Đông. Đây cũng là lý do mọi người nói không nên gây sự với Duhring trên biển. Họ không đánh lại Hội Đồng Hương, càng không thể là đối thủ của hải quân.

Thế nhưng, những người của Mặt trận T�� do này, giờ đây đang ở trên biển, trên vùng biển của Duhring.

Duhring ngồi trên một chiếc ghế, Thomas còn đặc biệt làm cho hắn một chiếc ô che nắng. Dưới bóng râm của chiếc ô, Duhring nhìn về phía Darcy: "Ta nghe nói ngươi đã tổ chức và sắp đặt một vụ ám sát nhằm vào ta, phải vậy không?"

Đầu óc Darcy trống rỗng. Hắn chỉ là một kẻ nhỏ bé bị những nhân vật lớn hơn thao túng, hắn không biết nên trả lời câu hỏi của Duhring như thế nào.

"Phải?" Có lẽ một giây sau hắn sẽ vì vậy mà thành món ăn cho cá biển.

"Không phải ư?" Vấn đề là hắn đã công khai thừa nhận rồi, không còn đường nào để chối cãi.

Đây chính là lý do vì sao hắn lại hối hận sau khi cúp điện thoại. Thực lực hắn quá yếu, giữa hai thế lực khổng lồ kia, hắn căn bản không tìm thấy khe hở nào để tồn tại. Hắn cứ ngỡ tốc độ của mình đủ nhanh, nếu có thể chuyển đến nội địa trước khi Duhring kịp đặt chân tới bờ biển Đông, hắn vẫn còn cơ hội sống sót. Dù sao Duhring không quen biết lục quân, ở nội địa hắn cũng không có thực lực và mạng lưới liên lạc mạnh mẽ như vậy.

Nhưng giờ đây, tất cả đã quá muộn.

Darcy cười khổ ngẩng đầu nhìn Duhring: "Nếu ta nói ta cũng không phải tự nguyện, ông có tin không?"

Duhring gật gật đầu: "Tin, đương nhiên là tin. Thật ra, mục đích ta mời ngươi đến hôm nay chính là muốn biết ai đã ra lệnh cho ngươi nhận trách nhiệm vụ việc này. Ở đây không có ai khác, nói ra thì ngươi có thể sống." Còn nếu không nói sẽ có kết cục gì, Duhring không cần phải nói, Darcy cũng thừa hiểu. Mỗi kẻ coi thường Duhring cuối cùng đều phải chết thê thảm. Những thủ đoạn sắt đá của gã thanh niên này đã giúp hắn trở thành Hoàng đế ngầm ở bờ biển Đông, không một ai dám dễ dàng đắc tội hắn.

Thế nhưng, nếu nói ra... Darcy trong lòng cũng vô cùng tuyệt vọng. Hắn không thể đắc tội Duhring, chẳng lẽ lại có thể đắc tội vị đại nhân vật đã giao phó hắn việc này sao? Không, hắn cũng không thể đắc tội người đó. Bất luận hắn khai ra hay không khai, cuối cùng e rằng đều khó thoát khỏi cái chết.

Nếu không khai, Duhring sẽ giết chết hắn.

Nếu khai ra, sẽ khiến Duhring v�� vị đại nhân vật kia, cùng với nhiều người khác nữa, leo thang chiến tranh. Với tư cách là kẻ đã châm ngòi cho tất cả những chuyện này, không cần đoán cũng biết hắn sẽ có một kết cục bi thảm.

Từng nhiều năm về trước, khi Darcy vừa mới nổi danh lẫy lừng, hắn cũng đã từng suy nghĩ về chuyện này—khi đối mặt với mối đe dọa tử vong, bản thân mình sẽ làm gì?

Lý tưởng thì đẹp đẽ là thế, nhưng có mấy ai có thể thản nhiên đối mặt với cái chết? Thân thể hắn khẽ run rẩy, nội tâm đang kịch liệt giằng xé. Cuối cùng, ánh mắt hắn dần trở nên lờ mờ, cứ như một người mù đã mất đi ánh sáng rực rỡ.

Nếu không nói, người nhà hắn còn có đường sống; còn nếu nói ra, vậy thì thật sự rất khó nói.

Hắn cười thảm hại, nhìn sang những người bạn bên cạnh. Môi hắn run run, mới thốt lên được một tiếng "Xin lỗi" gần như không nghe rõ. Hắn nhanh chóng cúi đầu, không thể đối mặt với ánh mắt kinh ngạc, phẫn nộ và tuyệt vọng của những người bạn. Hắn là một tội nhân.

Duhring đột nhiên bắt đầu vỗ tay. Tiếng vỗ tay thưa thớt khiến ánh mắt của những người kia đổ dồn về phía Duhring. Một vài đôi mắt vốn vô hồn như tro tàn cũng lóe lên một tia hy vọng mong manh. Có lẽ biểu hiện của Darcy đã làm Duhring cảm động, khiến vị Hoàng đế ngầm này xúc động trước lòng trung thành của hắn, và sẽ tha cho bọn họ.

"Thật ra, đây vốn dĩ chỉ là một chuyện nhỏ!" Giọng Duhring nghe có vẻ không đúng lắm, pha lẫn chút tiếc nuối. Hắn lắc đầu, khẽ móc tay: "Thật ra đây đúng là chỉ là một chuyện nhỏ. Ngươi nói ra điều ta cần, sau đó ta sẽ thả ngươi đi. Nhưng tại sao cứ có vài người muốn làm mọi chuyện trở nên phức tạp? Rõ ràng là chuyện rất đơn giản, vậy mà cứ phải làm ra một vài bất ngờ. Có phải vì trông ta có vẻ dễ nói chuyện quá không?"

Theo tiếng bước chân dồn dập và tiếng nức nở, một nhóm người bị dẫn tới boong thuyền, Darcy lập tức run rẩy cả người.

"Ngươi có một người vợ và một đứa con, lại còn có ba nhân tình và hai đứa con riêng. Đời sống riêng tư của ngươi quả thật vô cùng "đặc sắc" đấy!" Duhring khẽ ngợi khen một câu: "Giờ đây, lựa chọn giữa sống còn hay hủy diệt, tất cả đều nằm trong tay ngươi. Ngươi có thể chọn làm kẻ quản tốt miệng mình theo sự sắp đặt của người nào đó, để rồi cả nhà được an toàn; hoặc cũng có thể thẳng thắn nói ra rồi tìm cách tranh thủ một tia sinh cơ."

"Darcy tiên sinh, đừng để đến lúc chết mới không chịu nổi mà muốn khai ra, điều đó chỉ khiến ngươi thêm thống khổ thôi!"

Darcy nhìn thấy những kẻ của Duhring đang buộc chặt từng vật nặng vào chân và eo vợ con hắn, ánh mắt hắn gần như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.

Đối mặt với thủ đoạn uy hiếp dùng người nhà hắn làm con tin của Duhring, hắn chỉ có thể từ bỏ mọi sự kiên trì: "Tôi nói..."

Ngay khi Duhring và thuộc hạ rời đi chưa đầy một canh giờ, ba chiếc xe thùng in biểu tượng của Cục Điều tra Cảnh vụ đã xuất hiện trước cổng lớn sở cảnh sát. Một gã mang vẻ mặt lạnh lùng "người sống chớ gần" cùng bốn tên thủ hạ bước vào bên trong đồn cảnh sát, tìm gặp vị cục trưởng đang nghỉ ngơi: "Tôi muốn lập tức đưa đi những thành viên băng đảng Mặt trận Tự do bị tình nghi ám sát quan chức cấp cao của đế quốc. Đây là giấy chứng nhận và lệnh hành động của tôi..."

Cục trưởng cảnh sát khoát tay áo, không nhận lấy tài liệu và giấy tờ tùy thân mà gã thám tử đưa tới, cười khổ nói: "Cách đây không lâu, hải quân đã đưa những người đó đi rồi. Họ nói rằng những người này có thể bị tình nghi liên quan đến tội ác quân sự."

Gã đó nhíu mày: "Tôi cần dùng điện thoại một chút." Nói xong, hắn liên tục nhìn chằm chằm vào cục trưởng cảnh sát. Vị cục trưởng khẽ thở dài, gật đầu rồi rời khỏi phòng làm việc của mình, còn cố ý đóng cửa lại.

Chuyện này rốt cuộc là sao?

Vẻ mặt chán nản khó tả trên mặt hắn, ngay khoảnh khắc quay lưng đi đã biến thành biểu cảm nghiêm nghị, bắt đầu một đợt kiểm tra công việc hiếm thấy.

Harry, đang trong cuộc họp, có chút bồn chồn lo lắng. Hắn thậm chí đã quên một thuộc hạ vừa lên tiếng, mãi đến khi thư ký của hắn khẽ ho một tiếng, hắn mới hoàn hồn: "Kết quả bỏ phiếu lần này sẽ sớm được công bố, ta hy vọng có thể nhận được một tin tốt lành, điều này liên quan trực tiếp đến công việc của các ngươi trong khoảng thời gian này. Ai làm tốt, ta sẽ khen thưởng; ai làm không tốt, cũng sẽ có hình phạt tương xứng." Hắn giơ cổ tay lên vuốt ống tay áo, liếc nhìn đồng hồ trên tay, thu dọn đồ đạc trên mặt bàn rồi đứng dậy: "Buổi trưa ta còn có việc, hôm nay đến đây thôi."

Hắn liếc nhìn cô thư ký bên cạnh: "Cô chỉnh lý một bản ghi chép cuộc họp hôm nay, lát nữa mang đến phòng làm việc của ta." Nói xong, hắn vội vã rời đi.

Ngay khi hắn vừa tới gần văn phòng, mơ hồ nghe thấy tiếng chuông điện thoại đổ không ngừng. Hắn tăng nhanh bước chân, đẩy cửa văn phòng rồi nhấc máy.

Cùng lúc đó, tại biệt thự số một Đại lộ Đế quốc ở Đế Đô, Magersi đang tiếp đón một vị khách nhân. Thân phận vị khách này vô cùng đặc biệt, đến nỗi chính hắn cũng phải ngồi trên sofa chứ không phải ngồi trên chiếc ghế bành thuộc về mình trong thư phòng.

"Lần này Solo làm quá đáng thật, không chỉ Solo, mà những người khác mấy năm qua cũng đều quá đáng không kém. Không thể để họ cứ tiếp tục như vậy mãi được." Người này trông chừng hơn sáu mươi tuổi, mái tóc bạc trắng không lẫn một sợi màu nào khác. Dù tuổi đã khá cao, nhưng ông ta trông rất khỏe khoắn, thậm chí còn tràn đầy tinh thần hơn cả những người trẻ tuổi bình thường.

Magersi vừa gọt trái cây, vừa ngẩng đầu nhìn ông ta: "Đợi thêm một ch��t, đợi thêm một chút đi, đừng nóng vội Baal, điều chúng ta cần chính là thời gian."

Lão già được hắn gọi là "Baal" cười gằn một tiếng: "Ý ngươi là muốn dùng cái tên nhóc Duhring đó làm một con dao ư?" Ngay sau đó, hắn lắc đầu, khẳng định rằng: "Không thể được, ta đã điều tra về thằng nhóc này rồi. Hắn không có bất kỳ bối cảnh hay thế lực chống lưng nào. Có thể đi đến bước đường này chỉ có thể nói là nữ thần số mệnh đã ưu ái hắn thôi. Hắn không thể trở thành con dao đó được."

Magersi khẽ cười, cho miếng trái cây đã gọt vỏ vào miệng, vừa nhai một cách hết sức thiếu lịch sự, vừa nói: "Hay là chúng ta đánh cược một ván?"

"Cược gì?" Lão nhân không trực tiếp đồng ý, mà hỏi với giọng điệu dò xét.

Magersi nuốt miếng trái cây trong miệng xuống, nhún vai: "Cược ngày mai!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi đâu.