“Ta nghe nói ngươi làm Harry mất mặt à?” Trong ống nghe, giọng Magersi không hề có vẻ gì là nghiêm khắc hay cứng nhắc, vẫn thân mật như trước. Thậm chí có thể hình dung được vẻ mặt ông ta lúc đó hẳn cũng rất điềm tĩnh, không hề để lộ bất kỳ cảm xúc mạnh mẽ nào.

Duhring đã sớm có linh cảm về cuộc điện thoại này. Hiện tại, vị thế của Magersi trong Tân đảng tạm thời không ai có thể lay chuyển. Ai nấy đều cho rằng Harry là ứng viên sáng giá cho chức thủ tướng tiếp theo, nhưng lại quên mất một điều: Nếu Magersi không đề cử Harry, vậy liệu Harry còn có thể giữ vững vị thế ứng viên “sáng giá” đó không?

Cuộc đấu đá giữa các nhân vật cấp cao, Duhring chỉ có thể mường tượng được một phần qua tấm màn che mờ ảo. Có lẽ Magersi ắt hẳn có những tính toán riêng, thậm chí Harry cũng chỉ là một đòn nghi binh, hay một miếng mồi nhử mà ông ta tung ra. Duhring tiếp xúc quá ít chuyện, thời gian ở Tân đảng cũng quá ngắn, nên còn mù mờ về nhiều vấn đề nội bộ. Đừng nói đến việc phân tích rõ ràng lợi hại đan xen, thế nhưng anh vẫn có một linh cảm mơ hồ rằng, bốn năm sau Harry tuyệt đối không thể leo lên vị trí đó.

Dù không có lý do cụ thể, Duhring vẫn tin tưởng linh cảm của mình.

Bất luận phán đoán của anh có đúng hay không, thì việc Magersi hiện tại là đồng minh thân cận của Harry là điều không thể nghi ngờ. Vì thế, việc anh ta làm Harry mất mặt, rồi Magersi lại gọi điện thoại, cũng không khiến Duhring bất ngờ.

Anh cười vài tiếng, “Đúng vậy, họ định nắm lấy một quân bài tốt của tôi, nhưng tôi không muốn trao cho họ, chuyện chỉ đơn giản thế thôi.”

“Kẻ đến là ai…”, Sau khi Duhring trả lời câu hỏi của Magersi, ông ta cũng bật cười. “Hóa ra là hắn! Hắn đã tranh chấp với hai hậu bối của mình mười mấy năm nay, vẫn còn đang giành giật. Đây là cơ hội cuối cùng của hắn.” Sau đó, Magersi nói nhỏ một vài thông tin liên quan đến Solo và gia tộc Kappa.

Hai đối thủ cạnh tranh khác của Solo đều là lớp vãn bối, thậm chí phải gọi anh ta bằng chú. Gia chủ gia tộc Kappa từng nói riêng với Solo rằng, tuổi anh ta cũng không còn nhỏ, dù có giành được vị trí này thì nhiều nhất cũng chỉ tại vị mười mấy, hai mươi mấy năm là phải ủy quyền. Quyền lực tối cao của một gia tộc thay đổi quá nhanh sẽ ảnh hưởng lớn đến toàn bộ kế hoạch phát triển của gia tộc đó.

Đối với giới quý tộc mà nói, việc kinh doanh một chuyện gì đó mất vài năm, mười mấy năm hay thậm chí lâu hơn mới cho ra kết quả cũng không phải chuyện lạ. Có khi, một số việc họ phải vun đắp qua mấy đời người mới có thể thu về kết quả. Thế nhưng, mỗi lần có kết quả, gia tộc này đều sẽ rẽ sang một trong hai con đường. Hoặc là một bước lên mây, đưa thực lực gia tộc lên một tầm cao mới; hoặc là rơi vào vực sâu, lợi ích thu lại không đủ bù đắp tổn thất phải trả, khiến thực lực gia tộc sụt giảm nghiêm trọng.

Gia chủ gia tộc Kappa đồng ý trích thêm 1.5% cổ phần quyền lực của gia tộc cho Solo để anh ta từ bỏ việc tiếp tục tranh giành vị trí gia chủ, nhưng Solo đã từ chối. Anh ta vẫn không ngừng nhắm vào khối cổ phần quyền lực khổng lồ thuộc về gia chủ. Mặc dù phần cổ phần này được gọi là "công hữu", chỉ gia chủ mới có thể nắm giữ, nhưng việc sở hữu nó sẽ nâng cao địa vị trong gia tộc lên rất nhiều. Hệ thống thành viên gia tộc, đại diện bởi các "chi", sẽ thu được nhiều lợi ích và ưu đãi hơn từ đó. Đây chính là lý do mọi người tranh giành vị trí gia chủ.

Kể từ đó, Solo vẫn không ngừng tranh giành. Mãi cho đến gần đây, khi gia chủ gia tộc Kappa sức khỏe không tốt, chuẩn bị giao lại quyền lực, cuộc cạnh tranh giữa ba người thừa kế đã bước vào giai đoạn gay cấn. Nếu gia tộc Kappa không cố gắng hết sức ngăn chặn xung đột giữa các thành viên leo thang, e rằng ba người đã sớm có kết quả sống còn.

Duhring đã cản trở nhiệm vụ của Solo, nên anh ta chắc chắn sẽ không cam tâm. Sau khi đã bỏ ra cái giá quá lớn, anh ta nhất định sẽ tìm mọi cách để Duhring nhượng bộ.

Tuy nhiên, Magersi cũng nói với Duhring rằng ông sẽ không gây áp lực quá lớn cho anh, vì những quý tộc phương Bắc này không đáng tin cậy. Đồng thời, ông dặn Duhring cứ làm tốt công việc của mình.

Hai người trò chuyện khá lâu, khiến Duhring lần nữa nhận ra rằng, thực tế trong nội bộ cấp cao của Tân đảng, không chỉ có sự phân chia xuất thân mà còn tồn tại nhiều phe phái khác, chỉ là anh chưa có cơ hội tiếp xúc mà thôi.

Có Magersi chống lưng, Duhring càng thêm tự tin.

Ba ngày sau, khi đoàn đội đại diện cho Solo đến thành phố Oddis và hẹn gặp Duhring, anh đã thẳng thừng từ chối họ.

“Đúng vậy, hắn không chừa lại dù chỉ một chút cơ hội, trực tiếp nói với chúng ta rằng chuyện này là không thể nào!” Cháu trai của Solo kể lại. (Solo có vai vế khá cao nhưng tuổi lại không lớn, điều này rất phổ biến trong các đại gia tộc. Đôi khi một lão già tóc bạc trắng còn phải gọi một đứa trẻ là ông nội, nhưng không ai lấy làm lạ).

Solo có khả năng leo lên đỉnh cao quyền lực trong gia tộc, nên đương nhiên sẽ có vô số họ hàng vây quanh, phục vụ anh ta. Không phải thành viên nào trong đại gia tộc cũng đều thành công, luôn tồn tại những kẻ bị gạt ra rìa. Một số vì không có năng lực nhưng lại không muốn chịu khó, cứ thế nắm giữ cổ phần quyền lực và sống một cuộc đời phè phỡn, ăn chơi trác táng mà chẳng cần lo nghĩ. Một số khác thì vì đắc tội với người đang nắm quyền, bị tống ra rìa, trở thành những thành viên bị lãng quên của gia tộc. Trong số họ, phàm là ai còn chút lý tưởng hay hoài bão, đều muốn quay lại trung tâm quyền lực của gia tộc. Vì vậy, ôm chân những người có khả năng trở thành "người kế nhiệm" chính là phương pháp tốt nhất, không có gì sánh bằng.

Vẻ mặt của người cháu trai vừa phẫn nộ lại vừa hơi khó hiểu. “Tôi thề, tôi đã đặt mình vào vị trí vô cùng thấp kém suốt buổi gặp, dùng kính ngữ với anh ta. Thế nhưng thái độ của anh ta thật sự quá đáng… Đúng, tôi đã nói hết cả những điều nên nói và không nên nói, thế mà anh ta căn bản chẳng hề động lòng. Cuối cùng, chính anh ta chủ động yêu cầu tôi rời đi. Đây là lần đầu tiên tôi bị người khác đuổi đi, thật sự rất khó chịu!”

So với Solo, người cháu trai này chưa từng trải qua nhiều chuyện như vậy. Vốn dĩ lịch duyệt và kinh nghiệm còn chưa đủ phong phú, nên chẳng mấy chốc đã bị Duhring "mời" ra ngoài. Hắn cho rằng Solo không có thời gian nên mới không tiếp tục đàm phán về chuyện này. Hơn nữa, với danh vọng và địa vị của gia tộc Chant ở phương Bắc, căn bản không có chuyện gì mà họ không thể đàm phán được. Hắn nhớ kỹ bài học mà các trưởng bối tổng kết, đồng thời coi đó là chân lý cuộc đời mình: không có kẻ địch nào mà tiền không thể đánh bại, nếu không đủ tiền thì dùng quyền.

Trong lời nói, hắn ngầm lộ ra sự hùng mạnh của tập đoàn tài chính Chant và gia tộc Kappa, bóng gió nói với Duhring rằng nếu không hợp tác, anh sẽ tạo thêm rất nhiều kẻ thù cho mình. Đồng thời, hắn cũng rất khéo léo ám chỉ rằng, nếu Duhring đồng ý, anh có thể sở hữu một tỷ lệ cổ phần nhất định trong sòng bạc mà tập đoàn Chant đang nắm giữ, dưới dạng miễn phí.

Lời hay ý dở đều đã nói hết, nhưng chỉ đổi lấy một từ của Duhring: “Ra ngoài!”

Điều này khiến hắn cảm thấy bị nhục nhã, một sự sỉ nhục mạnh mẽ, như thể cả dòng họ hắn đều bị Duhring chà đạp. Oán khí khó lòng nguôi ngoai.

Một lát sau hắn cúp điện thoại, Solo dặn hắn chờ tại chỗ, lát nữa sẽ gọi lại.

“Duhring lần thứ hai từ chối hợp tác với chúng ta, mà bên Harry cũng không thuận lợi,” Solo vừa nói vừa lắc đầu. Ban đầu, anh ta cho rằng Duhring chỉ không muốn bỏ lợi nhuận trong túi mình ra, nên đã phái cháu trai đi đàm phán.

Các nhân vật lớn thường không tự mình làm những việc bẩn thỉu. Vì thế, người cháu trai này chính là chuyên để làm "tay bẩn" cho anh ta, nói đơn giản là dùng cả cưỡng bức và dụ dỗ. Những chuyện như vậy không phù hợp với nhân vật như anh ta, bởi vì nếu anh ta đích thân ra mặt thì sẽ không còn đường lui cho cả hai bên. Thế nhưng, để cháu trai làm, mọi người vẫn còn giữ lại một chút tình cảm. Nếu có thể hợp tác và Duhring bày tỏ sự bất mãn, thì anh ta sẽ ngay trước mặt Duhring để cháu trai mình chịu một chút thiệt thòi, nhằm xoa dịu cơn giận của Duhring. Nếu Duhring không đồng ý, và có chuyện gì xảy ra sau đó, mọi việc cũng sẽ không liên quan đến anh ta. Đó sẽ là do cháu trai anh ta tự ý hành động, không xin chỉ thị, vì một tâm trạng cực đoan nào đó, hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta.

Onas mím môi cau mày, gặp phải một kẻ cứng đầu không lay chuyển được quả thật khiến người ta đau đầu. Một lát sau, hắn thở dài một hơi, thản nhiên nhìn về phía Solo. Solo vẫn đang chống cằm suy nghĩ. Nhận thấy ánh mắt của Onas, anh ta ngẩng đầu lên, hai người nhìn nhau một lát. Solo cầm điện thoại, bấm gọi lại số vừa nãy.

“Chuyện này ta giao cho ngươi giải quyết, hy vọng ngươi có thể cho ta thấy câu trả lời ta mong muốn!” Nói xong, Solo cúp điện thoại. Anh ta nhìn Onas và nói: “Có vài người, nếu không cho họ thấy một chút lợi hại, họ sẽ nghĩ rằng mình đang bị đe dọa.”

Onas chỉ mỉm cười, không nói gì.

Ở bên kia, người cháu trai vừa tắt điện thoại khẽ thở phào. Trong phòng, kể cả hắn, có sáu người. Chuyện như vậy không phải lần đầu hắn làm, nhưng lấy một thị trưởng thành phố làm mục tiêu thì đây là lần đầu tiên.

“Ngươi đi tìm hai chiếc xe,” hắn chỉ vào một người. “Ta nhớ Namyrindse có đối tác của chúng ta.” Người kia lập tức đứng dậy và quay người rời đi. Sau đó, hắn lại chỉ vào người khác, “Ngươi cũng đi cùng, bên Parker có thứ chúng ta cần.”

Sau khi nhìn theo người kia rời đi, hắn nhìn ba người còn lại trong phòng, nhún vai nói: “Trong ba ngày tới, hãy tìm hiểu rõ lối sống của Duhring. Chúng ta cần tạo ra một sự cố bất ngờ!”

Đúng vậy, họ phải cho Duhring thấy một chút "lợi hại". Đối với gia tộc Kappa mà nói, một nhân vật như Duhring cũng chẳng khác gì người bình thường là mấy. Trong quá khứ, suốt một thời gian dài, giới quý tộc thường xuyên xảy ra chiến tranh, có thể vì những chuyện vặt vãnh, cũng có thể vì tranh chấp lợi ích. Họ còn dám tấn công quý tộc, thậm chí giết quý tộc, huống hồ chỉ là một nhân vật nhỏ bé, tầm thường đến không thể tầm thường hơn?

Hơn nữa, người cháu trai chỉ muốn cho Duhring thấy một chút "lợi hại", chứ không định giết anh ta. Chờ khi Duhring hiểu ra ý chí của gia tộc Kappa không cho phép một tiểu nhân vật như mình từ chối, anh ta nhất định sẽ ngoan ngoãn hợp tác!

Đến lúc đó, hắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ, Solo sẽ có được sòng bạc, và sau đó họ sẽ cùng nhau tiến lên đỉnh cao quyền lực của gia tộc!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.