Quy tắc của Duhring cũng chính là quy tắc của thành phố này. Không ai được phép, và cũng không thể lay chuyển những quy tắc đó. Dù anh là thành viên hoàng thất hay một thương nhân bình thường, khi nói đến nguyên tắc, không có bất kỳ chỗ trống nào để mặc cả. Kể cả khi họ dùng quan hệ để ép Duhring nhượng bộ, ông ta cũng sẽ không bao giờ từ bỏ nguyên tắc của mình.

Khi Onas định nói thêm điều gì đó, Solo đã giơ tay ngăn lại.

Trên mặt Solo không hề biểu lộ sự khó chịu nào, ngược lại, ông mỉm cười tươi tắn, dường như lời từ chối vừa rồi của Duhring không hề ảnh hưởng đến tâm trạng ông. "Thưa ông Duhring, tôi hiểu rằng mỗi một quan chức đều có những hoài bão chính trị và triết lý quản lý riêng. Tôi vô cùng kính trọng tất cả những ai có ước mơ và sự kiên trì. Thế nhưng, xã hội mà chúng ta đang đối mặt lại không phải là một xã hội lý tưởng. Đôi khi, chúng ta không thể không làm trái với lương tâm mình để thực hiện những điều bản thân không hề muốn."

"Điều đó không có nghĩa là ông từ bỏ sự kiên trì của mình, mà đây chỉ là một cách ứng biến, một sự linh hoạt cần thiết trong quá trình theo đuổi lý tưởng tối thượng. Giống như Onas đã nói, hiện tại thành phố Oddis chưa có bất kỳ tập đoàn tài chính lớn nào thật sự đặt chân đến. Một số vẫn đang đứng ngoài quan sát, và nơi đây cần một người dẫn dắt. Chúng tôi không chỉ có thể mang đến một lượng lớn vốn đầu tư bằng tiền mặt, mà còn t���o ra hiệu ứng quần tụ."

"Khi nhiều tập đoàn tài chính và các nhà tư bản lớn cùng hội tụ về đây, dù ông không có bất kỳ kế hoạch phát triển đô thị nào, chúng tôi cũng sẽ giúp ông biến thành phố này thành một nơi vượt xa mọi tưởng tượng của ông. Tôi có đủ năng lực và tự tin để làm điều đó, miễn là chúng ta cùng trao đổi một chút về những vấn đề đang tồn tại giữa hai bên."

"Vậy thưa ông Duhring, liệu ông có thể cho tôi biết điều gì đang cản trở sự thống nhất trong ý kiến của chúng ta không? Tôi tin rằng với nỗ lực từ cả hai phía, chúng ta có thể khắc phục được vấn đề khó khăn này."

Duhring mím môi trầm ngâm một lát, rồi mới ngẩng đầu lên nói: "Thưa ông Solo, tôi vô cùng cảm kích sự thấu hiểu của ông. Nếu quý vị không yêu cầu một giấy phép kinh doanh sòng bạc toàn quyền và đồng ý cùng chia sẻ cổ phần với những đối tác khác, tôi chắc chắn sẽ giơ hai tay hoan nghênh tập đoàn tài chính Chant đến đầu tư. Thế nhưng, nếu quý vị muốn một giấy phép toàn diện, xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, điều đó là kh��ng thể."

Solo vẫn mỉm cười nhìn Duhring, không hề ngắt lời ông, thỉnh thoảng còn gật đầu ra hiệu rằng mình đang lắng nghe. Ông ta thực sự đã tạo cho Duhring một ấn tượng khá tốt, không kiêu ngạo như Duhring tưởng tượng, cũng không có vẻ ngông cuồng tự đại cho rằng mọi đề nghị của họ thì Duhring nhất định phải thực hiện. Vì vậy, Duhring mới tiếp tục trò chuyện với ông.

"Khi tôi đến, nơi đây chỉ là một thành phố hoang phế. Vì vậy, tôi đã vạch ra một kế hoạch phát triển hiện tại cho nó, và những kế hoạch này đồng nghĩa với việc hình thành các quy tắc. Nếu tự tay phá vỡ quy tắc của mình, tôi sẽ chỉ gây ra thêm nhiều rắc rối. Ở đây, trong thành phố của tôi, nguyên tắc của tôi chính là quy củ nơi này, và tôi không có ý định phá vỡ nó."

Solo cười gật đầu đáp: "Tôi hiểu ý của ông. Vậy thì, giữa những bất đồng của chúng ta, liệu có một phương án nào mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được không? Chẳng hạn, chúng tôi có thể không cần một giấy phép kinh doanh sòng bạc toàn quyền, nhưng chúng tôi sẽ giữ quyền kiểm soát tuyệt đối cổ phần của hai sòng bạc trở lên thì sao?"

"Điều đó là không thể, thưa ông Solo, lập trường của tôi không thể lay chuyển!", Duhring nói chắc như đinh đóng cột. Điều này khiến Solo nhận ra nhiệm vụ mà ông ta đang cố gắng giành lấy này có lẽ sẽ không thể hoàn thành.

Solo thở dài, lắc đầu đứng dậy, đồng thời chủ động đưa tay ra bắt: "Rất tiếc là chúng ta không thể đạt được thỏa thuận, nhưng có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội hợp tác ở những lĩnh vực khác thì sao?"

Duhring đưa tay ra nắm lấy tay ông ta và nói: "Tôi tin chắc là như vậy!"

"Vậy chúng tôi xin phép cáo từ trước. Buổi tối chúng tôi còn phải đi bằng đầu máy hơi nước, nên cần tìm một nơi để nghỉ ngơi và tiện thể ngắm nhìn thành phố này."

"Tôi sẽ tiễn ông..."

Sau khi rời khỏi phòng thị chính, Solo ngoảnh đầu lại liếc nhìn bóng lưng Duhring đang khuất dần rồi lắc đầu. Ông quay sang Onas: "Tôi nhớ anh vừa nói họ đã chọn được người kế nhiệm rồi phải không?" Onas gật đầu đồng tình. Đây cũng không phải là bí mật gì trong nội bộ Tân đảng, sau khi Duhring rời đi, Donald sẽ tiếp quản công việc của ông để trở thành thị trưởng thành phố này.

Thông thường, với tầm quan trọng và tính đặc thù của thành phố này, chưa đến lượt Donald được kế nhiệm. Thế nhưng, những người đứng sau anh ta vì vụ việc này đã gần như dùng hết mọi mối quan hệ. Có thể nói, anh ta đã đánh đổi "tiềm năng" tương lai của mình để có được một cơ hội đánh cược. Thêm vào đó, sau khi thành phố Oddis trở thành đặc khu, cần một "người bơi trong nước" để thử độ sâu của "ao nước" này. Do vậy, một Donald biết nghe lời mà lại không có thế lực kế thừa trở thành một ứng viên sáng giá.

Nếu anh ta thành công kiểm soát thành phố này, thì sau hai năm, trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, anh ta có thể được điều chuyển đến nơi khác. Nếu anh ta không thể xoay chuyển tình hình của thành phố, hai năm sau cũng có thể bị chuyển đi nơi khác. Anh ta chỉ là một viên đá thử vàng, thời gian tại vị ở đây nhiều nhất cũng chỉ hai năm mà thôi. Dù kết quả thế nào, người cuối cùng hưởng thụ thành quả chiến thắng cũng sẽ không phải anh ta.

Điểm này thực ra Donald cũng hiểu rõ trong lòng, nhưng anh ta không để tâm. Việc trở thành thị trưởng mang lại ý nghĩa cho gia tộc vượt xa bất kỳ điều gì khác, và anh ta sẵn sàng đánh cược một lần.

"Donald? Tốt lắm, chúng ta hãy liên lạc với vị thị trưởng tương lai này.", Solo bề ngoài có vẻ không giận Duhring, nhưng thực tế, ông ta vô cùng không vui. Đây đang là thời điểm then chốt nhất để những người thừa kế tranh giành quyền kế nhiệm. Bất kỳ biến động nhỏ nào cũng có thể khiến một người thừa kế nào đó "kiếm củi ba năm thiêu một giờ". Ông ta thất bại, nhưng những người anh em họ của ông ta lại thành công. Bất kể việc họ làm khó khăn đến đâu, thì ông ta vẫn là người thua cuộc.

Onas lập tức hiểu ý Solo. Anh ta vừa gọi điện cho Donald, vừa sắp xếp thêm người đến. Họ cần thay đổi một chút phương thức tiếp cận.

Donald vẫn đang xem xét một số tài liệu của thành phố Oddis thì chuông điện thoại trên bàn vang lên, khiến anh ta giật mình. Anh ta dụi dụi mắt, nhấc điện thoại áp vào tai, vẻ mặt có chút khác lạ. Anh ta nhanh chóng cúp điện thoại, thu dọn sơ qua rồi rời khỏi phòng thị chính, và tại một nhà hàng gần đó, anh ta đã gặp người vừa gọi điện cho mình – Onas.

"Thực sự xin lỗi vì đã làm phiền thời gian làm việc của ngài, hy vọng ngài có thể thông cảm.", Onas mở lời xin lỗi về hành động của mình trước, rồi mời anh ta ng��i xuống, đồng thời giới thiệu Solo: "Đây là Solo tiên sinh, thủ lĩnh đương nhiệm của gia tộc Kappa." Đối với một người xuất thân từ tiểu quý tộc như Donald, Onas không cần giới thiệu gì nhiều, chỉ cần nhắc đến cái tên Kappa là đủ.

Quả nhiên, Donald vốn đã ngồi xuống, nhưng lại đứng phắt dậy, khẽ cúi người tỏ ý kính trọng đối với cái họ này.

Một đại gia tộc như Kappa có thể khiến anh ta "méo miệng té dập đầu" chỉ bằng một lời nói. Do đó, anh ta hoàn toàn không có đủ tư cách để đối đầu với Solo.

Solo mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng ép xuống ra hiệu anh ta ngồi, đồng thời gật đầu chào hỏi.

"Ngài có biết về việc thành phố Oddis sắp thành lập bảy sòng bạc không?" Onas vừa dứt lời, Donald liền gật đầu thừa nhận mình đã biết chuyện này, đồng thời cũng đang suy nghĩ mục đích họ mời mình đến. Onas tiếp tục: "Chúng tôi dự định giành lấy một trong số các giấy phép kinh doanh sòng bạc đó, và điều này cần đến sự giúp đỡ của ngài."

"Tôi ư?", Donald hơi ngạc nhiên nhìn Onas. "Chuyện này e rằng tôi không thể giúp gì ��ược cho quý vị, bởi vì đây là việc do Duhring đích thân phụ trách, tôi không thể nhúng tay vào. Hơn nữa, tôi nghe nói Duhring không hề có ý định cấp giấy phép sòng bạc toàn quyền cho bất kỳ ai. Ông ta chia mỗi sòng bạc thành hai mươi phần, thậm chí chính ông ta cũng tuân thủ nguyên tắc này."

Onas cười híp mắt giải thích: "Không, ý của tôi không phải là muốn ngài thuyết phục ông Duhring chấp nhận yêu cầu của chúng tôi, mà là vào lúc cần thiết, hãy giúp chúng tôi khuyên nhủ ông ấy."

Vừa rồi Onas đã gọi điện về gia tộc để báo cho gia chủ về thái độ của Duhring. Bởi vì tối nay họ sẽ rời khỏi đây, nên không thể tiếp tục đàm phán với ông Duhring, chỉ có thể giao lại cho đoàn đại biểu khác. Vốn dĩ, theo quan điểm của họ, đây đúng là một chuyện dễ như trở bàn tay. Chẳng ai lại từ chối một chuyện tốt như vậy – việc đưa ra một mức giá cao để sở hữu giấy phép, đồng thời cam kết tiếp tục đầu tư tiền mặt vào thành phố này, đây là điều mà mọi phòng thị chính đều mong muốn.

Nhiều tập đoàn tài chính khi đầu tư vào m���t ngành nghề hoặc lĩnh vực của một thành phố, thường nói đến hàng triệu hay hàng chục triệu. Thực tế, đây là một "tổng mức đầu tư" mà họ sẽ chia thành nhiều đợt, mỗi đợt chỉ có một phần nhỏ tiền, hơn nữa còn chưa chắc đã toàn bộ là vốn đầu tư tiền mặt. Còn việc cuối cùng có thực hiện được toàn bộ tổng mức đầu tư như đã cam kết hay không, đó lại là một chuyện khác.

Thế nhưng Duhring lại từ chối thiện ý của họ. Solo vẫn giữ được vẻ phong độ và lịch thiệp bên ngoài, nhưng trong lòng lại vô cùng bực bội. Ông ta đã gọi điện cho Harry, và khi cần thiết, ông ta sẽ đích thân đến thăm Harry.

Harry cũng đứng sau một tập đoàn tài chính phương Bắc, có mối quan hệ tốt với tập đoàn Chant. Nếu có Harry tạo áp lực, cộng thêm những người khác xung quanh Duhring thúc đẩy, có lẽ Duhring sẽ thỏa hiệp khi cảm thấy không thể chịu đựng nổi sức ép này nữa.

Dù sao cũng chỉ là một kẻ xuất thân từ vùng quê hẻo lánh, có rất nhiều điều anh ta không thể chống cự. Ngay cả khi lý lịch của anh ta tràn đầy màu sắc truyền kỳ, anh ta vẫn không phải là đối thủ của những quý tộc lâu đời. Các quý tộc phương Bắc đã tích lũy hàng trăm năm nền tảng, làm sao có thể thất bại trước một kẻ thấp kém như vậy?

Donald liếc nhìn Solo, Solo khẽ gật đầu nhưng không có bất kỳ biểu cảm nào. Onas tiếp lời: "Chẳng mấy chốc sẽ có vài thay đổi xảy ra. Khi đó, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài. Đương nhiên, để đền đáp lại, khi ngài cần chúng tôi ra tay tương trợ, chúng tôi cũng sẽ kéo ngài một tay. Đây là lời hứa từ gia tộc Kappa."

Donald suy đi nghĩ lại thấy chuyện này chẳng có gì to tát, chỉ là khuyên nhủ Duhring một chút thôi, mà không cần làm bất cứ điều gì khác đã có thể có được tình hữu nghị từ gia tộc Kappa. Đây quả là một món hời, và anh ta lập tức đồng ý.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.