Sáng sớm, Duhring với nụ cười trên môi đã ra ga đón mấy vị khách quý từ đế đô đến trước tòa thị chính mới xây. Những vị khách này đến để treo biển hiệu cho Duhring, hay nói đúng hơn là biển hiệu đặc khu. Có được tấm biển này, thành phố Oddis hoàn toàn có thể tạo ra một ranh giới với các thành phố khác, ngay cả Harry, theo đúng nghĩa đen, cũng không thể quản lý Duhring.

Thành phố Oddis, cũng như ba viên minh châu của bờ biển Đông, bắt đầu thực hiện chế độ tự quản lý tự do ở mức độ cao. Nhưng lại có điểm khác biệt: Duhring chỉ chịu trách nhiệm trước nội các, không bị chính quyền châu quản lý, thế nhưng chính quyền châu vẫn có quyền giám sát.

"Ba vị khách hẳn đã mệt mỏi sau chuyến đi, các vị có muốn nghỉ ngơi chút đã rồi bàn chuyện treo biển không ạ?" Thực ra, khoảng cách từ đế đô đến thành phố Oddis chưa đầy hai trăm ki-lô-mét, cái gọi là "chuyến đi mệt mỏi" cũng chỉ là lời nói khách sáo để tỏ vẻ tôn trọng và coi trọng đối phương. Nếu là vài tháng trước thì có thể mệt thật, dù sao tốc độ xe lửa cũng không nhanh, khoảng năm tiếng đồng hồ đúng là rất khô khan.

Thế nhưng, từ khi khoang hạng nhất được đưa vào sử dụng thì vấn đề đó không còn tồn tại nữa. Muốn ngủ thì cứ ngủ, không muốn ngủ thì có thể đẩy cánh cửa phòng đơn nhỏ lại để trò chuyện với những người xung quanh.

Duhring chỉ thuận miệng nói vậy theo thói quen, nhưng trong ba người, một người phụ nữ liền đáp lời ngay lập tức: "Tốt, vậy chúng ta nghỉ ngơi một hồi." Nói rồi cô ta đứng dậy, nhờ Natalie dẫn đến chỗ nghỉ ngơi. Duhring liếc nhìn người phụ nữ này một cái, chỉ cười cười không nói gì. Đến tầm này mà còn không biết đâu là lời thật, đâu là lời giả thì quả là hiếm có. Hoặc cô ta mang theo tâm trạng bất mãn đến Oddis, thậm chí là để gây rắc rối, hoặc là cô ta đã "ngủ" một mạch lên chức quan cấp cao của đế quốc. Điều này cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Có người đồn rằng một thư ký trong văn phòng nội các đã dùng sắc đẹp phục tùng vài đối thủ, sau đó chinh phục được một lãnh đạo cấp cao của Tân đảng và giành lấy chức vụ đó.

Duhring thu hồi ánh mắt, cười nói: "Đúng mười giờ chúng ta sẽ treo biển hiệu cho tòa thị chính, không biết hai vị có đề nghị nào khác không?"

Hai người đàn ông còn lại đáp lại bằng nụ cười niềm nở: "Không ạ, không ạ, Thị trưởng cứ quyết định là được ạ. Chúng tôi chỉ đến với tư cách nhân chứng, ngài không cần bận tâm đến chúng tôi." Sự nhiệt tình của họ càng khiến Duhring khẳng định rằng người phụ nữ kia có vẻ đang bất mãn.

Theo thông lệ, Duhring tặng một ph��n "đặc sản địa phương", thực chất là một hộp nhỏ chứa hai cuộn tiền mặt. Bên trên phủ một ít mứt quả dại chỉ có ở vùng ngoại ô thành phố Oddis. Loại trái cây này chua chát và chát xít, không hề ngon miệng chút nào, thế nhưng vẫn có một số người mê tín rằng ăn loại quả này có thể giúp mình tránh khỏi bệnh tật, thậm chí còn sẵn sàng bỏ tiền ra mua. Thứ này ở thành phố Oddis chỉ có thể dùng để pha trà đá và chỉ phát huy tác dụng vào mùa hè.

"Vậy thì phiền hai vị rồi, sau đó sẽ có một ít đặc sản thành phố Oddis để hai vị mang về, xin đừng ngại nhận lấy."

Hai người càng cười vui vẻ hơn, tranh nhau làm một việc nhỏ nhặt, không đáng, chẳng phải cũng chỉ để kiếm chác chút lợi lộc sao? Hơn nữa, họ tự định vị rất rõ ràng: bất kể là cấp bậc trong đảng hay chức vụ bên ngoài đảng, họ cũng không thể cao hơn Duhring. Thà rằng hòa thuận cùng làm ăn còn hơn tự chuốc lấy nhục nhã. Hơn nữa, tiếng đồn về Duhring cũng không mấy hay ho, họ cũng không dám làm càn ở chỗ Duhring.

Trước khi những người này đến, Duhring đã ấn định thời gian là mười giờ. Thư mời đã phát hết cả rồi, làm sao có thể trì hoãn thời gian được?

Lúc hơn chín giờ, Harry mang theo hai vị "Nghị viên" cũng đã có mặt tại hiện trường. Trong khoảnh khắc lịch sử trọng đại như vậy, hai vị này đương nhiên muốn tham gia. Đây là một loại vốn chính trị vô hình, có lúc lại có thể phát huy tác dụng bất ngờ.

"Không phải nói có ba người sao?" Harry liếc nhìn tấm biển hiệu tòa thị chính được phủ vải đỏ gấm hoa, rồi thì thầm hỏi.

Duhring vừa gật đầu chào những người đến ủng hộ, đáp lại bằng nụ cười, môi khẽ mấp máy: "Còn một người phụ nữ nữa, tôi chỉ khách sáo một chút, nhưng cô ta lại thật sự như vậy. Chắc là đang nghỉ ngơi rồi."

Harry cười lắc đầu. Thực ra, mức độ hiểu biết của anh ta về chuyện này ở đế đô còn nhiều hơn Duhring rất nhiều. Ai mà biết được, rất có thể đó là con gái lớn của một gia đình quyền thế, được người lớn sắp xếp theo chính trường nên mới có chút tâm trạng.

Con đường chính trị của nữ chính khách cũng không dễ dàng. Không chỉ cần có người chống lưng, mà còn cần có người thân cận. Thông thường, những người này đều xuất hiện thông qua các cuộc hôn nhân chính trị. Vì cái gọi là vinh quang gia tộc mà làm một công việc mình không thích, lại phải gả cho một người mình không yêu, có chút cáu kỉnh cũng là điều khó tránh khỏi.

Nghi thức treo biển diễn ra vô cùng thành công. Khi Duhring kéo tấm vải đỏ xuống, một tấm biển hiệu nền đen chữ vàng lấp lánh hiện ra, treo lơ lửng bên ngoài cửa chính tòa thị chính. Duhring không kìm được đưa tay sờ vào những chữ vàng khắc chìm. Harry đứng bên cạnh trêu đùa hỏi: "Anh không định mang số vàng này về nhà đấy chứ?" Trong đám đông vang lên những tiếng cười thiện chí. Đa số mọi người đều ít nhiều biết về khối tài sản của Duhring, đương nhiên hiểu đó chỉ là một câu nói đùa.

Duhring rụt tay về, nhún vai: "Là Thị trưởng thành phố Oddis, thực ra tôi vô cùng xấu hổ, bởi vì hiện tại vẫn còn rất nhiều ý tưởng chỉ dừng lại ở giai đoạn kế hoạch. Nguyên nhân chính là do thiếu hụt tài chính ban đầu. Nếu những chữ vàng này đều là vàng thật, tôi sẽ không ngại nung chảy chúng ra để đầu tư vào việc xây dựng thành phố Oddis!" Anh nhìn những vị khách đến tham dự nghi thức, vẻ mặt cũng dần trở nên nghiêm túc: "Thành phố này từ không đến có, không chỉ là công lao của riêng tôi, mà còn là công lao của tất cả mọi người ở đây."

"Nếu không có sự đầu tư mạnh d��n của quý vị, cùng với sự giúp đỡ dành cho tôi và cho thành phố Oddis, thành phố này sẽ không thể tràn đầy sức sống như bây giờ. Xin hãy tin tưởng tôi, và cũng tin tưởng vào thành phố này, nó nhất định sẽ mang lại cho mọi người những phần thưởng hậu hĩnh, cũng sẽ giúp cư dân sinh sống ở đây, người làm việc ở đây, và người tìm kiếm cơ hội kinh doanh ở đây đều nhận được những thành quả vượt ngoài mong đợi của quý vị!"

"Cảm ơn, cảm ơn tất cả quý vị đã đến tham dự nghi thức treo biển tòa thị chính ngày hôm nay. Sau đây sẽ có người trao tặng một món quà kỷ niệm nhỏ. Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn tất cả quý vị!"

Duhring hơi cúi mình, khiến khung cảnh càng thêm náo nhiệt và bầu không khí cũng thêm phần hòa hợp.

Đứng sau lưng Duhring, Harry vừa nở nụ cười hòa nhã đặc trưng của chính khách, vừa nghiêng đầu nói với Donald: "Cậu cần học hỏi một chút. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi Duhring rời chức, anh ấy sẽ đề cử cậu làm Thị trưởng thành phố này. Trong khoảng thời gian này, cậu cần học thật giỏi cách quản lý một thành phố, cách để thành phố này vận hành lành mạnh và ổn định." Nói rồi anh ta nhìn sang phía khác: "Cậu cũng vậy, Hugason. Tuy chúng ta thuộc các phe phái khác nhau, nhưng những lời tôi vừa nói với Donald cũng hữu ích cho cậu. Tôi tin rằng sau vài năm nữa, họ sẽ sắp xếp cho cậu một công việc mới, khi đó mới thực sự là lúc để kiểm nghiệm năng lực chấp chính của một người quản lý."

"Nếu không muốn trở thành trò cười, thì hãy học hỏi Duhring thật nhiều. Đây là một cơ hội hiếm có, các cậu đều là bạn cùng lứa tuổi, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau."

Ngoài miệng nói vậy, nhưng Harry lại cho rằng hai người này chưa chắc đã hợp với Duhring. Duhring nhìn bề ngoài đúng là một người trẻ tuổi, hơn nữa cơ thể còn toát ra hương vị đặc trưng của tuổi trẻ, nhưng trong xương cốt, anh ta e rằng đã là một lão già bảy tám mươi tuổi, cứ như một lão chính khách đã lăn lộn lâu năm, có cái nhìn thấu đáo tình thế, cũng có thủ đoạn nhắm thẳng vào lòng người. Hai tên "tiểu tử" này nếu làm càn dưới trướng Duhring, e rằng sẽ chẳng thu được lợi lộc gì.

Trong khi Donald thật lòng gật đầu, Hugason chỉ cười cười, qua loa cho xong chuyện.

Anh ta có người chống lưng. Đôi khi người ta thật sự phải ước ao những kẻ được "đầu thai" tốt như vậy, từ khi sinh ra đã chẳng cần lo lắng bất cứ chuyện gì. Ngay cả chuyện chính trị, trong gia tộc cũng có đủ ông chú, ông bác để anh ta thỉnh giáo. Thêm vào đó, những năm nay mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió, khiến anh ta quen thói. Nay đột nhiên phát hiện có một kẻ còn trẻ hơn mình đã trở thành thị trưởng, khiến anh ta không khỏi cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

Điều này cứ như một đứa trẻ cầm cây kem to bằng nắm tay liền cho rằng mình đã sở hữu cả thế giới, mãi đến khi nhìn thấy những cây kem tráng lệ, đẹp đẽ hơn thì chúng mới nảy sinh một ý nghĩ bất ngờ.

Duhring nói thêm vài câu nữa, sau đó nhân viên bắt đầu phát quà lưu niệm cho những người trong khu vực được đánh dấu bằng dây đỏ. Cái gọi là quà lưu niệm chính là một mô hình tòa thị chính thu nhỏ bằng kim loại, bên ngoài được mạ một lớp vàng. Nếu nói về giá trị, thực ra mỗi cái cũng chỉ hơn một trăm đồng, nhưng những vị khách quý được Duhring mời đến trong khu vực dây đỏ đều nhận được. Nếu nói không đáng giá thì cũng không hẳn vậy, bởi vì bản thân vật này đại diện cho một dấu mốc lịch sử, có lẽ một ngày nào đó sẽ có giá trị cao hơn nhiều.

Mãi đến gần trưa, người phụ nữ từ đế đô, người đã yêu cầu được nghỉ ngơi, mới xuất hiện trước mặt Duhring. Khóe mắt cô ta giật giật, vốn định hỏi cho ra nhẽ Duhring vì sao không gọi mình dậy, nhưng đối mặt với vị thị trưởng trẻ tuổi kia, dù cô ta có thiếu suy nghĩ đến mấy, cũng biết đây không phải là một người với tầm vóc như mình có thể làm bẽ mặt. Cô ta gượng cười, tỏ vẻ chút áy náy về hành vi của mình, sau đó liền xoay người cùng đồng bạn rời đi.

Duhring không dừng lại ánh mắt quá lâu trên người cô ta. Chỉ là một người phụ nữ không biết phân biệt phải trái mà thôi. Loại phụ nữ như vậy còn thiếu hay sao?

Tòa thị chính mới, văn phòng mới. Ngồi trong phòng làm việc với hệ thống tuần hoàn làm mát âm tường, cả người anh ta hoàn toàn thư giãn. Cái nóng bức bên ngoài phòng cũng không còn khiến người ta bực bội nữa. Anh khẽ thở dài một hơi, cầm lấy văn kiện đầu tiên đặt trên bàn, cẩn thận đọc.

Cuộc tổng tuyển cử với quy mô lớn cuối cùng cũng đã bắt đầu. Dựa theo quyền bỏ phiếu hiện hành, mỗi xã khu có thể cử ra bốn mươi lăm phần trăm cư dân tham gia bỏ phiếu. Đây là con số sau khi đã loại bỏ trẻ em và người già. Còn việc cụ thể ai đã đưa ra kết luận này bằng phương thức nào thì lại là một chuyện khác.

Cùng lúc đó, gia tộc George công bố sẽ triển khai hoạt động kinh doanh băng đĩa, đồng thời phát hành đợt băng đĩa đầu tiên với giá bán giới hạn chỉ mười chín đồng chín xu.

Vì Nasa tiếp quản công ty truyền thông Ngôi Sao Đế Quốc, gia tộc George cũng nhanh chóng nhận được rất nhiều gợi ý và kinh nghiệm từ cơ chế hiện có của Duhring, nhờ vậy mà họ có thể ra mắt sớm hơn ba tháng so với dự kiến ban đầu.

Mọi quyền lợi liên quan đến nội dung này đều do truyen.free nắm giữ.