"Thằng nhóc đó số cũng lớn thật, va chạm như vậy mà vẫn không chết." Ade vừa cắn xé đùi gà, vừa uống ừng ực rượu trái cây. Thái độ sống của hắn hoàn toàn khác biệt với Alex, tựa như hai thái cực đối lập.

Alex thể hiện rõ phong thái quý tộc, mọi thứ đều phải chú trọng phép tắc. Hắn thà dùng dao nĩa để ăn chiếc đùi gà bọc giấy bạc, chứ không đời nào dùng tay bốc như Ade. Có lẽ vì Ade đã là quân nhân nhiều năm, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ môi trường quân đội, nên anh ta đề cao tính thực dụng và hiệu quả. Vì thế, Ade trông có vẻ "thô kệch", chẳng giống chút nào một người con xuất thân từ gia đình đại quý tộc, dù thực tế anh ta đúng là vậy.

"Chúng ta còn định làm thêm lần nữa ư?" Alex nhẹ nhàng chấm môi bằng khăn ăn. Anh ta không thích loại đùi gà còn xương thế này, vì nó khiến anh ta khó chịu khi dùng dao dĩa. "Nếu chúng ta ra tay thêm lần nữa, chẳng mấy chốc sẽ có người nghi ngờ chúng ta thôi."

"Phải, nên chờ một thời gian nữa rồi mới hành động. Trước mắt, cứ bán những thứ đó đi đã, dạo này tôi túng thiếu tiền bạc lắm."

Chu kỳ điều động của Lục quân sắp đến. Cứ hai năm trước mỗi kỳ tổng tuyển cử mới, Lục quân sẽ bắt đầu tiến hành điều động trên diện rộng. Điều này nhằm tránh việc các quân khu đóng quân quá lâu ở một nơi, dẫn đến hình thành chủ nghĩa cục bộ. Đồng thời, đây cũng là sự chuẩn bị cho nhiệm kỳ mới. Nếu Cựu đảng giành được phiếu bầu chủ ch��t và trở thành đảng cầm quyền mới, họ sẽ bắt đầu điều chỉnh toàn bộ bộ máy của Đế quốc, mà quân đội chính là một khâu then chốt nhất.

Sau khi điều động luân phiên, mọi người đều phải đối mặt với những người tương đối xa lạ. Vì thế, nếu muốn điều chuyển một vài người cũng sẽ không gây ra bất kỳ sự phản ứng nào, có thể an ổn vượt qua giai đoạn chuyển giao nhiệm kỳ mới.

Trước đó, Ade nhất định phải có đủ tiền để củng cố các nguồn lực và mối quan hệ trong quân đội của mình, phấn đấu lên chức chuẩn tướng, chỉ huy một căn cứ lục quân nhỏ. Như vậy, trong quá trình nhiệm kỳ mới sắp tới, anh ta sẽ có cơ hội trở thành thiếu tướng Đế quốc, từ đó một bước lên mây, leo đến đỉnh cao cuộc đời.

Điều này cần tiền, rất nhiều tiền. Vấn đề tham nhũng trong quân đội nghiêm trọng hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng. Chỉ là rất nhiều khi, vì sự ổn định xã hội và an ninh trật tự, cấp cao Đế quốc chưa bao giờ để lộ những vấn đề này ra ngoài. Hải quân chỉ là một khía cạnh, Lục quân thực tế c��ng đối mặt với một số vấn đề mà trước đây Hải quân từng mắc phải. Hiện tại, cấp cao Đế quốc vừa tiến hành giám sát nghiêm ngặt Lục quân, vừa dùng những thủ đoạn dụ dỗ nhất định để nắm giữ vững chắc lực lượng này trong tay.

Alex hiểu rõ ý định của Ade, và anh ta cũng biết đây là giai đoạn then chốt của Ade, đương nhiên sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến trái chiều nào.

Hai người sau đó thương lượng, quyết định đưa gần hai trăm tác phẩm nghệ thuật đó sang Liên bang đấu giá. Ước tính số tiền thu được cũng khoảng mười đến hai mươi triệu. Đến lúc đó, Ade sẽ nhận phần nhiều hơn một chút, Alex nhận ít hơn. Đợi khi Ade trở thành chuẩn tướng, thậm chí tương lai là thiếu tướng, anh ta sẽ có đủ thời gian và thủ đoạn để lấy lại những món đồ mình đã gom góp được, rồi lúc đó giúp Alex một tay, biết đâu Alex còn có thể kiếm được chức thị trưởng thủ phủ hoặc tỉnh trưởng.

Bọn họ chẳng hề coi Kevin ra gì. Chỉ là một luật sư thôi, cho dù có danh tiếng đến mấy thì sao? Hai anh em họ, một người là sĩ quan trẻ tuổi đầy triển vọng của quân đội, một người là người đứng đầu bộ phận quan trọng trong chính quyền tỉnh, muốn lật đổ họ e rằng càng khó khăn bội phần.

Mấy ngày sau đó, mọi thứ đều trở lại yên tĩnh. Duhring rời Auer Oddo không lâu đã trở lại. Anh ta cầm một bó hoa tươi, đẩy cửa phòng bệnh, vừa vặn nhìn thấy cô y tá nhỏ chợt rời khỏi bên Kevin, mặt có chút đỏ bừng chạy ra ngoài.

"Xin lỗi, làm phiền lúc anh đang vui vẻ nhé." Duhring đặt bó hoa tươi lên đầu giường bệnh của Kevin, tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống. Anh ta thoáng đánh giá căn phòng bệnh này, vô cùng xa hoa. Toàn bộ căn phòng chỉ có duy nhất một chiếc giường, nơi Kevin đang nằm. Một bên còn có một phòng khách, cùng với một phòng vệ sinh và một phòng tắm riêng biệt.

Trước đây, những căn phòng bệnh như vậy chỉ dành cho giới quý tộc và quan chức. Ngay cả bây giờ, nếu không có thân phận hiển hách và địa vị xã hội, bệnh viện sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này. Điều này nhờ có Vivian. Kevin ở Auer Oddo không có tiếng tăm gì quá lớn, hơn nữa luật sư dù làm tốt đến mấy thì cũng chỉ là luật sư. Chẳng giống Vivian, người xuất thân quý tộc đồng thời lại là một nhà hoạt động xã hội và chiến sĩ nữ quyền nổi tiếng, uy tín của cô ấy lớn hơn Kevin nhiều.

Kevin lộ vẻ mặt bất đắc dĩ. Anh ta đang nói chuyện vui vẻ với cô y tá nhỏ, không ngờ Duhring lại đến vào lúc này. Mặc dù trên mặt tỏ vẻ không vui, nhưng đôi mắt lại tràn đầy ý cười, "Nếu tôi bảo anh ra ngoài, anh có đi không?"

Duhring nhìn anh ta, suy nghĩ một lát rồi nói, "Tôi sẽ ở lại!"

"Vậy mà anh còn hỏi tôi câu đó ư?" Vừa nói, Kevin vừa nở nụ cười. Anh ta dùng sức ngồi thẳng dậy, dang rộng hai tay, "Chào mừng anh, bạn của tôi!"

"Thật kinh tởm!" Duhring hơi ghét bỏ bước tới ôm hờ một cái rồi buông tay ngay. Anh ta đứng bên cửa sổ châm một điếu thuốc, chẳng hề bận tâm đến biển cấm hút thuốc trên tường. Thoát chết rồi, hút một điếu thuốc thì đã sao? "Anh định trả thù thế nào đây?"

Yết hầu Kevin khẽ nhúc nhích. Anh ta vẫy tay về phía Duhring, theo bản năng liếc nhìn cửa phòng bệnh, "Nhanh lên, cho tôi một điếu với. Nơi đây cái gì cũng t��t, chỉ có một điều không được: họ không cho tôi hút thuốc. Trời ơi, anh có biết tôi thèm thuốc đến mức nào không?"

Duhring lấy bao thuốc lá ra đặt lên bệ cửa sổ, rồi đưa tay chỉ vào biển cấm hút thuốc trên tường, "Nơi này không cho phép hút thuốc, hơn nữa vừa nãy anh và cô y tá nhỏ có vẻ rất vui vẻ, chẳng hề giống người muốn hút thuốc chút nào."

Cuối cùng, Duhring vẫn đưa cho anh ta một điếu. Thuốc lá dường như hiệu nghiệm hơn bất kỳ loại thuốc nào. Hít vài hơi, Kevin cảm thấy cả người thả lỏng hẳn. Anh ta chỉ vào xương sườn của mình, "Chỗ này bị gãy hai xương sườn, vì không thể nối lại." Sau đó anh ta lại chỉ vào đôi chân của mình, "Bác sĩ nói tôi sẽ trở thành một kẻ tàn phế. Anh dám tưởng tượng không? Luật sư Kevin vĩ đại nhất Đế quốc lại là một kẻ tàn phế sao?!"

"Anh hỏi tôi muốn trả thù thế nào ư? Đương nhiên là muốn chúng cửa nát nhà tan! Không chỉ chúng, mà cả vợ con chúng nữa! Ngọn lửa phẫn nộ và thù hận như dung nham đang sôi sục trong cơ thể tôi. Nếu không thể diệt sạch chúng, không thể đẩy gia đình chúng vào thế giới bi thảm, anh nghĩ tôi sẽ cam tâm sao?" Mặt Kevin có chút dữ tợn, méo mó. Anh ta đưa mu bàn tay lên xoa nhẹ mấy cái vào mũi, "Anh phải giúp tôi, một mình tôi không làm được."

Duhring nhún vai, mở rộng hai tay, "Đây cũng là lý do tôi đến đây. Tôi sẽ sắp xếp người giải quyết hai kẻ đó, chuyện còn lại cứ giao cho anh."

"Được thôi, nhưng trước đó, chúng ta phải đẩy họ vào tuyệt vọng, rồi từ từ hủy diệt họ!"

Dưới sự giám sát của cảnh sát tòa án, những tác phẩm nghệ thuật thuộc về Ade và Alex đều được chuyển ra từ phòng cất giữ của Tổng đốc phủ. Sau đó, chúng được đóng gói cẩn thận rồi cho vào rương khóa, đưa đến bến tàu bên sông Agate. Một đội lính thường phục đã chờ sẵn ở đó từ lâu. Họ chuyển số đồ này lên một chiếc thuyền hàng rồi cùng thuyền khởi hành. Điểm đến là phòng đấu giá Quenya, phòng đấu giá lớn nhất Liên bang.

Ade đã liên hệ xong xuôi với bên kia. Tại buổi đấu giá mùa thu sau hai tuần, những tác phẩm nghệ thuật này sẽ trở thành các món chủ đạo được đem ra đấu giá. Dù còn hai tuần nữa, Liên bang đã xôn xao. Trong số những tác phẩm này không thiếu trân phẩm, còn có vài bức tượng đá từ Kỷ Nguyên Khởi Nguyên. Toàn bộ hệ thống tài chính Liên bang cũng xuất hiện chút gợn sóng, rất nhiều nhà tư bản đang rút vốn, chuẩn bị tham gia đấu giá mùa thu để mua về vài món đồ ưng ý cho bộ sưu tập của mình.

Đầu tư vào tác phẩm nghệ thuật tuy tăng giá trị chậm, thường phải mất hàng chục năm thậm chí lâu hơn mới có thể thu về lợi nhuận lớn, nhưng những món đồ này có một ưu điểm tuyệt vời: đó là không có rủi ro. Chúng an toàn hơn cả việc đầu tư vào nông trường với rủi ro thấp. Nông trường còn có khả năng gặp phải thời tiết cực đoan dẫn đến mất mùa hoặc mất trắng, trong khi tác phẩm nghệ thuật thì chỉ có tăng giá trị, đơn thuần là tăng nhanh hay chậm mà thôi.

Số tiền đó sau khi nộp thuế ở Liên bang sẽ được chuyển về Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Thuế ở Liên bang thấp hơn so với Đế quốc, đây cũng là một trong những lý do họ chọn đấu giá những tác phẩm này ở Liên bang.

Sau khi dặn dò đội trưởng đội l��nh dẫn đầu vài câu, Ade nhìn theo họ rời đi. Tiếp theo, họ chỉ cần chờ Ngân hàng Trung ương Đế quốc gọi điện thoại thông báo tiền đã được chuyển vào tài khoản của mình là được.

Chiếc thuyền hàng này theo sông Agate chảy vào sông Thewdoan, sau đó từ cửa biển phía đông tiến vào vùng biển phía đông của Đế quốc. Theo tính toán hành trình của họ, khoảng mười ngày sau sẽ đến Liên bang, rồi kiểm tra và thẩm định mất hai ngày, sau đó sẽ tiến hành đấu giá ngay.

Việc đi lại trên biển vô cùng nhàm chán, vì không có vật đối chiếu nên nhiều người lần đầu đi biển sẽ cảm thấy thuyền không di chuyển, hoặc hoàn toàn mất phương hướng. Các binh sĩ đều trở nên uể oải. Chuyến đi nhàm chán thế này còn chẳng bằng ở lại căn cứ chịu huấn luyện nghiêm ngặt. Họ có người chơi trò nhỏ, có người lại tập luyện. Vị trung úy phụ trách áp tải chuyến này cũng không quát mắng họ, bản thân anh ta cũng đang đọc sách nhàn nhã.

Thấy đã qua thời điểm nóng nhất trong ngày, thuyền viên và các binh sĩ bắt đầu rời khoang tàu lên boong hoạt động một chút. Đột nhiên, người gác trên đài quan sát điên cuồng lắc chuông. Anh ta phát hiện hai chiếc thuyền lớn đang nhanh chóng tiến về phía họ. Điều phiền toái hơn là anh ta nhìn thấy những lá cờ đen lơ lửng trên những con thuyền đó, đó là cờ hải tặc!

Trung úy vội vàng giật lấy ống nhòm từ tay một người lính bên cạnh. Sắc mặt anh ta có chút kỳ lạ. Một mặt anh bảo lính chuẩn bị phản kích, một mặt lại bảo thuyền trưởng dừng thuyền lại, "Tôi nghĩ có lẽ đây là một sự hiểu lầm. Tôi có thể thương lượng với họ một chút, giải quyết hòa bình hiểu lầm này."

Anh ta nhận ra những con thuyền đó đều là tàu huấn luyện của Hải quân. Lục quân dù đã hoàn toàn tách khỏi Hải quân, không còn cùng một hệ thống, nhưng hai bên vẫn giữ liên lạc. Vị trung úy từng nghe nhiều tin đồn nhảm, trong đó không thiếu những tin cũ rích về việc Hải quân giả làm hải tặc.

Chỉ là anh ta không ngờ, lần này lại đụng phải chuyện đó.

Bản dịch này là thành quả lao động từ đội ngũ của truyen.free, nơi chất chứa những câu chuyện hay.