"Biết vấn đề ở đâu rồi không?", Kevin vừa thu dọn tài liệu trên bàn cùng các chứng cứ, vừa nhìn Vivian đang ngồi bên cạnh mình. Vừa nãy, trong phiên tòa vừa kết thúc, Vivian đã bắt đầu yếu thế.

Tổng đốc khi còn sống rất yêu thích sưu tầm các tác phẩm nghệ thuật, hơn nữa đều là những tinh phẩm. Kỳ thực, nói là sưu tầm, không bằng nói đó là một cách đầu tư. Những tác phẩm nghệ thuật này đối với người bình thường là thứ chỉ có thể ngắm nhìn mà không thể chạm tới, bao gồm cả một số thương nhân đương thời. Các thương nhân không có tư cách mua những tác phẩm của các đại nghệ sĩ nắm giữ tài năng siêu phàm cùng danh tiếng lẫy lừng; chỉ có giới quý tộc và hoàng thất mới đủ điều kiện sưu tầm chúng.

Đương nhiên, cũng như nhiều quy định khác, việc có thể quán triệt thực hiện hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.

Khi ấy, không ít thương nhân vì mưu cầu con đường độc quyền kinh doanh đã đưa một số tác phẩm nghệ thuật đến Tổng đốc phủ để Tổng đốc "đánh giá", từ đó đổi lấy quyền độc quyền một mặt hàng nào đó trong châu. Suốt những năm qua, Tổng đốc đã sưu tầm được không ít món đồ quý giá. Đồ tốt tự nhiên cần được bảo quản tốt hơn, cách thức cất giữ cũng vô cùng quan trọng. Có những thứ sợ ẩm ướt, nhưng lại có những thứ sợ khô hanh, thậm chí có những món không thể ẩm ướt mà cũng không thể khô nóng.

Điều này đòi hỏi phải có chuyên gia phụ trách những loại tác phẩm nghệ thuật đa dạng này. Trong phủ Tổng đốc có hai chuyên gia bảo quản như vậy, hay đúng hơn là những nghệ nhân chưa từng lộ diện. Họ nhận lương từ Tổng đốc, vừa bảo vệ các tác phẩm nghệ thuật không bị hư hại, vừa theo đuổi nghệ thuật của riêng mình. Đến nỗi, đời sau của họ thậm chí quên mất nghệ thuật là gì, mà thay vào đó lại trở nên chuyên nghiệp hơn trong việc bảo quản.

Hai anh trai của Vivian đã mua chuộc hai người này, khiến họ xác nhận rằng tất cả tác phẩm nghệ thuật treo trên hành lang và trong các phòng của Tổng đốc phủ đều là những món đồ cất trong phòng sưu tầm. Mỗi một thời gian, Tổng đốc lại thay đổi một phần trong số đó. Vì vậy, trong di chúc truyền miệng của Tổng đốc, những món đồ này đều phải thuộc về các anh trai cô và được xếp vào loại "tác phẩm nghệ thuật" theo di chúc của Tổng đốc.

Điểm này nhận được sự đồng tình của một số thành viên bồi thẩm đoàn, và vị quan tòa cũng có vẻ thiên vị.

Vivian bối rối lắc đầu, cô không biết vấn đề nằm ở đâu.

Kevin thu dọn xong đồ đạc rồi cất h���t vào cặp. Anh đứng dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa nói, "Vấn đề ở chỗ cô chi tiền chưa đủ nhiều! Nếu cô chịu bỏ ra nhiều tiền hơn, mua được hai nhân chứng này thì đã không có tình cảnh như bây giờ. May mà hôm nay mới là lần đầu tiên họ ra mặt, những điều họ khai cũng không nhiều lắm. Chúng ta vẫn còn cách để giành lại trận này, nhưng cô cần chi nhiều tiền hơn nữa."

Vivian cũng đứng dậy, đi theo sau Kevin ra ngoài, "Cần chi bao nhiêu tiền?"

Thực ra, cô không hề lưu luyến những tác phẩm nghệ thuật quý giá đó. Lý do chính khiến cô phải đối chất trước tòa với các anh trai mình là bởi thái độ của hai gã khốn kiếp đó đã thay đổi rất nhiều sau cái chết của Tổng đốc. Đồng thời, cô chỉ muốn giữ lại những gì mình đang có, tất cả đều là những thứ Tổng đốc đã trao cho cô. Điều quý giá không nằm ở giá trị mà nằm ở tình cảm.

Mọi người thường nói chỉ khi mất đi mới cảm thấy hối tiếc. Sau khi Tổng đốc ra đi, Vivian mới bắt đầu nhớ lại cảm giác khi còn bé trốn sau lưng cha mình, như ẩn náu ở nơi an toàn nhất – một cảm giác an toàn không thể tả bằng lời mà đến giờ vẫn khó phai. Cô muốn giữ lại tất cả những gì Tổng đốc đã trao cho cô, bất kể là gì.

Kevin dừng bước, anh xoay người nhìn Vivian, "Điều này không do tôi quyết định, mà tùy thuộc vào 'khẩu vị' của những nhân chứng đó. Nếu họ dễ dàng thỏa mãn, có lẽ mấy ngàn đồng đã có thể khiến họ giữ im lặng, hoặc khai ra những điều có lợi cho chúng ta. Nhưng nếu 'khẩu vị' của họ lớn, có lẽ cần đến mấy chục ngàn."

"Tôi sẽ chi, tôi muốn thấy hiệu quả của số tiền này nhanh nhất có thể!"

Mấy ngàn, mấy chục ngàn chỉ là một phần nhỏ bé trong số tài sản của Vivian. Cô không chỉ có những món trang sức châu báu và nhà cửa mà Tổng đốc để lại, bản thân cô cũng có tài sản riêng đáng kể. Rất nhiều người đang ủng hộ phong trào nữ quyền. Với tư cách là người khởi xướng và lãnh đạo phong trào nữ quyền ở châu Canles, cô đã nhận được rất nhiều tiền quyên góp từ các tổ chức và cá nhân. Số tiền này có thể nói là của tổ chức nữ quyền, cũng có thể nói là của cô. Dù sao, khi cô theo trào lưu thúc đẩy phong trào nữ quyền, Tổng đốc đã yêu cầu cô đi đăng ký thành lập tổ chức nữ quyền.

Đây đã là một tổ chức xã hội giống như quỹ vận động xã hội, chứ không phải một nhóm cá nhân phân tán không có cấu trúc tổ chức. Là người đứng đầu tổ chức này, Vivian nắm giữ quyền phân phối số tiền đó.

Chùm chìa khóa xe trong tay Kevin tung hứng hai lần theo nhịp tay anh ta, "Chờ tin tốt của tôi!"

Buổi tối, sau khi ăn uống xong, Kevin dựa theo thông tin anh ta thu thập được để tìm đến nhà một trong những thợ thủ công chuyên bảo quản tác phẩm nghệ thuật. Người này sống ở thành phố Auer Oddo. Có thể thấy những năm qua, ông ta và gia đình đã nhận được không ít lợi lộc từ Tổng đốc. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Tổng đốc tuổi đã cao, trí nhớ cũng sẽ kém đi vì tuổi già. Ông có thể nhớ lại lần giao lưu sâu sắc có phần lúng túng vào một buổi tối nào đó khi ông mười sáu tuổi, nhưng ông chưa chắc đã nhớ được có bao nhiêu người đã tặng ông bao nhiêu đồ vật vào sinh nhật tuổi bốn mươi hai.

Trong số những bộ sưu tập đa dạng của ông ta, có một số món ông yêu thích, và ông nhớ rất rõ. Có những món ông không thích, ví dụ như một bức tượng nam giới kỳ lạ có niên đại từ đầu thế kỷ do một thương nhân tặng. Ông không thích bức tượng đó cùng với đặc điểm giới tính rõ ràng được thể hiện trên đó. Nhưng điều này không ngăn cản bức tượng với những chi tiết được khắc họa có phần phóng đại đó bán với giá cao ngất ngưởng.

Chỉ cần mang được một món ra ngoài, là đủ cho một gia đình bình thường tiêu xài thoải mái cả đời!

Bước qua thảm cỏ xanh mướt, Kevin dừng lại, ngồi xổm xuống trên con đường nhỏ lát đá dăm. Anh đưa tay bẻ một cọng cỏ nhỏ, vò nát rồi đưa lên mũi ngửi một cái. Sau đó, anh vén lớp cỏ lên, dưới ánh đèn đường sáng tỏ, cẩn thận xem xét phần đất dưới thảm cỏ, rồi mới đứng dậy.

Anh đứng khoanh tay trước cửa nhà ông Nairse, ấn chuông. Đợi khoảng hai phút, cửa mới hé mở một khe nhỏ. Ông Nairse, bốn mươi mốt tuổi, trông chỉ khoảng ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi, được giữ gìn rất tốt. Ông liếc nhìn vị khách đứng ngoài cửa, hơi khó chịu nói: "Tôi biết anh, luật sư Kevin. Anh có chuyện gì thì đợi đến phiên tòa lần sau rồi nói."

Ông vừa định đóng cửa, Kevin liền kẹp chiếc cặp đựng giấy tờ của mình vào khe cửa, "Ông Nairse, chỉ cần một phút thôi, xong việc tôi sẽ đi ngay."

Nairse do dự một chút, từ bỏ ý định đóng cửa. Phía sau ông truyền đến tiếng hỏi của vợ và tiếng nói của thiếu niên. Ông nói qua loa vài câu, sau đó bước ra khỏi nhà, "Chúng ta ra ngoài nói chuyện, nói xong anh sẽ đi."

Hai người đi ra sân. Mấy nhà hàng xóm đều đang chờ trong nhà. Kevin nhìn xung quanh môi trường và con đường không có người qua lại. Anh mỉm cười, hỏi nhỏ: "Sửa lại lời khai, cần bao nhiêu tiền?"

Nairse đợi khoảng mười mấy giây, rồi có vẻ như không hiểu, ngần ngừ hỏi lại: "Anh vừa nói... là muốn tôi làm chứng giả sao?". Nói xong, ông lắc đầu, "Không ngờ luật sư danh tiếng như anh cũng sẽ dùng chiêu trò đê tiện như vậy. Hệ thống tư pháp của Đế quốc đúng là quá đỗi thất vọng." Nói rồi ông xoay người định bỏ đi, nhưng Kevin lại gọi ông ta lại.

"Ông Nairse, theo tôi được biết, lương của ông khi Tổng đốc còn sống là tám mươi lăm đồng mỗi tháng, phải không ạ?". Nairse không dừng lại mà tiếp tục đi về phía nhà. Kevin không hề sốt ruột, tiếp tục nói, "Ông hẳn rất yêu thích cây cỏ, hoa lá. Những thảm cỏ này rất đẹp."

Không biết từ nào trong câu nói đó đã phát huy tác dụng thần kỳ như một câu thần chú, bước chân của ông Nairse dừng lại. Ông chậm rãi xoay người, sắc mặt đã lộ rõ vẻ khó chịu đang dâng lên, "Anh muốn nói gì? Muốn nói gì với tôi?". Giọng điệu của ông có chút táo bạo, điều này lại càng chứng minh quan điểm của Kevin.

Anh chỉ vào thảm cỏ dưới chân nói, "Tôi cũng dùng loại thảm cỏ này, một đồng một mét vuông. Ở đây chắc khoảng bảy mươi, tám mươi mét vuông?"

"Tôi không hiểu anh muốn nói gì, muốn kể gì cho tôi?", Nairse rõ ràng đã có chút tức giận. Ông xoay người lần nữa định rời đi, nhưng tiếng Kevin lại vang lên.

"Theo tôi được biết, ông vẫn luôn tuyên bố vợ ông không đi làm, ở nhà chăm sóc gia đình. Vậy với thu nhập của ông thì không thể nào đủ tiền mua loại thảm cỏ này, cứ ba tuần lại phải thay một lần. Như vậy có nghĩa là ba tháng phải thay bốn lần. Tôi không biết sân sau nhà ông có dùng loại cỏ này không, nhưng chỉ riêng chi phí thay cỏ thôi đã vượt quá thu nhập của ông rồi. Ông Nairse, nếu có người buộc tội ông ăn trộm tác phẩm nghệ thuật của Tổng đốc phủ, ông đoán quan tòa có tin không?"

Thời khắc này, sắc mặt Nairse rốt cuộc đã thay đổi rất nhiều. Trong lòng ông dâng lên sự khó chịu, ông quay trở lại bên cạnh Kevin, tiến sát lại, tỏ vẻ rất hung dữ, trừng mắt nhìn anh, "Cẩn thận lời nói của ông. Đây không phải tòa án, tôi cũng không phải quan tòa. Tôi sẽ không nghe ông nói linh tinh mà không bị ăn đòn!"

Kevin đưa má trái ra, chỉ vào mặt mình, "Đến, đấm tôi một phát, chứng minh ông là đàn ông."

Nairse siết chặt nắm đấm, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định này. Ông biết cú đấm này xuống sẽ rước thêm rất nhiều phiền phức. Những luật sư này sẽ khiến ông ta phá sản mới thôi.

"Xem ra ông cũng không định đấm tôi. Vậy có phải ông nên suy nghĩ về đề nghị của tôi không? Ông cần bao nhiêu mới chịu sửa lại lời khai của mình?", Kevin nhìn Nairse, nhìn chằm chằm ông ta một lúc lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Hay ông có điều gì khác muốn nói với tôi không?"

Anh cảm thấy trong chuyện này có lẽ còn có những chuyện khác mà mình không biết. Nếu Nairse chỉ đơn thuần bị các anh trai của Vivian thuyết phục, hoặc được hưởng lợi lộc, ông ta lẽ ra phải nhượng bộ rồi. Nhưng rõ ràng là còn có những chuyện khác đang xảy ra với ông ta.

Văn bản này được truyen.free dày công biên soạn, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.