Khi nhìn những người này — đại diện Ngân hàng Trung ương Đế quốc, Tổng hội Thương mại Đế quốc, và cả người của Bộ Tài chính — Duhring thực sự chẳng hiểu nổi. Thành thật mà nói, anh ta và những người này không cùng một chiến tuyến, giữa họ vẫn còn khoảng cách. Dù sao trước đây, khi Duhring lấy đi ba mươi triệu hoàng kim, ngoài Tổng hội Thương mại ra thì hai bên còn lại đều đã bị anh ta đắc tội. Anh ta không hiểu tại sao ngài Jack lại muốn mời họ đến đây, và sắp xếp cho họ gặp mặt mình.

Nếu ngài Jack không đưa ra được một lý do hợp lý, anh ta sẽ lập tức quay lưng bỏ đi, đồng thời còn muốn tâu lên Quốc vương để truy cứu trách nhiệm về chuyện này.

Ngài Jack cười khổ một tiếng, bước chân chậm lại một chút, nói: "Ý của Quốc vương là những người này cũng là đối tượng có thể hợp tác. Họ có thể cung cấp nguồn vốn dồi dào và ổn định hơn, đồng thời cũng có năng lực thực thi cao hơn. Đức Vua dặn tôi chuyển lời đến cậu, rằng ngài ấy làm như vậy là có tư tâm. Ngài ấy muốn duy trì đồng thời thắt chặt hơn nữa mối quan hệ với những người này và các tổ chức đằng sau họ, vì thế đã đặc cách mời họ đến chỗ tôi để trò chuyện."

"Cậu có thể lựa chọn cho họ trở thành đối tác trong sự hợp tác của chúng ta, hoặc cũng có thể giả vờ như không biết gì cả. Lựa chọn cụ thể nằm ở cậu, không phải ở tôi hay Quốc vương."

Duhring thật sự không ngờ Quốc vương không chỉ có tư tâm, mà c��n thông qua ngài Jack để chuyển lời tư tâm ấy cho mình, đồng thời đặt quyền lựa chọn cuối cùng vào tay anh ta. Anh ta trầm ngâm một lát, rồi nói nhỏ: "Chúng ta e rằng không thể thỏa mãn được 'khẩu vị' của họ... trừ phi lôi kéo được thêm nhiều người nữa. Để tôi gọi một cú điện thoại!"

Sau đó, ngài Jack dẫn Duhring ra sảnh chính, rồi khép cửa phòng lại. Duhring gọi điện cho Harry, rồi lại gọi cho Coriers. Harry đang ở thủ phủ nên không thể đến ngay được, nhưng Coriers ở ngay gần đó, đã trên đường tới.

Khoảng hai mươi đến ba mươi phút sau, Coriers đã có mặt, đồng thời anh ta còn dẫn theo người đại diện toàn quyền của Harry – cháu trai của Harry.

Với tư cách là ông trùm đường sắt, Coriers tự nhiên có tiếng tăm lừng lẫy, ba vị nhân vật tầm cỡ ở đây đều biết anh ta. Duhring bảo Meilin đưa Suri đi dạo xung quanh, tiện thể khép cửa phòng lại. Anh ta suy nghĩ một lát rồi bắt đầu chủ đề chính của ngày hôm nay: làm thế nào để gây ra sự phá hoại lớn và xung kích mạnh mẽ cho nền tài chính của liên bang!

Ban đầu, các nhân vật lớn trong ph��ng đều nghĩ đây chỉ là một buổi tụ họp nhỏ để giao lưu tình cảm, hoặc kết giao thêm bạn bè mới nhằm mở rộng mối quan hệ. Thế nhưng, khi Duhring nói ra chủ đề của buổi họp ngày hôm nay, tất cả mọi người đều trở nên đặc biệt chăm chú. So với việc kết giao bạn mới, chủ đề Duhring đưa ra càng có sức hấp dẫn sự chú ý của h��� hơn.

Ai cũng biết, trong cuộc chiến tranh Nam-Bắc vẫn còn bất phân thắng bại, liên bang đã nắm giữ vững chắc quyền hải quan của Đế quốc như một điều kiện đình chiến. Điều này khiến Đế quốc chịu thiệt thòi rất lớn trong giao thương giữa hai nước, cán cân thương mại mất cân bằng đặc biệt nghiêm trọng. Theo điều ước đình chiến được ký kết lúc bấy giờ, liên bang sẽ nắm giữ quyền hải quan của Đế quốc ít nhất ba mươi năm. Sau ba mươi năm, Đế quốc cần phải thanh toán một lần năm mươi ức tinh nguyên mới có thể chuộc lại quyền hải quan, thực hiện mục đích tự chủ thuế quan.

Nếu không thể thanh toán được, thì liên bang sẽ tiếp tục nắm giữ quyền kiểm soát thực tế hải quan thêm hai mươi năm nữa. Đây là một phần của thỏa thuận "ba cộng hai".

Nếu không phải cuộc chiến tranh đó, nếu không phải do thanh thế của Tân đảng trong nội bộ Đế quốc đột nhiên trở nên lớn mạnh, Hoàng thất vì muốn nhanh chóng dẹp yên chiến tranh bên ngoài, ngăn ngừa Tân đảng cướp ngôi đoạt quyền, có lẽ đã không có một thỏa thuận đáng hổ thẹn như vậy. Thế nhưng thỏa thuận đã được ký kết, nói thêm bao nhiêu chữ "nếu như" cũng đã vô ích.

Thường dân có lẽ không cảm nhận được thỏa thuận này đã mang đến sự thay đổi thế nào cho cuộc sống của họ, nhưng nó lại khiến giới thương nhân, khiến tầng lớp quản lý của Đế quốc cảm thấy đau đớn, một nỗi đau sâu sắc. Điều này sắp trở thành một cái gai, vĩnh viễn đâm vào tim, dù sau này có nhổ ra cũng sẽ để lại vết sẹo rõ ràng, mãi mãi không thể nào quên.

Trong những năm qua, nền kinh tế Đế quốc vẫn luôn trì trệ, suy sụp. Có thể nói đó là do vết thương chiến tranh quá đỗi nặng nề, vẫn chưa thể phục hồi như xưa. Cũng có thể nói là trong lĩnh vực thương mại đối ngoại, Đế quốc đã đánh mất quá nhiều quyền chủ động, dẫn đến kinh tế trong một thời gian dài khó có khởi sắc. Cho đến mấy năm gần đây, những đổi mới không ngừng trong khoa học kỹ thuật đã giải quyết được một số vấn đề vướng mắc, công nghệ cao mang đến hiệu ứng mở cửa một phần thị trường chứng khoán, giúp kinh tế thức tỉnh.

Khi Duhring nói ra ý định giáng đòn nặng nề vào nền kinh tế liên bang, những nhân vật lớn này cũng bắt đầu trở nên coi trọng vấn đề. Nếu có thể vào thời điểm vô cùng vi diệu này, giáng một đòn xung kích mạnh mẽ và ảnh hưởng tiêu cực rất lớn lên thị trường chứng khoán liên bang, thì không chỉ có thể giành được quyền chủ động nhất định trong thương mại song phương, mà còn là một việc lớn lao giúp phấn chấn tinh thần dân tộc. Vào lúc này, những loại lợi ích thông thường dường như trở nên không còn quan trọng nữa, điều quan trọng là làm thế nào để liên bang phải chịu thiệt.

Trong khi lắng nghe Duhring trình bày kế hoạch, các vị tiên sinh trong phòng cũng không ngừng gọi điện thoại. Điều này khiến số lượng thành viên thực sự tham gia vào "trò chơi" này từ con số dự tính ban đầu khoảng mười người của Duhring, tăng thẳng lên hơn hai mươi người. Trong số đó thậm chí có Magersi, cùng với một nhân vật tên Kubba – người hiện là Chủ tịch Cựu đảng, cựu công tước đế quốc, thành viên Hoàng thất, tướng lĩnh quân đoàn Cấm vệ quân, và còn vô số danh hiệu khác.

Còn kế hoạch của Duhring, cũng từ quy mô ba trăm triệu, trực tiếp tăng lên bảy trăm triệu. Ai nấy đều quyết định chơi một ván lớn, kiếm nhiều hay ít không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng là phải để liên bang cũng nếm mùi đau đớn một lần!

Thực ra, ban đầu đây chỉ là một kế hoạch nhỏ...

Bên ngoài căn phòng, Suri cứ liên tục nhìn chằm chằm vào một bức họa treo trên tường ở cuối hành lang nhìn ra vườn hoa. Qua lớp kính bảo vệ, cô không thể chạm vào bức tranh này, nhưng dường như cô đã từng nghe ai đó nói về bức họa này ở đâu đó.

Trong bức tranh là một người thợ đóng giày, ngồi ở một góc phòng, bên cạnh có đặt một chiếc giày. Tại căn phòng này, cạnh cửa và bên cửa sổ có tổng cộng mười ba người đang vây xem ông ta, trong mắt những người này chất chứa sự kinh ngạc sâu sắc và lòng kính trọng cao cả. Phía góc trên bên trái cửa sổ có chân trời mây trắng, trong đám mây trắng mơ hồ nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ có cánh dài đang mỉm cười.

Bức họa này có tên "Công việc", là thành tựu cao nhất trong số các tác phẩm phân đề của một đại diện nổi tiếng thuộc trường phái hội họa ý thức, ra đời hơn 400 năm trước. Vô số học giả và chuyên gia đều nhìn thấy những điều khác biệt với mọi người từ bức họa này. Trên thị trường thậm chí xuất hiện hơn mười đầu sách khác nhau chuyên giải thích ý nghĩa đằng sau bức họa này, cũng như những suy nghĩ của người họa sĩ khi vẽ nó.

Có lẽ vì danh tiếng của bức họa này thực sự quá lớn, khiến Suri nhanh chóng hồi tưởng lại. Cô không ngờ mình lại có thể nhìn thấy bức họa này ở đây, quả thực quá khó tin nổi. Dù không biết bức họa này là thật hay giả, nhưng nhìn quanh khung cảnh xung quanh, nhìn những món đồ trang sức khiến người ta choáng váng, thật khó tưởng tượng giữa một đống kim tệ chói mắt lại có một đống cứt chó. Vì lẽ đó, Suri cảm thấy bức họa này là thật.

Cô khẽ thở dài một tiếng. Cô đã cố gắng tìm hiểu thế giới của những người giàu có trong giới hạn khả năng của mình, thế nhưng vào đúng lúc này cô mới rõ ràng, nếu không phải thân ở trong đó, thì mãi mãi cũng không cách nào hiểu rõ được thế giới mà những người giàu có thực sự đang sống, rốt cuộc khác biệt thế nào so với thế giới của người bình thường.

Họ có thể trải thảm lông trị giá hơn một nghìn khối dưới chân, chứ không phải treo trên vách tường.

Họ có thể treo đầy hành lang, ở mọi nơi cần ánh sáng, những chiếc chao đèn giá mấy trăm nguyên, đẹp đẽ như tác phẩm nghệ thuật.

Họ có thể dùng cả một khối mã não khổng lồ để chế tác một chiếc bồn cầu, đồng thời khảm nạm vàng ròng quanh vành bồn cầu để làm điểm nhấn.

Thế giới của họ... thực sự khiến người ta không thể nào hiểu nổi.

Bức họa này ít nhất trị giá ba triệu, thế nhưng nó cứ thế bị người ta lặng lẽ treo ở đây, không có thiết bị giữ nhiệt độ ổn định, không có đèn chiếu sáng chuyên dụng, không có phóng viên, không có học giả, không có những sinh viên hay giáo viên đang học tập hoặc nghiên cứu tác phẩm hội họa. Nó cứ thế bị giấu ở một góc khuất không người này, đánh mất đi vinh quang vô thượng mà đáng lẽ nó phải có!

"Bức tranh này có gì đặc biệt sao?", Meilin hỏi. Anh ta không hiểu rõ lắm về những thứ này. Dưới cái nhìn của anh ta, đây chỉ là một bức tranh hơi khó hiểu, có lẽ đôi giày da trong tay người thợ đóng giày quá bốc mùi, nên đã dọa khách bỏ chạy ra ngoài, và trong mắt những vị khách đó đều lộ vẻ khinh thường.

Thấy chưa, mỗi người đều có thể lý giải ra những điều khác nhau. Đây chính là sức hút của tác phẩm bậc thầy nghệ thuật đỉnh cao, đây chính là sự cách tân mà trường phái ý thức mang đến cho giới hội họa sơn dầu. Đến bây giờ, thật khó để xuất hiện những tác phẩm vĩ đại như vậy nữa. Không ít nghệ sĩ cũng bắt đầu tự hỏi, rốt cuộc điều gì đã thay đổi các tác phẩm mà giới nghệ sĩ sáng tạo ra, khiến chúng như những vật chết không có linh hồn.

Tất cả những điều đó Meilin đều không biết. Anh ta chỉ thực sự tò mò, tại sao Suri, người vẫn không ngừng kinh ngạc thốt lên trước những món đồ trang sức lộng lẫy, lại trầm mặc trước một bức họa như vậy.

Suri quay đầu liếc nhìn Meilin, rồi lại thở dài một tiếng. Cô rõ ràng đây chính là cuộc sống mà cô theo đuổi, một cuộc sống cô có thể nắm bắt được, nhưng tuyệt đối không phải cuộc sống cô thực sự mong muốn.

Nếu Meilin có học thức cao hơn, có cái nhìn sâu sắc hơn về cuộc sống, có nhiều thú vui tao nhã hơn...

Có lẽ cô đã không thể trở thành bạn gái của Meilin, bởi vì cô không xứng!

"Chúng ta đi dạo chỗ khác đi, nơi này thật sự rất lớn!", Suri kéo tay Meilin, theo hành lang đi tới một căn phòng mở khác. Cô dần dần cảm thấy lạc lõng trong tòa lâu đài cổ xa hoa này, rồi cũng nhanh chóng tỉnh táo lại. Cô ý thức được đây chính là nơi ở của công chúa trong cổ tích, nhưng cô không phải công chúa, cô không thể đội vòng nguyệt quế, cô chỉ có thể làm một người vợ dung tục, hưởng thụ cuộc sống dung tục nhưng giàu có.

Ai cũng cảm thấy tự ti khi đối diện với những thứ vượt quá phạm vi tưởng tượng của bản thân, điều này không liên quan gì đến dã tâm hay dục vọng, mà thuần túy là một sự áp bức vô hình từ đẳng cấp xã hội phía trên.

Họ dạo quanh tòa lâu đài cổ rất lâu, thậm chí bữa tối chỉ có hai người họ. Trong lúc đó, không ngừng có xe chạy tới, đưa thêm người gia nhập vào cuộc họp bí ẩn trong phòng. Sau bữa tối, quản gia tòa lâu đài cổ nói với họ rằng họ có thể chọn một phòng để nghỉ, bởi vì chủ nhân nơi đây và ngài Duhring đang tiếp đón một số vị khách cực kỳ quan trọng, cuộc họp hôm nay có thể sẽ kéo dài đến rất khuya, vì thế không tiện trở về.

Điều này khiến Suri rất vui mừng. Việc được qua đêm ở một nơi như thế này sắp trở thành "vốn liếng" khoe khoang lớn nhất của cô.

Tối nay Suri đặc biệt cởi mở, để Meilin trải nghiệm một niềm vui sướng chưa từng có!

Tiền bạc là chất xúc tác tốt nhất cho phụ nữ, câu nói này quả không sai chút nào! Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát hành ở nơi khác.