Sáng sớm, bầu trời còn chút lờ mờ. Những đám mây đen, tưởng chừng đã biến mất nhiều ngày, lại bất ngờ tụ về như muốn góp thêm vào cái không khí u ám, ẩm ướt và oi bức khiến nhiều người cảm thấy ngột ngạt. Đáng lẽ ra, một thành phố vào giờ này phải nhộn nhịp, ồn ào, nhưng giờ vẫn im ắng lạ thường. Trong khi đó, người đi đường lại ngày một đông hơn.

Không ít th��ơng nhân đang tụ tập trong phòng làm việc của Duhring, trên mặt lộ rõ vẻ sầu lo, nôn nóng. Chẳng ai ở đây thích cuộc đình công này, bởi vì nó đồng nghĩa với việc tiến độ thi công sẽ bị trì hoãn, kéo theo chi phí đội lên đáng kể.

Đây quả thực không phải một điều tốt lành gì.

Người dân đổ ra đường ngày một đông, nhưng tuyệt nhiên không đông như Bucsa đã tưởng tượng. Một số người vốn đã quen với việc tuân theo ý kiến, đề nghị và yêu cầu của Công hội Công nhân, nhưng ngược lại, lại có những người đáng lẽ phải có mặt nhưng lại vắng bóng. Rõ ràng, không phải ai cũng chịu sự sắp đặt của Công hội Công nhân.

Chẳng hạn như Simao. Đáng lẽ ra, anh ta phải dẫn theo người của mình xuống đường, giơ cao những tấm biểu ngữ quảng cáo mà Công hội Công nhân đã gấp rút làm suốt đêm, hô vang những khẩu hiệu thống nhất và diễu hành trên phố. Thế nhưng, ngay tối hôm qua, anh ta đột nhiên thay đổi ý định, quyết định sẽ đình công nhưng không tham gia cuộc diễu hành.

"Người đến không nhiều như tưởng tượng!", Bucsa tỏ vẻ không vui. Anh ta không rõ chính xác có bao nhiêu người tham gia, nhưng chắc chắn là ít hơn nhiều so với dự kiến. Ít nhất, đường phố vẫn còn nhiều khoảng trống, chưa hề chật ních người. Không biết anh ta nói câu này với ai, có lẽ là tự nhủ với chính mình. Anh ta không thích những công nhân bất phục tùng này, những người thậm chí còn không hiểu rằng anh ta làm vậy không phải vì bản thân, mà là vì chính họ.

Nếu không có Công hội Công nhân tồn tại, giới tư bản sẽ dốc toàn lực bóc lột sức lao động của họ, trả lương bèo bọt, vắt kiệt mồ hôi nước mắt rồi thẳng tay loại bỏ. Những chuyện như vậy xảy ra còn ít ư? Nếu không nhờ Công hội Công nhân giúp đỡ, những công nhân bị thương tật đó làm sao có thể đòi được khoản bồi thường lớn từ tay giới tư bản? Nếu không có tiếng nói của Công hội, phúc lợi và đãi ngộ của họ dựa vào đâu mà được đảm bảo?

Ngu xuẩn!

Đó là định nghĩa mà Bucsa dành cho những người này. Anh ta chỉnh đốn lại cảm xúc một chút, rồi nhìn về phía hơn ba mươi tên bao công đầu, khẽ gật đầu, và thế là cuộc diễu hành bắt đầu.

Đình công và diễu hành dường như là hai anh em sinh đôi không thể tách rời. Chỉ cần có đình công, ắt sẽ có diễu hành. Các đốc công dẫn theo công nhân giơ cao đủ loại biểu ngữ đi khắp các con phố, hô vang những khẩu hiệu đinh tai nhức óc. Ai nấy đều hùng hổ như thể là người nhà của công nhân bị thương, hoặc như những sứ giả chính nghĩa căm ghét cái ác.

"Nhìn kìa, bên kia có phóng viên!"

Từ tầng bốn Tòa thị chính, Duhring chỉ tay về phía nhóm phóng viên đang giơ máy ảnh, không ngừng nhá đèn flash ở rìa đường. Khuôn mặt anh ta không hề lộ vẻ căng thẳng. Vẻ bình thản của anh ta dường như đã ảnh hưởng đến các nhà đầu tư trong phòng, khiến họ cũng cảm thấy đôi chút nhẹ nhõm.

"Thưa Thị trưởng Duhring, ngài định ứng phó thế nào với cuộc đình công diễu hành quy mô lớn này?", Lyon, người vừa hỏi, lên tiếng. Ông ta đã đầu tư xây dựng một trung tâm thương mại rộng hơn bốn nghìn mét vuông, cao mười tầng ở thành phố Oddis. Khi hoàn thành, đó sẽ là một trong ba trung tâm thương mại lớn nhất thành phố, với tổng vốn đầu tư vượt quá 15 triệu.

Khuôn mặt ông ta lộ rõ vẻ lo lắng. Mỗi ngày đình công kéo dài, ông ta lại phải trả thêm một ngày lương cho những công nhân không làm việc. Ông ta không phải lần đầu tiên làm việc với Công hội Công nhân, và ông ta cũng thấm thía sự bá đạo của họ. Rõ ràng là họ đang đình công và diễu hành, thế mà Công hội vẫn tính lương cho ông ta dựa trên mười giờ làm việc mỗi ngày.

Duhring nở nụ cười nhẹ nhõm. "Cứ yên tâm, ngài Lyon. Tôi đảm bảo nhiều nhất là ba ngày nữa, công trường của các vị sẽ lại có công nhân làm việc. Họ sẽ là những người chịu khó chịu khổ hơn, và cũng sẽ không có những yêu sách vô lý."

Lời của Duhring khiến tất cả các nhà đầu tư trong phòng liên tưởng đến điều gì đó. Lyon không thể chờ đợi thêm, vội hỏi: "Ý ngài là sẽ triệu tập một nhóm công nhân từ nơi khác đến ư?" Khuôn mặt ông ta thoáng buồn rầu, lắc đầu: "Vô ích thôi. Dù là công nhân từ đâu đến, đa số họ cũng sẽ gia nhập Công hội Công nhân. Cuối cùng, chúng ta vẫn phải đối mặt với những yêu sách vô lý của họ." Ông ta ngập ng���ng một lát, rồi do dự nói: "Thực ra, chi bằng chúng ta đưa tiền bồi thường cho người công nhân bị thương kia, như vậy mọi chuyện sẽ êm xuôi."

"Sai!"

Một từ "Sai!" mạnh mẽ, dứt khoát của Duhring đã làm chấn động tinh thần mọi người trong phòng. "Cứ cho là khi một đứa trẻ đòi đồ chơi mà bạn từ chối, nó sẽ khóc lóc, ăn vạ hoặc lăn lộn dưới đất. Nếu lúc đó bạn thỏa hiệp, nó sẽ nhận ra rằng cách đó hữu hiệu. Khi sau này yêu cầu của nó không được đáp ứng, nó sẽ nhiều lần dùng cách tương tự để ép bạn phải nhượng bộ. Bạn chỉ có thể chọn hoặc là thỏa mãn yêu cầu của nó, hoặc là dùng những phương thức khác."

"Đối với tôi, tôi sẽ chọn đánh cho nó một trận, để nó biết ai mới là ba của nó!"

"Những công nhân tôi điều động đến đây, tôi có quyền kiểm soát tuyệt đối. Các vị không cần lo lắng họ sẽ ngả về Công hội Công nhân, tôi có thể đảm bảo với từng người các vị điều đó. Tôi cam kết, nếu sau khi họ đến mà tiến độ thi công bị chậm trễ hơn một tuần so với dự kiến, tôi sẽ bồi thường thiệt hại cho các vị. Tương tự, nếu công trình hoàn thành sớm, các vị có đồng ý thanh toán thêm tiền hoa hồng không?"

Một số nhà đầu tư cúi đầu suy nghĩ chốc lát, nhận thấy rằng thỏa thuận với Duhring như vậy sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào, mà việc hoàn thành sớm tiến độ còn mang lại lợi ích tiềm ẩn lớn hơn. Những nhà đầu tư có mặt ở đây đều là những người dám nghĩ dám làm, với dự án đầu tư ít nhất cũng đạt hai triệu. Cùng với lòng dũng cảm, họ còn sở hữu nhãn quan kinh doanh sắc bén, và họ hiểu rõ rằng việc hoàn công sớm sẽ sớm trở thành lựa chọn hàng đầu của mọi người, đồng thời nhanh chóng hình thành thói quen tiêu dùng của một phân khúc khách hàng nhất định.

Trong bầu không khí như vậy, và với sự giải thích của Duhring, mọi người lập tức trở nên nhẹ nhõm hơn, đồng loạt đạt được thỏa thuận với anh ta. Nếu hoàn thành tiến độ sớm ba ngày sẽ có thêm mười vạn đồng tiền thưởng; sớm một tuần, thêm ba vạn đồng; còn nếu có thể sớm mười lăm ngày trở lên, họ sẵn lòng trích ra mười vạn đồng để khen thư��ng.

"Tôi xin thay mặt những công nhân sắp đến, cảm ơn sự hào phóng của các vị tiên sinh. Bây giờ, chúng ta hãy tiếp tục theo dõi cuộc diễu hành bên dưới!", chỉ một câu nói của Duhring đã kéo sự chú ý của mọi người trở lại với đoàn diễu hành.

Bucsa vẫn đang chăm chú quan sát những bóng người thấp thoáng sau ô cửa sổ Tòa thị chính. Anh ta liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Đã hai mươi phút kể từ khi cuộc đình công bắt đầu, nhưng đến giờ vẫn chưa có một liên lạc viên hay người đàm phán nào từ Tòa thị chính hay giới tư bản tìm đến anh ta để bày tỏ ý định thỏa hiệp. Anh ta biết những kẻ đó đang cố gắng chống cự, hoặc đang bàn bạc đối sách. Với nụ cười tự tin, anh ta nhìn đoàn diễu hành bắt đầu rời khỏi cửa Tòa thị chính tiến vào trung tâm thành phố, rồi cũng hòa vào dòng người.

Các ngươi rồi cũng sẽ khuất phục!

Các phóng viên do Bucsa mời đến đang quay phim đoàn diễu hành, thậm chí Duhring còn nhìn thấy những người đang vác thiết bị quay phim nặng nề, đó là người của anh ta, từ công ty truyền thông Đế Quốc Ngôi Sao. Cuộc diễu hành này không chỉ sẽ được đưa tin trên báo chí, mà còn sẽ được chiếu bằng hình ảnh chân thực cho tầng lớp trung và thượng lưu xem, để mọi người hiểu rõ "cuộc đình công diễu hành" này là thế nào.

Khi đoàn người bắt đầu tiến vào trung tâm thành phố, Duhring thu lại ánh mắt. Anh ta bảo Dove mang ra một ít rượu và bánh ngọt. Đó là màn tiếp đón ung dung trong phòng khách, nơi Duhring muốn cùng họ thảo luận về tương lai và sự phát triển của thành phố Oddis.

Cùng lúc đó, trong đoàn diễu hành, Sabi mặc quần áo rách rưới, giơ cao biểu ngữ và hô khẩu hiệu. Anh ta thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn quanh các con phố xung quanh. Ngay khi trông thấy một cửa hàng trang sức do người địa phương kinh doanh, anh ta đột nhiên lao ra khỏi đám đông. Vừa gào to "Đả đảo giới tư bản!", anh ta vừa vung một cây gậy gỗ không biết lấy từ đâu ra, đập vỡ tủ kính cửa hàng châu báu.

Những mảnh kính vỡ nằm la liệt trên đất, để lộ ra những món châu báu trước đây được trưng bày bên trong, giờ trơ trọi giữa không khí. Sabi một tay vơ lấy châu báu, một tay trừng mắt nhìn chủ quán đang kinh ngạc đến ngây người trước biến cố bất ngờ, hung tợn hô: "Đả đảo bọn con buôn này, bọn tư bản đáng ghét!"

Đoàn diễu hành xuất hiện một sự xáo trộn ngắn ngủi. Một số thanh niên thấy Sabi vơ vét những món châu báu đắt giá vào túi, một vài công nhân vốn đã không an phận cũng nhanh chóng bước ra khỏi hàng ngũ, nhét châu báu vào túi xách của mình. Ngày càng nhiều thanh niên như bị lây lan, bắt đầu tấn công các cửa hàng ven đường, cướp giật hàng hóa bên trong, thậm chí là đánh đập những người chủ cửa hàng đang cố bảo vệ tài sản của mình.

Sự hỗn loạn đã làm náo loạn cả đoàn người, có người thậm chí hô vang khẩu hiệu "pháp luật không trừng phạt số đông", rồi xông vào những cửa hàng chưa bị đập phá. Cuối cùng, đoàn diễu hành hoàn toàn tan rã trong hỗn loạn.

Sabi, với túi áo chứa đầy châu báu và đồ trang sức, đẩy đám đông ra. Anh ta móc ra một chai cháy từ trong bộ quần áo rộng thùng thình, châm lửa rồi mạnh bạo ném về phía cửa hàng châu báu vừa bị đập phá. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên dữ dội, sóng nhiệt mạnh mẽ kích thích những công nhân đang tham gia vào cuộc đập phá.

Đoạn đầu của đoàn diễu hành hoàn toàn hỗn loạn. Và sự hỗn loạn này lây lan nhanh như một dịch bệnh khủng khiếp. Đoàn diễu hành vừa tiến vào trung tâm thành phố đã hoàn toàn mất kiểm soát!

Khi tin tức về sự hỗn loạn đến tai Bucsa, sắc mặt anh ta lập tức thay đổi hẳn. Cuộc diễu hành vốn được chính quyền chính thức cho phép, sau khi đã nộp đơn trình bày thời gian, lộ trình, khẩu hiệu và cam kết đảm bảo an toàn cho cả người tham gia lẫn người không tham gia. Nếu một khi xảy ra sự hỗn loạn như vậy, thì đây không còn là diễu hành nữa, mà là bạo động, là gây rối!

Anh ta lập tức lao về phía trung tâm thành phố, chẳng màng đến đôi giày da mới cứng giá hai mươi tám đồng đang ở trên chân mình.

Thế nhưng anh ta chạy quá chậm, hoặc có lẽ là sự hỗn loạn diễn biến quá nhanh. Quãng đường hai mươi phút, anh ta đã chạy hết trong năm phút, nhưng những gì anh ta chứng kiến là cảnh cướp bóc, đập phá, phóng hỏa khắp nơi, cùng với những đám đông thị dân vô tội đang quỳ gối gào khóc.

Thân thể anh ta bắt đầu run rẩy. Anh ta biết mình đã tiêu đời, không chỉ tiêu đời mà còn có khả năng phải đối mặt với sự phán xét của pháp luật!

Vào đúng lúc này, anh ta có cảm giác muốn quay đầu bỏ trốn khỏi nơi đây, rời khỏi cả đế quốc này. Thế nhưng, lý trí mách bảo anh ta rằng kh��ng thể trốn thoát được. Anh ta đột nhiên dường như ý thức được điều gì đó, bèn quay phắt người nhìn về phía sau lưng. Nhưng đáng tiếc, anh ta không nhìn thấy tòa nhà kia, cũng không nhìn thấy đám người đang vui vẻ trò chuyện trong cửa sổ.

Thượng tá Gordon, người đã tiến vào khu vực ngoại ô thành phố, đứng ở một vị trí địa thế hơi cao, dùng ống nhòm nhìn về phía trung tâm thành phố, nơi khói đen không ngừng cuồn cuộn bốc lên. Anh ta từ từ hạ ống nhòm xuống, lấy ra một hộp thuốc lá mà bình thường anh ta cũng không mua nổi từ túi áo khoác, rồi châm một điếu.

"Thông báo tất cả mọi người, hành quân gấp, trấn áp bạo động!"

Phiên bản truyện này, với nội dung được trau chuốt, là tài sản độc quyền của truyen.free.