Thomas áy náy nhìn người phụ nữ trên giường, chỉ khẽ cười rồi đưa ngón tay cái chỉ về phía cửa.

Người phụ nữ này không phải vợ hắn. Với tư cách là một sĩ quan nổi tiếng tại căn cứ hải quân Ilian, hắn có thu nhập khá cao, và vì thế, được thiếu tướng ưu ái ban cho một số đặc quyền, chẳng hạn như thường xuyên được “người thân đến thăm”.

Người phụ nữ ngồi trên giường, thong thả mặc quần áo. Mãi đến khi Thomas có chút sốt ruột, lại lấy ra hai đồng tiền nhét vào khe ngực của cô ta, cô ta mới vội vàng mặc váy, ôm quần áo ra khỏi phòng, còn rất chu đáo giúp Thomas đóng cửa lại.

Thomas cầm điện thoại, đi đến mở cửa. Nhìn người phụ nữ rời khỏi rồi, hắn mới quay lại ngồi bên giường và hỏi: "Sao anh lại hỏi câu này?"

"Thiếu tướng biết Phó chỉ huy khu cảnh giới, nếu anh cần giúp đỡ, tôi có thể nói chuyện này với Thiếu tướng."

Dù Hải quân và Lục quân không cùng một hệ thống, nhưng đều là quân nhân, và đều phải tốt nghiệp từ trường quân sự. Các vị tướng quân thế hệ trước như Thiếu tướng, họ đều tốt nghiệp từ Học viện Quân sự Hoàng gia của đế quốc, nơi có phân bộ Lục quân và Hải quân, xét cho cùng thì họ đều là bạn học.

Nếu họ chỉ là những người lính bình thường, mối quan hệ này sẽ hoàn toàn mất đi giá trị và ý nghĩa. Nhưng khi họ thành công vươn tới đỉnh cao cuộc đời, bất kỳ mối quan hệ nhỏ nhặt nào cũng sẽ được họ vun đắp thành một mạng lưới liên lạc khổng lồ.

Duhring rất hài lòng với câu trả lời khẳng định của Thomas. Đương nhiên, hắn cũng biết lý do Thomas nhiệt tình hợp tác không phải vì mối quan hệ giữa hai người tốt đẹp đến mức nào, mà là nhờ vào lợi ích từ việc Duhring mỗi tháng vận chuyển một lượng lớn vật tư cho hải quân, nên hai người mới có vẻ ngoài thân thiết như vậy.

"Có kẻ định gây bạo loạn trong thành phố của tôi. Tôi đã suy nghĩ kỹ, đối mặt với đám côn đồ tà ác này, tôi không thể dung túng cho chúng lộng hành, không thể để chúng gây tổn hại cho đế quốc mà không phải trả giá bất cứ điều gì...", chủ đề này hơi nặng nề, giọng Duhring cũng rất trầm thấp, "Tôi hy vọng có thể liên lạc với lục quân khu cảnh giới, khi cần thiết sẽ dùng vũ lực trấn áp những kẻ bạo loạn này."

Thomas nghe xong không thấy có gì sai. Quân đội đế quốc trấn áp bạo loạn cũng không phải chuyện một hai lần. Hắn chỉ hơi thắc mắc: "Không dùng người của cục cảnh sát được sao? Sao lại muốn liên lụy đến bên lục quân? Anh biết đấy, đôi khi nói chuyện không mấy hiệu quả."

"Vì số lượng người tham gia bạo loạn có thể lên đến hơn vạn, thậm chí còn nhiều hơn."

Thomas vốn định nói với Duhring rằng đây không phải một công việc dễ dàng, và tiện thể kiếm vài món tiền lẻ. Nhưng khi nghe nói đến hàng vạn người bạo loạn, Thomas lập tức biết mình không thể can thiệp. Chuyện như vậy chắc chắn sẽ khiến giới cao tầng đế quốc đặc biệt coi trọng, bất kỳ ai liên quan đến sự kiện này đều sẽ bị theo dõi gắt gao. Nếu hắn nhận tiền... thì bất kể sự kiện này thành công hay không, hắn cũng có thể phải đối mặt với sự truy tố của tòa án binh.

"Vậy thế này nhé, Thiếu tướng vẫn chưa ngủ, tôi sẽ kể chuyện này với ông ấy, xem ông ấy trả lời anh thế nào."

"Được thôi, đợi tổng tuyển cử kết thúc tôi sẽ về lại Ilian, lúc đó chúng ta gặp mặt rồi trò chuyện tiếp." Duhring cúp điện thoại, cả người nhẹ nhõm hẳn.

Lúc này, hắn mới chú ý thấy có một mùi hương thoang thoảng trong không khí. Hắn quay đầu liếc nhìn Natalie, chợt nhận ra cô ấy còn trang điểm. Dù lớp trang điểm rất nhẹ, nhưng vẫn đủ để nhận ra. Cô ấy còn mặc váy ngắn, kết hợp với áo sơ mi trắng, trông rất hài hòa.

Nếu một người phụ nữ trang điểm và ăn diện khi gặp anh, điều đó có nghĩa là cô ấy có hứng thú với anh.

Khi Duhring nhìn cô ấy, Natalie nhanh chóng tránh ánh mắt. Theo kịch bản thông thường, lúc này cô ấy sẽ nói vài câu khách sáo, kiểu như "mọi chuyện đã xong, tôi cũng nên về". Nhưng ở một thế giới khác, một người phụ nữ đã chiến thắng Sáu Mắt Phi Ngư đã tiếp thêm dũng khí cho cô ấy, nên cô ấy không hề rời đi.

Đến lúc này Duhring mới nhận ra Natalie muốn làm gì. Hắn hiểu rõ quá khứ của người phụ nữ này, tự nhiên cũng không có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào.

Hắn đứng dậy đóng cửa phòng làm việc, rồi hỏi: "Tắm xong rồi chứ?"

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Duhring cảm thấy tinh thần sảng khoái. Đôi khi, việc giải tỏa những ham muốn cũng là cần thiết. Natalie đã dậy và mua bữa sáng cho Duhring, vẫn là đặc sản của thành phố Oddis: thịt bò băm trộn hạt mạch hấp, bên trên có một lòng đỏ trứng ngỗng tươi ngon. Thịt bò nhiều hơn bình thường một chút, nước s��t cũng nhiều hơn, mỗi hạt mạch đều được nước sốt sánh đặc bao bọc kỹ càng, hương thơm nức mũi khiến người ta thèm ăn.

Hắn vừa ăn một chút, Dove đã mang bữa sáng đến. Cô ta có chút bất ngờ liếc nhìn Natalie đang thu dọn mớ tài liệu lộn xộn, cùng với Duhring đang ăn bữa sáng, ngửi thấy mùi hormone nồng nặc trong không khí, lập tức biết chuyện gì đã xảy ra.

"Có cần tôi dọn dẹp giúp không?" Dove đặt bữa sáng mang đến cho Duhring xuống. Cuộc sống của người giàu có chẳng phải là như vậy sao? Theo cô ta, một Duhring như thế này mới là Duhring bình thường.

Natalie nhất thời hơi hoảng, "Không, không cần đâu, để tôi dọn dẹp là được rồi."

Sau một đêm cuồng nhiệt, Natalie nhanh chóng dọn dẹp cho Duhring, thu gom ga trải giường cùng mọi thứ cầm trên tay, có vẻ như định mang về nhà giặt sạch rồi mang đến lại. Nếu không phải vì nghĩ mình không thể vác nổi tấm đệm nặng trịch kia, cô ta cũng chẳng ngại mang luôn cả đệm về.

Duhring thấy vậy chỉ thấy buồn cười: "Cứ đưa cho Dove là được, cô ấy là quản gia sinh hoạt của tôi, không cần ngại nàng!"

Natalie đặt ga trải giường lên bàn, quay người bỏ đi.

Dove liếc nhìn ga trải giường trên bàn, cười hỏi: "Anh thích phụ nữ lớn tuổi sao?"

Duhring cười lắc đầu. Thực ra, hắn biết đôi khi Dove sẽ biểu lộ một thông tin đặc biệt nào đó, nhưng lần nào hắn cũng vờ như không thấy. Chỉ là hôm nay có chút chuyện lúng túng xảy ra, Duhring cảm thấy cần phải nói rõ ràng.

"Không phải tôi thích phụ nữ lớn tuổi, mà là tôi không phải một đối tượng phù hợp để kết hôn, ngay cả yêu đương cũng không được." Hắn tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi. "Nếu có một ngày tôi có thể trở thành tiếng nói duy nhất của đế quốc này, lúc đó tôi sẽ kết hôn. Nhưng trước khi đạt được điều đó, ý nghĩ kết hôn không chỉ nực cười mà còn rất nguy hiểm. Anh không quên chuyện đã xảy ra với Alyssa chứ?"

Dove chỉ khẽ cười, rồi căn phòng làm việc lại tĩnh lặng.

Duhring dù là một tên khốn nạn, nhưng lại là một kẻ khốn nạn có nguyên tắc hành xử của riêng mình. Hắn không ngại phát sinh các mối quan hệ thân mật với người khác, nhưng thực sự hắn không phù hợp để kết hôn, ngay cả yêu đương cũng không thích hợp.

Nếu nói theo lập trường ích kỷ, hôn nhân của hắn rất có giá trị, sau này rất có thể sẽ trở thành một quân bài thay đổi vận mệnh. Thông gia không phải chuyện gì lạ, trong rất nhiều "thế giới" mà người thường không biết, hôn nhân bị kiểm soát nghiêm ngặt. Ví dụ như các tổ chức tín thác (Trust) trong ngành, để tránh quyền nắm giữ cổ phần và quyền lực bị mai một, trước khi gia chủ đồng ý, người trong gia tộc chỉ có thể chọn đối tượng kết hôn trong nội bộ gia tộc.

Anh em họ, chị em họ... nhìn có vẻ rất hỗn loạn, nhưng phương pháp tưởng chừng ngu xuẩn này lại giúp tài sản gia tộc không bị thất thoát ra ngoài. Ví dụ như Nasa, chồng tương lai của cô ấy tuyệt đối sẽ không phải Duhring, trừ khi Duhring đồng ý sáp nhập tài sản của mình với tài sản của gia tộc George. Bằng không, chồng tương lai của Nasa chỉ có thể là con của Arthur. Chỉ khi cô ấy từ bỏ mọi quyền lực, tịnh thân ra khỏi gia tộc, mới có thể theo đuổi tình yêu của mình.

Đây cũng là lý do Duhring kh��ng quan tâm đến cô ấy. Cô ấy chưa chắc làm được, và cha cô ấy cũng sẽ không cho phép cô ấy làm như vậy.

Chuyện như vậy không chỉ xảy ra ở thế giới này. Trong thế giới mà Duhring mơ thấy, cái quốc gia được cho là tự do nhất ấy, một số đại gia tộc đã hoàn toàn trở thành những minh chứng bi thảm cho hậu quả của hôn nhân cận huyết, một vài thông tin thậm chí khiến người ta rùng mình.

Duhring định bán mình với giá cao, khi cần trợ lực nhất, hắn sẽ cân nhắc việc bán mình.

Vậy hãy nói về lý do không ích kỷ. Kết hôn với hắn, hoặc nảy sinh tình cảm yêu đương với hắn, trên thực tế là một chuyện rất nguy hiểm. Chuyện của Alyssa tuyệt đối không phải một sự kiện cá biệt. Mọi người hy vọng kiểm soát những người quan trọng nhất của Duhring để ép buộc hắn làm những điều hắn không muốn. Nhưng Duhring sẽ không thỏa hiệp, điều này định trước sẽ có người bị tổn thương, thậm chí là tử vong. Vì thế, hắn cố gắng hết sức ngăn ngừa tình huống đó xảy ra, vì nó sẽ khiến cả bản thân và người khác đều phải chịu khổ.

Tuy nhiên, hắn không phản đối những nhu cầu đó, bởi vì cơ thể dù sao cũng rất thành thật, luôn cần những khoảnh khắc như vậy – điều mà hắn hiện đã hiểu rõ. Áp chế dục vọng của bản thân chỉ có thể tạo ra những thôi thúc hủy diệt, chỉ có giải tỏa mới có thể nhận được lời chúc phúc của các thần.

"Vậy nếu m��t ngày có người dùng Natalie để uy hiếp hắn thì sao?"

Cứ thử mạnh dạn xem sao!

Mặc dù Dove không thể hiểu rõ hoàn toàn ý của Duhring, nhưng cô ấy cũng có suy nghĩ riêng.

Buổi sáng trôi qua trong không khí làm việc tương đối yên tĩnh như vậy. Buổi trưa, lão già ở căn cứ hải quân Ilian gọi điện cho hắn.

"Tôi nghe nói anh muốn giết vài người à?" Lão già như mọi khi, thẳng thừng nói toạc sự việc. Duhring không tin một người như thế lại có thể vừa là thiếu tướng lại vừa quản lý một căn cứ hải quân, nhưng điều đó không ngăn cản việc hắn "tin tưởng" vào khả năng của vị này.

Duhring cười đáp: "Không phải vài người, mà là rất nhiều người."

"Anh phải biết, đế quốc có những tiêu chuẩn và yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt đối với việc dùng vũ lực trấn áp bạo động. Nếu anh chỉ muốn giết vài người vô hại, thì dù bạn tôi có đến chỗ anh, họ cũng sẽ không hành động gì đâu." Thiếu tướng cần phải nói rõ ràng trước, nếu không, lỡ có chuyện gì xảy ra, Duhring lại nghĩ rằng ông ấy lừa dối mình thì không hay.

Duhring cũng hiểu rõ điều này: "Ông yên tâm, đó chắc chắn là những tên côn đồ nguy hiểm, chúng nhất định sẽ đe dọa nghiêm trọng đến an toàn thân thể và tài sản của nhân dân. Đây là một hành động chính nghĩa."

"Được lắm, anh hãy gọi số điện thoại này, tôi đã liên lạc với bạn cũ rồi."

Sau khi Thiếu tướng đọc số điện thoại, ông ấy cúp máy. Duhring nhìn tờ giấy ghi số điện thoại trong tay, cười lắc đầu, vẻ mặt dần trở nên lạnh lùng và nghiêm nghị.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện sống động.