Sau khi Coriers nói xong, hắn lặng lẽ nhìn Duhring, chờ đợi câu trả lời.

Duhring suy nghĩ một lát rồi nói: "Năm mươi năm quá dài, hai mươi lăm năm thôi!"

Coriers không hề tỏ ra chút không vui nào khi Duhring mặc cả về thời gian. Hắn chủ động đứng dậy, đưa tay ra. Duhring cũng chìa tay, "Thành giao!"

Sau khi đạt được thỏa thuận, Coriers tỏ ra vô cùng vui vẻ. Hắn lấy từ trong ngực ra ba điếu thiên đường chia cho Harry và Duhring, rồi rút một chiếc kéo cán vàng ra. Sau khi cắt đầu điếu và hít một hơi, nụ cười trên mặt hắn dường như càng rạng rỡ hơn.

Thiên đường có một nhược điểm: sau khi hút, người ta sẽ cảm thấy toàn thân thả lỏng, dường như mọi chuyện đều không còn quan trọng, chẳng điều gì phải bận lòng. Tuy nhiên, chính vì hiệu quả kỳ lạ này mà nhiều người vẫn chấp nhận mua thiên đường, thậm chí với giá cao.

Rõ ràng, Harry và Coriers đều có sức kháng cự rất mạnh, không hoàn toàn mềm nhũn ra. Duhring chỉ hít một hơi nhạt, rồi kẹp điếu thuốc trên tay, không đưa vào miệng nữa.

"Sắp tới con trai ta tổ chức sinh nhật, đến lúc đó cậu nhất định phải đến!", Coriers rất hài lòng với lần hợp tác này. Hắn đã có được thứ mình cần, đương nhiên sẽ không quên những gì Duhring đã làm trong chuyện này. "Đến lúc đó, tôi sẽ tặng cậu một món đồ tốt!", đây chính là cái gọi là "giao dịch".

Coriers cần lập tức liên lạc cấp dưới để bắt đầu triển khai kế hoạch, nên đã rời đi trước. Sau khi cánh cửa đóng lại, Harry cười lắc đầu, "Hắn có thói quen như vậy đấy, hễ bàn xong chuyện là lập tức đi thực hiện ngay. Nhưng mà hai mươi lăm năm...", Harry khẽ cúi đầu suy nghĩ một lát, "Có hơi quá dài!"

Dù là Harry hay Duhring đều hiểu rằng mục đích của Coriers chính là quyền vận hành trong hai mươi lăm năm. Ngoài lợi ích kinh tế mang lại, điều cốt yếu nhất chính là tiếng nói quyết định. Khi hai tuyến đường sắt này hoàn thành trong tương lai, ai được đi qua, ai không được đi qua, tất cả sẽ do hắn định đoạt. Trong hai mươi lăm năm dài đằng đẵng đó, hắn đủ sức dùng phương thức này để cô lập những nhà tư bản khác không thuộc phe phái của mình, đồng thời giành được sức ảnh hưởng chính trị.

Thực chất, suy cho cùng đây vẫn là cuộc chiến giữa các phe phái tư bản. Điều này không ảnh hưởng quá lớn đến người dân bình thường, ngược lại chỉ mang lại lợi ích mà không có bất lợi nào. Trước hết, có đường sắt, giao thông sẽ trở nên thuận tiện hơn, không cần đổi xe vẫn có thể đi lại giữa các thành phố. Kế đến, khi tình hình giao thông tốt hơn cũng sẽ thu hút ngày càng nhiều thương nhân tập trung về đây, làm tăng mức độ phồn hoa của thành phố, biến nơi này thành viên ngọc quý thực sự của đế quốc.

Mỗi tháng, Tòa thị chính chỉ cần chi một khoản vốn nhỏ là có thể có được hai tuyến đường sắt thông suốt. Theo đà kinh tế đế quốc hồi sinh, tốc độ in tiền chỉ có thể ngày càng nhanh, sức mua của đồng tiền hiện tại sẽ dần giảm xuống. Có thể mười năm sau, hơn mười vạn "tiền trợ cấp" mỗi tháng còn không bằng hai vạn đồng sức mua hiện tại.

Còn về quyền vận hành, thực ra đối với chính quyền nó không có ý nghĩa quá lớn. Bất kể Coriers cho phép ai đi hay không, vẫn sẽ có các đoàn tàu đi qua nơi đây, thế là đủ rồi. Việc hạn chế các loại đoàn tàu hay quyền đi lại của người dân, thương nhân là điều không thể. Do đó, việc theo đuổi quyền vận hành này, đối với Duhring và Tòa thị chính, ngoài việc giữ thể diện thì không có giá trị thực tế nào khác.

Hơn nữa, Duhring tin rằng hơn 10 triệu là một con số không thể làm ngơ, nó có thể mang lại rất nhiều lợi ích.

Đương nhiên, đó là chuyện của sau này.

"Được rồi, tôi sẽ không can thiệp chuyện này. Ngoài việc mang Cole đến, cậu còn cần chú ý một chuyện khác nữa.", Harry di chuyển đến ngồi cạnh Duhring, vỗ vỗ chiếc ghế sofa cũ nát. "Cuối tháng này sẽ bắt đầu bỏ phiếu, và thành phố Oddis cũng cần đóng góp một phiếu quý giá."

Đây là một sự đồng lòng bề mặt. Thực tế, phe Cựu đảng trông có vẻ bị Tân đảng áp đảo đến mức không còn sức phản kháng, nhưng trên thực tế, Cựu đảng vẫn kiểm soát không ít khu vực. Nếu như cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ bị lật ngược, đó chắc chắn sẽ trở thành một trò cười được lịch sử ghi nhớ. Harry biết thành phố Oddis là một chiến khu không rõ lập trường. Không có lập trường không có nghĩa là những người này sẽ không bỏ phiếu. Vạn nhất có người của Cựu đảng gieo rắc ý nghĩ trong lòng dân chúng, rất có thể sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Trên đường đến đây, hắn không nhìn thấy những áp phích quảng cáo tranh cử dán đầy phố lớn ngõ nhỏ, vì vậy mới nhắc nhở một chút.

Duhring gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi hỏi thêm một câu, "Chúng ta sẽ thắng chứ?"

Harry rất hài lòng khi Duhring dùng từ "chúng ta", điều này cho thấy cậu ấy đã công nhận mình, Magersi và phe Tân đảng, đồng thời sẵn lòng đứng cùng họ. Cái gọi là chính trị, chẳng phải là biến "các người" thành "chúng ta" hay sao?

Hắn khẽ hất cằm lên, với giọng điệu đầy tự tin nói: "Đương nhiên rồi, chúng ta nhất định sẽ thắng!"

Duhring không quan tâm nhiều đến phương diện này. Theo cuộc điều tra của gia tộc George tuần trước về tỷ lệ ủng hộ tranh cử, tỷ lệ ủng hộ Magersi đã vượt 70%. Dựa trên phân tích của các chuyên gia, điều này có thể liên quan trực tiếp đến sự hồi sinh kinh tế của đế quốc. Họ đều cảm thán Magersi đã gặp được một thời điểm tốt đẹp. Thung lũng hậu chiến đã qua đi, các vấn đề kinh tế của đế quốc bắt đầu khởi sắc, kinh tế tự nhiên sẽ hồi sinh. Một số chuyên gia cho rằng, dù là Cựu đảng chấp chính thì cũng sẽ nhận được tỷ lệ ủng hộ rất cao.

Họ dùng cách nói "gặp may mắn" để hình dung tình thế mà Magersi đang đối mặt. Thực chất, đây chỉ là một cách che giấu vấn đề thật sự. Dưới vẻ ngoài hòa bình thịnh thế mà họ ra sức cổ súy, những mâu thuẫn gay gắt lại nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của mọi người.

Sự hồi sinh kinh tế của đế quốc không đến từ lý niệm chấp chính của Tân đảng, mà đến từ việc hưởng lợi từ sự xâm lấn của các thế lực tư bản lớn vào mọi mặt của xã hội. Khi Tân đảng lên nắm quyền, điều họ thiếu nhất chính là tư kim. Vì vậy, họ đã thả rông "những con chó được xích trên cổ tư bản" để chúng thoải mái cắn xé hệ thống kinh tế cứng nhắc. Tư bản quả thực đã mang lại những thay đổi lớn lao cho xã hội. Những thương nhân theo đuổi lợi nhuận, chỉ cần thấy có lợi, sẽ đặt chân vào mọi ngành nghề.

Những hành vi này sẽ tạo ra lượng lớn công ăn việc làm, giải quyết vấn đề việc làm và cơm no áo ấm cho công dân đế quốc. Thế nhưng, đằng sau đó, lực lượng tư bản đã không còn hài lòng với hiện trạng, bắt đầu xâm lấn hệ thống chính trị. Khi Tân đảng định hạn chế lực lượng tư bản, họ mới phát hiện con chó đất này đã nhanh chóng tiến hóa thành một con Khủng Long Bạo Chúa, không còn ở mức có thể dễ dàng đá bay nữa.

Nhìn qua, đế quốc này dường như vẫn giống như thế giới mà mọi người đã từng sống trong quá khứ. Thế nhưng, cuộc đấu võ giữa hai thế lực lớn đang diễn ra ở cấp độ gay cấn. Đặc biệt khi phía sau các chính khách của Tân đảng và Cựu đảng cũng xuất hiện sự hậu thuẫn từ các nhà tư bản và lực lượng tư bản, cuối cùng cả hai đảng cấp cao đều nhận ra đại sự không ổn.

Đến thời điểm này, muốn cải cách thì đã không kịp nữa rồi!

Nhốt tư bản vào lồng tre chỉ có thể gây ra rung chuyển xã hội. Một lượng lớn người thất nghiệp sẽ trở thành mồi lửa châm ngòi bạo loạn, thậm chí nội chiến, cuối cùng có thể bùng phát Chiến tranh Nam Bắc lần thứ hai. Vì vậy, mọi người đều đang giằng co trong giới hạn, nhưng tình thế tuyệt đối không thể lạc quan.

Cũng như cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ lần này, quá nhiều lực lượng tư bản đã tham gia vào đó, bao gồm cả vấn đề áp phích quảng cáo tuyên truyền mà Harry vừa nhắc đến.

Tuyên truyền cần chi phí, vậy chi phí từ đâu mà có?

Tân đảng chắc chắn không có tài lực khổng lồ như vậy để tiến hành công tác quảng cáo và tấn công dư luận trên toàn đế quốc. Số tiền này trên thực tế vẫn đến từ chính các nhà tư bản và tiền trong tay họ. Họ ủng hộ Magersi tiếp tục tái nhiệm, như vậy Magersi nhất định phải đền đáp họ một cách xứng đáng, nếu không họ sẽ chuyển sang phe Cựu đảng. Khi các nhà tư bản thay đổi phe phái, những công nhân sống dựa vào tiền lương do họ chi trả cũng nhất định phải đi theo phe phái đó. Điều này sẽ làm mất đi lượng lớn phiếu bầu, thậm chí dẫn đến thất bại trong bầu cử.

Thế nhưng, giúp đỡ những nhà tư bản này, lòng tham của họ càng khó lấp đầy. Chỉ có thể liên tục nhượng bộ trước những đòi hỏi hết lần này đến lần khác, cho đến khi lui về phòng tuyến cuối cùng.

Vì vậy, cái gọi là lạc quan, chẳng qua chỉ là một lớp vỏ bọc bên ngoài mà thôi.

Cả hai phe Tân đảng và Cựu đảng cấp cao đều sớm cảm nhận được nguy cơ này. Cuộc chiến vốn dĩ thuộc về giới quý tộc cũ và mới, rất có thể sẽ biến chất thành cuộc đấu sức giữa các thế lực tư bản do sự gia nhập của họ. Có lẽ mười hay hai mươi năm nữa, các cuộc bầu cử sẽ không còn là cuộc cạnh tranh xem ai có năng lực chấp chính cao hơn, ai có lý niệm sáng suốt hơn, mà sẽ là cuộc đua xem ai nhiều tiền hơn!

Duhring nhẹ nhàng khen vài câu. Harry giơ cổ tay lên xem đồng hồ. "Ngày mai tôi còn có việc phải đến đế đô, nên không ở đây với cậu được. Có gì thì cứ gọi cho tôi nhé!"

Duhring đứng dậy định tiễn hắn, nhưng Harry khoát tay. "Tôi tự đi được rồi, cậu cứ lo việc của mình đi!"

Nhìn theo Harry rời đi, Duhring ngồi trở lại chiếc ghế sau bàn làm việc của mình. Hắn ngước đầu nhìn trần nhà đã được sơn lại màu trắng nhưng vẫn lộ ra vài điểm đen, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ về chuyện của Coriers. Những ông trùm độc quyền cấp bậc này đã quen với việc đạp lên chính quyền và quyền uy để kiếm lời. Nếu tương lai không còn được hạn chế hơn nữa, rất khó tưởng tượng họ sẽ bành trướng đến mức nào.

Hai năm trước, Duhring từng mong muốn trở thành một người giàu có, để cung cấp môi trường sống tốt hơn cho đồng bào, nâng cao giai cấp xã hội của họ, trở thành một người mà cả thế giới đều biết đến tên tuổi. Như vậy mới không uổng phí chuyến đi đến thế giới này. Thế nhưng giờ đây, tư tưởng và tầm nhìn của hắn dường như đã được nâng cao đáng kể, bắt đầu suy xét nhiều chuyện hơn.

Nhà tư bản, đế quốc, thương mại, độc quyền, sức cạnh tranh – từng từ ngữ một chợt lóe lên trong đầu hắn. Duhring cảm thấy mình phải làm một điều gì đó.

Điều này không phải để trở thành một người tốt được mọi người ca ngợi, mà thuần túy là muốn thách thức nguồn sức mạnh này!

Ngay tại đế đô, cách hắn không xa, một chuyện rất kỳ lạ đang xảy ra. Không ít người tìm đến Setanena để hỏi về phương pháp tinh luyện cồn, nhưng lại được hắn báo cho biết rằng phương pháp này thực ra đã sớm có người đăng ký độc quyền, và không nằm trong tay hắn.

Khi mọi người đi điều tra chủ sở hữu độc quyền này, tất cả đều chỉ về một công ty tên là Tương Lai Ngôi Sao, và một gã tên là Clark.

Độc quyền này không hề bị che giấu mà được công khai, thời gian bảo hộ là... một trăm năm!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép mà không được sự cho phép.