Duhring chưa từng hình dung các nhân vật quyền lực lại tiếp cận lĩnh vực đường sắt như vậy, ngay cả trong giấc mơ. Vì thế, hắn còn khá xa lạ với lĩnh vực này. Lúc Coriers đưa ra đề nghị, Duhring vẫn giữ thái độ khiêm tốn.

"Chúng ta sẽ hợp tác thế nào đây?", Duhring vắt chéo chân, tỏ vẻ rất hứng thú, "Tôi không am hiểu lắm về lĩnh vực này, hẳn anh cũng biết tôi chưa từng tiếp xúc bao giờ. Vậy hãy nói những điều khiến cả hai ta đều cảm thấy hứng thú đi."

Coriers liếc nhìn Harry. Harry mỉm cười gật đầu, rồi đứng dậy đóng chặt cửa phòng làm việc và khóa lại.

Cuộc nói chuyện sắp tới không tiện để người ngoài biết. Sở dĩ Coriers có thể có mặt ở đây và nói ra những điều này, thực chất cũng nhờ sự tiến cử mạnh mẽ của Harry.

Màn thể hiện xuất sắc của Duhring tại phiên điều trần đã giúp Harry tiết kiệm được một số việc. Thêm vào đó, lời khen ngợi của Magersi dành cho Duhring đã khiến Harry nhanh chóng nhận định dường như giữa Magersi và Duhring còn tồn tại một giao dịch nào đó mà anh ta không hay biết? Harry không hề lo lắng Duhring sẽ trở thành "kẻ địch" của mình. Duhring còn quá trẻ; ngay cả khi anh ta có được trí tuệ và thủ đoạn của Magersi, anh ta cũng không thể cản trở con đường chính trị của Harry.

Bởi vì Duhring còn quá trẻ, Đế quốc sẽ không chấp nhận một thủ tướng hai mươi mấy tuổi. Tân đảng cũng sẽ không cho phép một nhân vật quan trọng trong đảng mới ngoài hai mươi. Vì vậy, trong vòng hai mươi năm tới, Duhring hoàn toàn không thể trở thành đối thủ cạnh tranh của Harry. Ngược lại, nếu lôi kéo được Duhring, mọi tài nguyên, tài lực, thế lực của anh ta đều có thể trở thành trợ lực cho Harry, trải đường bằng phẳng cho anh ta ít nhất mười hai năm tới.

Đây là một nước cờ đôi bên cùng có lợi. Sau mười hai năm nữa, Harry sẽ nắm giữ quyền lực và sức ảnh hưởng to lớn trong Tân đảng. Đến lúc đó, dù là để đáp lại khoản đầu tư này hay để duy trì lợi ích chung, anh ta đều có thể dốc sức đưa Duhring lên vị trí xứng đáng, giống như Magersi đã tiến cử anh ta vậy.

Hành vi này gọi là kéo bè kéo cánh. Dù Duhring không phải xuất thân quý tộc, dù anh ta có thể có nhiều vấn đề nhỏ, nhưng trong lĩnh vực chính trị, tất cả những điều đó đều không phải là vấn đề.

Chính vì thế mới có buổi nói chuyện hôm nay, mới có sự vui vẻ khi Coriers đích thân đến thăm.

"Ngài Harry luôn nói với tôi rằng anh là một người bạn đáng tin cậy. Tôi rất thích kết bạn, liệu chúng ta có thể trở thành bạn bè không?", Coriers không vội vàng nói ra kế hoạch của mình, mà lại buông một câu tưởng chừng không mấy quan trọng. Hắn mỉm cười nhìn Duhring.

Duhring nhún vai, dang hai tay, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ chúng ta còn chưa phải là bạn bè sao?"

"Tôi thích sự thẳng thắn của anh, ngài Duhring", Coriers khẽ liếm môi. Ý thực sự của hắn là đang tìm kiếm sự thống nhất về chính trị và lợi ích với Duhring. Hắn tin rằng Duhring có thể nghe ra ý nghĩa đằng sau câu nói đó, và Duhring quả thực đã làm được.

Anh ta liền đổi sang một tư thế ngồi thoải mái hơn, trông có vẻ không được đẹp mắt cũng chẳng mấy lịch sự, "Anh không có nhiều tiền đến vậy trong tay, đúng không?" Câu hỏi này vô cùng đột ngột, thẳng thừng nói đối phương không có tiền, đồng thời dùng cụm từ "đúng không" để nhấn mạnh sự khẳng định của mình. Thực lòng mà nói, cách nói này vô cùng vô lễ. Thế nhưng, xét đến việc hai bên đã công khai thống nhất lợi ích, Duhring không phủ nhận mà trực tiếp gật đầu.

Coriers khẽ cười, "Không cần lúng túng. Tôi đã làm đường sắt hơn ba mươi năm. Anh chỉ cần nói từ đâu đến đâu, và những vấn đề có thể gặp phải ở giữa, tôi đều có thể tính toán sơ bộ chi phí trong thời gian rất ngắn. Cho đến bây giờ, sai số nhiều nhất cũng không vượt quá mười phần trăm. Tôi đã tính toán sau khi nghe ý tưởng của anh. Việc thi công hai tuyến đường sắt này, từ khởi công đến hoàn thành, sẽ mất ít nhất hai năm, với chi phí ước tính khoảng 12 triệu. Phần tốn kém nhất nằm ở việc vượt qua hai thung lũng."

"Anh mới nhậm chức ở thành phố Oddis được hai tháng. Nếu đây là Namyrindse hoặc Ilian thị, nơi anh đã từng ở, tôi sẽ không chút do dự khẳng định anh có thể chi ra số tiền đó. Thế nhưng ở thành phố Oddis này..." Hắn cười như không cười, làm một động tác tiếc nuối, "Không có tiền."

Duhring suy tư, móc hộp thuốc lá ra. Cả hai đều muốn một điếu. Sau khi ba người châm thuốc, Duhring hỏi: "Vậy ý của anh là sao? Chúng ta sẽ hợp tác thế nào?"

"Rất đơn giản!" Coriers nói ra cụm từ này, Duhring chú ý thấy trong mắt hắn có một tia sáng xanh biếc lấp lánh chợt lóe lên, đó là sự tham lam, là dối trá, là quỷ quyệt!

"Tôi có thể cho Tòa thị chính thành phố Oddis vay tiền để xây dựng hai tuyến đường sắt này. Hơn 10 triệu tuy không phải số tiền nhỏ, nhưng tôi vẫn có thể chi ra được. À này, mạn phép hỏi một câu, anh định ở đây bao lâu?"

Duhring nhìn về phía Harry. Harry cũng vừa hay nhìn Duhring. Sau khi hai người trao đổi ánh mắt một thoáng, Harry trả lời câu hỏi này: "Nếu không có gì bất ngờ, nhiều nhất là hai đến ba năm. Khi thành phố Oddis phát triển, anh ta có đủ thành tích chính trị và danh tiếng thì có thể được điều chuyển đến nơi khác."

Harry không nói rõ, nhưng Coriers và Duhring đều lập tức hiểu ý của anh ta. Harry đang có kế hoạch dồn sức tranh cử chức thủ tướng và lãnh tụ nội bộ đảng trong nhiệm kỳ tới. Do đó, anh ta sẽ dành nhiều tâm sức hơn cho cuộc đấu tranh nội bộ và bên ngoài đảng. Lúc này, anh ta cần một người thay thế mình quản lý toàn bộ công việc của châu. Rõ ràng, anh ta định kéo Duhring về làm việc này. Theo ý của Harry, Duhring có thể trước mắt đảm nhiệm chức cố vấn văn phòng châu trưởng, phụ trách xử lý công việc của châu.

Đây là một chức vụ bán chính thức, không bị giới hạn về tuổi tác, dù sao cũng chỉ là một cố vấn mà thôi.

Bốn năm sau, khi Harry thành công, Duhring sẽ có tư cách trở thành thị trưởng thủ phủ. Tám năm nữa, Duhring khi đó xấp xỉ ba mươi tuổi, đủ điều kiện đảm nhiệm chức châu trưởng, và sau đó chờ đợi thời cơ nhận lấy các chức vụ cấp cao trong đảng từ tay Harry, thậm chí là tranh cử thủ tướng.

Đây là một con đường chính trị rất bình thường và cũng rất hoàn chỉnh. Trên bốn mươi tuổi là thời điểm sung sức nhất, cũng là lúc sức hút cá nhân của nam giới bùng nổ mạnh mẽ nhất. Thêm vào đó là "thành tích" ấn tượng, cùng với sự hỗ trợ từ Magersi và Harry, khả năng Duhring đạt đến đỉnh cao quyền lực là cực kỳ lớn. Đương nhiên, để báo đáp, Duhring nhất định phải chỉ định người kế nhiệm đời tiếp theo, nhưng người được chọn sẽ là Magersi và Harry quyết định.

Đương nhiên, cũng có khả năng trong quá trình này họ phát hiện ra một ứng cử viên phù hợp hơn Duhring. Như vậy cũng không thành vấn đề, các chức vụ cấp cao trong đảng, ví dụ như của Bowase, chắc chắn phải thay đổi, vị trí của ông ta có thể dành cho Duhring.

Khi Harry hỏi vì sao lại chọn Duhring, Magersi không giải thích rõ ràng về mối quan hệ lợi hại nào cả. Ông ta chỉ nói với Harry rằng thái độ của Duhring đối với giới tư bản là nhất quán với ông ta, và hơn nữa, Duhring dễ kiểm soát hơn.

Nơi Duhring dễ kiểm soát hơn là ở chỗ anh ta thuộc tuýp "người mới nổi", anh ta không có mạng lưới liên lạc mạnh mẽ trong Tân đảng, Cựu đảng hay trong xã hội. Không giống những thành viên cấp cao Tân đảng xuất thân quý tộc này. Đằng sau họ có vô số nhà tư bản và chính khách Tân đảng, cùng với các nhóm lợi ích mới nổi đang ủng hộ.

Còn Duhring thì sao?

Anh ta chẳng có gì cả. Nếu muốn ngồi vững vị trí đó, anh ta nhất định phải nghe theo lời dặn dò của họ.

Thực ra, ngoài Duhring còn có vài "mầm non" khác khá tiềm năng, nhưng những "mầm non" này không dễ kiểm soát đến vậy. Họ đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc lâu đời hoặc được các thế lực tư bản bồi dưỡng, bản thân họ đã mang theo một "hào quang" lớn. Một khi hai bên có xung đột về tư tưởng và ý kiến, Magersi và Harry sẽ đành chịu bó tay, vì nội lực của đối phương chưa chắc đã kém hơn họ.

So với những ngôi sao chính trị trẻ tuổi chói mắt nhưng khó kiểm soát đó, thì Duhring, một người không có căn cơ, lại dễ kiểm soát nhất và phù hợp nhất với lợi ích của họ.

Vì vậy, Harry mới bắt đầu dốc sức ủng hộ Duhring.

Họ còn ít nhất hai mươi năm để quan sát người trẻ tuổi này. Nếu anh ta đáp ứng tất cả yêu cầu của họ, họ cũng không ngại đưa anh ta lên ngai vàng quyền lực cao nhất. Thế nhưng, nếu giữa đường phát hiện Duhring không phù hợp với yêu cầu của họ, hoặc nói là có mục tiêu phù hợp hơn, họ hoàn toàn có thể loại bỏ Duhring mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Hơn nữa, ngoài Duhring ra, Magersi còn bồi dưỡng thêm vài người trẻ tuổi khác, ở những nơi khác.

Coriers không hề biết nhiều về nội tình này. Hắn chỉ vừa lòng với thái độ của Harry đối với Duhring. Hắn là một trong những người ủng hộ lớn nhất của Harry, nên tự nhiên sẽ tuân theo nguyên tắc làm việc vì lợi ích của Harry. Hắn cười nói: "Nếu Duhring sẽ không ở đây quá lâu, vậy thì chúng ta sẽ đặt kế hoạch dài hơi hơn một chút, ký một hợp đồng năm mươi năm, trong đó Tòa thị chính thành phố Oddis sẽ thanh toán khoản vay theo lãi suất ngân hàng."

"Trước khi khoản tiền cuối cùng được chuyển vào tài khoản của tôi, toàn bộ quyền sử dụng hai tuyến đường sắt này sẽ thuộc về ta!"

Duhring nghe xong, trầm ổn gật đầu, nhưng trong lòng lại kinh ngạc trước thói sư tử ngoạm của Coriers. Đây không phải là phép cộng trừ đơn giản với vài chục triệu!

Số tiền hơn 10 triệu mà hắn nói chỉ là ước tính ban đầu. Một khi Duhring đồng ý kế hoạch này, chi phí có thể lên tới hai mươi triệu. Với hai mươi triệu vay trong năm mươi năm theo lãi suất ngân hàng, dựa trên mức lãi suất cho vay hiện hành 6,98% của ngân hàng trung ương Đế quốc, khi đó Tòa thị chính thành phố Oddis sẽ phải đối mặt với một khoản áp lực kinh tế khổng lồ lên tới khoảng 70 triệu, bao gồm cả gốc lẫn lãi.

Điều đáng mừng duy nhất là số tiền đó không phải trả một lần cho Coriers, mà được chia thành sáu trăm tháng, mỗi tháng trả cho Coriers hơn mười vạn.

Còn Coriers thì sao?

Hắn không tốn một xu mà kiếm lời 40 triệu không nói, vẫn có thể nắm trong tay quyền vận hành hai tuyến đường sắt này trong năm mươi năm. Lợi nhuận thực tế mà hắn thu được vượt xa năm trăm triệu!

Thậm chí còn nhiều hơn!

Những nhà tư bản lâu năm này thẳng thừng cướp đoạt lợi ích hơn bao giờ hết, không hề bận tâm rằng Duhring hiện tại vẫn là thị trưởng thành phố Oddis, mà đã đưa ra một đề xuất kinh hoàng đến vậy. Thế nhưng từ góc độ của Duhring, anh ta cảm thấy điều này thực ra không phải vấn đề lớn. Anh ta sẽ rời khỏi thành phố này sau khi đã xây dựng nó phát triển tốt đẹp, còn việc Tòa thị chính có đủ khả năng thanh toán khoản chi phí đó hay không thì chẳng liên quan gì đến anh ta.

Hơn nữa, anh ta cho rằng chỉ cần người kế nhiệm không làm bậy, hoàn toàn có thể thanh toán khoản chi phí kéo dài năm mươi năm này, mà còn có lãi nữa là đằng khác.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.