Klaus trong túi có súng, nhưng dưới ánh đèn đường mờ mịt, anh ta không biết đối phương có súng hay không, và liệu đã chĩa vào mình chưa. Kẻ kia đứng rất khéo léo ở ranh giới nơi ánh đèn chiếu thẳng tới, khiến con hẻm như bị chia làm hai thế giới, và hắn ta thì ẩn mình trong bóng tối.

Hai người đều giữ nguyên tư thế, không ai có bất kỳ cử động nào khác. Họ nhìn chằm chằm vào nhau qua ranh giới ánh sáng và bóng tối, thời gian ở giây phút này, ở nơi đây, dường như ngừng lại.

Mười mấy giây trôi qua, hay có lẽ là vài chục giây, thậm chí vài phút, Klaus khẽ ngẩng cằm. Anh ta không muốn để lộ vẻ sợ hãi, vì vào lúc này, việc duy trì sự dũng cảm sẽ rất hữu ích cho những gì sắp xảy đến.

"Ngươi là ai, ai phái ngươi đến?" Klaus xoay người đối mặt với người kia. Anh ta chậm rãi cúi xuống, đặt chiếc vali xách tay xuống đất, đồng thời mở khóa. Anh ta đẩy chiếc vali về phía trước, nhẹ nhàng chạm một cái, nó liền đổ xuống. Chiếc vali chịu một chấn động nhẹ, tạo ra một sự thay đổi tinh vi. Dưới ánh sáng vàng vọt, chiếc vali từ từ mở ra.

Bên trong có vài hộp kim loại nhỏ, không biết chứa đựng gì, nhưng điều đáng chú ý nhất là đống tiền mặt để lộn xộn bên cạnh. Tất cả đều là tiền mệnh giá hai mươi đồng, từng cọc từng cọc, thậm chí còn chưa tháo băng niêm phong của ngân hàng. Có đến mười cọc, tổng cộng hai vạn đồng!

"Tôi không biết anh là ai, cũng không biết ai đã cử anh đến, nhưng tôi tin rằng mạng sống của tôi đáng giá hơn số tiền này, và cũng nhiều hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Bạn của tôi, hãy cho tôi một cơ hội, và cũng cho chính anh một cơ hội. Bên trong còn có một tờ chi phiếu đã ký sẵn, hạn mức tối đa là hai ngàn đồng. Tôi sẽ không hủy tờ chi phiếu này. Hơn nữa, anh có thể có một trăm tờ chi phiếu như vậy, tổng cộng hai mươi hai vạn, tất cả sẽ là của anh!" Anh ta cố gắng làm chậm giọng, để bản thân trông không có vẻ đe dọa.

"Chỉ cần anh đứng yên ở đây, chờ tôi đi ra khỏi đầu hẻm, anh có đuổi theo cũng được. Tại sao không cho chính anh một cơ hội, và cũng cho tôi một cơ hội?" Một giọt mồ hôi lăn dài bên thái dương của Klaus, theo đường viền hàm đã được chăm sóc kỹ lưỡng chảy xuống cằm. Mồ hôi tuôn ra ngày một nhiều hơn, tích tụ dọc theo cơ thể. Giọt mồ hôi cuối cùng không chịu nổi sức nặng, mất đi bám víu, nhỏ xuống từ cằm anh ta.

Giọt mồ hôi nhỏ bé tạo nên một vệt nước nhỏ trên nền đất ẩm ướt trong con hẻm. Ngoài đầu hẻm, một chiếc xe nhanh chóng lướt qua, tài xế dường như không hề hay biết mọi việc đã xảy ra ở đây.

Cửa sổ tầng trên của một căn nhà trọ bỗng "xoẹt" một tiếng đóng sập lại, tiếng nói của một ông lão vọng ra, hình như đang chửi rủa gì đó.

Tất cả đều như vô số buổi tối bình yên và tẻ nhạt khác, nhưng hôm nay, một chuyện chẳng mấy bình thường đã xảy ra.

"Sau khi tôi chết, ngân hàng sẽ ngay lập tức phong tỏa tài khoản của tôi. Nếu không có người thừa kế, số tiền đó sẽ vĩnh viễn bị ngân hàng nuốt chửng. Hai vạn, hay hai mươi hai vạn, đó là điều không cần phải nghĩ!" Klaus thiện ý nhắc nhở kẻ có thể là sát thủ kia rằng, nếu hắn giết chết mình, thì hai mươi vạn trong ngân hàng kia hắn sẽ không lấy được.

Mồ hôi ngày càng nhiều khiến Klaus cảm thấy không mấy dễ chịu. Anh ta rất muốn xé toang cổ áo để thở, nhưng anh ta sợ rằng một cử động quá đột ngột sẽ khiến kẻ kia hiểu lầm. Anh ta biết, chỉ cần đưa tay vào túi là có thể có chút vốn để đàm phán, nhưng anh ta không làm được, dù khoảng cách giữa tay và túi áo của anh ta không đến một thước.

Trong sự chờ đợi dày vò kéo dài, kẻ kia cất tiếng.

"Anh đã làm điều không nên làm, nói điều không nên nói. Ông Duhring mong anh ghi nhớ bài học này!"

Câu nói này nghe vào dường như là tha thứ cho anh ta?

Vẻ vui mừng trên mặt Klaus vừa chợt lóe lên, bên tai anh ta liền vang lên một tiếng súng. Dưới sự kích thích của tiếng súng, mắt anh ta không kìm được mà chớp liên hồi, cơ thể đột ngột run lên. Anh ta chậm rãi cúi đầu, nhìn xuống ngực mình, trên đó có một vết thương nhỏ. Vài giây sau, máu tươi mới rỉ ra từng chút một, thấm đỏ chiếc áo sơ mi phục vụ mà anh ta đã trộm từ cái nơi chết tiệt kia.

Anh ta giơ tay phải sờ lên vết thương, đồng thời đưa ngón tay đến gần mắt hơn. Máu tươi không hề đặc quánh, trái lại hơi loãng, cứ như mực đỏ vậy. Anh ta cảm giác sức lực trong cơ thể dường như đang nhanh chóng bị một loại sức mạnh vĩ đại vô danh nào đó hút cạn qua vết thương nhỏ bé này. Hai chân không còn chống đỡ nổi cơ thể, anh ta ngã vật xuống đất. Hơi thở dồn dập vì sợ hãi, nhưng một luồng sức mạnh mạnh mẽ không tên lại trỗi dậy trong cơ thể anh ta.

Nguồn sức m��nh này khiến anh ta có ảo giác rằng bản thân chẳng có gì đáng lo ngại cả, và vẫn có thể đứng dậy, chạy nhảy, thậm chí đánh bại tên sát thủ kia. Ngũ quan cũng trở nên nhạy bén hơn hẳn. Anh ta nghe thấy tiếng bước chân, trợn mắt nhìn thấy một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đang đứng ngay cạnh mình. Từ góc độ này, anh ta có thể nhìn thấy một đôi mắt lạnh băng. Anh ta hé miệng muốn nói điều gì đó, nhưng một cơn ho khan đột ngột cắt ngang ý muốn cất lời.

Một tiếng "phốc", màn sương máu lan tỏa trong con hẻm tĩnh mịch. Ông lão vẫn đang chửi bới bỗng im bặt, chiếc giường cũ kỹ kêu kẽo kẹt không ngừng lay động bỗng như ngừng hẳn. Kẻ kia giơ súng lên, chĩa vào mặt anh ta, ngón tay đặt trên cò súng nhẹ nhàng siết lại. . . .

Duhring chỉ nán lại Auer Oddo ba ngày rồi rời đi, trở về thành phố Oddis. Thành phố Oddis còn vô vàn công việc đang chờ anh giải quyết, anh khó lòng ở lại bên ngoài quá lâu.

Khi trở lại Oddis, đã là chín ngày sau khi anh rời đi, tức là vào thứ Hai.

Sáng sớm vừa thức dậy, Dove đã chuẩn bị sẵn bữa sáng. Anh ta vừa cắn một miếng, chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi ngay: "Tòa thị chính mới xây đến đâu rồi?"

Tòa thị chính mới được xây dựng theo ý tưởng của Duhring và bản phác thảo do các kiến trúc sư từ kinh đô thiết kế, trông vô cùng bề thế. Tổng cộng có năm tầng, diện tích khoảng 1.500 mét vuông, chưa tính khuôn viên và sân bãi. Phong cách kiến trúc được chọn là kiểu "Nhã" cổ đại, một phong cách mà người ta đồn rằng thuộc về một đế chế vĩ đại hàng ngàn năm trước, sau đó vì nội chiến mà tan rã, cuối cùng đi đến diệt vong.

Nói một cách dân dã, phong cách này mang dáng vẻ hùng vĩ. Sáu cây cột ở cổng chính to đến nỗi ba người ôm không xuể, đủ khiến nhiều người phải há hốc mồm kinh ngạc. Toàn bộ kiến trúc không hề xa hoa, nhưng lại toát lên vẻ vững chãi, đồ sộ và uy nghiêm.

Người ta kể rằng Tija tự xưng là hậu duệ của "Nhã", còn có phải sự thật hay không thì không ai rõ. Tuy nhiên, từ phong cách kiến trúc của họ thì chẳng thấy chút liên hệ nào với "Nhã" cả, có lẽ là "Thô kệch" thì đúng hơn!

Một công trình kiến trúc đồ sộ như vậy, nếu tính theo thế giới trong mơ kia, ít nhất cũng phải mất nửa năm, nhưng ở đây lại không cần lâu đến thế. Với sự ra đời của máy móc công trình cơ giới cải tiến AT-1, nhiều công đoạn tốn kém nhân lực, vật lực và thời gian đã được rút ngắn đáng kể. Đơn cử như việc vận chuyển những cây cột kia, phải mất nửa tháng để chở từ vùng phía Tây về đây, nhưng lại chỉ mất chưa đến nửa buổi sáng để vận chuyển từ nhà ga đến tòa thị chính mới và dựng thẳng lên.

Hai cỗ máy công trình cơ giới hoàn toàn có thể ôm lấy cây cột mà di chuyển. Điều này cũng phải cảm ơn những nhà phát triển khí tài quân sự, nếu không có sự đổi mới của họ, mọi người đã không được hưởng lợi từ hiệu quả mà các loại máy móc công trình này mang lại.

Toàn bộ công trình dự kiến hoàn thành trong hai tháng. Đến nay đã trôi qua ba mươi bảy ngày, còn hai mươi bốn ngày nữa là đủ hai tháng. Trừ phần trang trí nội thất, phần thân chính của công trình hẳn là đã hoàn tất.

Đôi lúc Duhring cũng cảm thấy thật kỳ diệu, có lẽ do ảnh hưởng quá nặng từ những giấc mơ, anh ta luôn nghĩ rằng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể hoàn thành được.

"Cô Natalie nói còn khoảng nửa tháng nữa là có thể hoàn thành, điều này là nhờ có sự giúp đỡ của rất nhiều người dân địa phương." Dove rót thêm một ít sữa bò cho Duhring. Để có sữa bò này, cô đã đặc biệt yêu cầu Duhring điều một số bò sữa từ nơi khác đến. Người dân địa phương không nuôi bò sữa, một phần vì họ dường như không mấy hứng thú với sữa bò, chủ yếu có thể là do nơi đây thiếu người trẻ tuổi. Thứ hai, giá trị kinh tế của bò sữa ở đây kém xa giá trị của thịt trâu, vì thế không ai chăn nuôi.

Duhring gật đầu, anh biết chuyện này.

Nếu nói ai là người vui mừng nhất với công cuộc xây dựng lớn ở thành phố Oddis, thì chắc chắn không ai khác ngoài người dân địa phương. Ngoài việc sự thay đổi của thành phố giúp họ hưởng thụ mọi tiện ích của một đô thị phát triển, nó còn mang lại nhiều cơ hội việc làm hơn. Chẳng hạn như xây nhà, ở nơi khác một ngày công là một khối rưỡi, nhưng ở đây chỉ cần một khối hai hoặc thậm chí một khối cũng có người sẵn lòng làm. Với điều kiện áp lực tài chính thấp hơn những nơi khác, tự nhiên có thể thuê thêm nhiều công nhân cùng thi công, khiến tiến độ công trình nhanh hơn rất nhiều.

Khoảng thời gian này, Garfield vẫn thường xuyên than phiền với anh, nói rằng thực sự không ngơi tay chút nào. Bởi vì ông ta không chỉ là một trong những đại địa chủ của thành phố Oddis, mà còn là bạn của thị trưởng, nên không ít người vì muốn làm quen đã đặt mua vật liệu thép từ Garfield. Điều này khiến ông ta vừa khổ sở vừa vui sướng, cả ngày phải liên hệ khắp các nhà máy thép để thu mua rồi chuyển tay bán lại. Dù lợi nhuận trên từng đơn hàng thấp đi, nhưng tổng doanh thu lại liên tiếp tăng vọt.

Thành phố đổi thay từng ngày, trong lòng Duhring cũng tràn ngập cảm giác thành công.

Anh từng nghĩ làm một thị trưởng không có ý nghĩa gì lớn lao, nhưng khi nhìn thành phố này tỏa ra sức sống mới trong tay mình, anh thấy nó giống như một người cha đối xử với chính con của mình vậy.

Đơn xin của Công hội Công nhân đã được đặt trên bàn Duhring, và đây cũng là tài liệu đầu tiên anh xem. Công hội Công nhân dự định mua một mảnh đất để xây dựng trụ sở, bao gồm tòa nhà chính, khu giải trí và khu hội họp, với tổng diện tích mặt bằng dự kiến là 5.000 mét vuông. Sau khi xem xét, Duhring liền trực tiếp gạch một đường ở giữa, ghi ý kiến của mình rằng di��n tích tối đa không được vượt quá 2.500 mét vuông. Đồng thời, thành phố Oddis không bán quyền sở hữu đất ra bên ngoài, chỉ bán quyền sử dụng trong thời hạn ba mươi năm.

Hoàn hảo, anh ta hài lòng ký tên rồi vứt tài liệu sang một bên. Muốn mua chuộc mình ư?

Hừ!

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền trên nền tảng của truyen.free.