Những tiếng bước chân dồn dập vang vọng đặc biệt rõ trên sàn gỗ của tòa kiến trúc cũ kỹ, nhất là từ những đôi giày đế cứng. Mỗi bước đi đều tạo ra âm thanh rõ mồn một khi đặt chân xuống.

Daniel, người đang mải mê nghiên cứu cú đánh pít-tông và động năng, bỗng dừng công việc. Anh ta hướng mắt về phía cửa phòng, nét mặt lộ rõ vẻ chăm chú lắng nghe. Vẻ mặt anh ta hơi kỳ lạ, cả người như bất ngờ đứng hình. Kelly, đang bị anh ta đè dưới thân, đẩy nhẹ vào ngực anh ta, dường như thắc mắc tại sao Daniel lại đột ngột dừng lại lắng nghe. Dù Kelly không thích bị Daniel đè ép, nhưng đôi khi cuộc sống lại tệ bạc như vậy, buộc cô phải chấp nhận lựa chọn đó.

Một giây sau, Daniel vớ lấy chiếc quần đang vắt trên giường, bất chợt bật dậy khỏi giường, dùng sức đẩy mạnh cửa sổ và chực nhảy xuống ngay lập tức.

Đây là tầng bốn, nhảy xuống từ đây e rằng dù không chết cũng sẽ tàn phế suốt đời. Daniel rất coi trọng sự an toàn và mạng sống của mình, tất nhiên không thể nhảy thẳng từ đây xuống. Thế nhưng, anh ta đã chuẩn bị sẵn một lối thoát hiểm. Đó là lý do anh ta vẫn luôn cho rằng việc mình không thể vào đại học không phải do bản thân mà là vì gia đình không đủ khả năng chi trả.

Trên nóc của một tòa kiến trúc hai tầng đối diện với cửa sổ này, có một đống lớn cỏ khô xù ra, bên trên phủ một lớp vải bạt. Đây là cơ hội cuối cùng mà Daniel đã chuẩn bị cho mình. Mỗi khi phát hiện có kẻ đ���n gây sự mà anh ta không có khả năng giải quyết, anh ta sẽ nhảy xuống từ đây. Dù chắc chắn sẽ rất khó chịu, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị đánh đập thậm chí bị đe dọa tính mạng. Ngay lúc anh ta vừa nhấc một chân lên để đặt lên bệ cửa sổ thì cửa phòng bị đá văng.

Một giọng nói rất trẻ vang lên bên tai anh ta: "Nếu ngươi còn dám nhúc nhích, ta sẽ nổ súng!"

Daniel không biết ai đã nói câu đó, nhưng anh ta vẫn làm theo. Trong khoảnh khắc anh ta quyết định từ bỏ chống cự, anh ta từng có một thoáng kích động, muốn bất chấp tất cả mà nhảy xuống từ đây, nhưng cuối cùng, khao khát được sống vẫn chiến thắng lý trí.

Anh ta không nghĩ rằng tốc độ của mình có thể nhanh hơn viên đạn, và anh ta đã sợ hãi. Anh ta ngoan ngoãn bước xuống giường, vứt chiếc quần trên tay, trần truồng giơ hai tay lên, nhìn những vị khách không mời này, nở một nụ cười mà anh ta cho là vô hại nhất: "Xin lỗi, hình như các vị tìm nhầm người rồi?"

Lúc này Kelly mới hoàn hồn và nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cô lập tức quấn ga trải giường che kín thân mình, khẽ run rẩy nhìn những người đang chĩa súng. Cô rất lý trí, không hề la hét lớn tiếng. Cô biết mình chẳng làm gì sai, và tất cả chuyện này không liên quan gì đến cô.

"Daniel?", Pitt hỏi lại để xác nhận. Trước khi đến, anh ta đã hỏi những người khác và họ nói rằng thằng nhóc ở căn số hai mươi hai tên là Daniel. Vì công việc làm ăn của hắn không xung đột với bất kỳ ai khác, nên thành phố này tạm thời dung túng hắn. Người nói ra câu này rõ ràng có thái độ coi thường Daniel, dường như không ưa cái cách thằng nhóc này kiếm tiền. Tuy nhiên, ai cũng là người trong giang hồ, coi thường thì cứ coi thường, hắn cũng chẳng có ý định làm điều tốt đẹp gì.

Nụ cười trên mặt Daniel cứng đờ, rồi ngay lập tức anh ta lại cười gượng: "Vâng, là tôi đây. Không biết tôi đã mạo phạm các vị ở điểm nào sao?" Anh ta cố hết sức thể hiện thái độ thành khẩn nhất có thể: "Nhìn xem, trên bàn có ít nhất bảy, tám trăm đồng. Coi như đó là lời xin lỗi của tôi cho bất kỳ thiếu sót nào. Mọi chuyện khác đều dễ nói..."

Đáng tiếc, những người anh ta đang đối mặt chỉ là kẻ thi hành nhiệm vụ.

Khi Seaman tỉnh dậy, một bóng đèn tròn cực lớn trên đầu khiến anh ta khó thích nghi với ánh sáng chói chang trong thời gian ngắn. Anh ta lắc đầu qua lại, cố tránh luồng sáng chói mắt đó. Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra mình đang bị trói chặt trên ghế. Cảm giác sợ hãi tức thì khiến anh ta hoàn toàn tỉnh táo, đồng thời sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Anh ta nhìn quanh, thấy ngoài mình ra, Daniel, Kelly và mấy người khác cũng đều bị trói trên ghế. Anh ta lập tức hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Giọng nói hơi run rẩy đủ để cho thấy nỗi sợ hãi trong lòng anh ta. Anh ta dùng sức giãy giụa mấy lần nhưng không thể thoát khỏi những sợi dây trói. Một cảm giác tuyệt vọng khôn tả tràn ngập trong lòng anh ta. Anh ta cảm thấy mình vô tội, mục tiêu của đám người này không phải mình. Nhưng trong cái kho hàng rộng lớn này, ngoài những thùng hàng được xếp chồng ngay ngắn, chỉ còn lại mấy người bọn họ.

Vốn dĩ Daniel chẳng muốn bận tâm đến thằng ngốc Seaman này, nhưng bất chợt anh ta nhận ra có lẽ cách để mình thoát khỏi đây lại nằm ở chính tên nhóc này. Bất kể anh ta đã làm gì mà khiến những người này phật ý, chắc chắn cũng chỉ là gây ra một chút tổn thất về kinh tế, điều này Daniel có thể đảm bảo. Anh ta không phải loại người thô lỗ dựa vào sức mạnh để kiếm lợi, anh ta không cướp bóc, cũng không bắt cóc tống tiền. Anh ta chỉ dùng một chút mánh khóe nhỏ để tiêu thụ một ít hàng xa xỉ mà thôi, anh ta chưa từng "làm hại" bất kỳ ai.

Tiện thể, anh ta còn mở một sòng bạc nhắm vào giới bình dân. Nếu đối phương thực sự đến vì anh ta, vậy rất có khả năng vấn đề nằm ở khía cạnh kinh tế. Nếu để họ biết Seaman có một người anh trai, người mà mỗi tháng có thể kiếm được mấy vạn đồng, nói không chừng anh ta có thể dùng thông tin này để bảo toàn mạng sống của mình.

Cùng lúc đó, bên ngoài kho hàng, mặt Graf đỏ bừng như con trâu rừng bị chọc giận. Anh ta đấm một cú vào thùng thiếc, trên vách thùng lập tức xuất hiện một vết lõm hình nắm đấm. Anh ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi người em trai mà mình quan tâm và coi trọng nhất lại lừa dối mình.

Thực ra họ đã đến từ sớm, khi Seaman vẫn còn chưa tỉnh. Graf chỉ cần liếc một cái đã thấy Seaman đang bị trói trên ghế. Anh ta còn tưởng Pitt và đồng đội đã tính toán sai. Vừa định bước tới đánh thức em trai mình và cởi trói cho cậu ta thì Duhring đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Anh ta chỉ dùng một tay giữ lấy Graf, sau đó dẫn anh ta rời khỏi kho hàng.

Pitt thuật lại đầu đuôi câu chuyện một lần. Sau khi tìm thấy Daniel, họ đã lùng sục tất cả các phòng ở tầng bốn, rồi đến tầng ba, tổng cộng tìm được năm người. Daniel và Kelly thì không nói làm gì. Ở tầng bốn, họ tìm thấy chàng trai đeo kính. Ở tầng ba, họ tìm thấy "người có nghề" đang cuốn nấm mặt quỷ và thiên đường vào sợi thuốc lá. Tiếp đó, họ dọn dẹp sòng bạc ở tầng dưới, bắt giữ năm tên chia bài cùng ba tên đồng lõa.

Tổng cộng mười ba người, tất cả đều đang ở đây.

Pitt cung cấp một chi tiết nhỏ: khi tìm thấy chàng trai đeo kính, cậu ta đang ở một mình trong một căn phòng không khóa. Hơn nữa, cậu ta trông có vẻ mơ màng, liên tục nói những lời đối thoại khó hiểu hay thậm chí là lời kịch khiến người khác thấy lúng túng.

Tuy nhiên, cậu ta không hề bị hạn chế hành động. Từ tình hình hiện trường mà xem, dường như không chỉ có một mình cậu ta ở trong căn phòng đó, bởi vì Pitt còn nhìn thấy áo lót nữ trên giường.

Dù cho đầu óc Graf có kém thông minh đến đâu, anh ta cũng đủ hiểu điều này có ý nghĩa gì. Anh ta đã bị lừa dối, Seaman không hề bị bắt cóc, mà tất cả chỉ là một âm mưu. Người em trai mà anh ta coi trọng nhất, người em mà anh ta xem là hy vọng của gia tộc, lại vì tiền mà lừa dối mình. Điều này khiến Graf bắt đầu nghi ngờ về cuộc đời của chính anh ta. Anh ta đã toàn tâm toàn ý vì mẹ và em trai, thậm chí đứng trên bờ vực phản bội tình bạn, nhưng anh ta nhận được gì?

Nếu không phải Duhring ngăn lại, anh ta có lẽ đã xông vào và đánh Seaman một trận ra trò.

"Trước tiên hãy để chúng tôi làm rõ mọi chuyện, anh tạm thời đừng vào." Duhring hơi nghiêng đầu. Doff và Pitt đẩy cánh cửa kho hàng hé ra một khe nhỏ. Duhring xoay người bước vào bên trong.

Mười ba người cùng mười ba chiếc ghế được sắp xếp rất ngay ngắn. Duhring tiến đến trước mặt một tên tay sai trong số đó, và hỏi: "Tiền của tôi đâu?"

Daniel, đang bị trói ở gần đó, thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng hiểu rõ tình hình. Anh ta nhìn chằm chằm Duhring. Ngoài việc người này cũng trẻ tuổi như mình, anh ta còn đang quan sát kỹ người thanh niên này.

"Tôi không biết tiền gì cả, thưa ngài..."

Một đám côn đồ cắc ké chỉ biết dựa vào phụ nữ và sòng bạc để kiếm tiền thì có thể có bao nhiêu gan dạ? Vừa bị súng chĩa vào, bọn chúng đã sợ vỡ mật. Những gì hắn nói tất nhiên là sự thật. Hắn thực sự không biết tiền của vị tiên sinh trẻ tuổi này ở đâu.

Duhring đưa tay ra, Doff ở phía sau đặt khẩu súng lục vào lòng bàn tay anh ta. Anh ta mặt không cảm xúc, trực tiếp dùng nòng súng chỉ vào đầu gối tên kia: "Tiền của tôi đâu?"

"Không... Đừng mà, thưa ngài, tôi thật sự không biết tiền của ngài ở đâu..."

Một tiếng súng vang lên chấn động cả kho hàng. Ngoài tiếng kêu thảm thiết của gã có đầu gối bị bắn xuyên, còn có âm thanh của mấy chiếc ghế bật lên rồi rơi xuống.

Duhring nghiêng đầu liếc nhìn Daniel rồi bước tới: "Tiền của tôi đâu?"

Daniel lúc này đã mồ hôi đầm đìa, các cơ bắp trên mặt anh ta co giật không ngừng. Anh ta nuốt khan, nói: "Thưa ngài, tôi cũng không biết... Khoan đã, khoan đã!" Khi thấy nòng súng của Duhring chĩa vào đầu gối mình, anh ta đột nhiên kêu lớn: "Dù tôi không biết tiền của ngài ở đâu, nhưng tôi biết nơi nào có tiền!"

Duhring dời nòng súng khỏi đầu gối anh ta, khẽ gật đầu ra hiệu anh ta nói tiếp.

"Thằng đó, chính là cái thằng đeo kính...", Daniel không ngừng hướng về phía Seaman mà ra hiệu, "Hắn có một người anh trai rất giàu, cực kỳ giàu có, ngài nhất định sẽ hài lòng!"

Tuy nhiên, những lời của anh ta dường như chẳng có tác dụng gì. Duhring vung tay, một phát súng giáng thẳng vào thái dương anh ta: "Ngươi đã tính sai một điều. Ta chỉ muốn tìm lại tiền của mình, ta không có bất kỳ hứng thú nào với chuyện bắt cóc tống tiền."

Đầu Daniel đột nhiên bị hất mạnh, mắt anh ta tối sầm lại từng đợt trong chốc lát. Anh ta cố gắng bù đắp: "Thưa ngài, anh trai thằng nhóc này mấy ngày tới sẽ đưa cho chúng tôi mười vạn đồng. Hơn nữa, anh ta còn có nhiều tiền hơn, còn có mười mấy vạn..."

Seaman đột nhiên căm tức nhìn Kelly, bởi vì chuyện này anh ta chỉ kể với mình cô. Không nghi ngờ gì nữa, Kelly đã nói ra.

Graf đã từng cảnh cáo anh ta, muốn anh ta rời xa Kelly, th�� nhưng không nói rõ nguyên nhân cụ thể. Đương nhiên Seaman không làm theo lời khuyên của Graf. Trong mắt anh ta, Kelly rất hợp ý mình. Quan trọng nhất là ở trường học, người bạn đầu tiên Seaman kết giao chính là Kelly, cô ấy chính là mối tình đầu của anh ta.

Có lẽ ai cũng dành cho mối tình đầu những tình cảm tốt đẹp nhất. Thế nhưng đôi khi, thứ tình cảm này không chỉ tốt đẹp mà còn có thể khiến người ta mất mặt, thậm chí đau đớn! Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dành thời gian thưởng thức.