Duhring cúp điện thoại. Khi Meilin nói cho anh biết có người bảo sẽ hạ bệ anh, Duhring ban đầu cảm thấy một sự hoang đường khó tả, ngay sau đó là bật cười.

Thành thật mà nói, những nhân vật lớn muốn hạ bệ anh thì nhiều không kể xiết, ví như Bowase, ví như những người trong Ban Quản trị Ngân hàng Trung ương Đế quốc, ví như hàng triệu người dân chịu tổn thất. Thế nhưng, bao giờ thì một kẻ tiểu nhân cũng dám nghĩ đến việc hạ bệ mình?

Duhring không biết rõ ngọn nguồn sự việc, nhưng anh tin rằng thái độ của kẻ tiểu nhân đó, cùng với ngữ cảnh trước và sau câu nói hắn thốt ra, nghe giống như khoác lác hoặc nói năng bừa bãi hơn. Ai cũng có thể được tha thứ cho lời nói bốc đồng, và Duhring quyết định sẽ tha thứ cho hắn. Nhưng anh sẽ không tha thứ cho tư tưởng lóe lên trong đầu gã ở ven đường vào khoảnh khắc hắn nói ra câu đó. Tư tưởng là một thứ rất đáng sợ, từ xưa đến nay, những người thống trị luôn đề phòng sự thay đổi trong tư tưởng của dân chúng.

Nó giống như việc mỗi ngày rời nhà, bạn sẽ thấy một hòn đá ven đường rất chướng mắt. Có thể ngày đầu tiên bạn chỉ đi ngang qua, ngày thứ hai cũng thế, nhưng sẽ có một ngày, sau thời gian dài tích lũy, tâm trạng tưởng chừng đã quên có thể bùng nổ, và lần tiếp theo đi ngang qua chỗ đó, bạn sẽ giơ chân đá bay hòn đá ấy.

Nó giống như có vài người cười nói: "Tôi muốn làm hoàng đế." Nếu hắn cứ lặp đi lặp lại câu nói đó, biết đâu một ngày nào đó hắn sẽ thực sự nỗ lực vì mục tiêu ấy.

Khi cái tiểu nhân vật kia có thể chỉ là trong lúc tâm trạng chập chờn kịch liệt mà buột miệng nói ra câu "hạ bệ mình", đương nhiên hắn chưa hẳn có ý định hành động ngay. Nhưng sẽ có một ngày, hắn đột nhiên cảm thấy, có lẽ giết chết Duhring là một ý tưởng không tồi.

Cẩn thận đề phòng, chính là vì đạo lý này.

Meilin không rõ tên của người đó, nhưng Duhring có cách của riêng mình để điều tra. Anh nhớ Meilin nói người đó vừa ra khỏi nhà ga không lâu, thông tin này đã đủ để tìm ra kẻ đó. Anh gọi một cuộc điện thoại cho ông Jack, và không lâu sau, khoảng mười mấy phút, Duhring nhận một cuộc điện thoại từ Namyrindse. Người ở đầu dây bên kia không tiết lộ thân phận, chỉ kể cho Duhring nghe về một sự việc đã xảy ra vào thời điểm và địa điểm anh vừa nhắc đến.

Anh em nhà Andy đã giết chết Abe và vài tay chân thân tín của hắn. Hiện tại, Chester đã hoàn toàn tiếp quản công ty dịch vụ của Abe. Trước đây, Chester từng gặp mặt anh em nhà Andy một lần.

Sau khi nói xong những điều này, ng��ời trong điện thoại liền cúp máy. Dù anh ta không nói ra suy đoán của mình, nhưng Duhring có thể thông qua giọng điệu mơ hồ của đối phương mà đoán ra vài điều, ví như rất có thể Chester đã ủy thác anh em nhà Andy dàn dựng vụ trả thù băng đảng này, và mục đích rất có thể là quyền vận hành giao thông công cộng của thành phố Oddis.

Kẻ đã nói ra câu đó và có ý tưởng đó, chính là anh em nhà Andy.

Duhring từng gặp Chester. Một người thông minh sẽ luôn cẩn trọng trong lời nói của mình. Nhiều khi, một câu nói không ác ý cũng có thể khơi mào mâu thuẫn và bùng phát xung đột. Do đó, người thông minh có thể tự bảo vệ mình tốt nhất. Như vậy, khả năng còn lại, chỉ có thể là anh em nhà Andy.

Doff hiện không có mặt ở thành phố Oddis, điều này khiến Duhring cảm thấy mình vẫn còn thiếu một vài người đáng tin cậy bên cạnh. Anh gọi Hatter đến và phân phó: "Ngươi dẫn người đi một chuyến Namyrindse, đưa anh em nhà Andy lên đường!"

Hatter không hỏi tại sao, cũng không hỏi phải làm thế nào, trực tiếp rời khỏi văn phòng Duhring. Duhring hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, bởi vì tiếp đó còn rất nhiều rắc rối đang chờ anh giải quyết. Đã có hai thế lực lớn dự định đặt chân vào Oddis, đang tích cực liên hệ với Duhring.

Thế lực thứ nhất gọi là Tổng hội Thương mại Đế quốc Diệu Tinh, là một trong những thể chế kinh tế khổng lồ nhất trong nội bộ đế quốc hiện tại. Họ kiểm soát phần lớn hoạt động thương mại của đế quốc, và trong lĩnh vực kinh doanh, đã thay thế đế quốc, trở thành tổ chức "chính thức" trên danh nghĩa. Nhiều thương nhân khi đăng ký công ty hay thực hiện các hoạt động kinh doanh khác, đều không cần đến Bộ Công Thương của đế quốc mà lại đăng ký tại Tổng hội Thương mại và các phân hội của nó. Những thông tin đăng ký tại các tổ chức này vẫn được luật pháp đế quốc công nhận và bảo vệ, có thể thấy địa vị khủng khiếp của Tổng hội Thương mại.

Giới cao tầng của đế quốc, tức là Magersi và nội các, không chỉ một lần muốn thu hồi những quyền lực của Tổng hội Thương mại, nhưng cho đến nay vẫn bế tắc, không thấy một chút hy vọng nào. Theo thống kê không chính thức, các thành viên trong Tổng hội Thương mại trên toàn đế quốc đã cung cấp hơn 50 triệu vị trí việc làm. Một khi khiến họ cảm thấy quyền lực của mình bị tước đoạt, rất có thể sẽ đẩy đế quốc vào tình trạng hỗn loạn.

Những vị trí việc làm này và cả những công dân đế quốc sống dựa vào thành viên thương hội, chính là vũ khí mạnh mẽ nhất, thậm chí là vũ khí cấp chiến lược của họ.

Việc giai cấp công nhân đình công không đáng sợ, nhưng việc giai cấp chủ lưu trong xã hội đình công mới thực sự đáng sợ, vì chỉ cần một thời gian ngắn, nó có thể làm tê liệt toàn bộ xã hội!

Magersi vẫn tìm mọi cách để giải trừ sức mạnh trong tay những người này, nhưng đáng tiếc là cho đến nay vẫn chưa tìm ra bất kỳ biện pháp nào thực sự hiệu quả và khả thi. Những thương nhân này không phải chính trị gia, chính trị gia còn có thể có chút lo ngại, nhưng các thương nhân thì không.

Thế lực lớn thứ hai muốn đặt chân vào thành phố Oddis chính là Công đoàn Công nhân. Thành phố Oddis phát triển nhanh chóng thấy rõ trong thời gian ngắn, cũng thu hút không ít người đến tìm cơ hội việc làm, và cả Công đoàn Công nhân cũng đến đây. Họ dự định thành lập Công đoàn Công nhân thành phố Oddis, với mục đích là "hỗ trợ" phòng thị chính quản lý công nhân, đồng thời bảo vệ quyền lợi hợp pháp của giai cấp công nhân.

Công đoàn Công nhân chưa bao giờ là đối tượng được những người cầm quyền và các nhà tư bản yêu thích. Việc thách thức các nhà tư bản và giai cấp thống trị dường như đã trở thành tiết mục "đặc sản" của Công đoàn Công nhân. Mỗi lần các phiên tòa về những vụ đối xử bất công lại thu hút rất nhiều sự chú ý của mọi người, dường như trọng tâm giải trí của mọi người vẫn là những người thách thức quyền uy.

Người phụ trách Công đoàn Công nhân lần này tên là Bucsa, nghe nói là một thành viên không thuộc đảng phái nào. Trước đây, ông ta từng là hội trưởng phân hội công đoàn ở một thành phố khác, hiện giờ, dưới sự thúc đẩy của một tác động vô danh, đã đến thành phố Oddis. Đồng thời còn có một đoàn luật sư đi theo. Duhring luôn cảm thấy những người này đến đây là để gây chuyện, hẳn là họ có bí mật gì đó không thể tiết lộ, nếu không đã chẳng điều động Bucsa tới đây.

Duhring đã nhờ người tìm hiểu về người này, được biết Bucsa có sức chiến đấu vô cùng mãnh liệt. Trong thời gian ông ta làm hội trưởng phân hội công đoàn, tổng cộng đã chuyển công tác qua ba thành phố, hoàn thành 141 vụ kiện đòi quyền lợi, giúp hơn một ngàn công nhân giành lại những gì thuộc về họ, và cũng khiến nhiều nhà tư bản cùng giới thống trị phải ê mặt.

Thêm vào đó, thành phố này còn rất nhiều công trình trụ cột đang chờ hoàn thành. Duhring xoa xoa thái dương, thầm nghĩ: đúng là toàn chuyện rắc rối!

Lúc xế chiều, mà không có bất kỳ thông báo trước nào, một vị khách bất ngờ đã ghé thăm Duhring. Ông ta cũng là một trong ba mươi sáu nghị viên của Tổng hội Thương mại, và là một người Megault – Hedlor.

Sự xuất hiện của Hedlor nằm ngoài dự liệu của Duhring. Anh cứ nghĩ người này hẳn vẫn đang ở chỗ Tenaier, không ngờ thoáng cái đã đến thành phố Oddis. Với tư cách là thị trưởng thành phố Oddis, Duhring đích thân tiếp đón vị khách này.

"Có phải anh không nghĩ tới tôi sẽ xuất hiện ở đây?" Hedlor trông trẻ hơn một chút so với lần gặp trước, có thể thấy tâm trạng ông ta rất tốt, nên tinh thần cũng vô cùng phấn chấn. Ông ta vừa cười vừa rút điếu xì gà ra ngậm lên môi. "Thật ra tôi cũng không ngờ. Lần này hội nghị trong tổng hội đã quyết định tạm thời điều tôi đến thành phố Oddis, đóng giữ ba năm."

Tổng hội Thương mại tổng cộng có ba mươi sáu nghị viên. Ba mươi sáu người này tạo thành giai cấp thống trị của Tổng hội Thương mại, nhưng không phải mọi chuyện đều do cả ba mươi sáu người cùng quyết định. Cứ sáu năm một lần luân phiên, tám nghị viên sẽ ở lại tổng bộ đế đô, hai mươi tám người còn lại sẽ được phân phối đến các châu khác để phụ trách các phân hội. Tám người lưu lại phụ trách hoạt động và quản lý thường nhật của Tổng hội Thương mại; nếu không phải chuyện trọng đại, họ có thể quyết định bằng cách bỏ phiếu. Nếu có chuyện trọng đại xảy ra, cần phải thông báo cho tất cả nghị viên để tiến hành bỏ phiếu quyết định cuối cùng.

Đây là lượt cuối cùng của Hedlor. Sau khi ba năm này kết thúc, ông ta sẽ trở về tổng bộ đế đô để giữ chức. Ban đầu, kế hoạch là ba năm cuối này ông ta sẽ vẫn ở lại châu Canles, nhưng ai ngờ một thời gian trước, tổng hội bên kia gửi thông báo, ông ta và nghị viên ở đây đã đổi vị trí cho nhau, để ông ta phụ trách công việc ở đây, đồng thời đặt điểm đóng quân tại thành phố Oddis.

Lúc đầu, Hedlor không hề tình nguyện, ông ta cảm thấy có người đang gây khó dễ cho mình. Tình hình ở Canles tuy không mấy tốt đẹp, nhưng được cái nhàn tản. Mỗi ngày dạo chơi khắp nơi, hoặc say mê với thú vui làm vườn, trồng hoa nuôi chim, cuộc sống trôi qua thật nhẹ nhàng và thanh nhàn.

Tình hình ở đây thực sự tốt hơn nhiều so với châu Canles, nhưng tương tự cũng có rất nhiều vấn đề phải giải quyết, đặc biệt là quá nhiều thương nhân buôn lậu đã làm tổn hại lợi ích của các thương nhân chính thống. Tổng hội Thương mại tuy là một tổ chức "chính thức", nhưng họ không có quyền thực thi pháp luật. Nếu cần thực hiện một quyết định nào đó, vẫn phải có sự phối hợp từ phía phòng thị chính.

Điều này khiến người ta khó xử. Bạn cảm thấy hội viên công hội của mình chịu thiệt, yêu cầu phòng thị chính ra mặt, nhưng phòng thị chính lại cho rằng chuyện nhỏ nhặt này không cần thiết phải can thiệp, nên thường xuyên xảy ra tình trạng này. Điều càng khiến ông ta khó hiểu là tại sao không phải thành phố Namyrindse phồn hoa, mà lại là thành phố Oddis.

Ông ta biết Oddis, một bãi rác của đế quốc, nấm mồ của mọi lý tưởng... Mãi đến khi biết thị trưởng thành phố Oddis là Duhring, ông ta mới nhận ra lý do mình xuất hiện ở đây.

Tổng hội cần ông ta mở rộng các mối quan hệ ở đây, tiện thể xem xét xem có chỗ nào có thể kiếm lợi được không.

Mọi người đều biết thành phố Oddis đã được tạm thời định vị là "Đặc khu" trong những trường hợp không chính thức. Nếu đã là đặc khu, chắc chắn sẽ có những điểm khác biệt so với nơi khác. Thay vì tìm một người xa lạ với Duhring, chi bằng tìm một người đồng hương của Duhring đến, biết đâu lại có thể đạt được hiệu quả bất ngờ.

Thêm vào đó, Hedlor tự cho rằng trong thời gian Duhring bị giam giữ, ông ta đã tìm luật sư giúp anh tìm cách ra tù sớm, nên ông ta cảm thấy Duhring sẽ mắc nợ mình một ân tình.

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tài sản tinh thần của truyen.free.