Tôi đã nghe nói về quá khứ của cậu, và tôi rất tiếc về những gì cậu đã trải qua. Duhring rút một điếu thuốc ném cho Doff, người vội vã dùng hai tay đón lấy. Anh ta còn chưa kịp châm, Duhring liền từ trong túi móc ra một chiếc bật lửa bằng đồng. Bật lửa là một vật phẩm mới nổi lên trong những năm gần đây, giá cả đắt đỏ nhưng hình dáng cũng rất đẹp mắt. Không ít người cảm thấy hứng thú với món đồ nhỏ tinh xảo mà lại thể hiện được địa vị này, vì vậy doanh số bật lửa không ngừng tăng lên. Chỉ cần có chút tiền, ai nấy đều sẽ mua một cái để trong túi.

Tất nhiên, thị trường mở rộng cũng đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều vốn nóng đổ vào ngành nghề này hơn, kéo theo vô số nhãn hiệu giá rẻ với chất lượng không đồng đều tràn lan khắp thị trường bật lửa. Đến nay, đã từng xảy ra hàng chục vụ bỏng do rò rỉ dầu. Yêu cầu của mọi người về thương hiệu và chất lượng bật lửa cũng ngày càng cao. Các doanh nghiệp có tiếng tăm làm ăn ngày càng phát đạt, giá thành sản phẩm cũng tăng vọt. Ngược lại, những doanh nghiệp không gây dựng được hiệu ứng thương hiệu thì lâm vào cảnh thê thảm, đứng trước nguy cơ đóng cửa.

Chiếc bật lửa Duhring đang cầm là sản phẩm của công ty sản xuất bật lửa lớn nhất đế quốc "Bondi", có giá bán lẻ lên tới ba mươi tám nguyên.

Doff nhìn ngọn lửa đến quên mất rằng lúc này anh ta nên chụm lại để châm điếu thuốc. Anh ta nhận ra chiếc bật lửa này, nhưng điều khiến anh ta ngẩn người không phải vì giá cả của nó, mà là vì hành động của Duhring.

Trong bang phái, giai cấp và đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt; bang phái càng mạnh thì ranh giới này càng rõ ràng. Trong bang phái chưa bao giờ có tiền lệ cấp trên châm thuốc cho cấp dưới, ngoại trừ một trường hợp đặc biệt.

Duhring muốn nâng đỡ anh ta, muốn anh ta thăng chức.

Doff xúc động tiến lên phía trước, giang hai tay che chắn ngọn lửa, đưa điếu thuốc châm vào ngọn lửa, hít một hơi rồi lập tức lùi lại. Cơ mặt anh ta run lên, biến đổi, không biết mình nên biểu hiện ra vẻ mặt thế nào.

Quá đột ngột, đặc biệt là sau khi vừa biết Duhring kiếm được bao nhiêu tiền, anh ta lại được thăng chức. Chuyện này thật sự quá bất ngờ.

Duhring thu bật lửa cất vào túi, nhìn Doff đang cố gắng trấn tĩnh nhưng thất bại, anh chỉ mỉm cười, "Chúng ta là một tập thể, chúng ta là anh em, bây giờ là vậy, sau này cũng vậy. Tôi không cho rằng việc thiết lập giai cấp là một phương thức quản lý tốt hơn, thế nhưng khi chưa có phương thức quản lý mới ưu việt hơn xuất hiện, chúng ta chỉ có thể làm như vậy, dù không phải từ bản ý của tôi."

"Bắt đầu từ hôm nay, cậu chính là tổ trưởng!"

"Sau này mỗi tháng, trong tổng thu nhập buôn bán rượu riêng sẽ có cậu 0.2 phần trăm tiền hoa hồng. Những anh em, chị em còn lại chia sẻ một phần trăm tiền hoa hồng. Nhiệm vụ của cậu là giám sát tốt chất lượng rượu trái cây của chúng ta, và cố gắng hết sức ngăn ngừa sai sót xảy ra." Duhring cúi đầu cười, khi ngẩng đầu lên lần nữa, nụ cười trên mặt anh ấm áp như ánh mặt trời, "Đương nhiên, nếu có kẻ nào muốn ngăn cản chúng ta đứng vững gót chân trong thời loạn lạc này, cậu cũng có nghĩa vụ giải quyết bọn chúng."

"Tốt, đi nói cho mọi người tin tức tốt này đi!"

Duhring khoát tay, Doff kích động nhưng đầy cung kính lùi lại mấy bước, quay người ra ngoài rồi đóng cửa lại. Khoảnh khắc cánh cửa khép hờ, anh ta nhìn thấy Duhring đứng bên bệ cửa sổ ngắm nhìn bên ngoài, ánh mặt trời từ ngoài cửa sổ chiếu vào, toàn thân anh đắm mình trong ánh nắng, như thể được gợi cảm hứng từ một ý chỉ thiêng liêng nào đó, tràn ngập vẻ thần thánh.

Cánh cửa cuối cùng cũng khẽ khép lại, sự kích động trong lòng anh ta bỗng nhiên tan biến trong vài giây cuối, thay vào đó là một sự bình tĩnh, một lòng thành kính. Anh ta chậm rãi xoay người, trên mặt nở nụ cười nhã nhặn, bước vào căn phòng lớn khác. Bên trong tập trung gần một nửa hội viên, Doff rất có uy nghiêm. Khi anh ta bước vào, không khí trong phòng như ngừng lại.

Đảo mắt qua gương mặt từng người, Doff liền cười nói, "Tôi muốn tuyên bố hai việc."

"Thứ nhất, tôi hiện tại là tổ trưởng."

Không ít thiếu niên reo hò, huýt sáo, những lời tán thưởng vang lên. Doff vẫn rất được nể trọng trong số những người trẻ tuổi này. Thứ nhất, anh ta có thâm niên, không chỉ lang bạt giang hồ mấy năm mà còn từng ngồi tù, ít nhiều cũng có những hiểu biết nhất định về các bang phái trong thành Tenaier, và quen biết không ít nhân vật trong giới giang hồ. Trong lòng những người trẻ, một người có đáng được kính trọng hay không thường dựa vào hai điểm.

Anh ta rất giỏi đánh nhau, hoặc anh ta rất có tiền.

Nghe tin Doff thăng chức làm tổ trưởng, đối với đám thiếu niên này chẳng khác nào một sự khích lệ lớn lao. Tổ trưởng hoặc đội trưởng trong bang phái không phải theo nghĩa đen, không có nghĩa là chức vụ này nhất định phải quản lý bao nhiêu người, phụ trách bao nhiêu việc cụ thể. Danh xưng như vậy giống như cách mà một đám người không có học thức nghĩ ra khi không tìm được từ thích hợp nhưng lại cần một cách gọi. Tổ trưởng hoặc đội trưởng có thể coi là người chịu trách nhiệm về "một việc nào đó". Ví dụ, nếu Duhring hiện tại cần vài người làm một việc cho mình, anh ấy sẽ chỉ định một tổ trưởng, người tổ trưởng này sẽ tự mình sắp xếp thành viên dựa trên nội dung công việc.

Nếu thành công, đương nhiên sẽ có khen thưởng, còn nếu thất bại, trách nhiệm sẽ đổ dồn lên người tổ trưởng đó. Đương nhiên, tổ trưởng thực sự có địa vị khác biệt so với thành viên bình thường, đẳng cấp cao hơn, thu nhập cao hơn, nhưng trách nhiệm cũng nặng nề hơn tương ứng.

Việc Doff trở thành tổ trưởng đồng nghĩa với việc Đồng Hương hội không phải là một hội đồng hương đơn thuần, điều này hoàn toàn hợp ý những thiếu niên mười lăm, mười sáu, mười bảy tuổi. Chỉ cần họ nỗ lực cống hiến cho Đồng Hương hội, chắc chắn sau này họ cũng sẽ trở thành tổ trưởng.

Doff giơ tay lên, mỉm cười đón nhận những lời cổ vũ từ mọi người, "Còn có chuyện thứ hai, từ hôm nay trở đi, mỗi tháng nông trại sẽ trích một phần trăm thu nhập, chia cho tất cả mọi người các cậu!"

Nếu nói việc Doff thăng chức tượng trưng cho việc họ sẽ chào đón một cuộc sống hoàn toàn mới, thì sự kiện chia hoa hồng này lại liên quan trực tiếp đến lợi ích thiết thân của mỗi người họ. Đặc biệt là khi nghe các cô gái kể về cảm nhận lúc kiếm tiền, những thiếu niên này ai nấy đều ít nhiều có chút ghen tị. Một việc đơn giản như vậy, lại có thể mang về lợi nhuận hơn vạn khối, đây quả là một khoản khổng lồ!

Thậm chí có mấy người còn thầm nghĩ giá mà mình cũng được chia một phần thì hay biết mấy.

Ý nghĩ đó còn đang vang vọng trong đầu thì Doff đã mang đến tin tức tốt lành này. Tất cả mọi người nhìn Doff với ánh mắt sục sôi nhiệt huyết, không kìm được mà reo hò vang dội.

Đúng vậy, chỉ có một phần trăm, có vẻ như chín mươi chín phần trăm còn lại không thuộc về họ. Nhưng ai nấy đều rõ, dù chỉ là một phần trăm tiền hoa hồng, cũng đại diện cho mấy trăm khối. Toàn bộ Đồng Hương hội tổng cộng là hai mươi chín người, mỗi người ít nhất đều có thể nhận được mười đồng tiền.

Đây còn chỉ là một khu vực nhỏ ở Tenaier, nếu tương lai mang rượu riêng buôn bán khắp châu lục, hay thậm chí là cả nước thì sao? Khi đó, một phần trăm mỗi tháng sẽ lên tới mấy vạn, hoặc thậm chí nhiều hơn!

Sau khi trở thành hội viên Đồng Hương hội, mỗi tháng đều sẽ có một khoản trợ cấp gia đình, đương nhiên cũng có thể hiểu như tiền lương, nay lại thêm hơn mười đồng nữa. Thu nhập khổng lồ sẽ mang lại sự thay đổi cho mỗi gia đình, và điều này cũng chính là hy vọng của họ: thông qua đôi tay và nỗ lực của chính mình để thay đổi cục diện khó khăn mà gia đình đang đối mặt.

Duhring mỉm cười lắng nghe những tiếng hoan hô "Đồng Hương hội vạn tuế" cùng "Duhring vạn tuế" truyền đến từ phòng bên cạnh. Anh cười không phải vì mình có thể khiến những người này ủng hộ đến thế, mà là cười vì sức mạnh của đồng tiền đối với con người.

Có tiền, liền có thể muốn làm gì thì làm, đây là quy tắc bất di bất dịch ở bất cứ thế giới nào.

Từ hoàng đế đế quốc cho đến bách tính bình thường, đều khó thoát khỏi ma lực của đồng tiền. Có thể tiền ở những cấp độ cao hơn sẽ biểu hiện dưới những hình thức khác, thế nhưng về bản chất thì vẫn không hề thay đổi.

Ngay khi những người trẻ tuổi của Đồng Hương hội đang reo hò vì Duhring, tại một con phố khác trong thành phố, ba gã với vẻ mặt âm trầm đang ngồi cùng nhau.

Họ là một phần trong số các nhà cung cấp rượu cao cấp của thành phố, chiếm giữ thị trường rượu cao cấp trong thành Tenaier. Việc Mối Tình Đầu và Tuyết Tinh Linh ra mắt thị trường thực chất không gây ra bất kỳ tác động lớn nào đối với các loại rượu trái cây thông thường, bởi vì một chén rượu năm, sáu khối không phải thứ mà người tiêu dùng cấp thấp có thể chi trả. Vì vậy, dù thị trường trung cấp và cao cấp có biến đổi thế nào, cũng không liên quan gì đến thị trường cấp thấp.

Thế nhưng đối với việc làm ăn của ba người này, nó lại gây ra một đòn giáng mạnh.

Thành Tenaier nhỏ bé như vậy, ba người chia nhau thị trường rượu cao cấp đã khiến họ chẳng ai hài lòng. Nếu không phải cân nhắc đến việc lợi nhuận từ việc phát động chiến tranh bang phái chưa chắc cao hơn cái giá phải trả, họ đã trở mặt từ lâu. Việc họ bất hòa với nhau không phải là bí mật gì, nhưng điều này cũng không có nghĩa là họ sẽ cho phép bên thứ tư tiến vào thị trường này.

Chỉ trong một buổi tối hôm qua, thu nhập của họ đã giảm mạnh. Giới trẻ và trung niên đều bị Mối Tình Đầu và Tuyết Tinh Linh cuốn hút, có thể là để thử của lạ, cũng có thể là thật sự yêu thích, nên hiệu quả tiêu thụ ngày đầu tiên rất tốt. Có lẽ đây chỉ là biểu hiện ban đầu, sau một thời gian, sức nóng sẽ hạ nhiệt, doanh số cũng sẽ giảm. Thế nhưng dù sức nóng có giảm đi đến đâu, chắc chắn vẫn sẽ có một nhóm người lựa chọn hai loại rượu này, từ đó chiếm giữ một phần thị trường tiêu thụ nhất định.

Đồng tiền thật sự có sức mạnh không gì không làm được, đủ để khiến ba kẻ thù ghét nhau đến mức muốn giết đối phương cũng phải ngồi lại với nhau.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ vẹn nguyên tinh thần câu chuyện.