Nhìn vẻ ngoài và trang phục của ba người, người ta dễ lầm tưởng họ là những nhân vật thuộc giới thượng lưu tề chỉnh. Mỗi người khoác lên mình những bộ Âu phục do thợ may giỏi nhất thành phố đo ni đóng giày, cùng những đôi giày được làm riêng bởi những nghệ nhân danh tiếng. Cộng thêm chút phụ kiện, hoặc thời thượng hoặc cổ điển, tất cả tô điểm cho vẻ ngoài của họ thêm phần quyền quý. Thế nhưng, nếu bỏ qua những thứ phù phiếm bên ngoài đó, họ chẳng qua chỉ là những kẻ buôn rượu lậu, những tay buôn bán rượu độ nặng trái phép, chống lại cả luật pháp đế quốc lẫn quy định thần quyền.

Sức mạnh của đồng tiền thật đáng kinh ngạc, nó có thể biến một người từ kẻ này thành kẻ khác, chỉ cần bỏ ra chút tiền nhỏ là đủ.

Căn phòng không lớn. Wood, người ngồi gần cửa, trông có vẻ ngoài tứ tuần. Mái tóc bóng mượt được vuốt ngược ra sau rất cẩn thận, đến nỗi dù đầu ông ta có lắc lư thế nào, cũng chẳng có sợi tóc nào nhúc nhích. Lông mày của ông ta rất đậm nhưng lại ngắn, giống như hai nhúm bông hình tam giác mọc ngay trên mắt. Trong đôi mắt hẹp dài ẩn chứa một luồng hung quang thâm trầm. Ở toàn thành Tenaier, không ai là không biết ông ta.

Mọi người "tôn kính" gọi ông ta là "Tiều Phu Wood". Khi mười chín tuổi, ông ta một mình cầm rìu chém ba tên lang thang định cướp bóc mình thành từng mảnh. Sau đó, chỉ mất chưa đến mười năm, ông ta đã trở thành một nhân vật có máu mặt ở thành Tenaier. Cho đến tận bây giờ, vẫn có người nịnh bợ hắn, kể lể những chuyện huyền bí đáng giá để khoe khoang về quá khứ của ông ta. Đây là một gã khá thú vị. Kể từ khi trở thành "người có máu mặt", ông ta luôn cảm thấy mình khác biệt với những kẻ tầm thường mà hắn không còn để mắt đến. Lúc nào cũng muốn khẳng định thân phận và địa vị của mình, rất coi trọng thể diện. Bất kể ở đâu, ông ta luôn giữ vẻ ôn hòa, lịch thiệp.

Chắc hẳn mọi người sẽ khó mà tưởng tượng được, lúc này Wood đang lộ vẻ mặt âm trầm, đâu còn chút ôn hòa nào như ông ta vẫn thể hiện ra bên ngoài?

Sự im lặng trong phòng khiến ông ta không khỏi khó chịu, đến nỗi hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn. Ông ta giật giật cổ áo, ngón tay gõ hai nhịp lên mặt bàn, "Các quý ông, chúng ta cần phải đưa ra đối sách, không thể để kẻ vô danh này phá hỏng công việc làm ăn của chúng ta!"

Trên bàn bày hai chai rượu, Tuyết Tinh Linh và Mối Tình Đầu. Mỗi người họ đều đã nhấm nháp qua, với hai chiếc ly đặt trước mặt. Không thể phủ nhận, so với vị lạnh lẽo và ngọt kẹo của Tuyết Tinh Linh, họ đều yêu thích hương vị cay đắng nhẹ nhưng lại không ảnh hưởng đến vị thuần hậu của Mối Tình Đầu. Nhìn chung, những loại rượu mạnh lậu mới nổi này, dù là về hương vị hay chất lượng, đều vượt trội hơn hẳn những loại rượu họ đang bán.

"Các vị đã theo những nhãn mác này để điều tra chưa?", người đang nói chuyện chỉ chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt trắng nõn, hơi điển trai một chút. Mày rậm mắt to, rất hợp với quan niệm thẩm mỹ hiện tại của xã hội. Mái tóc màu nâu sáng khiến hắn trông có vẻ ôn hòa, thư sinh. Đây cũng là lợi thế của dòng máu lai, luôn có thể tạo ra nét đột phá về ngoại hình.

Nếu Duhring có mặt ở đây, chắc chắn sẽ ngạc nhiên, bởi đây chính là người đã giúp hắn kiếm được khoản tiền hậu hĩnh nhất từ trước đến nay.

Hắn tên là Ernst, sở hữu hầm rượu và doanh nghiệp chưng cất rượu riêng. Bề ngoài, hắn sản xuất và bán ra rượu độ nhẹ, nhưng thực tế lại liên tục sản xuất rượu mạnh lậu. Do là làm ăn của gia tộc, nên các mối quan hệ cần thiết đã sớm được mở đường, thậm chí cha hắn còn là thượng khách của thị trưởng. Vì lẽ đó, mặc dù hai người kia hận không thể giết hắn, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng, nếu bảo họ làm chuyện này, họ vẫn chưa đủ can đảm.

Wood cầm chai rượu lên liếc nhìn nhãn mác phía sau, cười khẩy một tiếng, "Tôi đã hỏi thăm một vài nhà cung cấp liên bang, họ chưa từng nghe nói về nhà máy rượu Minh Nhật Chi Quang này, cũng chưa từng nếm loại rượu ấy."

Mục đích Duhring yêu cầu ba nhà cung cấp thay đổi nhãn mác và công ty sản xuất lúc trước chính là ở điểm này. Động thái này nhằm đánh lạc hướng, khiến người ta không thể tìm ra cái gọi là nhà sản xuất thực sự.

Ernst gật đầu không biểu lộ gì, đoạn nghiêng đầu nhìn sang người còn lại, "Vậy còn phía nhà ga thì sao? Lượng hàng tung ra thị trường nhiều như vậy chứng tỏ đối phương có không ít tồn kho. Rượu từ nơi khác muốn vào đây, hoặc là được chở bằng xe tải, hoặc là vận chuyển qua nhà ga, chắc chắn sẽ để lại vài manh mối."

Người hắn nhìn là vị thứ ba trên bàn này, một ông lão tên là Karur. Ông lão tóc bạc trắng xóa, trông hiền từ thiện mục, thế nhưng người biết ông ta đều hiểu, cả đời này ông ta đã làm bao nhiêu chuyện xấu, giết bao nhiêu người. Sở dĩ ông ta vẫn có thể ngồi ở đây, là vì ông ta đủ tàn nhẫn. Chỉ cần có người dám đứng ra làm chứng, ông ta sẽ đảm bảo cả gia đình người đó phải chết.

Cũng chính vì sự tàn nhẫn và quả quyết này mà đến cuối cùng, dù bị công tố viên truy tố, cũng không có bất kỳ nhân chứng nào dám ra mặt.

Đương nhiên, việc ông ta có thể ngang nhiên sống đến ngày nay cũng bởi vì ông ta đủ hào phóng. Tiền, ông ta có. Ông ta cũng có một câu danh ngôn: "Nếu không thể chứng minh giá trị của tiền, cần gì phải vì tiền mà chịu khó?"

Ông ta đã chứng minh rất rõ lời mình nói không sai. Từ thị trưởng đến giám đốc sở cảnh sát, thậm chí còn có một vị quý tộc đều là bạn bè của ông ta. Ông ta dùng tiền đập phá, mở đường vào các gia tộc này, trở thành bạn bè của họ, chứng minh giá trị của đồng tiền.

Karur vuốt mớ tóc bạc xoăn tít của mình. Ông ta hơi hói đỉnh đầu, nên phải uốn tóc để che đi. "Gần đây chỉ có một lô rượu độ nhẹ đến ga, chưa từng xuất hiện rượu độ mạnh."

Hai người còn lại liền lập tức nhìn nhau. Trong mắt những người này, rượu độ nhẹ là rượu độ nhẹ, rượu độ mạnh là rượu độ mạnh, hai loại hoàn toàn khác biệt. Đa số rượu độ nhẹ được sản xuất từ nhiều loại trái cây khác nhau nên giá thành rẻ. Cũng chính vì giá rẻ này mà rượu trái cây độ nhẹ có nhiều nhược ��iểm. Ví dụ như không đủ trong, khi uống vẫn còn cảm nhận được bã hoặc cặn trái cây.

Ngoài ra, thường có một chút vị chua, cái vị chua của trái cây lên men hỏng làm mất đi sự sảng khoái khi thưởng thức. Thế nhưng, chính vì giá thành rẻ phù hợp túi tiền của tầng lớp lao động thấp nhất mà sản lượng tiêu thụ vẫn khá tốt.

Rượu độ mạnh thì khác. Khi sản xuất, rượu độ mạnh cần trộn lẫn dăm gỗ Long Huyết, và loại dăm gỗ này cũng không thể tùy tiện mà có. Cần chọn những cây Long Huyết từ ba năm tuổi trở lên làm nguyên liệu. Sau khi phơi khô tự nhiên thì bóc bỏ vỏ, cắt khúc rồi ủ thật lâu trong hầm ở nhiệt độ trên ba trăm độ. Khi nhiệt độ trong hầm tự động hạ xuống mức bình thường, những khúc gỗ này sẽ chuyển sang màu đỏ như máu. Sau đó, những khúc gỗ Long Huyết đỏ như máu này sẽ được nghiền thành dăm bằng máy chuyên dụng, trộn với hương liệu cùng nhiều thứ khác, rồi ngâm ủ trong nguyên liệu chưng cất rượu hỗn hợp.

Dăm gỗ Long Huyết giúp tinh chế nguyên liệu rượu, lượng dăm gỗ càng nhiều thì độ rượu thành phẩm càng cao. Dăm gỗ Long Huyết chỉ dùng được một lần, giá thành cực đắt, cũng chính là lý do khiến giá rượu mạnh luôn ở mức cao. Dù các quốc gia đều có những khu rừng Long Huyết rộng lớn, nhưng đối mặt với thị trường đồ uống có cồn khổng lồ toàn cầu, thì vẫn là không đủ.

Vì vậy, trong quan niệm của những người này, rượu độ nhẹ là rượu độ nhẹ, rượu độ mạnh là rượu độ mạnh. Rượu độ nhẹ không thể biến thành rượu độ mạnh, còn rượu độ mạnh pha nước thì có thể biến thành rượu độ nhẹ.

Không thể truy ra được nguồn gốc của đối thủ mới đang xâm phạm lợi ích của mình, vậy thì chỉ còn cách dùng biện pháp ngốc nghếch mà thôi.

"Ta nhớ ông chủ quán Wild Rose là cháu rể ông phải không?", Ernst nhìn về phía Wood. Wood khẽ giật giật cơ mặt, miễn cưỡng gật đầu.

Ông ta không thừa nhận Korta là cháu rể mình, nhưng lại không thể không chấp nhận mối quan hệ này. Korta là một người thân xa bên vợ Wood. Không biết nghe ngóng từ đâu được rằng Wood giờ đã là nhân vật có máu mặt, Korta lập tức tí tởn chạy đến nhận họ hàng. Không biết hắn đã dùng những lời đường mật nào để thuyết phục vợ Wood, thế là ông ta bỗng có thêm một người cháu rể. Khi vợ ông ta hỏi phải sắp xếp Korta thế nào, Wood đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định cho Korta vay một khoản tiền để mở quán bar.

Bản thân Wood chuyên buôn rượu lậu, nên ông ta biết rõ khả năng sinh lời khủng khiếp của một quán bar. Korta nghe lời đề nghị của ông ta và mở quán. Nói theo lý thì mối quan hệ giữa hai người tuy không thân thiết, cũng chẳng đến nỗi quá tệ. Nhưng vấn đề lại nảy sinh từ cái tính thích vớ lợi của Korta.

Hễ quán bar của Korta hết rượu, hắn lại gọi điện cho vợ Wood. Bà vợ, nghĩ rằng người nhà thì nên giúp đỡ nhau, Korta lại là cháu rể và người thân bên ngoại của mình, đương nhiên phải chiếu cố, nên liền sắp xếp người đi giao rượu mà chẳng đả động gì đến chuyện tiền nong. Cứ thế, Korta thường xuyên bán rượu lậu của Wood miễn phí, khiến ông ta tức đến sôi máu. Mỗi khi Wood yêu cầu ngưng giao rượu, vợ ông ta lại than vãn, đại ý là "chỉ có một hai nghìn đồng tiền rượu mà cũng tiếc". Cuối cùng, ông ta lại đành phải trái ý mình mà tiếp tục cho người giao rượu miễn phí cho Korta bán.

Đương nhiên, ông ta cũng đã giành được một giới hạn nhất định: mỗi tháng chỉ có ba nghìn đồng tiền rượu lậu miễn phí, nếu nhiều hơn thì phải mua theo giá thị trường.

Thế nhưng, thằng nhóc này thà bỏ tiền mua rượu của Ernst hoặc Karur, chứ nhất quyết không mua của ông ta, còn nói là để đa dạng hóa kinh doanh, tránh sự cứng nhắc và lặp lại.

Nếu không phải sợ vợ đau lòng, Wood đã hận không thể vung rìu chém chết hắn ngay lập tức.

Cho nên khi Ernst đưa ra ý kiến truy tìm nguồn gốc theo đường cung cấp hàng, sắc mặt Wood trở nên khó coi. Ông ta vốn khinh thường loại người như Korta, không ngờ lại phải nhờ vả đến hắn. Đương nhiên, Wood cũng rất rõ ràng, đây là chuyện lớn, không cho phép ông ta thể hiện sự khó chịu của mình.

Về phần tại sao không tìm các quán bar khác, đó là bởi vì tất cả quán bar trong thành Tenaier, hoặc là nằm dưới sự kiểm soát của các băng đảng, hoặc là thuộc sở hữu của gia đình các nhân vật lớn. Chẳng một nơi nào chấp nhận yêu cầu của họ, để tránh bị cuốn vào cuộc chiến.

Chỉ có Korta là lựa chọn duy nhất cho tình thế này.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, mời quý độc giả đón đọc tại trang.