Hinceca rất muốn nói mình chưa từng uống rượu, nhưng điều này hiển nhiên là không thể nào. Dù là vì xã giao hay để thư giãn đôi chút, thì rượu vẫn luôn là một thứ thiết yếu.

Hắn không chỉ từng uống rượu, mà còn uống qua cả rượu ngon lẫn rượu mạnh.

Dưới mười một cặp mắt dõi theo, hắn có chút lúng túng khẽ gật đầu.

“Có gì mà phải lúng túng đâu, thưa ông Hinceca?” Duhring chủ động giải vây cho hắn. “Mọi người đều biết rượu và nước sạch là những thứ thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của mỗi người, vì thế chúng ta không cần thiết phải lúng túng hay cảm thấy bất tiện vì những điều này. Tôi để ý thấy một điều, dự luật cấm rượu ban đầu lại xuất phát từ Giáo hội.”

“Tôi đã điều tra một số tài liệu, theo đó, Giáo hội lúc trước cấm rượu là bởi vì rượu có thể khiến con người mất kiểm soát cảm xúc, mất khả năng tự chủ. Vì vậy, vị Giáo hoàng lúc bấy giờ cho rằng rượu là thức uống của ác quỷ. Rằng sau khi uống nhiều loại thức uống này, Lực lượng Ác quỷ trong cơ thể sẽ tích tụ, cuối cùng bùng phát. Ác quỷ sẽ giáng trần, bám vào những kẻ say rượu đó, điều khiển cơ thể họ làm những chuyện không phải do bản thân họ muốn.”

“Thưa các vị, quý ông, tôi không muốn nghi ngờ liệu một số điều trong Luật Thần quyền có hoàn toàn chính xác, có bằng chứng rõ ràng hay không. Nhưng việc hoàn toàn chuyển giao một phần luật pháp và quy định từ Luật Thần quyền sang, liệu có phải là quá đơn giản không?” Duhring mỉm cười nói: “Dù sao chúng ta đâu có Peter III!”

Khi hắn nhắc đến Peter III, cả bốn cư dân đế đô đều bật cười. Đây là một câu chuyện vô cùng nổi tiếng, dùng để châm biếm Giáo hội. Vào thời kỳ đầu tranh giành quyền lực giữa Hoàng quyền và Thần quyền, câu chuyện này đã được phe Hoàng quyền không biết từ đâu tìm thấy, rồi được lan truyền như một thứ vũ khí sắc bén để công kích uy nghiêm của Thần quyền. Có những điều, dù không cần cố ý truyền bá, truyền thừa, vẫn có thể tồn tại vĩnh viễn qua các thế hệ. Điều đó được gọi là “kinh điển”.

Peter III là một vị Giáo hoàng trẻ tuổi trong thời kỳ hợp nhất chính quyền, thời gian tại vị chỉ vỏn vẹn bảy năm đã bị lật đổ. Có người nói, lúc sinh ra ông đã có chín sao chổi lướt qua giữa trời. Ông chưa từng nói lời nào trước sáu tuổi, nhưng ngay ngày đầu tiên sau sinh nhật sáu tuổi, ông đã thốt ra một câu kinh thiên động địa, gọi tên tục của vị Đại Giáo hoàng thần thánh thời Thượng cổ – Rossi.

Từ đó về sau, ông được coi là người kế vị Giáo hoàng, được bồi dưỡng đặc biệt, cho đến khi ông lên ngôi Giáo hoàng, trở thành chúa tể tối cao của toàn bộ thế giới phương Tây. Nếu như Nữ thần Vận mệnh bướng bỉnh không trêu đùa ông ta, có lẽ bức tượng của ông vẫn còn sừng sững trong các nhà thờ lớn ở thành phố Mặt Trời mọc. Đáng tiếc thay, Nữ thần Vận mệnh lại không mấy yêu mến ông ta.

Sau một buổi lễ trọng thể, mọi người mong muốn được gặp Peter III, người từng gặp Rossi, để ông phát biểu vài lời. Đúng vậy, huyền thoại là như thế, rất nhiều người tin chắc rằng Peter III đã diện kiến tận mặt vị Đại Giáo hoàng thần thánh. Mọi người khắp nơi tìm kiếm Peter III, cuối cùng phát hiện ông ta trong một tòa thánh điện. Lúc bấy giờ, ông ta chỉ mặc giáo bào, mông trần truồng đè lên người một nữ tỳ.

Chuyện này là một nỗi sỉ nhục tột cùng đối với toàn thể Giáo hội. Khi làm chuyện đó ngay trước mặt các bức tượng Giáo hoàng và thần linh, lại còn bị phát hiện, nếu không thiêu chết Peter III, uy nghiêm của Giáo hội sẽ xuống đến điểm đóng băng.

Vào thời điểm cực kỳ mấu chốt này, một vị Hồng y Giáo chủ đã đứng lên. Ông ta “cứu vớt” Peter III, tuyên bố rằng Peter III bị ác quỷ ám, nên mới làm ra hành vi cầm thú như vậy. Ông ta không phải đang khinh nhờn các vị tiền bối thánh thần, mà là bị ác quỷ mê hoặc mà sa đọa.

Biết mình thoát chết, Peter III liền càng giả ngây giả dại hơn nữa, thậm chí còn tiểu tiện trước mặt mọi người. Mọi người liền chế phục và trói ông ta lại, chờ đến ngày hôm sau ông ta tỉnh táo. Khi được hỏi vì sao lại làm ra chuyện như vậy, ông ta nói với mọi người rằng mình chỉ là đã uống quá nhiều rượu, đến cuối cùng thì bất ngờ mất đi khả năng tự chủ, có một luồng ý chí khác đang khống chế cơ thể ông ta, đồng thời làm ra những chuyện khinh nhờn thần thánh.

Sau đó, vị Hồng y Giáo chủ đã "cứu vớt" ông ta liền sai người đặt ông ta lên một đống lửa để “nướng”, không phải đốt cháy, mà là nướng. Lý do là trong cơ thể ông ta vẫn còn lưu lại khí tức ác quỷ. Lần sau, ác quỷ sẽ lại lần nữa lần theo hơi thở này tìm đến và khống chế ông ta. Chỉ có ngọn lửa thần thánh mới có thể thanh trừ hơi thở này. Thế là ông ta bị đặt trên một đống lửa, nhưng hơi cao hơn một chút, ở độ cao mà người ta dùng để hun thịt, nướng trong mười mấy phút.

Lông trên cơ thể và cả da thịt của ông ta đều bị hun nứt. Từng làn khói đen bốc lên từ người ông ta, ông ta thậm chí không còn sức mà la hét, chỉ còn thoi thóp.

Lúc này, vị Hồng y Giáo chủ kia – tức là Giáo hoàng kế nhiệm Ryan I – nói với mọi người rằng những làn khói đen đó chính là khí tức ác quỷ, Peter III đã được cứu rỗi. Mọi người liền đặt Peter III xuống. Toàn thân ông ta, từng thớ da thịt đều co rút, nứt toác, lộ ra những múi cơ màu hồng nhạt đã hơi chín bên trong.

Cứ như thế, Peter III vẫn còn sống sót một cách thần kỳ, đồng thời trở thành "Người vô diện" đầu tiên trong Giáo hội. Còn những chuyện sau này của ông ta, đó lại là một câu chuyện khác.

Sau việc này, Giáo hội liền tuyên bố lệnh cấm rượu, coi rượu là thức uống của ác quỷ. Bất kỳ ai cũng không được phép tự cất, vận chuyển, hay buôn bán rượu. Chỉ cần bị Giáo hội bắt giữ, sẽ bị gán mác là tay sai ác quỷ, sau đó bị thanh tẩy trong lửa thiêu.

Đây chính là nguyên do lệnh cấm rượu của Giáo hội. Nhưng trên thực tế, nguyên nhân đế quốc ban bố lệnh cấm rượu vào thời kỳ sơ khai không phải vì họ có hay không có Peter III, mà là do lúc bấy giờ chiến tranh toàn diện vừa mới kết thúc, mọi nơi đều bị lửa chiến tranh tàn phá. Rất nhiều điền trang và cây nông nghiệp đều bị thiêu rụi, vì thế toàn bộ đế đô thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Trong hoàn cảnh như vậy, đế quốc đã ban bố lệnh cấm rượu lần thứ nhất, nhằm ngăn chặn việc dùng lương thực có thể cứu sống con người để cất rượu, phục vụ thú vui của số ít người.

Như mọi người thường nói, sự thật đôi khi không phải là sự thật mà bạn mong muốn. So với câu chuyện thú vị về Peter III, việc một đế quốc Vĩ Đại Diệu Tinh lại có thể có người chết đói, làm sao có thể tin được? Làm sao có thể nói ra được?

Dưới sự thúc đẩy của Tể tướng đương thời, đế quốc ban bố lệnh cấm rượu và gán danh nghĩa Giáo hội vào đó, để rồi đế quốc liền hiện ra một cảnh tượng tươi tốt, mọi người an cư lạc nghiệp.

Vào lúc Duhring nhắc đến Peter III, Hinceca cuối cùng cũng bớt đi sự lúng túng, nhưng vẫn hỏi lại: “Thưa ông Duhring, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy chứ!”

Duhring chỉ mỉm cười, tiếp tục nói: “Nếu như chúng ta xem một thứ thiết yếu trong cuộc sống là đồ cấm, thì chúng ta mãi mãi không thể hoàn toàn tách rời thứ đó ra khỏi cuộc sống của mọi người. Cũng giống như việc chúng ta cần hít thở không khí. Nếu coi không khí là đồ cấm, liệu có ý nghĩa gì không?”

“Dù đế quốc có ban bố lệnh cấm rượu lần thứ hai, lần thứ ba, hay thậm chí là những lệnh cấm rượu nghiêm ngặt hơn nữa, tôi dám khẳng định rằng đều không thể ngăn cản rượu lưu thông và buôn bán, bởi vì mọi người cần nó.”

“Việc áp chế quá mức bản năng con người chỉ có thể dẫn đến tác dụng ngược. Ngay cả ở đế đô, vẫn tồn tại rất nhiều quán bar và điểm bán rượu nồng độ cao một cách phi pháp. Đây chính là xu hướng.”

“Xu hướng là không thể ngăn cản. Tôi có thể không làm ô dù cho những tay buôn lậu đó, như vậy họ có thể không cần nộp khoản thuế khổng lồ đối với họ. Không có mấy chục triệu thuế này mỗi năm, đế quốc cũng sẽ không suy đồi, nhưng cũng sẽ không trở nên tốt đẹp hơn. Khi cần mua, mọi người vẫn sẽ mua. Khi cần tìm kiếm, họ vẫn sẽ buôn lậu mọi lúc mọi nơi. Vậy chúng ta được gì và mất gì?”

“Chúng ta có được những điều luật dường như vô dụng, mất đi một khoản thu nhập khổng lồ. Hơn nữa, chúng ta còn dung túng một đám phần tử phạm pháp tùy tiện hoạt động quanh mình, tạo thành một mối họa lớn về an ninh.”

“Thưa các vị, về việc ông Hinceca gọi tôi là người bảo vệ những kẻ bao che, thì tôi càng mong mình là một "người quản lý tội phạm". Trong một phạm vi có giới hạn, dưới sự quản lý và kiểm soát chặt chẽ, để đạt được an ninh tốt nhất, giảm tỷ lệ tội phạm xuống thấp nhất. Sau đó, cho phép họ kiếm một ít tiền, chúng ta cũng kiếm một ít, và mọi người đều có thể có được những vật tư sinh hoạt mình muốn và cần thiết. Đây chính là lời giải thích của tôi.”

Trong quá trình đối đáp không ngừng nghỉ, Duhring đã dùng đủ loại quan điểm thú vị, khi thì nghiêm túc, khi thì hài hước, khiến buổi điều trần này không còn nghiêm trọng như người ta tưởng tượng. Hắn cần phải cảm ơn Kevin vì những đóng góp đó, nếu không c�� sự trợ giúp của cậu ấy trong việc chỉnh lý tài liệu, đồng thời viết ra những nội dung biện hộ này cho hắn, thì có lẽ bầu không khí đã không thể hòa hợp đến vậy.

Thời gian dần trôi qua, một vấn đề cuối cùng được dành cho bốn cư dân đế đô. Họ cử một người thanh niên lên để chất vấn.

Người thanh niên này rất có lễ phép, hắn chào hỏi trước, đồng thời tự giới thiệu bản thân. Sau đó, hắn đặt ra một câu hỏi khá gay gắt.

“Thưa ông Duhring, lời biện hộ của ngài vô cùng đặc sắc. Tôi thấy mình có chút yêu thích những quan chức như ngài, ngài không giống lắm với những quan chức chỉ biết nói mà không làm. Tôi còn một câu hỏi nhỏ, mong ngài có thể giải đáp giúp tôi.”

Duhring gật đầu: “Xin mời.”

Người thanh niên lại mỉm cười. “Tôi nhận thấy ngài luôn gắn vấn đề cốt lõi của buổi điều trần này với kinh tế. Vậy ngài có cho rằng chỉ cần có thể tạo ra đủ lợi ích kinh tế, thì dù hành vi đó vi phạm pháp luật, cũng có thể chấp nhận được không?”

Câu hỏi này thật khó trả lời. Bởi vì nếu hắn trả lời là ‘có’, điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh và đánh giá về hắn, vì điều này đi ngược lại với các giá trị quan và đạo đức quan của thế giới này. Nhưng nếu hắn trả lời là ‘không’, thì phần lớn lời biện hộ trước đó của hắn sẽ bị chính bản thân hắn phủ nhận.

Duhring nhìn người thanh niên kia, người thanh niên cũng cười híp mắt nhìn lại hắn, dường như hoàn toàn không nhận ra rằng mình vừa nêu ra một vấn đề vô cùng hóc búa.

May mắn thay, Duhring có thông tin từ một thế giới khác làm chỗ dựa cho mình. Hắn suy tư chốc lát, sắp xếp lại dòng suy nghĩ, rồi hỏi ngược lại một câu hỏi, một câu vừa vô liêm sỉ lại vừa "vô địch": “Nếu có một kẻ âm mưu thực hiện một cuộc tấn công khủng bố nhằm phá hủy nhà ga đế đô, nhưng hắn vẫn chưa thực thi. Việc giết chết hắn ngay bây giờ, khi hắn vẫn chưa phạm tội, có thể cứu được tính mạng hàng ngàn người. Nhưng hiện tại hắn vẫn là vô tội. Nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn giết hắn ngay bây giờ để cứu hàng ngàn người, hay chờ hắn giết những người đó rồi mới xử lý hắn?”

Nụ cười trên mặt người thanh niên kia lập tức đông cứng lại. Chưa đợi hắn trả lời, Duhring liền đưa ra đáp án của mình. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.