Vấn đề không nằm ở những người chịu trách nhiệm ban hành hay thực thi chính sách, mà nằm ở thân phận của một người nào đó đã trở thành "nhóm đầu tiên" nhận bồi thường. Tại phiên tòa, có người chỉ ra rằng một kẻ nọ là người có tiền, thậm chí còn giàu hơn phần lớn những người ở đây, vậy tại sao hắn lại được nhận bồi thường trước tiên, còn những người nghèo khó hơn như họ thì không?

Trên đời này chẳng có chuyện gì không sợ thiếu, chỉ sợ không công bằng. Lòng người phần lớn là thế, vốn dĩ đã mang sẵn những gai nhọn trong lòng, giờ lại tìm được cớ để bùng phát, thế là ngay lập tức cả phiên tòa đã náo loạn. Từ việc chỉ trích, chửi bới lẫn nhau, rồi dẫn đến động thủ, thậm chí ngay cả ngài quan tòa cũng bị dính một cú giày...

Quá trình thực thi vụ việc như một trò hề này đã khép lại vụ án lừa đảo của Dreamworks bằng một dấu chấm hết không trọn vẹn. Ít nhất, kể từ hôm nay, số tiền mà Duhring đã giữ ở liên bang có thể bắt đầu được thu hồi.

Sau một lúc cười nói, nụ cười của Duhring dần tắt, vẻ mặt hắn trở nên hơi nghiêm nghị. "Kevin, cậu có nhận ra mình đã thay đổi không?"

Kevin ngẩn người, "Xin lỗi, cậu nói gì cơ? Tôi thay đổi?"

"Cậu không thấy mình bây giờ khác nhiều so với Kevin của Tenaier, hay Kevin khi mới đến đế đô sao? Tớ cảm thấy cậu có chút tự mãn rồi đấy," Duhring quyết định nói thẳng. Dù sao tình bạn giữa hắn và Kevin không hề xen lẫn quá nhiều thứ khác. Nói họ là bạn bè, chi bằng nói họ là đối tác hợp tác một cách công khai, rõ ràng. Duhring cung cấp cho Kevin tiền bạc cần thiết để cậu ta hưởng thụ và chi tiêu.

Còn Kevin thì lại cung cấp cho Duhring sự bảo vệ pháp lý cần thiết, khi cần thiết vẫn có thể cung cấp cho hắn một số mối quan hệ, đồng thời vận động một vài chính khách quan trọng.

Vì lẽ đó, mối quan hệ giữa hai người rất "sạch sẽ", không có những món nợ ân tình đếm không xuể và chưa rõ ràng, cũng chẳng ai nợ ai điều gì. Mỗi lần, Duhring đều trả tiền hoa hồng cho Kevin rất đúng hạn, vì vậy hắn không cần che giấu bất cứ điều gì, chỉ cần nói ra suy nghĩ chân thật nhất của mình.

Kevin cau mày suy tư một lát. Thời gian gần đây, quả thật cậu có phần tự mãn không ít. Trước đây, cậu rất ít khi đến những buổi xã giao, cũng chẳng khắp nơi ăn chơi trác táng, tìm kiếm lạc thú. Cậu dành phần lớn thời gian để nghiên cứu các án lệ, nghiên cứu tính cách và sở thích của các thành viên bồi thẩm đoàn.

Trước đây, cậu thường cảm thấy thời gian không đủ dùng, chẳng hay biết gì mà đã đến đêm khuya. Hiện tại, cậu ta cũng cảm thấy thời gian không đủ, chưa làm được bao nhiêu mà đã nửa đêm.

Quả thật cậu ta đã trở nên tự mãn. Khi cậu ta bước vào văn phòng luật sư, bất kể nam nữ già trẻ, bất kể người mà cậu ta đối mặt có thân phận gì, đều sẽ cung kính dừng công việc đang làm, đứng dậy và hô vang "Chào buổi sáng, luật sư Kevin". Khi những phú hào gia thế lẫy lừng kia nhìn thấy cậu ta, cho dù giá trị tài sản của những người đó có gấp bao nhiêu lần cậu ta, họ đều sẽ tươi cười chủ động chào đón, đồng thời nắm chặt tay cậu, thỉnh cầu cậu giúp họ giải quyết một vài vấn đề.

Thậm chí ngay cả những người bình thường cũng biết ở đế đô có một đại luật sư tên là Kevin. Bất kể vụ kiện có phức tạp đến đâu, chỉ cần cậu ta đồng ý thụ lý, chắc chắn sẽ thắng kiện.

Cậu ta cứ như một nhân vật minh tinh vậy, mọi người đều tung hô, đẩy cậu ta lên quá cao, khiến cậu ta quên mất cảm giác chân mình chạm đất.

Cho đến giờ phút này, Duhring nhắc nhở cậu ta, rằng đã bay quá cao rồi, nên hạ cánh và bước đi bằng đôi chân của mình.

Cũng chỉ vào thời khắc này, cậu ta mới nhận ra mình đã hỗn xược đến mức nào trong suốt khoảng thời gian qua.

Cậu ta xoa xoa mặt, chớp chớp mắt, "Xin lỗi, cậu nói đúng, tôi quả thật đã có chút quên mất mình là ai."

Vài ngày sau đó, Duhring đi lại khắp nơi. Sau khi gặp Magersi, hắn đã nhìn rất rõ bản chất của phiên điều trần. Đây chính là một quy trình, một quy trình để bịt miệng những người khác. Còn kết quả ra sao thì không quan trọng, điều quan trọng là hắn đã đạt được thứ mình mong muốn. Có phiên điều trần lần này, địa vị của thành phố Oddis ở miền trung đế quốc sẽ trở nên không thể lay chuyển. Bất luận thành phố này tương lai thế nào, ai đến tiếp quản, thành phố này đều sẽ mãi mãi in đậm dấu ấn của Duhring.

Phiên điều trần được tổ chức vào thứ Sáu, tại Tòa án Tối cao số chín của đế quốc. Hội đồng xét xử gồm tổng cộng mười một người, ngoài bảy thành viên Tân đảng, còn có bốn công dân bình thường thực sự.

Ngồi trên ghế, Duhring đưa mắt quét qua từng gương mặt của những người ngồi sau bàn, những người sẽ đưa ra quyết định. Trong số đó, có người cau mày, có người vẻ mặt thư thái. Ngược lại, bốn công dân đế quốc được tùy ý chọn lựa từ cư dân đế đô thì lại hết sức chăm chú.

Một trong những người phụ trách chính của phiên tòa lần này, có người nói là cục trưởng Tổng cục Thuế vụ đế quốc. Cục trưởng chỉ là một danh xưng, địa vị chính trị thực tế của ông ta ngang hàng với một bộ trưởng. Việc ông ta chủ trì phiên tòa thực chất tương đương với việc nói cho Duhring rằng: Chúng tôi đã sắp xếp xong xuôi kết quả cho anh, anh chỉ cần đi qua loa một chút là được.

"Ông Duhring, trong văn bản trình bày mà ông đã đệ trình, tôi nhận thấy ông chủ yếu đề cập đến vấn đề thuế. Ông có thể nói cụ thể hơn về vấn đề thuế của thành phố Oddis không? Cả trước và sau (khi ông nhậm chức)," Cục trưởng Tổng cục Thuế vụ đế quốc tên là Rhany, trông hơi gầy một chút, nhưng rất tinh anh, ánh mắt cũng sắc bén.

Vấn đề thuế vụ của đế quốc vẫn luôn làm phiền Tân đảng. Trong phạm vi thế lực của Cựu đảng, căn bản không thu được thuế gì, họ luôn có đủ loại lý do để cắt xén thuế rồi tự mình nuốt chửng, chỉ để lại một đống xương vụn cho Tổng cục Thuế vụ. Rhany cũng từng dùng cách cử đặc phái viên thuế vụ đi khắp nơi tuần tra các vấn đề về thuế. Kết quả là hơn ba mươi người được phái đi, chỉ có mười mấy người trở về. Còn mười mấy người kia, không phải mất tích, thì cũng là gặp tai nạn xe cộ, hoặc thuyền lật, nói chung là đủ loại thiên tai nhân họa khiến họ không thể sống sót trở về đế đô.

Cũng chính bởi vì trong phạm vi thế lực của Cựu đảng, thuế không thể thu được một cách an toàn và trọn vẹn, nên sau khi nắm giữ chính quyền, đảng cầm quyền bắt đầu dựa vào giới tư bản, đồng thời dùng tiền của giới tư bản để phát triển đế quốc.

Nói cho cùng, vẫn là không có tiền mà thôi.

Hoặc có thể nói, đế quốc không có tiền để xoay sở, chứ không phải là từng cá nhân đều như vậy.

Các tài liệu về phương diện này đều do Kevin giúp hắn chỉnh lý và soạn thảo. Vì thế, hắn từ lâu đã nắm vững những nội dung cốt lõi và các phần chất vấn, thuận miệng trả lời.

"Khi tôi nhận chức thị trưởng đại diện cho thành phố Oddis, tôi đã xem qua tổng số thuế của thành phố này trong vòng năm năm. Tổng số tiền tích lũy trong năm năm không đến 4.3 triệu, trong đó 70% là tiền thuế của ba năm gần đây. Thành phố Oddis là một thành phố nằm ở vị trí yết hầu của đế quốc, nhưng chỉ có bấy nhiêu thuế chủ yếu là do hai nguyên nhân."

"Thứ nhất, thành phố thiếu sự lưu thông hàng hóa. Đại đa số cư dân đều có thể tự cấp tự túc, vì lẽ đó họ không cần giao dịch, đương nhiên cũng không thể phát sinh thuế."

"Thứ hai, thành phố Oddis tương đối lạc hậu so với những nơi khác, không có ngành công nghiệp trụ cột. Chủ yếu lấy nông nghiệp nhỏ lẻ làm nền tảng, đồng thời phần lớn sản phẩm này cũng không được tiêu thụ ra bên ngoài, đương nhiên cũng không thu được tiền thuế."

"Thế nhưng, chỉ trong vòng một tháng kể từ khi tôi nhậm chức, đã thu các loại thuế 3.71 triệu, chỉ ít hơn 0.6 triệu so với tổng thu nhập thuế của năm năm trước cộng lại. Phần thuế này đến từ thuế đặc biệt và phụ thu khổng lồ. Theo sự phát triển và xây dựng của thành phố, cá nhân tôi dự đoán trong vòng hai đến ba năm tới, tiền thuế hàng năm của thành phố Oddis ước tính thận trọng sẽ vượt quá 60 triệu, khoảng chừng tương đương với tổng số thuế của bốn mươi năm trước cộng lại!"

Ngay khoảnh khắc Duhring nói xong câu đó, những người ngồi sau bàn, những người sẽ đưa ra quyết định, đều đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc. Thậm chí ngay cả Rhany cũng không nhịn được mà đưa tay sờ tóc mình.

Một năm 60 triệu tiền thuế... con số này đã vượt qua cả thuế của đế đô, hơn nữa đây cũng không thể coi là Duhring đang khoác lác. Bởi vì hắn đã làm được một nửa, hơn nữa còn là ở giai đoạn đầu khi thành phố mới bắt đầu phát triển. Nếu như trong đế quốc đang gia tăng một nguồn thu thuế khổng lồ, bất kể tương lai là Tân đảng hay đảng phái khác nắm quyền, đây đều là chuyện vô cùng có lợi.

Rhany định mở miệng nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không cất thành lời. Những vấn đề hắn muốn hỏi trong trường hợp này không quá thích hợp để nói ra.

Sau đó, một người khác trong hội đồng xét xử bắt đầu chất vấn. Người này là cục trưởng Tổng cục Điều tra Vật cấm của đế quốc. Tuy Tổng cục Điều tra Vật cấm và Tổng cục Thuế vụ đế quốc đều là "Tổng cục", nhưng vị tổng cục trưởng này có địa vị trong đảng thấp hơn Rhany ít nhất hai cấp bậc, về mặt hành chính cũng thấp hơn cấp bộ trưởng hai cấp bậc.

Trong lần xét xử này có tên ông ta là bởi vì vụ việc của Duhring có liên quan đến vật cấm, vì lẽ đó Bowase trực tiếp đẩy Magersi, một nhân vật tài năng, ra tuyến đầu. Đây không phải là ý tốt của hắn, mà là muốn mượn cơ hội này để đả kích uy tín của Magersi, nhằm chuẩn bị đầy đủ cho bước tiếp theo để người của Bowase tiếp nhận Tổng cục Điều tra Vật cấm.

Nếu như vị tổng cục trưởng này kiên định giữ vững lập trường của mình, chẳng khác nào đâm một nhát dao sau lưng Magersi, điều này hiển nhiên là một sự phản bội trắng trợn. Nhưng nếu ông ta không kiên trì lập trường của mình, thì có nghĩa là ông ta không còn thích hợp để tiếp tục ở vị trí hiện tại nữa.

Đây là một sự lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.

Cục trưởng Tổng cục Điều tra Vật cấm tên là Hinceca, khoảng ba mươi tám, ba mươi chín tuổi, với mái tóc ngắn rất khác biệt. Ông ta nhìn Duhring với ánh mắt rất phức tạp và hỏi: "Ông Duhring, ông có biết về lệnh cấm rượu lần thứ hai của đế quốc, cùng với các luật pháp liên quan đến buôn lậu và mua bán vật cấm không?" Duhring gật đầu. Hinceca hỏi tiếp: "Vậy ông nghĩ sao về việc ông đã bao che cho vật cấm, trở thành ô dù cho bọn buôn lậu trong vụ việc này? Ông có lời bào chữa nào không?"

Duhring không chút do dự liền hỏi ngược lại: "Ông Hinceca, ông Rhany, cùng với quý vị đang ngồi ở đây, xin hỏi quý vị đã từng uống rượu bao giờ chưa? Tôi tin rằng quý vị đều là những người thành thật, khinh thường việc nói dối."

Vấn đề này có chút đột ngột, khiến mọi người không kịp ứng phó. Rhany rất thoải mái gật đầu, ông ta vô cùng có hứng thú với Duhring, hay đúng hơn là vô cùng có hứng thú với phương diện thu thuế này. Thành tích của Duhring rõ như ban ngày. Nếu như dựa theo lời giải thích của lãnh tụ Magersi mà tạo ra thêm vài cái gọi là đặc khu nữa, có phải điều đó có nghĩa là hàng năm sẽ có thêm vài, thậm chí hàng chục thành phố có mức nộp thuế vượt quá 60 triệu xuất hiện không?

Đây cũng là con số lên đến năm, sáu trăm triệu tiền thuế mỗi năm. Với những thành tích rực rỡ như ánh mặt trời chói chang như vậy, bước tiếp theo của hắn, cho dù có bay cao đến mấy, người khác cũng không thể nói gì được.

Có Rhany là người đầu tiên gật đầu, bốn công dân bình thường kia cũng vui vẻ đồng loạt gật đầu, sau đó những người khác cũng đều đồng loạt gật đầu. Cuối cùng, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào ông Hinceca.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.