"Thằng nhóc đó rời khỏi đây để đi gặp Bowase rồi, tiên sinh," quản gia Magersi cúi đầu, đứng cạnh cửa báo cáo. Lúc này, Magersi đang ngồi bên cửa sổ, đọc sách dưới ánh sáng từ bên ngoài hắt vào.

Mãi một lúc lâu sau, ông mới ngẩng đầu. Ánh mắt ông, sắc lạnh như dao, xuyên qua khe hở giữa gọng kính mỏng và vầng trán, chiếu thẳng vào mặt vị quản gia. Động tác ngước mắt ấy khiến trán ông nhăn lại, đồng thời kéo căng da thịt ở hai bên gò má. Lúc này, Magersi toát lên vẻ nghiêm khắc đến cay nghiệt.

"Ngươi không nên bất lịch sự như thế. Bất cứ ai cũng có quyền lựa chọn của riêng mình, chúng ta không thể ép buộc người khác phải chấp nhận ý tưởng của chúng ta. Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy!", nói xong, Magersi ngẩng đầu lên, ánh mắt ôn hòa xuyên qua thấu kính, tập trung vào trang sách. Ông lật một trang, rồi thay đổi tư thế. "Chúng ta có quyền lựa chọn, người khác cũng vậy! Đây là thời đại mới!"

Ông im lặng. Vị quản gia lặng lẽ lùi ra, cẩn trọng khép cánh cửa thư phòng lại.

Magersi tháo kính, hít sâu một hơi, nhìn ra thế giới xanh tươi tràn đầy sức sống bên ngoài cửa sổ. Ánh mắt ông sâu thẳm và xa xăm.

Chỉ là có lẽ ông không biết, cuộc gặp gỡ giữa Duhring và Bowase không hề thuận lợi như Kevin dự đoán. Hay nói theo cách của Bowase, Duhring vẫn chưa có giá trị đủ quan trọng.

Duhring chờ đợi gần hơn hai mươi phút, Bowase mới xuất hiện trước mặt anh với vẻ mặt không chút cảm xúc. Vị lão nhân không hề xin lỗi hay xã giao, chỉ sai người rót cho Duhring một chén trà hoa. Ông ngồi thẳng xuống ghế sofa đối diện Duhring, gác chân lên. "Thị trưởng Duhring, quản gia của tôi nói ngài muốn gặp tôi. Có chuyện quan trọng gì muốn nói với tôi sao?"

Trong xã giao, câu nói này tương đương với lời xua đuổi. Nếu không có việc quan trọng thì không thể cầu kiến, vậy trên thế giới này e rằng mọi chuyện sẽ chia làm hai thái cực: hoặc không có chuyện gì, hoặc là chuyện tày trời.

Bowase biết mục đích đến của Duhring, không phải là để tự định giá hay rao bán bản thân với giá cao. Nếu Duhring đã không tìm Magersi trước, có lẽ Bowase có thể dễ chịu hơn một chút so với hiện tại. Thế nhưng, khi biết Duhring ghé thăm nhà Magersi đầu tiên, ông liền rất khó có thiện cảm gì với người này.

Magersi đã đè ép ông mười hai năm, đồng thời còn phải tiếp tục áp chế thêm bốn năm nữa. Dù nói một cách nghiêm túc thì giữa hai người không tồn tại bất kỳ mâu thuẫn nào, nhưng là một người cấp dưới cống hiến suốt mười sáu năm mà không có cơ hội phản kháng, bất cứ ai cũng sẽ không cảm thấy đây là một điều vui vẻ. Thêm vào đó, Magersi và Bowase luôn có những ý t��ởng khó dung hòa, cùng với việc Magersi dốc sức đẩy Harry lên vị trí cao, mối quan hệ của họ tệ hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.

Việc chọn Bowase làm người đứng thứ ba trong đảng, tức là Chánh roi, lúc trước là vì thân phận của ông. Ông không phải quý tộc, cũng không xuất thân từ gia đình thương nhân, chỉ là một công dân bình thường của Đế quốc. Chỉ là ông may mắn, một đường leo lên vị trí trợ lý Chấp chính quan. Năng lực bản thân ông cũng rất xuất chúng, và từng có vài lần quen biết sơ qua với Magersi vào thời điểm đó. Ông lại là một trong những thành viên đầu tiên gia nhập Tân đảng, vì lẽ đó, họ cần một người như ông để điều hòa mâu thuẫn giữa các thành viên có thân phận và xuất thân khác nhau trong đảng. Điều này cũng coi như là dựng một tấm gương cho những đảng viên không phải quý tộc: "Hãy nhìn xem, chỉ cần các anh làm tốt, ắt sẽ trở thành một thành viên quan trọng trong Tân đảng."

Thế nhưng, vị trí này ông đã ngồi suốt mười sáu năm. Từ năm mươi ba tuổi, ông ngồi một mạch đến tận bây giờ, sắp chạm ngưỡng bảy mươi, vậy mà thậm chí ngay cả một chút tia hy vọng cũng không có. Làm sao có khả năng ông lại cam tâm tình nguyện? Người càng có năng lực thì dã tâm sẽ càng lớn. Nếu Bowase là một người tầm thường, có lẽ ông sẽ rất hài lòng với tình hình hiện tại và hy vọng nó tiếp diễn. Nhưng ông không phải, vì lẽ đó, mâu thuẫn với Magersi là điều tất yếu.

Dưới cái nhìn của ông, trong việc Mangala bùng nổ kiện tụng và phiên điều trần sắp tới, Duhring chỉ là mắt xích ít quan trọng nhất. Cuộc chiến thực sự đã sớm khai hỏa, ngay từ khoảnh khắc thị trưởng Mangala đưa ra đơn kiện, ông ta và Magersi đã bắt đầu đấu đá ở những nơi không ai thấy. Từ đầu đến cuối, mọi chuyện đều không có quan hệ quá lớn với Duhring. Anh có muốn nhúng tay cũng không có cơ hội. Hơn nữa, người này lại còn tìm đến Magersi trước, vì lẽ đó Bowase không mấy niềm nở tiếp đón anh.

Cũng may Duhring đã chuẩn bị cho mình một cái "thang". Anh nhấc chiếc vali xách tay lên, đặt trên bàn và mở ra, lấy từ bên trong hai hộp quà đóng gói tinh xảo. "Đây là một ít đặc sản mang từ quê hương của tôi đến, hy vọng ngài sẽ thích."

"Đặc sản?", Bowase gật đầu mà không biểu lộ thái độ. Ông không thích những thứ đặc sản hay bất cứ đồ vật nào khác như vậy. Đến địa vị này của ông, tiền tài và mọi thứ liên quan đến tiền bạc đều không thể lay chuyển ông. Chỉ có quyền lực mới là thứ ông cần nhất, và cũng là thứ ông khao khát nhất. Nếu không thể mang lại lợi ích trực tiếp, thì dù là đồ tốt đến mấy, trong mắt ông cũng chỉ là rác rưởi vô giá trị. Ông không thích là một chuyện, nhưng trong nhà ông lại có một người vợ khá thích đặc sản các vùng. Vì lẽ đó, ông cũng không từ chối, giống như vô số lần trước đây.

Nhận một món quà, thái độ của Bowase cuối cùng cũng khá hơn nhiều. Ông bỏ chân đang gác xuống, lấy một điếu xì gà, đồng thời ra hiệu cho Duhring có thể lấy một điếu. Sau khi Duhring từ chối, ông mới cắt đầu xì gà, ngậm vào miệng. "Được rồi, nói xem ngươi có chuyện gì?"

"Liên quan đến phiên điều trần, tôi muốn xin thỉnh giáo ngài vài chuyện..."

Mười mấy phút sau, Duhring rời khỏi nhà Bowase. Sau khi đi bộ khỏi khu vực canh gác nghiêm ngặt một đoạn đường, anh lập tức gọi một chiếc taxi quay về biệt thự của Kevin. Anh nới lỏng cà vạt, thẳng tay quẳng chiếc áo khoác trị giá hơn ba trăm khối lên ghế sofa, để lộ tấm lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Cái thời tiết quái quỷ này nóng kinh khủng. Kevin ở nhà không ra ngoài, m���c bộ đồ ở nhà gồm áo thun và quần đùi, đi đôi dép lê mát lạnh, đang nằm trên ghế sofa xem cuộn băng mới nhất do công ty truyền thông Ngôi Sao Đế Quốc sản xuất, thỉnh thoảng lại khúc khích cười vì những tình tiết hài hước hạng ba.

"Cái này thật sự quá thú vị, ai viết kịch bản vậy? Hắn tuyệt đối là một nhân tài!", Kevin tay nâng một ly nước ép trái cây ướp lạnh thật lớn, những viên đá đủ hình dạng hiện ra lấp ló trong nước trái cây. Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của Duhring, Kevin dặn dò nữ hầu, bảo cô làm thêm một ly nước ép lạnh trái cây cho Duhring. Sau đó, anh mới ngồi thẳng người một chút. "Thế nào? Buổi trưa nay có thu hoạch gì không?"

Duhring gật đầu, ngồi xuống ghế sofa, thoải mái đến mức thở phào nhẹ nhõm. Chiếc sofa được làm bằng nguyên tấm da trâu, bên trong còn như chứa một chút nước đá hơi lạnh, khiến anh vừa ngồi xuống, cái nóng trong người dường như tan biến ngay lập tức. Anh thở dài một hơi. "Bowase không thể đấu lại Magersi, chắc chắn Harry sẽ là lãnh đạo kế tiếp." Nói đến một nửa, anh từ tay nữ hầu nhận lấy một chiếc cốc lớn, ước chừng một lít. Các loại nước ép trái cây nhiệt đới cùng khối băng hòa quyện vào nhau khó phân biệt, hút một hơi, sảng khoái đến mức phải thốt lên.

Kevin vô cùng hiếu kỳ, khoanh chân ngồi trên ghế sofa đối mặt với Duhring, hỏi: "Làm sao anh có thể xác định điểm này? Chẳng phải Bowase vẫn có thể đánh bại Magersi sao?"

Duhring lắc đầu. "Thực ra rất đơn giản, qua thái độ làm việc của hai người là có thể thấy rõ mưu tính và quyết đoán của họ. Tôi nói về Bowase trước nhé, ông ta quá cẩn trọng. Ông ta vẫn đang thăm dò tôi, giả vờ mất kiên nhẫn và tỏ ra không thích tôi, chỉ là muốn biết tôi có phải đang giăng bẫy ông ta không. Người như vậy giữ vững thành quả thì được, nhưng muốn phát triển tiến bộ thì rất khó khăn."

Đây là nhận định của Duhring về Bowase. Chỉ vài phút sau khi gặp, anh đã phát giác ra mọi biểu hiện của Bowase đều là giả tạo. Ông ta đang thăm dò mục đích thực sự của việc anh đến gặp, không cần phải nói, ông ta chắc chắn nghi ngờ anh thông đồng với Magersi để giăng bẫy ông ta, vì lẽ đó ông ta mới biểu hiện như vậy. Điểm khác biệt lớn nhất giữa ông ta và Magersi là ông ta quá cẩn trọng, còn Magersi lại rất tự tin. Những biểu hiện hoàn toàn khác biệt ấy đại diện cho thái độ nội tâm của hai người lúc bấy giờ: một người đang nghi ngờ, một người thì kiên quyết khẳng định. Mặc dù rất nhiều lúc tự tin không có nghĩa là nhất định sẽ thành công, nhưng người thành công thì nhất định phải có sự tự tin. Hơn nữa, Magersi có tầm nhìn rộng lớn. Người như vậy mà bị Bowase hạ bệ, thì chỉ có thể nói Bowase đã ẩn mình quá sâu.

Sau khi Duhring không ngừng giải thích, Kevin cuối cùng cũng hiểu ra. Anh hờ hững nhún vai. "Anh tự quyết định là được rồi. Có chỗ nào cần tôi giúp cứ nói, dù sao anh cũng đã trả tiền rồi, phải không?"

"À đúng rồi, suýt nữa quên mất. Có chuyện này tôi phải nói cho anh, hơn nữa anh nhất định sẽ vô cùng thích nghe!", Kevin với vẻ mặt vui vẻ, hay đúng hơn là nụ cười ranh mãnh. "Vụ án Dreamworks hôm nay xem như chính thức khép lại. Toàn bộ tài sản phi pháp của những nhân viên dính líu vụ án... Tôi tin không ít cổ đông đều muốn cảm ơn người bạn ông chủ mỏ giàu có mới nổi của anh đấy. Khu mỏ của hắn vẫn còn đáng tiền, trước sau kiếm được khoảng tám triệu kim dùng để bồi thường cho các cổ đông bị lừa."

"Những cổ đông đó, lúc anh đi thăm Magersi và Bowase, đã gây ra một cảnh hỗn loạn không tưởng ở tòa án. Anh không được chứng kiến tận mắt thì thật đáng tiếc..."

Bất cứ vụ án mang tầm quốc gia nào cũng vĩnh viễn không thể kết thúc trong thời gian cực ngắn. Rất nhiều thứ dù đã có phán quyết trên danh nghĩa vẫn cần các thủ tục tiếp theo, đó là một quá trình xác minh và điều chỉnh rất phức tạp. Mãi tới tận ngày hôm nay, sau gần bảy, tám tháng, vụ án này rốt cục chấm dứt hoàn toàn. Ngay sau đó lại phát sinh một vấn đề khác: chỉ truy thu được một phần mười số tiền, vậy rốt cuộc bồi thường cho ai mới hợp lý?

Vị thẩm phán trên tòa tuyên đọc phương án bồi thường do Bộ Tư pháp đưa ra, ngay lập tức gây ra náo loạn trong tòa án. Họ định bồi thường số tiền đó trước tiên cho những gia đình gặp khó khăn và cần tiền gấp. Còn phần khác... chờ số tiền còn lại truy thu được sẽ bồi thường tiếp.

Đây vốn là một phương án xử lý rất thỏa đáng, nhưng lại phát sinh một vấn đề nhỏ ở đây.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được tinh chỉnh để truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện gốc.