Khi người trẻ tuổi kia dứt lời, tất cả những người xung quanh đều chết lặng, trong lòng dấy lên cảm giác ngỡ ngàng, hoang đường đến tột độ. Vị thị trưởng của họ lại là một kẻ buôn lậu, thậm chí còn là trùm buôn lậu lớn nhất bờ biển Đông của đế quốc?

Thật tình mà nói, điều này quả thực khiến người ta khó lòng chấp nhận. Một mặt là thị trưởng, người đứng đầu, người cai quản cả một thành phố; mặt khác lại là một kẻ buôn lậu, một tên tội phạm nguy hiểm coi thường pháp luật như cơm bữa. Thật khó để dung hòa hai thân phận đối lập này, vậy mà vị thị trưởng của họ đã làm được.

Đến lúc này, mọi người mới chợt vỡ lẽ, thảo nào thị trưởng Duhring lại cấp giấy chứng nhận nộp thuế cho những kẻ buôn lậu kia, hóa ra ông ta cũng là một thành viên trong số họ. Thậm chí có người còn liên tưởng đến cách mà Duhring đã trở thành thị trưởng, biết đâu chính đám buôn lậu này đã góp tiền mở đường, giúp ông ta "nhảy vọt" từ một kẻ buôn lậu thành thị trưởng.

Trong một thành phố không cần đến sở cảnh sát vẫn duy trì được trị an tốt đến thế, những đánh giá về thị phi vẫn vô cùng rõ ràng. Khi người trẻ tuổi vạch trần thân phận của Duhring, mọi người liền nảy sinh một thứ cảm xúc khó tả đối với ông ta.

Người này quả thực đã mang lại nhiều thay đổi cho thành phố, nhưng thân phận thật sự của ông ta lại khiến mọi người khó lòng chấp nhận. Đó là một mâu thuẫn sâu sắc trong lòng họ.

Về phần Duhring, ông ta không hề vì thân phận bị tiết lộ mà thẹn quá hóa giận, ngược lại trên mặt còn lộ ra ý cười. Ông ta quan sát người trẻ tuổi kia, người trẻ tuổi cũng thản nhiên để ông ta quan sát. Duhring hỏi: "Ta vẫn chưa biết tên của cậu?"

"Ngài muốn điều tra tôi à?" người trẻ tuổi cũng cười theo. "Tôi tên Martin. Hoan nghênh ngài cứ điều tra tất cả mọi chuyện về tôi thật rõ ràng, biết đâu còn tìm ra được những chuyện mà chính tôi cũng đã quên, hoặc thậm chí chưa từng biết."

"Martin!" Duhring gật đầu. "Ta sẽ nhớ cái tên này!"

"Tôi rất vinh hạnh, thưa ngài."

Duhring đi lướt qua Martin vài bước. Ông ta giờ đây đã cảm nhận rõ ràng rằng có kẻ đang nhắm vào mình. Việc vạch trần thân phận ông ta chỉ là bước đi đầu tiên, mục đích thực sự của họ hẳn là cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ.

Nhiệm kỳ Thủ tướng Đế quốc là bốn năm một lần, tối đa được tái nhiệm hai lần. Vì vậy, mọi người thường coi khoảng thời gian giữa bốn năm đầu tiên và bốn năm thứ hai là nửa nhiệm kỳ, hay còn gọi là cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ. Nhưng xét theo nghĩa chặt chẽ, nhiệm kỳ chỉ kéo dài bốn năm. Trong bốn năm đầu, sẽ có nhiều người hưởng lợi từ các chính sách và pháp quy do thủ tướng ban hành. Số người được lợi thường nhiều hơn số người bị hại, vì thế những người hưởng lợi sẽ kiên định bỏ phiếu cho người đang nắm quyền.

Thế nhưng, đối với những người ở cấp dưới, thì không tồn tại khái niệm "tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ" này, bởi vì nhiệm kỳ của họ không bị hạn chế, không bị quản chế. Mỗi bốn năm đối với họ đều là một cuộc tổng tuyển cử, một kỳ sát hạch nghiêm khắc. Nếu vượt qua kỳ sát hạch, mọi chuyện sẽ vẫn như cũ. Nhưng nếu không vượt qua, họ có thể sẽ phải đối mặt với thất bại, mất đi quyền lực trong tay.

Nếu đến mức đó, thì thực ra cũng không phải đường cùng. Họ có thể điều chuyển đến nơi khác có thế lực đảng phái hùng mạnh hơn, hoặc đảm nhiệm chức vụ trong đảng, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Với sự phát triển nhanh chóng của thành phố Oddis, chỉ trong một tháng đã có những biến đổi mạnh mẽ đến chóng mặt, Duhring đã sớm biết chắc sẽ có kẻ muốn "hái đào", cướp đoạt thành quả thắng lợi của ông ta. Tình huống như thế thực ra rất bình thường.

Phát triển một thành phố vốn đã phồn hoa trở nên phồn hoa hơn thì chẳng có gì tài giỏi. Thế nhưng, nếu biến một nơi nghèo khó lạc hậu thành một đô thị phồn hoa, điều đó có nghĩa là thành công về chính trị lẫn danh tiếng, và cũng có nghĩa là có thể giành được nhiều cơ hội hơn.

Thêm vào đó, những quy tắc mà Duhring đã đặt ra cho thành phố này cũng đủ vững chắc để bất cứ ai lên làm thị trưởng sau này cũng không ảnh hưởng đến sự phát triển bền vững của thành phố. Vì thế, có không ít kẻ đã động lòng. Họ chỉ cần giành được vị trí của Duhring, sau đó cứ theo cách ông ta mà tiếp tục phát triển, không khó để tạo ra một thành phố phồn hoa.

Nhưng tại sao, thành phố của ta cũng bị các ngươi cướp mất ư?

Trong lòng Duhring dấy lên từng tia lạnh lẽo. Ông ta nhìn những người vây xem kia, quan sát những thay đổi trên nét mặt họ. Một lát sau, ông ta mới gật ��ầu. "Tại đây, trước mặt mọi người, tôi cần phản bác một quan điểm sai lầm của Martin tiên sinh. Cậu ta nói tôi là kẻ buôn lậu, tôi không thừa nhận điều đó." Khi Martin vừa định nói gì đó, ông ta quay đầu nhìn Martin một cái, ánh mắt lạnh lùng khiến Martin giật mình, không dám ngắt lời Duhring.

"So với cách xưng hô "kẻ buôn lậu" không mấy dễ nghe này, tôi càng muốn mọi người gọi tôi là người làm ăn. Đồng thời, tôi phải nói rõ rằng, ở thành phố Ilian, việc kinh doanh của tôi là hợp pháp. Việc làm ăn của tôi rất lớn, lớn đến mức nào ư?" Ông ta dang rộng hai tay sang hai bên, tựa như muốn ôm trọn cả thế giới. "Lớn đến nhường này!" Sự hài hước bất ngờ này có hiệu quả cực tốt, khiến không ít người bật cười, thậm chí có người trực tiếp bày tỏ ý kiến của mình với người bên cạnh, họ cho rằng Duhring là một người tốt, ít nhất ông ta có thể khiến mọi người vui vẻ.

Duhring cũng rất hài lòng với hành vi ứng biến kịp thời của mình. Ông ta chỉ mỉm cười, tiếp tục nói: "Mỗi tháng tôi cung cấp sáu mươi vạn chai rượu cho năm m��ơi bảy thành phố trong đế quốc. Mỗi chai rượu, sau khi trừ mọi chi phí bao gồm cả thuế, tôi kiếm lời ba đồng. Một tháng là 1.8 triệu, một năm là hơn 20 triệu. Thu nhập một tháng của một mình tôi có thể còn cao hơn cả tiền thuế mà thành phố Oddis nộp trong cả một năm. Vậy tại sao tôi lại muốn đến nơi này?"

"Khi Martin tiên sinh vạch trần thân phận của tôi, tôi tin rằng rất nhiều người sẽ cảm thấy tôi đến nơi này là vì muốn kiếm nhiều tiền hơn, nhưng đó không phải mục đích tôi đến đây."

"Khi thị trưởng Ilian đề cử tôi đến đây nhậm chức thị trưởng, từ sâu thẳm trong lòng, tôi đã từ chối. Bởi vì trước đó tôi căn bản không hề biết đến nơi này. Sau đó tôi đi xem bản đồ. Trên bản đồ, tôi đã tìm thấy nơi này. Đồng thời, trợ lý của tôi cũng nói cho tôi biết đây là một nơi nghèo khó, một nơi mà thu nhập một tháng của tôi tương đương với thuế thu được ở đây trong một năm, thậm chí còn lâu hơn."

"Lúc đó tôi đã phản đối rất gay gắt. So với việc làm thị trưởng của một thành phố lạc hậu mà người dân vẫn còn cưỡi ngựa, chỉ có vài chiếc ô tô cũ kỹ, tại sao tôi không tiếp tục công việc kinh doanh của mình? Mỗi ngày, tôi có thể cùng những cô gái mà các vị không thể tưởng tượng nổi ra biển, tìm kiếm những niềm vui mà các vị cũng không thể tưởng tượng nổi. Tôi có thể tiêu tiền như nước để mua bất cứ thứ gì tôi muốn, tôi có thể hưởng thụ sự đãi ngộ như Hoàng đế bệ hạ. Vậy tại sao tôi lại muốn đến nơi này?"

Duhring nhìn về phía những thị dân xung quanh. Những thị dân này cũng dần dần bị bài diễn thuyết ngẫu hứng của ông ta thu hút, bởi vì những gì ông ta nói đều là sự thật, đều là hiện thực, chứ không phải những lời lẽ sáo rỗng khó hiểu của các chính khách. Đồng thời, mọi người cũng đang suy tư: một phú hào nắm giữ những niềm vui mà họ không thể tưởng tượng nổi, tại sao lại muốn đến nơi này?

Ông ta búng tay một cái, rồi chỉ lên trời. Tiếng búng tay này kéo tâm trí một vài người trở về, sự chú ý lại dồn vào Duhring. "Bởi vì tôi đã phát hiện một loại lạc thú khác, một niềm vui của sự thách thức. Người duy nhất tôi tôn kính nhất chính là Chủ tịch Tân Đảng của chúng ta, lãnh tụ Magersi tiên sinh. Ông ấy đã cứu vớt đế quốc này, cứu vớt tất cả chúng ta. Ông ấy có thể cứu vớt tôi, vậy tại sao tôi không thể dẫn dắt các vị cùng nhau làm giàu đây?"

"Nói thật, cái kẻ đã đề cử tôi đến đây không hề có thiện ý. Hắn chỉ muốn đuổi tôi đi, hắn sợ tôi tham gia tranh cử sẽ kéo hắn xuống khỏi vị trí thị trưởng. Vì thế, hắn đã phái tôi đến nơi này. Trong miệng bọn họ, nơi này chỉ là một đống rác, tất cả những kẻ vô giá trị đều sinh sống ở đây, nơi đây âm u, đầy tử khí, không có bất kỳ tương lai nào. Chính vì họ đánh giá nơi này một cách đặc biệt như vậy, tôi đột nhiên cảm thấy điều này có thể là có ý nghĩa."

"Tôi đã đến đây, và sau đó dẫn dắt mọi người cùng nhau làm giàu. Thậm chí khi tôi mới đến đây, tôi còn muốn dẫn dắt mọi người cùng làm ăn với tôi?" Ông ta chỉ vào Martin. "Chính là kẻ buôn lậu mà cậu ta nhắc đến..." Sau đó, ông ta lại chỉ vào chính mình. "Chính là loại kẻ buôn lậu như tôi đây, một tháng có thể ki���m lời hơn triệu."

Sau sự kinh ngạc, trong đôi mắt những thị dân kia xuất hiện ánh nhìn cuồng nhiệt. Họ không cầu một tháng kiếm lời hơn triệu, chỉ cần có hơn 100 đồng là họ đã đủ thỏa mãn rồi.

Nhìn những ánh mắt nóng rực như mặt trời đó, Duhring nở nụ cười, cười phá lên. Không có gì có thể lay chuyển ý chí con người hơn lợi ích. Họ muốn tống khứ ông ta ư? Trừ phi họ có thể đưa ra những điều kiện tương tự ông ta.

"Nhưng tôi rất nhanh phát hiện, ở đây có những phương pháp kiếm tiền đơn giản và hiệu quả hơn cả buôn lậu. Tại sao phải bỏ qua lợi nhuận ngay trước mắt để đi tìm kiếm một tương lai bất định ở nơi xa xôi?" Duhring đi thêm hai bước, chỉ vào mặt đất nói: "Trong mắt người khác, nơi này chính là một đống rác, thế nhưng trong mắt tôi, nơi này chính là mỏ vàng. Điều làm khó Oddis không phải bất kỳ ai, mà là những quan niệm cũ kỹ, cùng với sự thiếu khát khao thay đổi."

"Tôi sẽ khiến nơi này trở nên tấc đất tấc vàng, tôi sẽ khiến nơi này trở thành minh châu của miền trung đế quốc, thậm chí là thành phố náo nhiệt và phồn hoa nhất toàn bộ đế quốc. Thế nhưng trước đó, các vị nhất định phải ủng hộ từng chính sách của tôi. Chỉ khi chúng ta cùng nhau phối hợp, tôi mới có thể mang đến cho các vị sự thay đổi mà các vị mong muốn."

Nói xong những câu này, Duhring nhìn về phía những người không muốn di chuyển kia, ngay tại chỗ đưa ra quyết định: "Các vị không phải muốn thêm tiền bồi thường sao? Được thôi!" Khi ông ta nói ra câu này, những người đó lập tức lộ rõ vẻ vui mừng, ngay cả Martin cũng thoáng hiện một nụ cười khó nhận ra trên mặt rồi biến mất.

Một khi Duhring đưa ra quyết định như vậy, ông ta liền có thể kích động thêm nhiều người nổi loạn theo, còn nguồn tài chính của thành phố, vốn vừa mới đi vào quỹ đạo và tuần hoàn tốt đẹp, đều sẽ bị ông ta phá hỏng. Đến lúc đó, Duhring khẳng định sẽ phải gánh trách nhiệm, nếu có người trong đảng đứng ra chỉ trích lời nói của ông ta.

Nhưng ngay khoảnh khắc Duhring nói ra câu tiếp theo, sắc mặt tất cả mọi người trong nháy mắt đều thay đổi.

Bạn đang đọc bản dịch tiếng Việt này tại truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.