Lòng Daranme hơi bất an. Nàng nằm trên giường, lấy khuỷu tay thúc vào lưng chồng. Nàng hơi mất ngủ, dù cho vừa nãy vừa trải qua một trận vận động kịch liệt. Còn chồng nàng thì coi như đã ngủ say.

Trong phòng không đốt đèn, vì đốt đèn tốn tiền. Dù là tiền mua dầu hay tiền điện thắp sáng, chỉ cần sáng một giây thôi, họ cũng phải trả tiền cho giây phút ánh sáng đó. Vì lẽ đó, ở thành phố Oddis vào buổi tối, đặc biệt là sau chín giờ, căn bản không mấy nơi có đèn lửa sáng.

Chồng nàng ựa mình trên người nàng, làu bàu vài câu: "Chưa ngủ à? Em muốn làm gì nữa?" Lúc nãy ra sức thế kia, anh ta đã mệt đứt hơi, dù anh ta cũng rất hưởng thụ. Lúc này, điều duy nhất anh ta muốn là được ngủ một giấc thật ngon, vì sáng mai còn phải tiếp tục đối phó với những nhân viên công vụ của tòa thị chính đang khuyên họ chuyển nhà, rồi sau đó còn phải đi gặp thị trưởng.

Nói đi cũng phải nói lại, vị thị trưởng mới nhậm chức kia đúng là biết hưởng thụ thật, cô nàng tên Natalie kia dáng người thật nuột nà. Nếu được nếm mùi một người phụ nữ như vậy, chết cũng đáng.

"Em nói này, anh thật sự không lo lắng sao?" Daranme lòng dạ bồn chồn. Nàng vẫn cảm thấy việc dùng cách không chuyển nhà để gây áp lực cho tòa thị chính và các nhà phát triển là một hành vi ngu xuẩn. Họ bất quá chỉ là những người dân bình thường, không có mấy đồng tiền, không có mối quan hệ quyền lực nào, cũng chẳng quen biết mấy nhân vật lớn. Những người dân bình thường như họ mà đi đối đầu với tòa thị chính, đối đầu với những nhà phát triển kia, thì liệu có mấy kết quả tốt đẹp?

Chồng nàng bị nàng làm cho hơi bực bội, bèn không nhịn được lên tiếng: "Một vị thị trưởng to tát như thế thì còn có thể làm gì chúng ta? Chúng ta đâu có trộm cướp gì, chỉ là không muốn chuyển nhà thôi, lẽ nào ông ta có thể bắt chúng ta bỏ tù ư?" Vừa nói anh ta vừa cười khẩy hai tiếng. "Tôi nghe nói dạo gần đây tòa thị chính đã thu không ít tiền. Họ cấp phép cho những kẻ buôn lậu, mỗi giấy phép đều có giá rất cao. Yêu cầu của chúng ta cũng đâu có quá đáng, tại sao họ không thể đáp ứng?"

"Đừng nghĩ nhiều thế, ngủ trước đi. Ngày mai chúng ta sẽ biết kết quả."

Những hành động của Duhring không hề được giấu giếm ai. Cơ bản là toàn bộ thành phố Oddis đều biết chuyện ông ta bao che cho những kẻ buôn lậu, đồng thời thu về khoản thuế khổng lồ. Có người cho rằng làm như vậy không ảnh hưởng đến đại cục nên cũng chẳng sao, nhưng một số khác lại thấy ông ta làm vậy là không đúng. Tuy nhiên, những suy nghĩ vụn vặt của người dân bình thường đâu cần Duhring phải biết. Họ cứ bàn tán, còn cuộc sống thì vẫn cứ trôi qua như thường lệ.

Chỉ là lần giải tỏa mặt bằng này, một số người thấy khoản thuế kia mà đỏ mắt, không nhịn được cũng muốn được chia chác một phần.

Yêu cầu của gia đình này thực ra cũng không phải là nhiều. Ba mươi khối mỗi mét vuông, tính theo đầu người, cao gấp ba lần chi phí giải tỏa mặt bằng của những hộ gia đình khác. Tổng số tiền phải trả thêm cho những hộ không chịu di dời này cũng chưa đến 10 vạn đồng, so với khoản thuế hai, ba vạn, thậm chí ba, năm vạn mà mỗi đoàn tàu hơi nước đi qua đây phải để lại, thì số tiền này quả thực chẳng thấm vào đâu.

Nhưng vấn đề là nơi đây là thành phố Oddis, và đại diện thị trưởng là Duhring. Duhring là một người rất cẩn trọng. Khi bản thân không bị đe dọa, ông ta sẵn lòng tuân theo các quy tắc cấp cao hơn, đồng thời cũng mong mọi người đều tuân thủ những quy tắc do ông ta đặt ra. Khi quy tắc đã được ông ta thiết lập, nếu có ai muốn phá vỡ, điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận.

Hơn nữa, giờ đây ông ta không chỉ là một phú hào đơn thuần, mà còn là một thị trưởng. Nếu chính ông ta đã đặt ra quy tắc mà còn tự ý phá vỡ, thì sau này ai sẽ nghe lời ông ta nữa?

Sáng ngày thứ hai, Duhring cau mày cúp điện thoại. Cuộc gọi đến từ văn phòng của Tỉnh trưởng Harry ở thủ phủ. Tỉnh trưởng Harry đang họp, nên người khác đã truyền đạt ý kiến của ông ấy. Tháng sau, cụ thể là một tuần nữa, ở kinh đô sẽ có một phiên điều trần công khai. Nội dung phiên điều trần liên quan đến vấn đề bản chất của các mặt hàng cấm. Việc Duhring thu thuế đối với các mặt hàng cấm và cấp giấy chứng nhận đã nộp thuế đầy đủ đã gây ra sự phản đối từ một số thành phố và bộ ngành. Họ cho rằng đây là một hành vi chà đạp lên ý chí của lãnh tụ Magersi.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, nhờ sự ủng hộ của Tỉnh trưởng Harry, những mặt hàng cấm này lại được công khai vận chuyển đến khắp nơi, gây ra ảnh hưởng cực kỳ xấu cho nhiều địa phương. Vì vậy, những người này đã vận động các b�� ngành chủ chốt ở kinh đô tổ chức một phiên điều trần, yêu cầu Duhring phải có mặt để giải thích tình hình, nhằm xác định liệu hành vi của ông ta có hợp pháp hay không, và liệu có thể áp dụng ở các nơi khác được không.

Đây không phải là một tin tốt, nhưng cũng nằm trong dự đoán của Duhring. Việc cấp giấy chứng nhận đã nộp thuế đầy đủ cho các mặt hàng cấm và đảm bảo việc vận chuyển chúng an toàn, bản thân nó đã chạm đến lằn ranh đỏ. Đương nhiên, điều này thực ra cũng không thể xem là một tin quá xấu. Ông ta vốn tưởng rằng sẽ có Bộ Tư pháp Đế quốc hoặc Đại pháp quan đến yêu cầu ông ta ngừng các hành động hiện tại, hoặc lãnh tụ Magersi sẽ cho người truyền lời bảo ông ta chấm dứt "làm ăn" bây giờ. Nhưng ông ta không nghĩ rằng điều mình nhận được lại là một phiên điều trần, điều này cho thấy thái độ của Tân đảng dường như cũng rất mập mờ; miễn là không phải một nhát cắt đứt, thì vẫn còn cơ hội.

Ông ta rút một điếu thuốc, đi đến bên cửa sổ, vừa định châm lửa thì thấy một đám người đang chặn ở ngoài cổng tòa thị chính. Điều này khiến ông ta khá bực tức. Ông ta lập tức cầm điện thoại lên, liên lạc với Natalie thông qua hệ thống nội bộ, lúc đó mới biết cuộc họp lẽ ra được sắp xếp ở phòng họp để hiệp thương đã bị đám người này đột ngột từ chối.

Hơn hai mươi hộ gia đình không chịu di dời đã xuất hiện bên ngoài tòa thị chính. Kế hoạch ban đầu là sẽ trao đổi trong phòng họp của tòa thị chính, nhưng không biết ai là người cầm đầu đã liên kết tất cả các hộ gia đình này lại, nhất quyết đòi một lời giải thích công khai bên ngoài tòa thị chính, chứ không muốn vào trong để thương lượng. Dù cho mục đích của kẻ cầm đầu là gì, bản thân hành vi này cũng đã khiến Duhring vô cùng khó chịu. Vì thế, khi ông ta xuất hiện ở cổng tòa thị chính, sắc mặt cũng chẳng mấy dễ chịu.

Liếc nhìn đám đông dân chúng đang vây xem xung quanh, Duhring đảo mắt qua gương mặt những người đối diện. Ông ta khẽ lắc đầu rồi nói: "Tôi không hiểu tại sao các vị cứ nhất quyết phải thương lượng với tôi, tôi cũng biết lý do các vị không muốn di dời. Nhưng điều tôi muốn nói là, tất cả những chuyện này đều không có gì phải thương lượng cả!"

Natalie, người đi theo sau Duhring, nhất thời há hốc mồm, ngay sau đó thì hoảng loạn. Nếu những người dân khó tính này gây ra chuyện lớn chuyện nhỏ, thì cũng xem như một rắc rối. Hơn nữa, nàng còn nhận ra một chi tiết nhỏ: Đằng sau đám người này còn có cả phóng viên – những người vốn dĩ không hề tồn tại ở thành phố Oddis. Không chừng có kẻ đang âm mưu điều gì đó ở hậu trường. Một khi Duhring và đám đông này xảy ra xung đột, bất kể ai thắng ai thua, thì đây đều sẽ trở thành một vụ bê bối.

Bê bối luôn là thứ mà các chính khách sợ hãi nhất, bởi vì sự tai hại của nó có thể lớn có nhỏ, quan trọng là biết cách và thời điểm để sử dụng. Nếu trong tương lai, một ngày nào đó Duhring muốn tranh cử Tỉnh trưởng hay thậm chí là một chức vụ cao hơn trong Tân đảng, vụ bê bối này một khi bị phanh phui sẽ đủ để khiến ông ta thất cử.

"Thị trưởng ông ấy không có ý đó đâu..." Nhìn thấy ánh mắt những hộ dân khó chịu kia trở nên hung hãn, Natalie lập tức đứng chắn trước mặt Duhring định giải thích gì đó, nhưng một giây sau, Duhring đặt một tay lên vai nàng, đẩy nàng sang một bên.

Nàng ngây người nhìn Duhring bước đến một vị trí cách đám đông chưa đầy ba mét, thậm chí chỉ cần một bước nữa là cả hai bên có thể chạm mặt nhau. Trên mặt Duhring vẫn là vẻ bình tĩnh ấy. Ông ta nhìn chằm chằm những người đó, như thể đang nhìn lũ dê con không vâng lời trong chuồng.

"Khi tôi đến thành phố Oddis này, thực ra cũng chưa đầy một tháng. Nơi đây hoang vu như sa mạc miền Tây, trên đường chẳng thấy một bóng xe." Lời này không hề dối trá, không ít người vây xem cũng gật đầu tán thành. Ông ta khẽ hừ một tiếng rồi nói tiếp: "Nhưng các vị nhìn xem bây giờ đi, trên đường không chỉ có rất nhiều xe cộ qua lại, mà cả thành phố cũng đã bắt đầu thay đổi theo hướng tốt đẹp."

"Công trường mọc lên khắp nơi, cảnh tượng bận rộn tràn ngập mọi nẻo đường. Tôi muốn biến thành phố này thành viên ngọc của miền Trung Đế quốc, nhưng các vị, những người này, đang làm gì?" Ông ta lại thẳng tiến vào giữa đám đông, giơ tay đẩy mạnh người đàn ông đứng gần nhất sang một bên. "Cái lũ rác rưởi các người không những chẳng biết đóng góp gì cho thành phố này, mà còn muốn bám vào công cuộc xây dựng đô thị để hút máu ư?"

"Tôi nói cho mỗi người các vị ở đây, bất cứ kẻ nào có ý đồ cản trở sự phát triển, cản trở sự quật khởi của thành phố này..." Ông ta đẩy mạnh mấy người ra, rồi bước đến trước mặt một người trẻ tuổi giữa đám đông. "Tôi sẽ không thỏa hiệp. Nơi đây là thành phố của các vị, và cũng là thành phố của tôi. Quy tắc do tôi đặt ra, các vị có thể phá vỡ, nhưng các vị phải có đủ dũng khí để gánh chịu hậu quả mà việc phá vỡ quy tắc mang lại."

Lúc nãy, khi Duhring nói chuyện, ông ta nhận thấy vài người đã liếc nhìn chàng trai trẻ này. Điều này khiến ông ta có cảm giác rằng người trẻ tuổi này chính là kẻ cầm đầu. Lúc này, ông ta hơi hếch cằm, dùng ánh mắt đặc biệt bình tĩnh nhìn chằm chằm chàng trai trẻ. "Ngươi đang đối đầu với cả thành phố này!"

Chàng trai trẻ kia trông khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, tóc nâu, sạch sẽ, không giống người làm công việc chân tay. Anh ta mỉm cười, không hề e ngại: "Thưa Thị trưởng Duhring, đúng như ngài nói, đây là thành phố Oddis, nhưng ngài chỉ là một người ngoại lai. Ngài muốn thay đổi thành phố này, vậy ngài đã hỏi những người đang sinh sống ở đây chưa, xem họ có thật sự muốn thay đổi hay không?"

"Ngài chỉ có thể đại diện cho ý kiến của tòa thị chính, chứ không thể đại diện cho toàn bộ thành phố này!"

Lời của chàng trai trẻ vô cùng quả quyết, khiến ánh mắt Duhring hơi thay đổi. "Ngươi là ai?"

"Tôi ư?" Chàng trai trẻ mở hai tay nhún vai, nhìn quanh rồi ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt Duhring. "Tôi chỉ là một người dân bình thường của thành phố Oddis, chỉ là tôi không ưa cái kiểu ngài làm tổn hại lợi ích của chúng tôi, nhưng lại ra vẻ như đang suy nghĩ cho chúng tôi vậy."

"Đồng thời, tôi cũng là một người dám nói thẳng sự thật!"

Chàng trai trẻ ra hiệu cho những người không chịu di dời xung quanh mình tản ra. Ở những chỗ xa hơn một chút, càng lúc càng có nhiều người tụ tập vây xem. Lúc này, chỉ còn hai người họ đứng giữa đám đông. Anh ta đi đi lại lại mấy bước rồi nói: "Tôi biết ngài mà, ông Duhring. Ngài là kẻ buôn lậu lớn nhất bờ biển Đông Đế quốc, tôi nói vậy có sai đâu?"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với sự sáng tạo không ngừng trong từng dòng chữ.