Peter đã từng chịu tổn thương, có một số vấn đề thầm kín khó nói, khiến hắn không thể có con như những người đàn ông bình thường khác. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hắn không thể làm những việc mà một nam giới trưởng thành có thể làm. Ngoại trừ cái "căn bệnh nan y" không thể sinh sản, hắn không hề gặp bất cứ vấn đề chức năng nào khác. Vì vậy, ông ta cũng chẳng ngại dành thêm thời gian cho những hoạt động khác vào buổi tối.

Bên ngoài từng rộ lên tin đồn rằng hắn có vài tình nhân. Thực tế, đó chỉ là sự hiểu lầm của mọi người về ông ta. Peter dồn hết mọi tinh lực và tâm huyết vào chính trị, làm gì còn thời gian để bận tâm đến những chuyện vô vị đó? Thế nhưng, nguồn gốc của những tin đồn này, trớ trêu thay, lại chính là từ ông ta mà ra.

Peter biết rõ, một thị trưởng nếu xa rời dân chúng quá mức sẽ tạo nên một vẻ giả tạo khó lòng chấp nhận. Ông ta vẫn cần những lá phiếu đó, nên phải tìm cách hòa mình vào mọi người. Bằng cách tự tạo ra vài tin đồn bên lề mang tính tiêu cực nhưng không ảnh hưởng đến đại cục để mua vui cho công chúng, ông ta không chỉ giữ vững được hình ảnh tích cực của mình, mà còn khiến mọi người cảm thấy mình là một con người thật, sống động, chứ không phải một tượng đài xa cách.

Ông ta cũng mắc lỗi, có tình nhân, thỉnh thoảng còn buông vài lời thô tục. Peter đã duy trì hình ảnh của mình rất tốt, nếu không phải Vivian cố ý đòi ly hôn, ông ta cũng sẽ không làm những chuyện cực đoan như vậy.

Sau khi Peter hỏi câu đó, cô gái hiển nhiên sững sờ một lát, rồi mới trả lời: "Thưa ông, tôi đã thành niên, ông không cần lo lắng." Cô ta khẽ liếm môi, đồng thời dùng răng cắn nhẹ môi dưới. Nếu không phải hàm răng lộ ra có chút ố vàng, cử chỉ ấy quả thực khá quyến rũ.

Peter đánh giá cô ta từ đầu đến chân một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên đôi tay cô bé. Đàn ông nhìn chân, phụ nữ nhìn tay; hai vị trí này dù có che giấu đến đâu cũng khó lòng giấu được hoàn toàn. Nhìn dáng vẻ, cô bé này cũng chỉ mới mười mấy tuổi. Peter chỉ cười cười, ông ta yêu thích những cô gái trẻ.

Khi ở bên những cô gái trẻ, ông ta cũng cảm thấy mình như trẻ lại. Tuổi trẻ là một điều tốt đẹp, bởi vì tuổi trẻ đồng nghĩa với việc có thể phạm sai lầm, đồng nghĩa với việc có nhiều thời gian và năng lượng hơn. Ông ta yêu thích tuổi trẻ, không thích tuổi tác hiện tại của mình.

Ông ta dang tay ôm cô gái vào lòng giữa tiếng kêu khẽ của cô. Đồng thời, ông ra hiệu chủ quán mang lên một ly rượu y hệt, đặt trước mặt cô. Ngay khi cô gái định nhận lấy ly rượu, ngón tay Peter khẽ chạm vào mu bàn tay cô. Những cô gái qua lại ở nơi này đều rất thông minh và tinh ý, nếu không đã sớm trở thành những người phụ nữ "lành nghề" rồi.

Cô gái dứt khoát dừng động tác, rồi nhìn Peter. Từ túi áo, Peter rút ra một tờ bạc mười đồng, kẹp giữa hai ngón tay khẽ lắc: "Uống cạn đi, đây là của cô."

Mắt cô gái sáng rực. Ở Tenaier, mười đồng tiền quả là mười đồng tiền thật sự, có thể làm được rất nhiều việc. Thu nhập của một người thuộc tầng lớp trung lưu bình thường mỗi tháng chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng. Vậy mà giờ đây, cô chỉ cần uống một ly là có được số tiền bằng nửa tháng lương của người cha nghiện rượu. Nàng lập tức cầm chiếc cốc bốn ounce rượu mạnh lên, uống cạn một hơi. Lập tức, sắc mặt cô đỏ bừng. Một dòng nhiệt nóng rực, bỏng rát trượt qua cổ họng xuống bụng, khiến dạ dày cuồn cuộn như sóng thần.

Vài giây sau, cô gái mới thở phào nhẹ nhõm. Hơi thở cô nồng nặc mùi rượu, rồi cô nhìn về phía Peter.

Peter nhét tờ mười đồng vào khe ngực cô gái, rồi lại lấy thêm một tờ bạc mười đồng khác.

Sắc mặt cô gái ửng đỏ, cô cười duyên dáng, cầm ly rượu đã được rót đầy lần nữa lên: "Ông muốn chuốc say tôi ư? Vậy thì cứ việc!" Nói rồi, cô lại cạn ly. Peter giữ lời, đưa mười đồng tiền cho cô.

Hai người chỉ mới nói chuyện được một lát, cô gái đã tỏ vẻ say mềm, thậm chí có chút buồn nôn. Rượu mạnh uống nhanh dễ dẫn đến tình trạng này. Cô che miệng, gượng gạo một lát, rồi giãy khỏi lòng Peter, chạy vội về phía nhà vệ sinh. Cô cần phải nôn ra.

Nhìn bóng lưng chật vật của cô gái, Peter nở nụ cười thích thú. Có lẽ đó là lý do mà giới thương nhân theo đuổi tiền tài, nhưng họ không biết rằng, niềm vui mà quyền lực mang lại còn vượt xa niềm vui có được từ tiền bạc gấp không biết bao nhiêu lần.

Khi cô gái kia rời đi, một cô gái khác tiến đến gần. Cô bé này rõ ràng có vẻ sang trọng hơn một chút. Ít nhất, trang phục cô ta không rẻ tiền như thế, và cô còn sở hữu một khí chất đặc biệt. Cô không hề sấn sổ tựa hẳn vào người Peter, mà giữ một khoảng cách nhất định, mỉm cười hỏi một câu, hệt như cách những chàng trai thường bắt chuyện với các cô gái: "Đi một mình à?"

Peter tặc lưỡi: "Còn có một cô nữa, nhưng đang đi ói rồi."

Cô gái không hề tỏ ra ngượng ngùng vì sự "thẳng thắn" của Peter. Cô tỏ vẻ khá hứng thú hỏi: "Ông có muốn chúng tôi cùng phục vụ không?"

Hắn lấy tiền mặt ra, đặt lên quầy bar. Peter có thể cảm nhận được tiếng thở dốc xung quanh chợt trở nên dồn dập. Hắn yêu thích cảm giác này: "Uống cạn đi, đây là của cô."

Chủ quán đặt một ly rượu mạnh lên tờ bạc. Peter trực tiếp đưa thêm cho hắn mười đồng tiền boa. Hắn yêu thích những người thông minh.

Cô gái không chút do dự cầm ly rượu lên uống cạn, đồng thời chủ động nhét tờ mười đồng vào ngực mình. Kiếm tiền bằng chính khả năng của bản thân, chẳng có gì phải xấu hổ cả.

Rất nhanh, cô gái kia cũng quay trở lại. Hai người không ngừng đối chọi, như muốn phân thắng bại, cứ như thể mục đích của họ khi ở đây không phải là để kiếm chác gì từ Peter, cũng không phải vì mười đồng tiền cho mỗi ly rượu, mà chỉ để so bì với nhau.

Sau một lúc, hai cô gái rõ ràng đã say, ngay cả nói chuyện cũng líu cả lưỡi. Một trong số họ gõ tay m��y cái lên quầy bar, hỏi: "Ở đây... có phòng không?" Peter lại lấy thêm mười đồng đưa cho chủ quán rượu, ông ta gật đầu.

"Đi ra cửa sau, lên cầu thang là có phòng. Một đêm chỉ tốn một đồng." Không ít nam nữ trẻ tuổi khi say rượu thường nổi hứng. Lúc này, họ cần một nơi thuận tiện để giải tỏa nhu cầu sinh lý. Điều này cũng nhằm tránh cho những cặp đôi trẻ không chọn lọc địa điểm mà phóng túng thanh xuân bừa bãi, tùy tiện tìm một góc làm ô uế môi trường. Bởi lẽ, một quán bar muốn kiếm tiền, đặc biệt là kiếm bộn tiền, việc duy trì không khí và sự hài lòng của khách hàng là rất quan trọng.

Chỉ có những người thuộc tầng lớp trung lưu mới chấp nhận cái giá để say. Còn những kẻ dưới đáy xã hội, một ly cocktail cũng đủ cho cả buổi tối!

Peter ôm hai cô gái say mèm, đi theo hướng dẫn của chủ quán rượu ra cửa sau. Nhưng ông ta không hề để ý rằng, khoảnh khắc ông rời quầy bar, đã có vài người khác cũng đứng dậy, rồi lần theo sau lưng ông.

Vừa đẩy cửa bước vào con hẻm phía sau quán bar, một lực đẩy bất ngờ từ phía sau ập tới, khiến ông ta loạng choạng về phía trước, hai cô gái trong vòng tay ông cũng gục xuống đất. Một làn gió lạnh thoảng qua, cùng với cái giật mình vì mất thăng bằng đã khiến Peter tỉnh táo trở lại. Ông tựa lưng vào tường đứng thẳng. Ba... không, bốn thanh niên đã vây quanh ông, hai người trong số đó cầm trên tay những con dao găm sáng loáng.

Ánh đèn neon rực rỡ sắc màu từ ngoài ngõ không thể lấn át được ánh lạnh toát ra từ những con dao găm. Peter giơ hai tay lên, không hề hoảng sợ, trái lại còn mỉm cười hỏi: "Các cậu muốn gì? Tiền à?"

Bốn thanh niên liếc nhìn nhau, một tên gật đầu, hung tợn nói: "Đúng, tiền! Móc hết tiền trong túi ra!"

Đối mặt với tình huống này, Peter không hề kinh hoảng. Không phải vì ông ta có sức mạnh vượt trội, mà vì ông hiểu rằng bất kỳ hành vi nào của mỗi người đều nhằm theo đuổi một mục đích cụ thể. Chỉ cần thỏa mãn những mục đích đó, họ sẽ không chủ động làm ra những chuyện quá đáng.

Ông ta móc hết tiền trong túi ra, đại khái còn khoảng hai trăm đồng. Điều này khiến mấy tên thanh niên kia vô cùng phấn khích. Sau khi nhận tiền, chúng lục soát thêm túi áo Peter, thấy thật sự không còn gì, bèn hăm dọa ông một tiếng rồi nhanh chóng chạy biến vào con hẻm tối đen.

Sau màn kịch vừa rồi, Peter liếc nhìn hai cô bé đang say ngủ dưới đất, cũng chẳng còn mấy hứng thú. Ông chỉnh trang lại y phục, xoay người đi về phía đầu hẻm, vừa đi vừa suy tư những chuyện khác. Đương nhiên, mấy tên thanh niên này nhất định sẽ phải trả giá đắt cho hành vi của mình, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ.

Ngay khi sắp bước ra khỏi đầu hẻm, ông thấy một kẻ đang dựa tường hút thuốc. Hắn đứng trong bóng tối, tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với thế giới đèn neon rực rỡ. Thứ duy nhất có thể le lói chiếu sáng gương mặt hắn chính là đầu thuốc lá đang ngậm. Khi hắn hít một hơi, ánh lửa đầu thuốc bùng lên sáng rực hơn một chút, đủ để thấy một bóng hình mờ ảo.

Bước chân Peter chỉ dừng lại mấy giây, rồi ông tiếp tục đi ra ngoài. Ngay khi ông sắp lướt qua người đó, kẻ kia ném tàn thuốc trên tay xuống, rồi xoay mặt về phía ông, tiến lên một bước.

Giữa hai người chỉ còn khoảng chưa đầy một mét. Lúc này, Peter đã có thể thấy rõ tướng mạo kẻ đó: rất anh tuấn, khiến ông liên tưởng đến chính mình thời trẻ. Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung, không ai chịu nhường ai dù chỉ một ly. Một bên trầm tư, một bên tĩnh lặng như hồ sâu.

Bầu không khí im lặng chỉ kéo dài chưa đến mười giây. Kẻ kia nở một nụ cười. Peter thoáng thấy có thứ gì đó đột ngột cử động trong đó. Ông cúi đầu nhìn xuống cánh tay kẻ đó, và thấy một khẩu súng lục.

Ngay lúc này, trái tim Peter bắt đầu đập loạn xạ. Ông cảm thấy cổ họng mình khô khốc: "Bỏ súng xuống! Dù cậu muốn gì, tôi cũng có thể đáp ứng!" Ông lại sử dụng chiêu thức cũ từng dùng để đối phó những tên côn đồ vặt vãnh. Ông tin rằng bất kỳ hành vi nào của bất cứ ai cũng đều có mục đích. Chỉ cần tìm ra thứ đối phương cần, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Đáng tiếc, lần này tiểu xảo của ông ta không hề có tác dụng. Kẻ kia, trong bóng tối, để lộ hàm răng trắng: "Thưa Peter tiên sinh, Duhring nhờ tôi gửi lời thăm hỏi ngài!"

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người thể hiện nó theo cách thuận tai nhất.