Tổng đốc các hạ nói thẳng thừng, giọng điệu châm chọc nhàn nhạt khiến phu nhân Vivian nghiến chặt răng. Thế nhưng, nàng không có một chút nào cơ hội để phản bác. Chính nàng là người đã chọn Peter, đã bất chấp yêu cầu của cha, thậm chí sẵn sàng đoạn tuyệt quan hệ cha con để kết hôn với hắn. Mỗi lựa chọn đều do chính nàng đưa ra. Dù cho Tổng đốc các hạ đã chỉ cho nàng con đường đúng đắn nhất, nàng vẫn kiên quyết chọn lối đi dẫn đến vực sâu của chính mình.

Người ta có thể mắc nhiều sai lầm, nhưng tốt nhất đừng hối hận, bởi hối hận đồng nghĩa với việc phủ nhận tất cả những gì mình từng trải qua.

Vivian hiểu rõ đạo lý này. Hồi nhỏ, khi ngồi trong lòng Tổng đốc các hạ, nàng đã được người kể cho nghe, nhưng nàng đã quên mất. Giờ đây khi nhớ lại, nàng quyết định không hối hận. Nhưng thật sự là không hối hận ư? Đây đâu phải chuyện chỉ trải qua vài tháng, vài năm ngắn ngủi. Nàng đã cống hiến những năm tháng tươi đẹp nhất của mình, đổi lại một lời hối hận, có phải quá phí hoài không?

Tổng đốc các hạ nhìn con gái với vẻ mặt lạnh nhạt, không nhịn được mỉm cười, rồi lại ho khan vài tiếng. Phu nhân Vivian lập tức tỏ vẻ kinh hãi. Nàng vừa định đứng dậy gọi bác sĩ, Tổng đốc các hạ đã khoát tay, từ chối hành động của nàng. “Thời gian của ta không còn nhiều. Thay vì lãng phí khoảng thời gian ít ỏi còn lại để trao đổi với bác sĩ, chúng ta hãy nói chuyện khác thì hơn.”

“Peter là một kẻ lừa gạt, nhưng với tư cách một chính khách thì hắn đạt tiêu chuẩn. Nếu hắn không phái người đến trừ khử con, ta ngược lại sẽ xem thường hắn.” Tổng đốc các hạ dường như không hoàn toàn đứng trên lập trường của phu nhân Vivian để an ủi nàng, mà lại nói về những điểm tốt của Peter. Ông có ý riêng mà rằng: “Bất kỳ chính khách nào thực ra cũng cần đóng ba vai: một người chồng tốt, một người cha tốt, một quan chức có trách nhiệm, và một đao phủ máu lạnh. Nếu không thể đóng tốt ba vai này, thì hắn nhất định không phải một quan chức giỏi.”

“Ta đã nhìn lầm. Ta tưởng hắn sẽ không phải một chính khách đủ tiêu chuẩn, nhưng hắn lại là…” Tổng đốc các hạ lại ho khan vài tiếng. “Thôi, đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó. Ta sẽ khiến hắn phải trả giá đắt, có lẽ cái giá này không phải điều con muốn thấy, nhưng tuyệt đối sẽ khiến hắn đau khổ hơn cả cái chết.”

Phu nhân Vivian chau mày. “Ngài định làm gì?”

Khi Tổng đốc các hạ bật cười, ông trông hệt một đứa trẻ nghịch ngợm, đúng nghĩa là mặt mày hớn hở. “Ta sẽ nói với những người bạn cũ của ta rằng tên đó đã cố ý làm hại người nhà ta, và thế là sự nghiệp chính trị của Peter sẽ kết thúc. Hắn sẽ bị loại khỏi Cựu đảng, một vài scandal của hắn cũng sẽ bị phơi bày. Hắn sẽ bị tất cả mọi người khinh bỉ và hoàn toàn xa rời chính trường. Ta tin rằng đối với một chính khách có hoài bão, đây là điều tàn nhẫn nhất, hẳn con cũng đã nếm trải điều đó rồi chứ?”

Phu nhân Vivian suy nghĩ một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu, vẻ mặt ánh lên chút sung sướng. Nàng biết điều Peter coi trọng nhất là gì: cướp đi thứ quý giá nhất của hắn, rồi chờ đến khi hắn trắng tay, hãy kết liễu hắn.

Trong khoảng thời gian này, với tư cách là người đứng đầu phong trào nữ quyền tại bang Canles, kiêm đại biểu và lãnh tụ của tổ chức nữ quyền bang, phu nhân Vivian cuối cùng đã hiểu rõ sự khao khát chính trị của Peter bắt nguồn từ đâu. Cái cảm giác được nắm giữ vận mệnh của vô số người trong tay, được tùy ý quyết định tương lai của người khác theo ý mình, thật sự quá tuyệt vời! Đừng nghĩ n��ng chỉ là nhân vật đại biểu cho phong trào nữ quyền, thế nhưng nàng đã nắm giữ rất nhiều quyền lực.

Gần đây, nàng đang tích cực liên hệ với các tổ chức nữ quyền ở đế đô, dự định thành lập một “Tổ chức Quyền lợi Phụ nữ”. Tổ chức này sẽ tập hợp tất cả phụ nữ lại gần mình. Ngay cả những phụ nữ không muốn tham gia, họ cũng sẽ trở thành “người được giám hộ” của tổ chức. Bất luận họ gặp phải tình huống nào, tổ chức nữ quyền đều có quyền và nghĩa vụ đứng ra bảo vệ, điều này thật sự rất đáng sợ.

Họ còn đang bàn bạc cách thức thiết lập các điều khoản bảo vệ quyền lợi phụ nữ, bao gồm cường độ công việc, lương bổng, ngành nghề, nội dung và một loạt vấn đề khác. Một khi những điều này được thống nhất, toàn bộ thủ đô đế quốc sẽ có những thay đổi tinh tế.

Những người đàn ông đó sẽ không còn dám có những hành động quá đáng đối với phụ nữ, bằng không họ nhất định sẽ phải nếm trải cái gọi là “thủ sống quan”.

Đang lúc nói chuyện, có tiếng gõ cửa và tiếng tự xưng danh tính vang lên. Đó là quản gia của Tổng đốc các hạ. Tổng đốc các hạ cho phép ông ta vào. Sau khi bước vào, ông ta đứng ở cửa báo cho hai người biết rằng đứa trẻ đã được giao cho Doff và chính Doff đã tự mình nhận. Nói xong, ông ta liền lui ra ngoài. Ông biết đây là lúc Tổng đốc các hạ và tiểu thư Vivian nói chuyện riêng tư, nên ông không tiện đứng đó nghe, dù cho cả hai sẽ không phản đối.

“Con tin tưởng tên nhóc đó đến vậy ư?” Tổng đốc các hạ có chút hứng thú. “Con còn không tin cả anh trai mình, mà lại tin một kẻ đã lừa dối con sao?”

Phu nhân Vivian nở một nụ cười. “Đó là con của con, nhưng cũng là con trai của hắn. Nếu hắn muốn bồi dưỡng Arthur thành một tên tội phạm, thì đó là việc của hắn, ít nhất hắn sẽ đảm bảo thằng bé sống sót. Hơn nữa, thằng bé hiện đang ở cùng Duhring. Con đã kể cho cha chưa, tên nhóc đó đã làm thị trưởng rồi?” Khi Vivian nói về hai người này, rõ ràng nàng hào hứng hơn hẳn lúc nãy. “Hắn chỉ mất hai năm, từ một kẻ vô danh tiểu tốt trở thành một thị trưởng. Chuyện này quả là một kỳ tích!”

T���ng đốc các hạ lại “nhất châm kiến huyết” phản bác: “Chính trị không phải kinh doanh, con gái yêu của ta. Con hiểu về những điều này còn lâu mới thấu đáo bằng Peter. Có lẽ tất cả những điều này dưới cái nhìn của con là một kỳ tích, nhưng đối với tên nhóc tên là Duhring kia mà nói, đây là dấu hiệu có người đang đối phó hắn.”

“Con thấy giữa Tân đảng và Cựu đảng có gì khác biệt không?”

Phu nhân Vivian sửng sốt một chút, rồi kể ra rất nhiều điểm khác biệt. Nàng đã từng sống ở Tenaier, cũng từng ở Auer Oddo, còn đến cả đế đô và những nơi khác. Bởi vậy, nàng cảm nhận rất sâu sắc: Tân đảng và Cựu đảng là hai thể chế chính trị hoàn toàn đối lập. Nếu một bên là trời nắng, thì bên kia chính là trời âm u.

Tổng đốc các hạ lại mỉm cười. “Con không hiểu, con thật sự không hiểu. Tân đảng hay Cựu đảng, thực ra dưới cái nhìn của ta đều chẳng có gì khác biệt. Họ như lòng bàn tay và mu bàn tay vậy. Khi con cần dùng lòng bàn tay, lòng bàn tay sẽ hướng lên. Khi con cần dùng mu bàn tay, mu bàn tay sẽ hướng lên.”

“Trong kinh doanh, tồn tại kỳ tích phất nhanh chỉ sau một đêm, điều này ai cũng rõ. Có thể chỉ vì một linh cảm bé nhỏ không đáng kể mà tạo ra một ông trùm. Thế nhưng chính trị thì không giống vậy. Không có đủ tích lũy và nhân mạch, việc đặt hắn vào vị trí thị trưởng này không phải là chuyện tốt, mà là chuyện xấu. Người khác đều đang đường hoàng đi theo con dốc thoải lên đỉnh núi, thế nhưng có kẻ lại ném thẳng hắn lên vách đá ở mặt trái sườn núi, không lên được mà cũng chẳng xuống được. Hắn xem như xong đời rồi!”

“Quan trọng hơn là liệu hắn có biết tình hình của mình hiện tại hay không!”

Tổng đốc các hạ đã nói khá nhiều, nhiều hơn hẳn những gì ông nói trước đây, thậm chí cả một tuần cũng chưa nói nhiều bằng một lần như hôm nay. Thực ra ông hiểu rõ, đúng như lời ông đã nói với Vivian trước đó, thời gian của ông không còn nhiều. Nếu lúc này không nói hết những điều cần nói, có lẽ ông thật sự sẽ hối hận vào khoảnh khắc cuối cùng. Có những điều khi nói ra để người khác hiểu, để người khác học tập, không có nghĩa là mình mất đi, đó là một kiểu truyền thừa, một cách khác để sống mãi.

Họ vẫn tiếp tục trò chuyện, cho đến lúc dùng bữa tối. Trong lúc đó, Peter đã gọi đến một cuộc điện thoại, nhưng quản gia nói với Peter rằng Tổng đốc các hạ đang nghỉ ngơi. Sau đó, hắn không gọi lại cuộc thứ hai.

Trong lòng Peter thực ra cũng rất rõ ràng: dù tai nạn xe cộ của Vivian có phải do hắn sắp đặt hay không, hắn cũng phải chịu trách nhiệm. Hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Hắn mất hơn mười năm mới trở thành thị trưởng, muốn đẩy hắn xuống không phải là chuyện dễ dàng.

Trong bầu không khí căng thẳng ấy, Doff và Keyna cuối cùng cũng đã xuống khỏi đầu máy hơi nước. Cả ngày ngồi tàu, cả hai đã sớm đau nhức ê ẩm cả lưng. Nếu không phải cả hai thỉnh thoảng đứng dậy vận động một chút, có lẽ họ đã ngồi đến mức nghi ngờ nhân sinh rồi. Ai chưa từng ngồi tàu mười mấy tiếng đồng hồ sẽ không bao giờ biết được rằng việc ngồi yên cũng là một kiểu giày vò, một nỗi thống khổ.

Dùng đôi chân tưởng chừng không còn là của mình, họ bước đi trên đường phố Tenaier. Thành phố này dường như lúc nào cũng vậy, chẳng có gì thay đổi quá lớn, cũng chẳng mang lại niềm vui gì cho người ta. Nơi đây phồn hoa hơn Oddis, nhưng lại âm u và đầy tử khí, cả thành phố cứ như một nấm mồ khổng lồ, không hề có sức sống dồi dào như Oddis.

Sau khi xuống xe, hai người tìm một qu��n cơm nhỏ, ăn một bữa thật ngon đồng thời gọi thêm chút đồ ăn mang đi cho bữa tối. Sau đó, họ tìm một nhà trọ nhỏ để nghỉ chân. Bên ngoài khách sạn có một buồng điện thoại, khá tiện lợi, hơn nữa những nhà trọ nhỏ như vậy cũng không thu hút nhiều sự chú ý.

Nghỉ ngơi và thay đồ xong xuôi, Doff cầm tiền lẻ, trong ánh mắt ngạc nhiên của người qua đường, bước vào buồng điện thoại. Hắn nhét liền hai đồng tiền xu, rồi mới bấm số điện thoại của Vivian.

Quản gia đã để lại cho Doff một số điện thoại, đó là số của phủ Tổng đốc.

Điện thoại nhanh chóng được nối máy. Khi quản gia nghe thấy giọng Doff, vẻ mặt nghiêm túc của ông ánh lên một nụ cười hiền hòa. Ông cầm ống nghe đưa cho Vivian. Vivian có chút bất ngờ, cầm điện thoại đi ra ban công.

Lúc này, trong điện thoại không có bất kỳ âm thanh nào khác, chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng của cả hai. Một lúc lâu sau, Doff mới hỏi: “Bên cô xảy ra chuyện gì à?”

Phu nhân Vivian quay người, mặt hướng ra ngoài, nhẹ giọng đáp: “Không có gì cả, mọi chuyện đều bình an. Chỉ là t��i nghĩ anh có thể muốn gặp con, nên đã nhờ quản gia đưa thằng bé đến cho anh. Một thời gian nữa tôi sẽ đón thằng bé về, anh chỉ có một tháng thôi.”

Một tháng sau, cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ sẽ kết thúc. Đến lúc đó, Peter cũng sẽ nhận lấy cái kết mà hắn đáng phải chịu.

Nàng còn bổ sung thêm một câu: “Thật sự không có gì cả. Nếu không tin, anh có thể đến xem thử?”

Bản thảo này, từng câu từng chữ, là tấm lòng biên tập viên truyen.free gửi gắm.